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Vorwort
von Alexander v. Humboldt.
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„Die Religion erhebt das Sittengeſetz auf eine hö-here Stufe, indem ſie es als ein Geſetz Gottes zeigt;ſie erleichtert zugleich dem Menſchen die Befolgung deſ-ſelben, da ſie an die Stelle trockner und nackter Pflicht-mäßigkeit die, jedem gutgearteten Menſchen natürlichenGefühle der kindlichen Ehrfurcht, Liebe, Dankbarkeit undFolgſamkeit gegen Gott ſetzt; und auf eine Fortdauernach dem Tode hinweiſt, in welcher die Entſagungen,welche die Pflicht auferlegt, eine fernere, von allen ir-diſchen Zufällen freie, und vollkommen gerechte Beloh-nung finden. Sie erhebt aber auch den Menſchen inſeinem ganzen Innern, da der religiös geſtimmte Menſchfühlt, daß er ein Gegenſtand der Liebe und Sorgfaltdes Unendlichen iſt; daß das irdiſche Leben, als derkleinſte und unvollkommenſte Theil ſeines Daſeyns, mitallen ſeinen Gütern und Vorzügen nicht in Betrachtungkommt gegen die Reinheit der über daſſelbe hinausge-henden Geſinnung; und daß ihm, ſoweit es die Schran-ken der Endlichkeit verſtatten, eine Gemeinſchaft mit demWeſen eröffnet iſt, welches Alles hervorgebracht hat undAlles erhält.
„Es iſt demnach durchaus falſch, daß die Religionim Grunde nur Lehren aufſtellt. Sie lebt und webt viel-mehr in Gefühlen. Denn ſie ſtellt Wahrheiten auf, dieihrer Natur nach, in jedem Menſchen, der ſich ihren Ein-drücken offen erhält, zu Gefühlen werden; Wahrheiten,die nur aus dem natürlichen Gefühl entwickelt und ent-
|XI| faltet zu werden brauchen, damit die Ueberzeugung desVerſtandes und die hinzutretende Erkenntniß das bloßeGefühl vor Unbeſtimmtheit und Unrichtigkeit bewahre.
„Die Religion iſt alſo nicht nur das kräftigſte Be-förderungsmittel der Sittlichkeit, ſondern Religion undSittlichkeit, religiöſe und moraliſche Bildung ſind eigent-lich Eins und Ebendaſſelbe. Ein wahrhaft religiöſerMenſch iſt ſchon eben dadurch auch ein ſittlicher; undes wäre eine gewiſſermaßen unnütze Frage, ob ein ſitt-licher Menſch auch nothwendig ein religiöſer ſeyn muß?da die wahre Sittlichkeit in ihren höchſten Principieneine ſolche Anerkennung von dem Verhältniß des Men-ſchen zu dem, was über die Endlichkeit hinaus liegt,vorausſetzt, daß ſie ſelbſt nothwendig Religion iſt.
„Die Poeſie ſteht zur Bildung des Menſchen ineiner zwiefachen Beziehung:
1) in einer der Form: indem ſie Wahrheit undLehre durch Einkleidung und rhythmiſchen Ausdruck derEinbildungskraft näher zu bringen ſucht;
2) in einer des Inhalts: indem ſie, überall dasErhabenſte, Reinſte und Schönſte aufſuchend, im Men-ſchen immer das Höchſte und Geiſtigſte ſeiner Naturanzueignen bemüht iſt; und ihm beſtändig vor Augenhält, daß er den vorübergehenden Genuß der dauern-den inneren Genugthuung, das Irdiſche dem Unendlichen
|XII| nachſetzen, und im Widerſtreit der Neigungen und Pflich-ten Alles, durch Selbſtbeherrſchung und Erhebung überdas Niedere und Gemeine, dem Adel und der Reinheitder Geſinnung opfern muß.
„Religion und Poeſie ſtehen in gar keinem, amwenigſten in einem ſchroffen Gegenſatz gegen einander.
„Denn beide arbeiten nicht nur gleichmäßig auf dieVeredlung des Menſchen hin, ſondern die religiöſenWahrheiten ſind alle der Art, daß ſie gerade des höch-ſten dichteriſchen Ausdrucks fähig ſind; und die Poeſiekann gar keine hohe, oder tiefe ſeyn, wenn ſie nicht im-mer in das Gebiet hinübergeht, in welchem auch dieReligion weilt.
„Alle großen Trauerſpiele des Alterthums und derneueren Zeit beruhen auf der Vorſtellung der Abhän-gigkeit des endlichen Menſchen von einer unendlichenMacht, und auf der Nothwendigkeit, das Endliche (Glückund Neigung) dem Ueberirdiſchen (Pflicht und Geſinnung)zum Opfer zu bringen.
„Aller Gottesdienſt nimmt daher die Poeſie, alsetwas der Religion nahe Verwandtes, in ſich auf.
