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Antiqua
Antiqua; Spaltensatz; Auszeichnung: Kursivierung; Fußnoten mit Ziffern; Schmuck: Kapitälchen.
Séance du
mars 1838.
Géographie:
Bogota. — M. de Humboldt lit un mémoire sur
le plateau de Bogota
de géographie sur Bogota, des notions ethnographiques qui peut-être eussent
mieux convenu à la IIe section de notre journal, mais nous n’avons pas cru de-
voir diviser le travail de M. de Humboldt. ( Note du rédacteur.)
La chaîne des Andes, comme toutes les grandes chaînes de mon-
tagns de l’Ancien et du Nouveau Monde, présente des plateaux
plus ou moins étendus. Ces plateaux s’élèvent en gradins les uns
au-dessus des autres, et communiquent pour la plupart par des
gorges très étroites ou vallées qui coupent à angle droit l’axe
principal de la montagne. Ce phénomène bien connu se reproduit
même sur les versants de montagnes isolées. Mais un caractère
propre à la chaîne des Andes, et qu’on ne trouve nulle part d’une
manière aussi prononcée dans l’Ancien Continent, c’est que sur
ces plateaux on a fondé des villes grandes, riches et populeuses,
et que ces villes sont placées à peu près sur une même ligne des
deux côtés de l’équateur, entre le 36e degré de latitude nord et
la même latitude sud, depuis le nouveau Mexique jusqu’au Chili.
Il faut, dit l’auteur, rechercher les causes de la singulière fonda-
tion de ces villes dans la direction qu’out suivie les émigrations des
anciens peuples, et dans l’appréhension commune à tous les peu-
ples montagnards de descendre dans les plaines brûlantes, ainsi
que dans le choix des plantes alimentaires qui ont été conquises
dès les temps les plus reculés à l’agriculture. Les colons européens
ont adopté partout l’ancienne culture; ils ont étendu les villes
qu’ils avaient conquises, et leur ont rarement imposé de nouveaux
noms. Lorsqu’on fait mention de Caracas, Popayan, Mexico,
Quito, La Paz et Potosi, l’esprit y voit une suite de stations
qui s’élèvent verticalement dans des couches d’air placées depuis
2,800 jusqu’à 13,000 pieds de hauteur au-dessus de la surface de
la mer, et où, sous le point de vue météorologique, on voit au-
tant de points dans lesquels un séjour permanent et une civilisa-
tion assez avancée doivent promettre des renseignements exacts sur
l’état moyen de l’atmosphère à des hauteurs et des latitudes di-
verses. Les pays montagneux de l’Asie nous montrent bien des
villages, des métairies très élevés sur le revers septentrional de
l’Himalaya, comme dans le Tibet occidental, dans le Küelun et
dans le plateau de Pamer près du Bolor, mais aucune série de
de Hugel, n’est qu’à 5,000 ou 5,400 pieds de hauteur, et est bien
loin d’atteindre parconséquent l’énorme hauteur de la ville de
Popayan. Le col que Burnes a franchi entre Caboul et Balk, dans
l’Hindou-Kho près de l’antique Bamiyan, est dans son point le
plus élevé de 1,000 pieds au-dessous du pavé de la ville de Potosi.
Dans ces considérations générales, qui servent d’introduction
au mémoire, M. de Humboldt recherche les passages des anciens
dans lesquels il est question des lois générales de la température
du climat, en tant qu’elle se lie avec l’élévation du sol seulement
et indépendamment de la latitude géographique. Hérodote avait
nié qu’il y eût des montagnes couronnées de neige en Afrique
entre les tropiques, et cependant le fait est mentionné dans l’ins-
cription d’Adulis. Dans le Nouveau Continent on a trouvé pour la
première fois des neiges perpétuelles dans les régions des tropiques,
dans la montagne de Citarma (aujourd’hui Nevados de Santa-
Marta), neuf années seulement après la découverte de Colomb.
Pierre Martyr, dans un ouvrage écrit pour le pape Léon X, a
remarqué le premier que la limite inférieure des neiges perpé-
tuelles s’élève à mesure que la latitude décroît. De nouvelles
observations ont fait connaitre l’influence des plateaux sur la
température moyenne qui y est de 1°,5 à 2°,3 plus élevée, à hau-
teur égale, que sur les versants non interrompus d’une chaîne de
montagnes; on a même observé des différences remarquables entre
le centre des plateaux et leurs limites. L’agriculture, surtout la
culture du maïs et des céréales d’Europe, est, sur les plateaux,
surtout quand ils s’élèvent au-dessus de 7,800 pieds, exposée à
la gelée par le rayonnement nocturne de la chaleur du sol vers
un ciel découvert, sans vapeur, et dans un air n’ayant qu’une
faible densité, immobile et très sec. Chaque plateau a un climat
individuel et qui lui est propre, en rapport avec l’état de sa végé-
tation, la forme des parois des masses rocheuses qui le ceignent,
leur position relativement aux vents dominants et leur couleur,
ainsi qu’avec la marche périodique des perturbations dans l’é-
quilibre électrique de l’atmosphère. Les résultats numériques
des températures moyennes, diurnes et nocturnes, ne peuvent
donner seules, dans la marche compliquée des phénomènes mé-
téorologiques, une idée exacte de leur climat local. Sous ce rap-
port même, la zone heureuse des tropiques présente, sur des sur-
faces de la plus faible étendue, les circonstances les plus variées
dans les phénomènes naturels, soit quand on considère ces éléva-
tions dans leur condition météorologique, soit dans celui d’une
vie organique qui se reproduit perpétuellement.
