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El aspecto del suelo y la série de fenómenos físicos que pre-senta la atmósfera, varian gradualmente desde el nivel del marhasta la cima de las mas altas montañas. — A las plantas quecrecen en las llanuras bajas suceden otras de muy diferenteespecie; las leñosas desaparecen poco á poco para dar lugará las herbáceas y alpinas, y últimamente no se encuentran sinogramíneas y criptógamos. — Ya en la region de las nieves per-manentes el reino vegetal está representado solo por algunoslíquenes que cubren las rocas. Las formas de los animales variantambien con el aspecto de la vegetacion, los mamíferos que ha-bitan en los bosques, las aves que animan los aires, y hasta losinsectos que roen las raices de las plantas, todo cambia segunla altura del suelo, y aun la naturaleza de las rocas que lo com-ponen varia tambien para el observador atento que se aleja delnivel del mar. — En algunas partes las formaciones recientesque cubren el granito en los llanos no pasan de cierta altura, yesta roca primitiva que sirve de base á las demas y que consti-tuye el interior de nuestro planeta hasta los lugares mas pro-fundos á que el hombre ha podido penetrar, se deja ver otra vez.— En otros lugares las formaciones modernas ocultan siemprelas rocas cristalinas, y á una altura de mas de cuatro mil metrossobre el nivel actual del Océano, se hallan bancos de conchas yde corales petrificados. — Con frecuencia se advierte la cumbrede las montañas mas elevadas coronada de pequeños conos debasalto, de roca verde (Grünstein) y de esquisito pórfido, |266| fenómeno que da mucho que pensar al geólogo, que ve variar lasapariencias del suelo segun su mayor ó menor altura, como elnaturalista las plantas y los animales. — El aire mismo, estamezcla de flúidos gaseosos que rodea nuestro planeta y cuyaextension nos es desconocida, nos ofrece tambien diferencias noménos notables. Si nos alejamos del nivel del Océano, la tempe-ratura del aire y su presion disminuyen, miéntras que su seque-dad y su tension eléctrica aumentan; el color azul del cielo esmas subido en razon de la mayor altura, y esta influye tambiensobre la diminucion de la gravedad y del grado de calor queadquiere el agua que hierve, como sobre la intensidad de losrayos solares que atraviesan la atmósfera y sobre las refraccionesque estos sufren cuando en ella penetran. El viajero, alejándoseasí del centro de la tierra, en una proporcion mínima en verdadsi se compara con el radio de nuestro globo, se halla con sor-presa grande colocado en un mundo nuevo, y descubre en elaspecto del suelo y en las modificaciones de la atmósfera mayoresalteraciones que si hubiera pasado á otras latitudes. Es ciertoque las mismas variaciones se advierten en todas las regionesen que la naturaleza ha formado cadenas de montañas ó pla-nicies elevadas sobre el nivel del Océano, mas ellas son ménosgrandes en las zonas templadas que en las inmediaciones delecuador, en donde las cordilleras se levantan á cinco y seis milmetros de altura, y en donde cada region disfruta de un templeuniforme y constante. — Contiguos al polo boreal se hallanalgunos grupos de montañas casi tan colosales como las delReino de Quito cuya existencia han explicado algunos por larotacion de la tierra. Citaré entre otros el monte San Elías enla costa de la América opuesta al Asia por los 60° 21′ de latitudboreal, que tiene 5,512 metros de altura, el pico de Buen Tiempo,por los 59° de latitud boreal, con 4,547 metros de altura 1. — Ennuestra latitud media de 45° el Monte Blanco se eleva á 4,754metros. — Mas, en las regiones boreales, en la zona templada, á45°, el límite de las nieves permanentes, que es al propio tiempoel límite de toda organizacion, no pasa de 2533 metros sobre elnivel del mar. De aquí resulta que la naturaleza no tiene para

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1 Viaje al Estrecho de Fuca, por D. Dionisio Galeano y D. Cayetano Valdés,pág. 65. — H.|267| desarrollar la série de los cuerpos organizados, sino la mitaddel espacio de que puede disponer entre los trópicos, en dondela vegetacion no cesa hasta los 4,793 metros de altura vertical.— Fuera de esto se ha de considerar que en nuestras latitudesboreales la oblicuidad de los rayos solares, y la duracion desigualde los dias aumentan en tanto grado el calor del aire en lasmontañas, que muchas veces no puede percibirse diferenciaentre el calor de las llanuras y el que reina á 1,500 metros dealtura; y este es el motivo porque muchas plantas crecen al piéde los Alpes y sobre su cumbre. — Como han soportado los ri-gores del frio en lo llano, así los sufrirán en los meses de otoñoen las montañas. — Por esto es que se ven tambien algunasplantas alpinas de los Pirineos en valles inferiores; nada tienenque extrañar en ellos el calor al cual estan sujetas por algunosmeses en mayores alturas. No sucede así entre los trópicos, en el vasto espacio de 4,800metros de extension vertical que comienza en la superficie delOcéano y acaba en las nieves permanentes, en donde los climas sesuceden como capas sobrepuestas las unas á las otras, en cada unade las cuales la temperatura es casi constante, y donde la presionatmosférica, el estado higroscópico del aire, su carga eléctrica,siguen leyes inalterables y tanto mas fáciles de descubrir, cuantoque los fenómenos son ménos complicados. — De semejanteórden de cosas resulta que como cada altura entre los trópicosestá sujeta á condiciones particulares, tambien ofrece produc-ciones que varian segun la naturaleza de estas circunstancias; ypor esto es que en los Andes de Quito, en una faja de dos mil me-tros de anchura, se advierte mayor variedad de formas que enuna faja situada del mismo modo en el declivio de los Pirineos. Me he propuesto reunir en un solo cuadro el conjunto de losfenómenos físicos que nos presentan las regiones equinoccialesdesde el nivel del mar del Sur hasta la cima mas elevada de los Andes. — Este cuadro indica. La vegetacion. — Los animales. — Los fenómenos geológicos.— La cultura. — La temperatura del aire. — El límite de lasnieves permanentes. — La constitucion química de la atmósfera.— La tension eléctrica. — La presion barométrica. — La dimi-nucion de la gravedad. — La intensidad del color azul del cielo. |268| — El grado de extincion que padece la luz al atravesar las capasdel aire. — Las refracciones horizontales y el calor del agua quehierve, á diferentes alturas. Para facilitar la comparacion de estos fenómenos con los delas zonas templadas, he añadido muchas alturas medidas endiferentes puntos del globo y las distancias desde donde aquellaspueden divisarse en alta mar, omitiendo, sin embargo, el cál-culo de las refracciones terrestres. — Puede mirarse este cua-dro como el resúmen de todas las cuestiones que he estudiadoen el curso de mis viajes en los trópicos, y él presenta el re-sultado de un extenso trabajo de que me ocupo actualmente,en el cual se hallarán las explicaciones, que apenas he podidoindicar en él. — Me atrevo á pensar que este ensayo no soloserá interesante en sí mismo por los objetos que comprende,sino porque sugerirá en el ánimo de los que se ocupan de físicageneral algunas comparaciones y combinaciones favorables alprogreso de esta ciencia, que constituye uno de los mas hermo-sos ramos del saber humano, y en cuyo estudio no puede ade-lantarse sino examinando primero en detalle y despues enconjunto los diversos fenómenos y las distintas producciones conque nos brinda la superficie del globo, porque, en este grandeencadenamiento de causas y de efectos, ningun hecho es fecundosi se le considera solo y aislado. — El equilibrio general quereina en medio del cúmulo de perturbaciones aparentes, está fun-dado en la concurrencia de innumerables fuerzas mecánicas yde atracciones químicas que se contrapesan las unas á las otras,y por tanto, si es menester considerar cada serie de hechos se-paradamente para averiguar las leyes particulares á que estansujetos, no es ménos importante para el estudio de la natura-leza, que es el gran problema de la física general, el reunir