„Die Poeſie darf aber nur neben der Religion ge-nannt werden, wenn ſie die höchſte, würdigſte und reinſteiſt. Sie kann auch alles dies in minderem Grade ſeyn,und ſogar einen entgegengeſetzten Weg einſchlagen; darum
|XIII| iſt es zugleich unmöglich und unzuläſſig, Religion undPoeſie mit einander vergleichen zu wollen, und nochmehr, die letztere als die moraliſche Bildung mehr be-fördernd zu betrachten.
„Wenn man von dem Einfluſſe der Poeſie auf diemoraliſche Bildung reden will, ſo iſt davon auszugehen,daß, ehe auf eine würdige Weiſe die Poeſie auf denMenſchen einwirken kann, in ihm eine doppelte Grund-lage vorhanden ſeyn muß:
„1) eine Grundlage der Geſinnung, die An-erkennung ſittlicher Pflicht, und der Nothwendigkeit ſichdieſer zu unterwerfen; dazu religiöſes Gefühl, Ueber-zeugung von einem höchſten Weſen, Glaube und ver-trauende Liebe, Zuverſicht, daß mit dem irdiſchen Todedas wahre Daſeyn des Menſchen erſt beginne. Allesdas muß auf einem wahren, ſicheren Grunde beruhen;darin muß gar keine Poeſie ſeyn, weil es die Grund-feſten der menſchlichen Geſinnung ſind.
„Wo dieſe Grundlage fehlt, kann keine Poeſie wahr-haft moraliſch wirken. Derjenige, in dem ſie nicht iſt,kann wohl augenblicklich von Macbeth’s Lage ergrif-fen werden; aber das, was Shakeſpeare eigentlich hatwollen fühlen laſſen, fühlt allein der, welcher unabhän-gig von aller Poeſie, die Stimme des Gewiſſens imBuſen trägt, und empfindet, wie furchtbar es ſei zu
|XIV| tödten, wenn Gott das Gebot nicht zu tödten in dasHerz des Menſchen gelegt hat.
„Die Religion der Griechen war nicht poetiſcher alsdas Chriſtenthum, ſie war nur ſinnlicher.
„Die Griechen haben eben nicht durch Vollkommen-heit der moraliſchen Bildung geglänzt.
„2) eine Grundlage der Erkenntniß.
„Wer nicht über die wichtigſten Wahrheiten oftgründlich nachgedacht, wer nicht Kenntniſſe im gehörigenMaaße geſammelt hat, der verſteht den Dichter nurhalb, und auf den übt die Poeſie nur eine vorüber-gehende, leicht von ihm abgleitende Wirkung aus. Ermeidet vielleicht das Rohe und Gemeine, aber es bleibtin ihm eine betrübende Leere.
„Die Poeſie verführt wohl zu der Einbildung, daßman dieſe Grundlagen entbehren könne; aber dies iſt nichtihre Schuld, ſondern die Schuld derer, die ſie misverſtehen.Shakeſpeare, Schiller und Göthe würden alle Leſer zurück-weiſen, welchen es an jenen Grundlagen fehlt, oder die nichtwenigſtens ernſtliches Bemühen zeigen, ſie ſich zu verſchaffen.
„Wo aber jene Grundlagen vorhanden ſind, da be-ginnt der wohlthätige Einfluß der Poeſie auf die mora-liſche Bildung, ein Einfluß der nie zu hoch angeſchlagenwerden kann.
„Die Poeſie wirkt darin zuerſt wie die Sittenlehreund die Religion ſelbſt; ſie wirkt mit der Macht, dieſie, gerade als Poeſie, über den Menſchen ausübt.
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„Sie macht aber auch den ganzen Menſchen fürdie moraliſche Bildung empfänglicher, indem ſie ihn ge-wöhnt in Dingen, die ganz außerhalb des Gebietes derSittenlehre und der Religion liegen, nur am Schönen,Edlen und Harmoniſchen Gefallen zu haben, und dasGegentheil überall von ſich zu ſtoßen.„
Dieſes Fragment über den Einfluß, welchen dieDichtung, in ähnlicher Weiſe wie die Religion, aufdie moraliſche Bildung des Menſchen auszuübenvermag, iſt im Beſitz eines theuren Freundes, desProf. Ratzeburg (an der Königl. Forſtakademie zuNeuſtadt-Eberswalde), eines talentvollen Natur-forſchers, der mehrere Jahre Erzieher von Hermannv. Humboldt, dem zweiten Sohne meines Bruders,war. In einem aus Albano an mich gerichtetenGedichte (September 1808) athmen dieſelben Ge-fühle von reiner Sittlichkeit und unerſchütterlicherReſignation:
— aus des Buſens Tiefe ſtrömt Gedeihn
Der feſten Duldung und entſchloſſner That.
Nicht Schmerz iſt Unglück, Glück nicht immer
Freude;
Wer ſein Geſchick erfüllt, dem lächlen beide.
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In den dichteriſchen Geſtaltungen wie in denproſaiſchen Aufſätzen offenbart ſich unabläſſig dieEigenheit und das weſentliche Gepräge eines gro-ßen, durch hohe Geiſtesgaben getragenen Charak-ters.
Berlin, im Auguſt, 1853.