Lettre de M. de Humboldt a la societe de geographie de Londres, sur la difference du niveau entre la Mer Noire et la Mer Caspienne.

"Berlin, 10 janvier 1838.

"Le beau nivellement trigonometrique entre la Mer Noire et la mer Caspienne est enfin termine.

Il y a une depression, mais bien moins considerable que M.

Parrot ne l'avait annoncee d'apres son premier nivellement barometrique par stations; c'est ce qui m'avait toujours semble probable , a cause de l'elevation de Kasan (niveau du confluent de la Kazanza et du Volga), et a cause de quelques observations correspondantes que j'obtins dans mon voyage a la Caspienne.

Le nivellement effectue par MM.

Fuss, Sabler et Savitch, montre que le niveau de la Caspienne est de 101,2 pieds russes, egaux a 95,9 pieds de Paris (ancienne mesure) plus bas que le niveau de la Mer Noire.

Voyez ma lettre a Parrot, inseree dans son voyage a l'Ararat, t. II, p. 192.

"L'altitude de Kasan a ete beaucoup discutee et tous les voyageurs en ont adopte une differente; j'ai donne, p. 639 du volume publie par M.

Gustave Rose, les derniers resultats des travaux de M. Simonoff, astronome et professeur a Kasan.

L'altitude de la citerne du barometre, dans le batiment de l'universite, est de 181 pieds de Paris; celle du confluent de la Kazanza et du Volga est de 53 pieds (8,9 toises).

Alors, la pente du Volga, de Kasan a la Caspienne, serait de 148 pieds ou 24,7 toises.

En ligne droite, on compte a peu pres 157 lieues geographiques (de 15 au degre), de Kasan a la Caspienne.

Cette pente est plus grande que celle de l'Amazone ou celle du Nil, et presque aussi forte que celle de l'Oder.

Le fait le plus frappant est l'altitude peu considerable d'une partie de l'interieur de l'Europe, puisque de Kasan a la mer Glaciale on compte 135 lieues geographiques.

La ville de Berlin, si proche de la Baltique, est a 100 pieds au-dessus de cette Mer, d'apres un excellent nivellement trigonometrique que le chef de l'etat-major general a, a ma demande, fait executer l'an passe par M. Bayer, excellent observateur.

"Je ne puis assez feliciter la societe de geographie, de ce qu'elle a trouve un voyageur aussi distingue que M. Schomburgk; ses derniers travaux en remontant le cours du Cormentin et du Berbice, dans la Guyane, le placent tres hant dans mon opinion, et la zone de figures hieroglyphiques sculptees sur les rochers d'Esmeralda par 66° 50' de longitude a l'O. de Greenwich, a la limite orientale de la Guyanne britannique, a une distance de pres de 600 milles, est un phenomene ethnographique dont l'interet s'accroeit chaque jour.

"La geographie astronomique de l'Asie septentrionale sera bientot rectifiee par la publication des travaux importans de M. Federoff, eleve de M. Struve, revenu recemment apres une absence de cinq ans.

Si je publie le detail de mes observations astronomiques en Siberie, ce sera seulement afin de fixer avec plus d'exactitude les points ou j'en ai fait sur le magnetisme terrestre.

"J'apprends avec beaucoup de satisfaction que ma lettre au duc de Sussex sur les observatoires magnetiques a produit des resultats utiles.

Comme nous avons fait ici des observations, tant avec les aiguilles de Gambey munies de microscopes, qu'avec le nouvel appareil de Gauss, appareil muni d'un miroir, nous avons une occasion de nous convaincre de plus en plus de la grande perfection de cet appareil a miroir, qui certainement exige plus d'adresse et d'instruction de la part de l'observateur; le trace des courbes des variations horaires fonde sur les observations faites dans toute l'Europe, toutes les cinq minutes de temps , prouvera quel avantage on obtient de l'usage de l'appareil de Gauss; sans doute il sera bientot employe dans tous nos grands observatoires.

Cette lettre a ete publiee dans les Nouvelles Annales des Voyages, t. LXXI, p. 61, annee 1836.

Gauss und Weber, Resultate aus den Beobachtungen des Magnetische Vereins im Yahr 1836. -- Goettingue, bei Dietrich.

"Pensant que ce sujet n'est pas sans importance pour les navigateurs, je vous prie d'inviter les principaux membres de la societe de geographie a vouloir bien propager la methode d'observation de Gauss dans toutes les nouvelles stations ou l'on pourra trouver des personnes intelligentes.

Les points voisins de l'equateur magnetique et ceux qui sont dans les hautes latitudes de l'hemisphere austral, tels que le Cap de Bonne-Esperance, l'Australie, la terre Van Diemen, seraient a preferer, si l'on voulait observer aux memes epoques indiquees par M.

Gauss et suivies dans toute l'Asie septentrionale, en Allemagne, en Suede et a Milan."