M. de Humboldt donne ensuite une description spéciale du pla-
teau de Bogota, empruntée à une partie de son journal de voyages
encore inédite. Il en fait connaître la population, le climat, la vé-
gétation et la structure géologique.
Ce plateau (Llanura de Bogota), suivant les anciens mythes des
habitants primitifs de la tribu de Muyscas, a une hauteur de 8130
pieds. La ville de Bogota, qui avant la guerre de l’indépendance s’ap-
pelait Santa-Fé de Bogota, est de 2556 pieds plus élevée que la por-
tion moyenne de Popayan, et de 820 pieds moins haute que Quito.
Ce plateau couvre une surface de 15 à 18 milles géographiques
rés
rés
et presque dépourvue d’arbres, quatre phénomènes remarquables:
la magnifique cascade de Tequendama, qui de la région des Chênes
toujours verts se précipite dans une coupure où les Palmiers et
les Fougères arborescentes remontent jusqu’au pied de la cata-
racte; le Campo de gigantes, riche en ossements de Mastodonte;
les couches de houille, et enfin les bancs puissants de sel marin.
La présence des deux dernières formations paraît d’autant plus
étrange qu’elles atteignent une hauteur à peu près égale à celle où,
dans nos taupinières d’Europe, nous sommes parvenus aux limites
de l’enveloppe neigeuse de nos pics et sommets. Le caractère du
paysage est grandiose, mais mélancolique et vide. La ville, en-
tourée de tous côtés par des Daturas gigantesques, est plaquée sur
la paroi d’un rocher en précipice et presque vertical, dont le re-
vers oriental conduit par le Paramo de Chiguachi dans la plaine
de Meta et à l’Orinoco. A cette muraille de rochers sont suspen-
dues, presque à 2000 pieds au-dessus de la ville, et comme des
Guadalupe, lieux de pélerinage placés à une hauteur égale à
celle du sommet de l’Etna. Vers le sud-ouest on voit perpétuelle-
ment s’élever une colonne de vapeur qui indique le point où est
placée la cataracte de Tequendama.
La végétation du plateau contraste avec celle de la paroi de
la montagne sur laquelle sont suspendues les deux chapelles qui,
sous l’ombrage des Escallonïa tubar, des Vallea stipularis,
des Weinmannies, des Thibaudies à la fleur empourprée, des
Passiflores et des Gaulteries, sont humectées par des vapeurs
perpétuelles. La température moyenne annuelle de Bogota,
pour une hauteur de 8130 pieds, et par 4° 36′ de latitude,
est 14°,5 de l’échelle centigrade, et la même parconsé-
quent à peu près que celle de Rome; mais à Rome les degrés
moyens des mois les plus chauds et les plus froids varient autour
de 16° (janvier 7°,8 et août 23°,7), tandis que sur le plateau de
Bogota la température y est si uniformément répartie, que sou-
vent sept mois se succèdent sans qu’il se présente une différence
de 9/10 de degré dans la chaleur moyenne. Pendant tout le
cours de l’année, le mois le plus chaud s’élève à 16°,6, et le plus
froid descend à 14°,2. L’influence climatérique sur l’exercice de la
vie dans les êtres organisés paraît dépendre davantage de la ré-
partition de la température pendant les différents mois et jours de
l’année que de la moyenne annuelle.
La plaine de Bogota a, tout aussi bien qu’un climat individuel,
un mythe géognostique qui lui est particulier. Cette plaine forme,
comme le plateau de Mexico (Tenochtitlan), un espèce de fond
de coupe dans lequel les eaux ne peuvent s’échapper que par un
seul point. Ces deux plaines hautes renferment également dans
leurs terrains de sédiment des ossements fossiles d’animaux ap-
partenant au genre Éléphant; mais l’ouverture qui débouche dans
la vallée de Mexico est un travail de l’art, entrepris par les co-
lons espagnols en 1607, tandis que la coupure par laquelle le Rio
de Bogota ou Funzha décharge à Tequendama les eaux du plateau
est l’ouvrage de la nature. Les traditions mythiques des Abori-
gènes, des Muyscas, attribuent l’ouverture de cette coupure et la
formation de l’immense cascade au bras puissant d’un homme
surnaturel, le Botschica (Bochica), un Héliade comme Manco-
Capac, qui enseigna l’agriculture aux Muyscas vivant encore à
l’état sauvage, introduisit le culte du soleil, et qui, comme au
Tibet et au Japon, partagea le pouvoir suprême entre un chef
temporel (Zaque), et un chef spirituel ou Lama supérieur du
temple du soleil d’Iraca (près Sogamoso). Le déluge local, la for-
mation et le soulèvement du lac Funzha est l’ouvrage de Huythaca,
être féminin ennemie des Héliades. Quant aux humains, c’est-à-
dire les individus de la tribu des Muyscas, ceux qui survécurent
se sauvèrent sur les rochers environnants. Botschica, homme
surnaturel à la longue barbe, coupa alors la roche à Tequendama
et Canoas, dessécha la plaine et la rendit de nouveau habitable.