todoslos conocimientos que tratan de las modificaciones de la ma-teria. Llegué ademas á lisonjearme de que este cuadro, no solo harianacer ideas nuevas de comparacion en el entendimiento de laspersonas que se propusieran estudiar todos sus detalles, sinoque seria tambien capaz, hablando á la imaginacion, de procu-rarles algunos de los placeres que produce la contemplacion deuna naturaleza tan majestuosa como benéfica. En efecto, esa |269| multitud de formas vegetales que se ostentan en el declivio deuna de las cordilleras, esa variedad de estructura que se adaptaal clima de cada altura y á su presion barométrica; ese mantode nieve perpetua que establece un dique inexpugnable á la ve-getacion, pero que en el ecuador se encoje, dejando un espaciode 2,300 metros de extension mayor que en nuestros climas; esosfuegos volcánicos que se abren paso, ya por entre colinas bajascomo en el Vesuvio, ó por alturas cinco veces mayores como enel Cotopaxi; esas conchas petrificadas que aparecen en las pun-tas de las montañas mas elevadas como recuerdo de las grandescatástrofes que ha sufrido nuestro planeta; en fin, esas altas re-giones del aire por entre las cuales ha penetrado un físico areo-nauta animado del intrépido valor que inspira el celo mas noblepor las ciencias, he aquí objetos capaces de entretener nuestraimaginacion, y de elevarnos á las mas sublimes contemplacio-nes. — Quise así que un cuadro físico de las regiones equinoc-ciales se dirigiera al entendimiento y á la imaginacion á la vez,á fin de que, no solamente interesara á los que se ocupan delestudio de las ciencias físicas, sino que inspirara gusto por elmismo estudio á los que no saben de cuantos placeres se privanno cultivando sus facultades mentales. — No ignoro que estecuadro es bien imperfecto, y por lo mismo solo lo presento co-mo un ensayo, trabajado en medio de un cúmulo de ocupacio-nes heterogéneas, y halagado por la idea de que el público lorecibirá con la misma indulgencia que mis otros escritos. — Silas empresas nuevas que preparo me dejan tiempo, espero quepodré ir mejorándolo sucesivamente, porque con las cartasbotánicas acontece lo que con las que llamamos exclusiva-mente geográficas, y es que no se consigue que sean exactassino á proporcion que se aumenta el número de buenas observa-ciones. Por la primera vez hice el diseño de este cuadro en el puertode Guayaquil, por febrero de 1803, cuando de regreso de Limapor mar me preparaba á salir para Acapulco. — Envié entoncesuna copia del primer bosquejo á Santa Fé de Bogotá, á M. Mutis,que me honra con su amistad. — Nadie mejor que él podia juz-gar de la exactitud de mis observaciones, y aun darles mayorextension, comprendiendo en ellas las que él mismo ha hecho |270| por espacio de cuarenta años en sus viajes en el territorio Gra-nadino. — Este gran botánico, no obstante la distancia á quese halla de Europa, ha seguido los progresos de la física, yobservado con constancia los vegetales de los trópicos á todaslas alturas; ha herborizado en las tierras bajas de Cartagena, enlas orillas del Magdalena y sobre las colinas de Turbaco cubier-tas de gustavia augusta, de anacardium caracoli y de nectandrasanguinea; ha vivido largo tiempo en la alta planicie de Pamplo-na, en los llanos de Mariquita y en los de Ibagué, cuyo cielo se-reno y clima delicioso me han dejado los mas agradables re-cuerdos; ha subido á las cumbres nevadas de los Andes, encuyas inmediaciones vegetan el escallonia myrtilloides, el winte-ra granatensis y el befaria, que por la continua abundancia de susflores deberia llamarse la rosa alpina de estas comarcas. — Nin-gun botánico ha estado en el caso de reunir mayor número deobservaciones interesantes sobre la Geografía de las plantas, que Mutis, por la multitud de medidas barométricas que ha practi-cado, y que le han permitido apreciar con certeza la altura á quecrecen las diversas plantas de la zona tórrida. — Mr. Haenke,compañero del desgraciado Malaspina en sus navegaciones, debehaber hecho un crecido número de observaciones análogas á lasmias. — Este botánico infatigable vive hace mas de 10 años enla cadena elevada de los Andes de Cochabamba que liga las mon-tañas del Potosí con las del Brasil. MM. Sesse y Mociño que hantraido á Europa las riquezas vegetales de Méjico, no habrán de-jado tampoco de observar la variedad considerable de plantasque viven en el suelo de N. España, desde las costas de Yucatany de Veracruz, hasta la cima nevada de Sitlaltepetl (pico de Oriza-ba) y de Popocatepec. — Mi residencia en Méjico y en los Esta-dos-Unidos y otras circunstancias particulares me privaron desacar el partido que habria deseado de los consejos de estossabios distinguidos. El diseño que hice en Guayaquil ha sido ejecutado en Paris enmayor escala por Mr. Schænberger, que hace muchos años mehonra con su amistad. Pero como sus ocupaciones no le permi-tieron poner este bosquejo en estado de poder grabarse, se en-cargó de darle la última mano Mr. Turpin, que disfruta de unareputacion merecida como botánico y como pintor, y que ha di- |271| bujado esta Geografía de las plantas con el buen gusto que ca-racteriza todas sus obras. — Un dibujo como este, que por su na-turaleza está sujeto á escala, no es susceptible de una ejecucionpintoresca, porque lo que demanda una exactitud geométrica,deja de producir en pintura efectos agradables á la vista. — Aun-que no deberia representarse la vegetacion sino en masas seme-jantes á las que se advierten en una carta militar, he creido, sinembargo, que podria tomarme la libertad de dibujar un bosquede scitamineas y de palmeras ostentando sus elevadas copas.— Adviértese con facilidad en el cuadro el límite de cada re-gion, las palmas se pierden poco á poco entre los demas árbo-les; estos ceden su lugar á las plantas herbáceas, que insensible-mente dejan el campo libre á las gramíneas y criptógamos. —Algunas personas de gusto delicado hubieran preferido quizáque todas las observaciones aparecieran cerca de las escalas quepresenta el márgen del cuadro, mas como en un trabajo de estaespecie es preciso conciliar en lo posible (lo que no es fácil), dosintereses opuestos, que son el efecto agradable y la exactitud,toca al público el decidir si hemos conseguido vencer en partelas dificultades que se encuentran en la ejecucion de obrasemejante. — El cuadro de las regiones ecuatoriales comprendelos fenómenos físicos que presentan la superficie del globo y laatmósfera, desde los 10° de latitud boreal hasta los 10° de latitudaustral. — En razon de la grande diferencia que se nota, no soloen las producciones de la tierra, sino tambien en los fenómenosmeteorológicos, entre los 10° y los 23° de latitud 1, no creí quepodia extender la zona del cuadro mas cerca de los límites delos trópicos. Resulta de mis operaciones geodésicas practicadas en Méji-co, que aun por los 19° de latitud boreal el límite de las nie-ves permanentes no difiere sino de 200 metros del que se obser-va en el ecuador, puesto que alcanza á los 4,600 metros. — Enlas inmediaciones de las zonas templadas, las corrientes que seestablecen en la atmósfera, la direccion que siguen los vientosalisios, segun el hemisferio en que soplan, y otras causas que di-

