M. de Humboldt et M. Bonpland.

-- Lettre adressee par le premier aux professeurs-administrateurs du museum d'histoire naturelle.

Messieurs et tres-illustres confreres,

La caisse que j'ai l'honneur de vous adresser et de recommander a votre bienveillante sollicitude renferme tous les manuscrits originaux relatifs a la botanique descriptive et a la geographie des plantes, traces, presque jour par jour, sur les lieux, pendant le voyage que j'ai fait, conjointement avec mon excellent ami M.

Aime Bonpland, pendant les annees 1799 a 1804.

Quoique une partie de ces manuscrits, qui ont servi de base aux Nova Genera et Spec.

Plantarum, rediges avec un si admirable soin, apres le depart de M. Bonpland, par M. Kunth, soit de ma main, je dois regarder le tout comme la propriete de M. Bonpland.

Pres d'un quart des plantes decrites a ete collecte de ma main, quelquefois dans des circonstances bien penibles; pres de quatre cents dessins avaient ete faits par moi au crayon et a la plume sur les lieux memes; mais le principal, je dois le dire, le veritable merite des travaux botaniques faits pendant le cours de l'expedition, n'appartient pas a moi, mais au zele courageux de M. Bonpland. Les manuscrits que mon ami avait eu la generosite de me confier, au moment de son depart, pour faciliter nos publications, sont restes entre les mains de M.

Kunth jusqu'a sa mort, si precoce.

C'est a M.

Bonpland a disposer de nos manuscrits restes en Europe; mais je suis saur que je remplis ses intentions en appelant a la constante amitie dont vous m'avez honore, messieurs, et en vous demandant la grace de conserver le depot que je vous adresse aujourd'hui dans le tresor scientifique des manuscrits du Jardin des Plantes. L'annee meme de mon retour en Europe, j'ai ose vous offrir les doubles de mes collections en herbiers.

C'est a la bienveillance de vos illustres predecesseurs que je dois le decret imperial qui, alors, a constate ce faible don, temoignage de ma vive et constante reconnaissance pour votre noble patrie.

Le decret a ete publie dans le Moniteur officiel.

Il serait glorieux pour le nom de M.

Bonpland et pour le mien que le depot des manuscrits du voyage aux regions equinoxiales puisse rester au Museum d'histoire naturelle, dans le Jardin des Plantes, auquel se rattachent mes plus doux souvenirs.

Daignez agreer, messieurs et tres-honores confreres, l'hommage du respectueux devouement d'un vieillard laborieux, quoique plus qu'octogenaire.

Alexandre de Humboldt, De l'Institut de France.

A Sans-Souci, le 12 juillet 1851.