Huythaca est la lune qui attire à elle toute l’humidité et les va-
peurs, et qui dès-lors commença à accompagner la terre. On re-
marque ainsi une très grande ressemblance entre trois person-
nages mythiques de l’Amérique, savoir: Quelzalcoatl à Mexico,
Botschica dans la Nouvelle-Grenade, et Manco-Capac au Pérou.
Les deux premiers, après avoir rempli leur mission, terminent
leur vie matérielle sur des montagnes désertes, comme Bouddha,
dans la pénitence la plus rigoureuse. Partout l’humanité symboli-
sant a créé des personnifications, des représentants de la civilisa-
tion, de grandes figures historiques, pour leur attribuer, comme
découvertes soudaines de leur intelligenee, les progrès de la cul-
ture, l’établissement des institutions religieuses et politiques, les
arts techniques, les perfectionnements dans l’année lunaire, etc.
Ce qui ne s’est développé qu’avec lenteur a été considéré par les
peuples primitifs comme un fait simultané et dù à des hommes sur-
naturels ou à des étrangers.
Le Salto de Tequendama, sur l’origine duquel repose la partie
géognostique du mythe, doit son aspect imposant au rapport de sa
hauteur (870 pieds suivant M. Roulin) avec la masse d’eau qui
en tombe. A peu de distance du Salto gisent les couches houillères
de Canoas, sans aucun doute les plus élevées du monde, et for-
est opposée du plateau, deux phénomènes tout-à-fait isolés. La
houille et le sel marin se retrouvent sur les deux versants des Cor-
dillières à des hauteurs très variables. Ce fait, joint à celui des
formations de grès qui se montrent sans interruption depuis la ri-
vière Magdalena jusqu’au plateau de Bogota, et de là vers l’est sur
le flanc (Paramo de Chiguachi), dans la plaine vers la Meta et l’O-
rinoco, témoigne que la chaîne des Andes a été soulevée simulta-
nément. Au-dessous du grès, qui près de Bogota est blanc jaunâtre,
composé de grains fins de quarz réunis par un ciment argileux, et
qui dans les couches inférieures alterne avec des couches de con-
glomerat, renfermant des fragments anguleux de pierre lydienne,
de schistes argileux et de gneiss, on n’a rencontré aucune autre
roche de sédiment. Il repose immédiatement tantôt sur un schiste
argileux de transition, tantôt sur le gneiss. Ce grès est recouvert
par du gypse renfermant du soufre, une argile salée et du sel en
roche, et dans d’autres points par du schiste argileux et des cou-
ches de houille. Quand on envisage d’un seul coup-d’œil les gise-
ments de sel en roche, les sources salées du plateau de Bogota,
celles de la province de Muzo, si riches en pierres précieuses, et
du versant oriental vers les Llanos de Casanare, on observe des
handes qui, comme des gangues, traversent dans une zone parti-
culière et d’une largeur assez considérable de l’ouest à l’est toute
la puissante chaîne orientale des Andes, et qui, à différentes hau-
teurs, ont produit à la surface des roches de sel, des argiles gyp-
seuses et des sources contenant de l’iode. A part ces formations
particulières qui ne sont recouvertes que par celles qui appartien-
nent à leur série, le grès qui est répandu partout a enveloppé un
calcaire blanc jaunâtre disposé en bancs réguliers, puissants et
renfermant quelquefois des cavernes.
M. de Humboldt, en terminaut son mémoire, décrit, en se fon-
dant sur d’anciennes observations, ces différentes formations;
mais, dit-il, ce grès puissant de Bogota avec de la houille, des cou-
ches de gypse et de sel, doit-il être attribué au Tod-liegende, et les
roches calcaires des parois de Tequendama au calcaire jurassique,
ou bien est-ce une craie ancienne et un grès du keuper? L’auteur
n’ose le décider, mais il croit qu’un examen attentif des échantil-
lons de roches et de fossiles de la chaîne des Andes, si communs dans
nos cabinets, démontrera prochainement et d’une manière satisfai-
sante l’identité de ces formations avec leurs types européens.