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1 En el curso de esta obra, cuando no se advierte lo contrario, se entien-de hacerse uso del grado del termómetro centígrado y del metro, conservandosolo las antiguas divisiones del tiempo y de los grados de latitud.|272| manan de la configuracion de los continentes, dan á las regionessituadas por los 20° y 23° de latitud boreal, en su clima y en suvegetacion, un carácter peculiar, y distinto de lo que podria es-perarse entre los trópicos. A una altura de 3,934 metros se ventodavia pinos en la N. España, y à 1000 metros bajo el términode la nieve perpetua, hay todavía árboles gruesos hasta de unmetro de diámetro, en tanto que por los 5° y 6° de latitud los ár-boles altos dejan de verse desde la altura de 3,508 metros. — Enla isla de Cuba el termómetro llega muchas veces al punto de con-gelacion y se mantiene por algunos dias, y aun en la orilla del marbaja hasta los 7°, miéntras que en Veracruz y en Santo Domingo,en latitudes algo mas australes, nunca baja de 17°. — En la ciu-dad de Méjico se ha visto caer nieve, y tambien en la provinciade Mechoacan, en Valladolid mismo, á pesar de que la altura deestas ciudades no excede de 2,264 metros la una y de 1,870 me-tros la otra; miéntras que en el ecuador, hasta el 4° grado de la-titud, no cae nieve sino en los lugares cuya altura pasa de 4,000metros. — Consideradas estas anomalías de la vegetacion y delclima de las regiones que se aproximan á la zona templada, se-ria muy aventurado pretender reunir en un mismo cuadro losfenómenos que se presentan en toda la extension de los trópi-cos. — Luego que se sale fuera del 10° grado de latitud boreal óaustral, ni el suelo ni la atmósfera tienen el carácter de las re-giones ecuatoriales. Estas las he representado en un corte verti-cal que en direccion del este al oeste pasa por la cordillera altade los Andes. — Por un lado se distingue al occidente el niveldel mar del Sur, que en estos parajes merece su nombre de océa-no Pacífico, porque desde el 12° grado de latitud austral hasta el5° de latitud boreal, no turban su tranquilidad los vientos im-petuosos, mas esta circunstancia solo se advierte dentro deaquellos limites. — Desde esta costa occidental hasta el pié dela cordillera, existe una llanura muy extensa de norte á sur,pero cuya anchura no excede de veinte á treinta leguas del oc-cidente al oriente, este es el terreno que forma el valle del Perú,el cual presenta al norte del cuarto grado y medio de latitudaustral una vegetacion tan rica y majestuosa, como árida y des-nuda de plantas al sur de este paralelo. — Allí el suelo cubiertode arenas graníticas, de conchas y de sal gema, manifiesta |273| por donde quiera las señales de haber estado cubierto por lasaguas del océano. — En este valle, desde las colinas de Amo-tape hasta Coquimbo los habitantes no han visto nunca llo-ver ni tronar, miéntras que al norte de estas colinas la llu-via es tan abundante como furiosas y frecuentes las tem-pestades. He hecho pasar el corte de la cordillera de los Andes por la cumbre mas alta, que es el vértice del Chimborazo, situa-do á 1° 27′ de latitud austral y á 0° 19′ al occidente de la ciu-dad de Quito. Los académicos franceses solo midieron aproxi-mativamente esta altura. — M. de la Condamine, que en su viajeha consignado las mas luminosas ideas sobre la geología y la fí-sica general, no da al Chimborazo sino como 6274 metros dealtura; el geómetra español D. Jorge Juan le asigna 6586: ladiferencia entre estos dos cálculos es de 312 metros, y por lomismo demasiado considerable para no hacer alto en ella. —La carta de las costas del Perú de Malaspina, que ha publicadoel Depósito hidrográfico de Madrid, da al Chimborazo 7496 varasó 6352 metros de altura.— Yo practiqué cerca de la villa de Rio-bamba, en la grande llanura volcanizada de Tapia, una medidageodésica segun la cual la altura del Chimborazo, suponiendola refraccion de \( \frac{1}{14} \) del arco, seria de 3640 metros sobre esta lla-nura, la cual está, segun Mr. Gouilly (que ha calculado con lafórmula de Mr. Laplace mis observaciones barométricas), á 2896metros sobre el nivel del mar, de manera que la altura total delChimborazo llegaria á 6536 metros; y si se hace uso de la nuevafórmula de refraccion que Mr. Laplace ha calculado, mis me-didas geodésicas se convierten en 3648 metros, y por tantola altura total del Chimborazo es de 6544 metros, número quese aproxima mas al resultado de D. Jorge Juan que al de Mr. dela Condamine. Pero no hay que olvidar que este geómetra usabaquizás de la fórmula barométrica de Bouguer 1 y no hacia lacorreccion de la temperatura, y en este caso ha debido hallar

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1 Las diferencias notables que se advierten entre las alturas que los acadé-micos franceses y españoles asignan á las mismas montañas, y que son supe-riores á las que podrian resultar de la incertidumbre de la altura absoluta dela estacion de Caraburu, hacen creer que el cómputo de la altura del Chimbo-razo se ha modificado á consecuencia de las diversas hipótesis del cálculo ba-rométrico. Si por el contrario, como parece indicarlo un pasaje del tratadosobre la figura de la Tierra de Bouguer, la altura absoluta de todas las mon-tañas depende de la medida geodésica de la pirámide de Ilinisa hecha desde|274| una altura inferior á la mia de 180 metros. — Ademas de esto,la diferencia de las suposiciones respecto de la altura del baróme-tro al nivel del mar, aumenta la divergencia en el cómputo dela elevacion absoluta, porque las medidas practicadas en la cor-dillera de los Andes son necesariamente mitad geométricas ymitad barométricas, y esta complicacion dificulta la compara-cion de dos operaciones calculadas sobre bases y métodos dife-rentes. Sin embargo las dimensiones considerables de mi base(1702 metros), las precauciones que tomé para nivelarla, y la na-turaleza de mis ángulos, me parece que deben inspirar algunaconfianza en el resultado de mi medida. — La cúspide del Chim-borazo es un gran segmento de círculo que tiene mucha seme-janza con el aspecto del Monte-Blanco. — No me ha sido posiblefigurarlo con exactitud en la lámina que acompaña esta obra,pero estoy preparando una vista pintoresca de esta montañacolosal cuyos contornos he medido con el sextante, y que algundia publicaré. Detrás del Chimborazo se divisa en el cuadro un cono de5,752 metros de elevacion, que representa la cima del Cotopa-xi. Su volcan y los del Tunguragua y del Sangay son los masactivos de la provincia de Quito. Como llevo dicho, esta mon-taña es cinco veces mas elevada que el Vesuvio, que no tie-ne de altura sino 1,197 metros, pero no por esto debe suponerseque el Cotopaxi es el volcan mas alto del mundo, el Antisana leprecede; en este último nevado se descubren, á la altura de5,832 metros, muchas bocas de las cuales he visto humear unaen el año de 1802. En la realidad el Cotopaxi no se halla tan cer-ca del Chimborazo como aparece en el diseño. Si se hubieranquerido conservar las distancias horizontales exactas, habriadebido figurarse, en lugar del Cotopaxi, el volcan del Carguaira-zo, que se hundió el 19 de julio de 1698, y que está situado enla proximidad del Chimborazo. — Mas, fuera de que el Carguai-razo, que no ofrece sino las ruinas de su antigua grandeza, eshoy poco interesante, tenia por otra parte un motivo poderosopara preferir el Cotopaxi, cuyos bramidos subterráneos oí en

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Niguas, entonces todavía hay ménos que extrañar estas diferencias, como lomanifestaré cuando en otro lugar discuta los errores que pueden cometerseen esta operacion complicada.|275| el puerto de Guayaquil, miéntras que estaba trabajando el pri-mer bosquejo de mi cuadro. Desde aquel puerto al cráter delCotopaxi 1 hay cuarenta y dos leguas marinas de distancia, y sinembargo las esplosiones se oian como si fueran descargas de ar-tilleria. — En el año de 1744, los bramidos de este volcan se oye-ron hasta Honda y Mompox, á mas de doscientas leguas de dis-tancia. En esta proporcion, si el Vesuvio tuviera la mismaintensidad de fuerza volcánica, el estallido de sus erupcionesdeberia alcanzar hasta Dijon ó hasta Praga. — La altura del hu-mo que despide el cráter, no está figurada arbitrariamente enel diseño. — Para calcularlo me he conformado con el cómputohecho por Mr. de la Condamine, que juzgó que las llamas en 1738se elevaron á mas de 900 metros sobre el vértice del volcan. —Entonces fué que el Cotopaxi arrojó, como otros volcanes delReino de Quito, inmensa cantidad de aguas cargadas de hidró-geno sulfurado y de arcilla carburada mezclada con azufre, ypeces muy poco alterados por el calor y que forman una especienueva del género pimelodus (pimelodus cyclopum). Parece superfluo indicar aquí que la proyeccion de la cordi-llera solo está sujeta á escala en el sentido vertical, y que la mis-ma escala no puede servir para las distancias horizontales, por-que las montañas mas altas aparecerian tan bajas, igualando lasescalas, que al Chimborazo no le tocarian sino dos líneas de al-tura en un pliego en folio en el cual se quisiera figurar un terre-no de doscientas leguas de largo, y la elevacion del Vesuvio seriatotalmente nula en el mismo diseño; y para representar en la es-cala que he adoptado respecto de las alturas, no todo el perfilde la América meridional, sino el espacio solamente compren-dido entre el mar del Sur y el revés oriental de los Andes, seriamenester una tira de papel de muchos metros. — Tal es la razonporque no pueden igualarse, cuando se figura de perfil una por-cion considerable del globo, las escalas de altura y las de dis-tancia; y por tanto no es posible dar una idea exacta de la confi-guracion del terreno, pues todo parece mas escarpado de lo quees realmente.— No me faltarán ocasiones de discutir las ventajasy los inconvenientes de estas proyecciones en mi ensayo sobre la

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1 El cráter del Cotopaxi tiene cerca de 930 metros, el de Rucupichincha cer-ca de 1463 metros de diámetro, el del Vesuvio no pasa de 606 metros.|276| Pasigrafía mineralógica, ó en el Atlas geológico que me propon-go publicar luego que se terminen los cálculos de mis observa-ciones astronómicas y medidas geométricas. En el cuadro se advierte que es ménos empinado el lado orien-tal de los Andes que el occidental, y asi es en efecto en la por-cion de la cordillera que he figurado en el corte, aunque estoymuy distante de creer que esta circunstancia sea tan general co-mo lo han sostenido diversos físicos célebres, y entre ellos Buffon.En efecto, si consideramos cuan poco conocida es la cordillera delos Andes en su parte oriental, nos persuadiremos fácilmente deque pueden haberse confundido los ramos laterales de la cordi-llera con la alta cumbre que separa las inmensas llanuras del Beni,del Puruz y Ucayale, del valle angosto del Perú, y de que debe-mos ser cautos en decidir de un modo general sobre el decliviomas ó ménos rápido de las pendientes de ambos lados. — Cuan-do atravesé la cordillera de los Andes por el páramo de Guama-ni, en donde existen todavía á la altura de 3,300 metros las rui-nas ciclopeas del palacio de los Incas; y cuando bajé hácia el rio Amazonas, subiendo luego de la provincia de Jaen de Bracamo-ros á Micuipampa, observé que bajo los 3° y 6° grados de latitudaustral las cuestas orientales son mas ásperas que las opuestasque caen al mar del Sur. — Mr. Haenke hizo en la provincia deCochabamba y en las montañas fértiles de Chiquitos la mismaobservacion. — Muchos hechos podrian citarse en el hemisferioboreal que confirmarian el mismo reparo: sábese, por ejemplo,que al oriente de Bogotá, por el páramo de Chingasa, el descen-so á los llanos de Casanare es punto ménos que imposible. Para indicar los valles angostos que sin duda se han formadopor efecto de los terremotos en los Andes, he figurado una quie-bra ó barranca profunda en el declive oriental de la cordillera.— Algunas de estas grietas son tan hondas, que el Vesuvio, elSchneekoppe de Silesia y el Puy de Dome de Auvernia coloca-dos en el fondo, no alcanzarian á igualar con sus cumbres lasmontañas que sirven de muros á estas maravillosas hendeduras.— La de Chota en el Reino de Quito tiene de profundidad per-pendicular 1,566 metros, la del rio Cutacu en el Perú tiene masde 1,364, y sin embargo el nivel mas bajo de estos valles, estátodavía elevado de otro tanto sobre el del Océano. Su anchura |277| no excede muchas veces de 1,200 metros, de manera que el geó-logo se imagina ver inmensos filones que la naturaleza dejó dellenar de sustancias metálicas. — Mr. Ramond calculó que lagrieta de Ordesa, cerca del Mont-Perdú, tenia 896 metros deprofundidad media. A la extremidad mas oriental del perfil se ven las costas del océano Atlántico, las llanuras del Pará y del Brasil, y para indi-car que esta parte del diseño deberia ser mucho mas larga queel resto, se ha interrumpido esta inmensa llanura que riegan el Amazonas y el Rio-Negro. Hasta aquí solo he manifestado los fenómenos geológicos quese descubren en la periferia de mi diseño. Pasemos ahora á lointerior, en donde he querido figurar la geografía de la vegeta-cion equinoccial con toda la extension que permiten los límitesde una sola lámina. — Los herbarios que Mr. Bonpland y yo traji-mos como resultado de nuestras herborizaciones en los trópicos,encierran mas de seis mil especies, y como al mismo tiempo nosocupamos de observaciones astronómicas y medidas geodésicasy barométricas, tenemos los datos suficientes para determinarcon exactitud la posicion de todas estas plantas, la extension dela zona que cada especie ocupa, el máximum y el mínimum desu elevacion, la naturaleza de la roca que les sirve de base, y latemperatura en que viven. — Conforme á estas observaciones,he situado en el cuadro, sin dejar el compas de la mano, el nom-bre de las plantas que la naturaleza hace nacer entre dos límitesdeterminados. — Cada nombre está escrito segun la escala enmetros que está al lado del diseño. — Cuando la planta ocupacierta extension en el declive de la cordillera, el nombre de ellaestá escrito oblicuamente. — Solo se indica el nombre del géne-ro si todas las especies que él comprende crecen á la mismaaltura. — Así es que la escallonia, la wintera, el befaria y el brathys, no se hallan en el ecuador sino en alturas considera-bles, miéntras que el avicennia, el coccoloba, la cœsalpinia y bom-bax, aparecen únicamente en lugares poco mas altos que el ni-vel del mar. El espacio reducido en que he tenido que acumular todos es-tos resultados, no me ha permitido nombrar sino algunas espe-cies; mas si el público acoge este ensayo con algun favor, lo |278| ampliaré mas tarde, publicando mapas especiales para los cualestengo preparados abundantes materiales: porque me habria sidocasi imposible indicar sin confusion en un cuadro general 150 es-pecies de melastoma, 58 de psychotria, 38 pasifloras y mas de 400gramíneas que hemos traido de las regiones ecuatoriales, y delas cuales la mayor parte sin embargo vegetan solo á cierta alturaque la naturaleza les ha designado. — Con frecuencia me he vistoen la necesidad de repetir en muchos lugares el nombre de unmismo género cuyas especies ya crecen á 500 ya á 3,000 metrosde altura. No me he atrevido á introducir en este cuadro un nú-mero considerable de géneros nuevos sobre los cuales tenemostodavía alguna incertidumbre que no hemos podido aclarar enel corto tiempo que hace estamos en Europa, y por lo mismosolo designo algunos vegetales curiosos que aparecerán en lá-minas muy en breve en los primero y segundo fascículos denuestras plantas equinocciales, tales son el cusparia febrifuga (ár-bol precioso del que se saca el cortex angosturœ, género nuevo,de hojas ternadas y alternas), el matisia cordata, y la palma decera (ceroxylon andicola), que ha sido descrito por Mr. Bonpland en una memoria particular. A fin de fijar de un punto de vista mas general y mas digno dela física las ideas que deben tenerse de la estacion de los vegeta-les, he dividido esta carta botánica en regiones, conforme á laanalogía de las formas que se observan á diferentes alturas, yhe hecho grabar el nombre de estas regiones en caracteres masgrandes, como se designan las provincias en las cartas ordina-rias. Así es que, partiendo de lo interior del globo ó de la pro-fundidad de las minas hasta las cumbres heladas de los Andes,se ven en primer lugar la region de las plantas subterráneas, quecontiene criptógamos de estructura singular, que Scopoli estu-dió el primero, y sobre los cuales publiqué en 1790 una obra par-ticular con este título: Florœ friberyensis prodromus, plantas cryp-togamicas, prœsertim subterraneas, recensens. — Estos criptóga-mos son especificamente diferentes de los que se hallan en la su-perficie del globo, y parecen ser, como muchos de estos, in-dependientes del clima y de la latitud. Vegetan en una oscu-ridad profunda y perpetua, de sus especies están revestidoslos muros de las cavernas y los maderos que sirven de apoyo á |279| los trabajos de los mineros. — He visto las mismas especies (bo-letus ceratophora, lichen verticillatus, boletus botrytes, gymnoder-mea sinuata, bissus speciosa) en las minas de Alemania, de In-glaterra y de Italia, como en las de la Nueva Granada y de Méjico,y, en el hemisferio austral, en las de Hualgayoc en el Perú. En el fondo del Océano, al mismo nivel que estos criptógamossubterráneos, vegetan en una oscuridad no ménos profunda,algunos fucus y ciertas especies de ulva que salen enredadas enla sonda, y cuyo color verde es difícil expliquen los físicos. Luego que abandonamos esta multitud de vegetales subterrá-neos para subir á la superficie, nos hallamos de repente trasla-dados á una region en donde la naturaleza ha sabido reunir lasformas vegetales mas majestuosas, y se ha complacido en agru-parlas del modo mas agradable, me refiero á la region de laspalmeras y scitamineas, que desde el nivel del Océano se extien-de hasta 1,000 metros mas arriba. — Esta es la patria de las mu-sa, heliconia, alpinia, de las liliaceas las mas odoríferas y de laspalmas. — En estos climas ardientes vegetan el theophrasta, el plumeria, el mussœnda, el cœsalpinia, el cecropia peltata, el hyme-nea, el bálsamo de Tolu, y el cuspare ó quina de Caroni. — Enlas costas áridas del mar, á la sombra de los cocos, del laurus per-sea y del mimosa inga, crecen el allionia, el conocarpus, el rhizo-phora mangle, los convolvulus littoralis y brasiliensis, el talinium, el avicennia, el cactus pereskia y el sesubium portulacastrum. Algunos de los vegetales de esta region presentan anomalíassingulares y excepciones notables á las leyes generales de la ve-getacion. — Las palmeras de la América meridional, como las del Antiguo Continente, no pueden soportar el frio de las montañaselevadas. — Una sola presenta el fenómeno extraordinario devegetar solamente en una altura igual á la del Monte-Cenis,y hasta la del Canigou. — El ceroxylon andicola, única palma al-pina que hasta hoy se conoce, crece en los Andes de Quindíoy de Tolima, bajo 4° 25′ de latitud boreal, desde la altura de1860 hasta la de 2,870 metros, y su tronco revestido de ciertaespecie de cera que Mr. Vauquelin acaba de analizar, suele tenermas de 54 metros de alto. — En la historia de la expedicion delalmirante Córdova, se anuncia haberse encontrado en ciertasbarrancas del estrecho de Magallanes, es decir por los 53° de |280| latitud austral, una palma. — Este hecho es singular, sobre to-do si se reflexiona en que no es posible confundir las palmas conotros vegetales, excepto con los helechos arbóreos, cuya exis-tencia en aquel estrecho no seria ménos curiosa 1. —En Euro-pa el chamœrops y la palma de dátil no pasan de los 43° 40′ delatitud. Las scitamineas, y en particular las especies conocidas de heli-conia, no crecen á una altura superior á 800 metros. — Cerca dela cumbre de la Silla de Caracas hallamos, es cierto, á la altura de2,150 metros sobre el nivel del mar, una especie de scitaminea de3 á 4 metros de altura, y tan abundante, que impedia el paso; perode su aspecto deducimos, por no haber podido ver la flor, que erauna especie nueva de heliconia capaz de resistir á la temperaturafria de estas regiones. — Las plantas que crecen en los estanquessalados me parece que por lo general son ménos sensibles á ladiferencia de temperatura y de presion barométrica; así es, queel sesubium portulacastrum que cubre las costas de Cumaná, ve-geta tambien abundantemente en la llanura de Perote, al orien-te de la ciudad de Méjico, cuya elevacion es de 2,340 metros,pero siempre en terrenos impregnados de carbonatos y muriatosde sosa. — Despues de la region de las palmas y de las scitami-neas, comienza la de los helechos arbóreos y de las cinchona. Esta última es mas extensa que la de los helechos, que no vivensino en los climas templados entre 400 y 1,600 metros de altu-ra, miéntras que las quinas suben hasta 2,900 metros sobre elnivel del mar. — Las especies de cinchona que resisten mejor alfrio, son la cinchona lancifolia y la cinchona cordifolia de Mutis,y las que descienden á un nivel mas bajo, son la cinchona oblon-gifolia y la cinchona longiflora. — He visto árboles bien lozanosde esta última á 740 metros de altura. — La famosa quina deLoja, que crece en los bosques de Cajanuma y de Uritucinga, yque es enteramente diversa de la quina naranjada de Bogotá,vegeta desde los 1,900 á 2,500 metros. — Esta especie tiene cier-ta analogía con la cinchona glandulifera de la flora del Perú, pero

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1 Los viajes posteriores no parece que hayan confirmado la narracion delalmirante Córdova. Por lo ménos, en el viaje de Mr. Dumont d’Urville, quetengo á la vista, solo se mencionan en el estrecho de Magallanes ciertas hayas (le hêtre antarctique) en forma de parasol. — No seria extraño que se hubieraconfundido este árbol con una palma. — A.|281| se diferencia de ella esencialmente. Hasta aquí solo se ha halla-do cerca de Loja, entre el Rio-Zamora y el Rio-Cachiyaco, en laprovincia de Jaen de Bracamoros, en las inmediaciones del pue-blo de Sagique, y en un recinto poco extenso del Perú cerca deHuancabamba.— La roca que le sirve de base es el esquisto mi-caceo, y para que se olvide enteramente el nombre inexacto de cinchona officinalis, la designaremos con el nombre de cinchona condaminea, porque el primero que la dibujó fué el ilustre astró-nomo Mr. de la Condamine. — Algunos viajeros pretenden habervisto quinas á alturas de 4,600 metros ya cerca del límite de lanieve permanente, pero es porque han confundido con la quinael wintera y algunas especies de weinmannia cuyas cortezas con-tienen tanino con abundancia y se usan tambien como febrífu-gos. Nosotros no hemos visto ningun árbol del verdadero género cinchona á una altura superior de 2,900 metros, ni inferior á 700metros sobre el nivel del mar, porque la quina de Filipinas queha descrito Cavanilles, y la que se ha descubierto últimamenteen el valle de Guines en la isla de Cuba, parece que pertenecená un género diferente. — Del mismo modo que muchos vegeta-les poco análogos entre sí dan caucho, como unos ficus, el hevea, un lobelia, el castilloa y algunos euforbios; que el alcanfor lo pro-ducen muchas plantas que no pertenecen al mismo género, porejemplo en Asia un laurel, y en el Perú, en la fértil provincia deCochabamba, un arbusto didinamio muy comun descubierto porMr. Haenke, del cual podrian extraerlo; que la cera vegetal perte-nece, no solamente al fruto de un mirica, sino tambien al troncode una palma: así tambien el principio febrífugo de la quinaexiste en plantas que no pertenecen al mismo género; y nohay razon para creer que productos cuyas propiedades químicasson las mismas, no sean elaborados en vegetales de diferenteestructura. — El cuspare de las llanuras de Caroni cerca deUpatu, es un árbol majestuoso que produce la corteza de angos-tura y cuyo género es bien diverso de las cinchonas, y sin embar-go no seria fácil al mejor químico distinguir la infusion del cus-pa de la de la quina amarilla de Santa Fé. — En las costas delmar del Sur, al occidente de Popayan y cerca de Atacames, ve-geta un árbol que participa de las propiedades del cinchona y del |282| wintera, y que sin duda difiere tambien de ambos géneros. — Elcuspare de la Guayana, el cuspa de la Nueva Andalucía y la cas-carilla de Atacames, vegetan todos tres al nivel del mar, y en susjugos la naturaleza ha preparado un principio análogo al de lasverdaderas quinas que vegetan á 2,800 metros. Me propongo publicar, en la relacion de mi viaje á los trópicos,una carta botánica del género cinchona, en la cual indicaré los pa-rajes de uno y otro hemisferio en donde crece este árbol intere-sante. Allí se verá que él se prolonga en la cordillera de los Andes en un espacio de mas de setecientas leguas de largo, yserá fácil seguirlo desde los 20° de latitud austral en el Potosí yla Plata hasta la sierra nevada de Santa Marta bajo los 11° de la-titud boreal. — Todo el declive oriental de los Andes, al sur deHuanuco, cerca de las minas de Tepuani en las inmediaciones deApollobamba y de Yuracarces, es una selva no interrumpida dequinas, que Mr. Haenke ha podido recorrer hasta cerca de SantaCruz de la Sierra. — Infiérese que este árbol no se extiende masal oriente, porque hasta hoy no se ha descubierto en las monta-ñas del Brasil, que parecen sin embargo ligadas á los Andes delPerú por la cordillera de Chiquitos. — Partiendo de la Paz, lascinchona se difunden, por las provincias de Gualias y Guamalies,a Huancabamba y Loja.— Descienden por el oriente á la provinciade Jaen de Bracamoros, y aun alcanzan á coronar las colinas ve-cinas del rio Amazonas, cerca del estrecho famoso de Manseri-che. — Desde Loja las quinas se extienden en el Reino de Quitohasta Cuenca y Alausi, crecen y se multiplican al oriente delChimborazo, pero dejan de verse en la planicie elevada de Rio-bamba y Quito, y en la provincia de Pasto hasta Almaguer. —¿Será por ventura que las grandes catástrofes volcánicas que handevastado estos paises, han disminuido tambien las especies ve-getales? — Aquí hemos notado que en general la vegetacion esménos variada que en otras regiones situadas á la misma alturasobre el mar. — Al norte de Almaguer, cuya latitud es de 1° 51′57″ segun mis observaciones, las quinas vuelven á verse conabundancia en la provincia de Popayan, y se continuan sin inter-rupcion por los Andes de Quindío, la vega de Supia, las fértilescolinas de Mariquita, Guaduas y Pamplona, hasta las montañas de |283| Mérida y de Santa Marta, en donde varios manantiales de aguahidrosulfurosa hirviendo se juntan con las aguas heladas de lanieve que se derrite. La Silla de Caracas y algunas montañas de la provincia de Cu-maná (el Tumiriquiri, las inmediaciones del convento de Caripey la garganta de Guanaguana «Naguanagua») tienen de 1,300 á2,500 metros de altura, y por tanto disfrutan de suficiente fres-cura para favorecer la vegetacion de las cinchona; lo mismo su-cede en el Reino de N. España, en donde las planicies altas tienenun clima enteramente semejante al del Alto Perú; y sin embargoni en Cumaná ni en Méjico se han descubierto hasta aquí cincho-nas. — ¿Dependerá acaso esta anomalía de las pocas montañasde que estan rodeadas las sierras de Guamoco y de Santa Marta?— La cordillera de los Andes desaparece casi enteramente entreel golfo de Cupica y las bocas del Atrato, y el istmo de Panamáes mas bajo que el límite inferior de las cinchona. ¿Podrá quizásatribuirse á los obstáculos que ha encontrado esta planta en elclima ardiente de estas comarcas para continuar su propagacional Norte, ó por ventura vendrá un dia en que se descubrantambien las quinas en los hermosos bosques de Jalapa, aloriente de Veracruz, en donde el aspecto del suelo, los hele-chos arbóreos, las melástomas arborescentes, el clima templadoy la humedad del aire, parecen prometer á cada paso al botá-nico el árbol bienhechor que hasta aquí ha burlado sus esperan-zas? En la region templada de las cinchona crecen algunas liliaceas:tales son, por ejemplo, el cypura y el sisyrinchium, las melastoma de flores moradas, las pasifloras arbóreas tan altas como nues-tras encinas del Norte, el bocconia frutescens, el thibaudia, el fuchsia, y ciertas alstrœmeria hermosísimas. — Aquí se levantanmajestuosamente en los aires los macrocnenum, los lysianthus ylos cucularios, miéntras que la tierra se cubre de kœhlreutera,weissia, dicranum, tetraphis y otros musgos siempre verdes. —En los barrancos se esconden el gunnera, el dorstenia, los oxalis y multitud de arum desconocidos. Por los 1,700 metros de altura se hallan el porlieria hygrome-trica descrito por Ruiz y Pavon, los citrosma de hojas y frutosodoríferos, los eroteum, los hypericum baccatum y cayenense y |284| muchas especies de simplocos. Pasando 1,200 metros, ya no seencuentran mas mimosas de hojas irritables que se cierran alcontacto, la frescura de estas altas regiones señala este límite ásu irritabilidad. — Desde los 2,600 metros y principalmente á los3,000 los acœna, dichondra, nierembergia, hidrocotile, nerteria y alchemilla forman un césped espeso. — Esta es la region de las weinmania, de las encinas, del vallea stipularis y de las sperma-coce. La mutisia trepa sobre los mas altos árboles. Las encinas (quercus granatensis) no comienzan en las regionesecuatoriales sino arriba de 1,700 metros. En Méjico bajo los 17°y 22° de latitud, las he visto descender á 800 metros. — Estosson los únicos árboles que bajo el ecuador presentan algunasveces el espectáculo de la primavera, porque pierden á la veztodas sus hojas, y la tierna verdura de los retoños se junta conla de los epidendrum, parasitos que se nutren en sus ramas. El cheirosthemon, género nuevo de las malváceas, cuya mono-grafía interesante se debe á Mr. Cervantes, catedrático de botá-nica en Méjico, se halla tambien en estas elevadas regiones; maseste árbol cuya flor es tan singular, no se ha descubierto todavíaen los Andes del Perú. — Por mucho tiempo no se conoció sinoun solo individuo, en uno de los barrios de la ciudad de Tolucaen Méjico; y como este género vegeta espontáneamente en elReino de Guatemala, es probable que el árbol de Toluca fuéplantado por algunos Mistecas. — Hernandez alcanzó á ver reli-quias de los jardines de Istapalapan que prueban la aficion porel cultivo y por las bellezas del reino vegetal de pueblos á quie-nes estamos acostumbrados á dar el epiteto de bárbaros. Cerca del ecuador, los árboles corpulentos cuyo tronco tienemas de 20 ó 30 metros de altura, no crecen arriba de los 2,700metros. — Desde el nivel de la ciudad de Quito, los árboles sonmas pequeños y su altura es muy inferior á la que llegan lasmismas especies en climas mas templados. — A los 3,500 metrosde altura cesa toda vegetacion arbórea, pero abundan los arbus-tos, tales como los berberis, los duranta Ellisii y Mutisii, y unas barnadesia. — Estas son las plantas que caracterizan la vegeta-cion de las planicies de Pasto y de Quito; la de Bogotá se distin-gue por sus polymnia y los datura arbórea. — Los castilleja inte-grifolia y fissifolia, el columella, el hermoso embothryum emargi- |285| natum y el clusia de cuatro anteras, son comunes en esta region.— El verde césped que cubre la tierra aparece esmaltado conlas corolas doradas de las calceolarias. — Estas tienen su zonaque comienza á 1° de latitud boreal, y en cuanto al límite aus-tral sin duda lo fijarán los SS. Ruiz y Pavon que las han estu-diado hasta en Chile. — Desde 2,800 hasta 3,300 metros, ya enlas cumbres de la cordillera, hallamos la region de las wintera yde las escallonia. — El clima frio y siempre húmedo de estas al-turas que los indígenas llaman páramos, produce arbustos detronco corto y atezado que se divide en multitud de ramas cu-biertas de hojas duras y de un verde lustroso. — Suelen encon-trarse en estas alturas algunos árboles de quina naranjada, al-gunos embotrium, y las melastomas de flores casi purpurinas. —La alstonia, con cuyas hojas desecadas se prepara un té saluda-ble, el wintera granatensis y el escallonia tubar, que extiende susramas en forma de parasol, se hallan en ciertos parajes forman-do grupos. — A su sombra crecen lobelias pequeñas, y swertiasquadricornis. — Las plantas arbóreas cesan enteramente, comohe dicho ya, á la altura de 3,500 metros. — Solamente en la pen-diente del volcan de Pichincha, en un valle angosto que princi-pia en el Guagua-Pichincha, he hallado un grupo de singenesiasarbóreas cuyos troncos suben á 7 ú 8 metros de altura. Laregion de las plantas alpinas se extiende entre los 2,000 ylos 4,100 metros. — Abundan en ella las stœhelina, las gencia-nas y la espeletia frailexon de hojas velludas, con las cuales seabrigan los pobres Indios á quienes la noche sorprende en aque-llas solitarias regiones. — Las lobelia nana, sida pichinchensis,ranonculus gusmani, ribes frigidum, gentiana quitensis, y multitudde otras especies nuevas, que describiremos en el tratado espe-cial de las plantas equinocciales, esmaltan la pelusa. — Los moli-na son los arbolillos que hemos visto crecer á mayores alturasen el volcan de Puracé, cerca de Popayan, y en el de Antisana. Las gramíneas se sustituyen á las plantas alpinas á la altura de4,100 metros, y el término superior de la region que ellas ocu-pan es por los 4,600 metros. — Cubren el suelo las jarava, losstipas, muchas especies nuevas de panicum, de agrostis, de avena y dactylis. Desde léjos parece una alfombra dorada que loshabitantes del pais llaman pajonal. — En esta region cae algunas |286| veces nieve. — Pasando los 4,600 metros, desaparecen entera-mente las fanerogamas bajo el ecuador. — Desde aqui hasta lalínea de la nieve permanente, no hay otras plantas que el liquen,que cubre las rocas y que se esconde bajo la nieve misma. —En el ángulo de una roca, á poca distancia de la cima del Chim-borazo, á 5,554 metros de altura, hallé el umbilicaria pustulata yel verrucaria geografica, últimos seres organizados fijados al sue-lo que vimos á tanta altura. Tales son los fenómenos principales de la vegetacion que pre-senta el cuadro físico de las regiones ecuatoriales; seria conve-niente que poseyésemos uno semejante para la Europa. — Lasobras clásicas de Pallas, Jacquin, Wulfen, Lapeyrouse, Schranck, Villars, Host y tantos otros naturalistas viajeros, encierran mu-chos datos que pudieran aprovecharse. Los célebres botánicosque han recorrido los Alpes de Salzburgo, del Tirol y de la Sty-ria, los que han visitado las cumbres elevadas de la Suiza y de laSaboya, formarán sin duda cartas botánicas mucho mas com-pletas que este breve ensayo que ofrezco al público. — ¿Quiénpuede reunir materiales mas preciosos para un trabajo de estanaturaleza, que el sabio que ha descubierto en el pico helado delos Pirineos aquella inmensa acumulacion de restos de seres or-gánicos, y que, tan instruido en geología como en botánica, reu-ne al arte de observar el don privilegiado de hablar á la imagi-nacion 1? Antes he manifestado las causas que impiden que los fenóme-nos de la geografía de las plantas no sean ni tan variados ni tanconstantes bajo los 45° de latitud como bajo el ecuador. — Sinembargo, á pesar de este inconveniente, el cuadro físico de losclimas templados no dejaria por esto de ser interesante. — Enel centro se veria el Monte-Blanco, en la cadena elevada de los Alpes, con una altura de 4,775 metros. El declive de esta cadenallega por una parte al océano Atlántico y por la otra al Mediter-ráneo, en donde los chamœrops, las palmeras de dátil y muchasotras plantas del Monte-Atlas estan anunciando la proximidaddel Africa. — En este cuadro la nieve perpetua bajaria á 2,550metros de elevacion sobre el mar, es decir á una altura en la

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1 Mr. Ramond, autor de las Observaciones hechas en los Pirineos y del Viajeal Mont-Perdú.|287| cual vegetan bajo el ecuador las palmas que producen la cera,las quinas y los mas robustos árboles. — Así es que la zona quecomprende desde el nivel del mar hasta la nieve permanente, escasi la mitad mas angosta en nuestros climas que en los trópicos;pero el manto de nieve que oculta las montañas mas elevadasen Europa, el Monte-Blanco y el Monte-Rosa, tiene 600 metrosmas de extension que el que cubre el Chimborazo. — Sobre lasrocas escarpadas en que la nieve no puede posarse, vegetan enlos Alpes que rodean al Monte-Blanco á mas de 3,100 metrosde altura, el androsace chamœjasma (Jacq); el silene acaulis, quedesciende hasta 1,500 metros, y que Saussure halló á 3,468 me-tros; el saxifraga androsacea, el cardamine alpina, el arabis cœ-rulea de Jacq., y el draba hirta de Villars, que es el draba stel-lata de Wild. — Tambien se elevan desde la llanura hasta estasaltas regiones, el myosotis perennis, y el androsacea carnea, aun-que disminuyendo su porte á proporcion de la altura. — La últi-ma se convierte en uni-flora y se halla de 1,000 á 3,100 metros.— En los Pirineos, las regiones altas de 2,400 á 3,400 metros,estan adornadas con el cerastium lanatum, Lam., la saxifragagroenlandica, saxifraga androsacea, aretra alpina y artemisia rupes-tris. — El cerastium lanatum no se encuentra abajo de 2,600 me-tros. — En los Alpes vegetan de 2,500 á 3,100 metros, sobre losmontones de piedras y guijarros que rodean las nieves perpetuas,y en los estanques helados, el saxifraga biflora (Allion), el saxi-fraga oppositifolia, el achillea nana, el achillea atrata, el artermi-sia glacialis, gentiana nivalis, ranunculus alpestris, el ranunculusglacialis y el juncus trifidus. — En la cadena alta de los Piri-neos crecen desde los 1,500 hasta 3,000 metros el potentilla lupi-noides (Wild), el silene acaulis, el sibbaldia procumbens, el carexcurvula y carex nigra (Allion), el sempervivum montanum y el sempervivum arachnoideum, el arnica scorpioides, el androsacea vi-llosa y el androsacea carnea. — En los Alpes, entre 2,300 y 2,500metros, línea de las nieves, crecen, no sobre las piedras sino enuna tierra fértil, en praderas humedecidas por el agua de nievederretida y muy oxigenada, y cubiertas de un césped de agros-tis alpina, los vegetales que siguen: saxifraga aspera y bryoides,soldanella alpina, viola biflora, primula farinosa, primula viscosa,alchemilla pentaphyllea, salix herbacea, el cual sube mas que nin- |288| gun otro vegetal leñoso, el salix reticulata, y el salix retusa. —El tussilago farfara y el statice armeria se dan tambien desde loslugares mas bajos hasta las alturas de 2,600 metros. — A estaelevacion se encuentran en los Pirineos el scutellaria alpina, se-necio persicifolius, ranunculus alpestris, ranunculus parnassifolius,galium pyrenaicum, y el aretia vitaliana. — Mas arriba del límiteinferior de las nieves perpetuas, entre 1,500 y 2,005 metros dealtura, vegetan en los Alpes de Saboya, el eriophorum scheu-chzeri, eriophorum alpinum, el gentiana purpurea, gentiana gran-diflora, saxifraga stellaris, azalea procumbens y el tussilago al-pina. — A la misma altura en los Pirineos, el passerina gemini-flora, passerina nivalis, merendera bulbocodium, crocus multifidus,fritillaria meleagris y el anthemis montana. — Mas abajo se hallanel genista lusitanica, ranunculus gouani, narcissus bicolor, rubus sa-xatilis, y muchas gencianas.—El rhododendrum ferrugineum, pre-fiere en general las alturas de 1,500 á 2,500 metros, aunque Mr. De-candolle, á quien soy deudor de estas observaciones sobre los Al-pes, lo ha visto tambien en la cadena del Jura, en el fondo del Creux du Vent, á una altura de 970 metros sobre el nivel del Océano. El linnœa borealis, que se halla al nivel del mar, en Suecia, enlos Estados-Unidos, en Nootka-Sund y tambien en las inmedia-ciones de Berlin, vegeta igualmente en los Alpes de la Suiza á500 y 700 metros de elevacion. — Se encuentra en el Valés, áorillas del torrente que corre bajo la Cabeza-Negra; en el San-Gotardo, donde Haller lo observó el primero; cerca de Ginebra,segun Saussure, en la montaña de Voirons; y en Francia en losalrededores de Montpeller, en la Espinosa. Los árboles cuyo tronco excede cinco metros no se ven en elecuador á una elevacion superior á 3,500 metros. En la Nue-va España por los 20° de latitud se halla un pino análogo al pi-nus strobus á la altura de 3,900 metros, y las encinas abundanhasta los 3,100 metros. — El naturalista que no se haga cargo delos fenómenos de la geografía de las plantas supondrá que estasmontañas cubiertas de elevados pinos no pueden llegar á la al-tura del pico de Tenerife. — Mr. Ramond ha notado en los Piri-neos que los dos árboles que mas se encumbran, son el pinussylvestris y el pinus mugho; los hay entre 2,000 y 2,400 metros.— El abies taxifolia y el taxus communis comienzan á 1,400 me- |289| tros y no desaparecen hasta los 2,000 metros. — El fagus sylvatica ocupa la region mediana de 600 á 1,800 metros; mas el quercusrobur, que habita la llanura, no se extiende sino hasta los1,600 metros, acabando así 200 metros mas arriba que el límiteinferior del pinus mugho. Mr. Ramond 1 me ha comunicado algunas observaciones muyimportantes sobre el máximum y el mínimum de altura á que sehallan las diversas especies de un mismo género. — Tomando co-mo ejemplo los géneros primula, ranunculus, daphne, erica, gen-tiana y saxifraga, voy á presentar la tabla de las alturas en quevegetan las especies de estos géneros en los Pirineos.

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1 Véanse sus observaciones botánicas, pág. 21 del Viaje al Mont-Perdu, pu-blicado en 1803, y la memoria sobre las plantas alpinas en los Anales de his-toria natural.|290|

		Metros.
Gentiana...	pneumonanthe..	0 á 800
	verna.....	600 á 3,000
	acaulis ....	1,000 á 3,000
	campestris...	1,000 á 2,400
	ciliata.....	1,200 á 1,800
	lutea.....	1,200 á 1,600
	punctata....	1,600 á 2,000
Daphne....	laureola....	300 á 2,000
	mezereum....	1,000 á 2,000
	cneorum....	2,000 á 2,400
Primula....	elatior.....	0 á 2,200
	integrifolia...	1,500 á 2,000
	villosa.....	1,800 á 2,400
Ranunculus.	aquatilis....	0 á 2,100
	gouani.....	500 á 2,000
	thora.....	1,400 á 2,000
	alpestris....	1,800 á 2,600
	amplexicaulis...	1,800 á 2,400
	nivalis.....	2,000 á 2,800
	parnassifolius...	2,400 á 2,800
	glacialis....	2,400 á 3,200
		Metros.
Saxifraga...	tridactilides...	0 á 40
	geum.....	400 á 1,600
	longifolia....	800 á 2,400
	aizoon.....	800 á 2,400
	pyramidalis...	1,200 á 2,000
	exarata.....	1,400 á 1,800
	cespitosa....	1,600 á 3,000
	oppositifolia...	1,600 á 3,400
	umbrosa....	1,400 á 1,800
	granulata....	1,200 á 1,600
	groenlandica...	2,400 á 3,400
	androsacea...	2,400 á 3,400
Erica......	vagans.....	0 á 900
	vulgaris....	0 á 2,000
	tetralix.....	500 á 2,400
	arborea.....	550 á 700

Las saxifragas del Tirol presentan fenómenos análogos á lasde los Pirineos. — El conde de Sternberg, que ha herborizado enestas montañas y á quien debemos una descripcion geológicadel Baldo, me ha comunicado una noticia interesante relativaal rhododendrum y otras plantas alpinas, que me ha parecidoconveniente trascribir aquí literalmente para utilidad de los fí-sicos y botánicos. «La region de los rhododendrum, dice Mr. de Sternberg, áménos que sobrevenga alguna circunstancia local, no comien-za abajo de los 876 á 974 metros. No los he encontrado á unaaltura inferior de 100 metros arriba del Wallerseo, en Baviera, elcual se levanta á 817 metros sobre el nivel del mar. — El rhodo-dendrum chamœcistus no baja tanto como el ferrugineum y el hir-sutum, y vegetan igualmente sobre la caliza primitiva como so-bre la secundaria en las Sette communi y en el Monte-Sumanoque tiene 1277 metros de altura. Estos vegetales me han acom-pañado hasta la altura de 1950 metros. »La region de las saxifragas alpinas me parece la mas dilata-da en los Alpes del Tirol. — He hallado las saxifraga cotyledon y aizoon, en el valle de Eiszach, entre Brixen y Botzen, á 360 me-tros de altura, y he continuado viéndolas hasta la cima de la Grapa, |291| cerca de Bassano, á 1684 metros. — Las saxifraga aspera y andro-sacea se encuentran tambien en la region media; despues co-mienzan las saxifraga autumnalis, mucosa, moschata y petrœa, yúltimamente las saxifraga burseriana y bryoides, que crecen en lacumbre del Baldo á 2225 metros. — Las primulas, particular-mente la farinosa, auricula, marginata y viscosa, no aparecen en los Alpes del Tirol bajo 800 metros, y sin embargo, por una ano-malía singular, la primula farinacea crece en la llanura de Ra-tisbona. — Por lo que hace al ranunculus glacialis y al ranunculusseguierii, no los he visto jamas á una elevacion menor de 1950metros.» Mas, para completar la Geografía de las plantas, seria precisoformar cuadros, no solamente para las regiones vecinas al poloboreal, para los climas templados desde los 40° á los 50° de lati-tud y para las regiones ecuatoriales, sino tambien para el he-misferio austral, porque las plantas de Chiloe y de Buenos-Ayresson muy diferentes de las de España y de Grecia. — Seria menes-ter tambien separar los cuadros de cada continente, el Nuevo y el Antiguo. — Hay comarcas que podrian suministrar preciososmateriales para la formacion de los cuadros de las regionesecuatoriales del Africa y para las Indias orientales, tales son Ma-dagascar cuyas altas cumbres graníticas permanecen siemprenevadas, segun Commerson, y cuyas costas han sido examina-das con tanto esmero por Mr. du Petit-Thouars, el pico de Adamen Ceilan y la empinada montaña de Ophyr en la isla de Suma-tra, á la que Marsden asigna una altura de 3949 metros. El ilus-tre Pallas podria dar á conocer la Geografía de las plantas en losclimas templados de Asia. — La de las regiones templadas de losEstados-Unidos, queda al cuidado de Mr. Barton, tan distinguidozoologista como botánico y filólogo. — Es verdad que las mon-tañas no son muy elevadas en los Estados-Unidos, (la mas altano pasa de 2000 metros 1, pues el cálculo de Cutler y Belknap que atribuye al White Mountain en New-Hampshire 3100 metrosparece exagerado), y que no se advierten allí la variedad de losfenómenos que hemos admirado en los Andes elevados del restodel Nuevo Continente; pero en compensacion ostentan su diver-

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1 Véase el viaje de Mr. Volney, que contiene grandes ideas sobre la construc-cion del globo en la parte boreal del Nuevo Continente.|292| sidad los vegetales arbóreos de las hermosas llanuras de la Ca-rolina, Virginia y Pensilvania. — En solo las encinas, hay, en losEstados-Unidos, un número tres veces mayor de especies dife-rentes, que las que ofrecen todos los géneros de árboles de Eu-ropa juntos. — El aspecto de la vegetacion es mas variado y masagradable á igualdad de latitud en el Nuevo Continente que en el Antiguo. — Los gleditschia, tulipanes y magnolias contrastanagradablemente con la verdura opaca de los pinos y de los thuza. Aquí parece que la naturaleza se ha esmerado en adornar la tier-ra que mas tarde debia habitar un pueblo enérgico, industriosoy digno de gozar en paz de todos los bienes que procura la li-bertad social. Mas el cuadro físico de las regiones ecuatoriales no ha decomprender solamente lo que dice relacion á la Geografía de lasplantas, sino que puede abrazar todo el conjunto de nuestrosconocimientos sobre las cosas que varian en razon de la alturasobre el nivel del mar; y esta consideracion me ha decidido áreunir en catorce escalas muchos números que son el resultadode las indagaciones multiplicadas que hasta aquí se han hechoen los diferentes ramos de la física general. — Como estas esca-las no necesitan explicacion, diré dos palabras solamente relati-vas á su construccion. Las que indican la temperatura, el estadohigroscópico y la tension eléctrica del aire, el color azul del cielo,la geología, la cultura de la tierra y la diversidad de animalessegun las alturas que habitan, se fundan en las observacioneshechas durante mis viajes, y los detalles se hallarán con todaextension en la Relacion histórica.

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1 Mr. Forbes, distinguido físico inglés, que se ha ocupado muy recientemen-te de este género de experiencias, me ha asegurado que de las que él hizo en los Alpes con mucha prolijidad, resultan 500 pies ingleses de altura por cadagrado del termómetro Farenheit, medidas equivalentes con suficiente aproxi-|316|

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1 Mr. Boussingault, en su ascension al Chimborazo, alcanzó á una altura de6004 metros, cerca de 100 metros mas que Mr. Humboldt. — A.2 Véase la nota de la pág. 318.|336|