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Antiqua
Antiqua; Spaltensatz; Auszeichnung: Kursivierung; Fußnoten mit Ziffern.
POR M. DE HUMBOLDT.
Suele ser de poco interés para la ciencia el lle-
gar á grandes alturas, cuando estas se hallan situa-
das en puntos muy superiores al límite de las nie-
ves y no pueden visitarse sino durante un tiempo
muy limitado; porque las medidas tomadas con el
barómetro tienen la ventaja de dar muy prontos re-
sultados, pero pueden producir errores considera-
bles en los mismos resultados en razon á las cor-
rientes de aire ascendentes y descendentes que se
hallan en los costados de la montaña, y de las va-
riaciones de temperatura que las mismas ocasionan;
la naturaleza de la roca se oculta á las observaciones
jeognósticas por la nieve perpétua que la cubre, pues
solo rompen la cubierta algunos picos de rocas ais-
ladas que suelen presentar capas descompuestas, y
en fin la vida orgánica se halla como desterrada de
aquellas elevadas soledades de la superficie del glo-
bo, pues apenas se vé perderse en las enrarecidas
capas de la atmósfera el condor ó algunos insectos,
y aun estos son muchas veces arrebatados á ellas
por corrientes de aire. Mas si los sábios apenas
tratan de escalar las cimas mas elevadas, la opinion
general toma una parte muy viva en las tentativas
de esta especie, porque lo que parece inaccesi-
ble, tiene por ese mismo hecho cierto atractivo mis-
terioso.
El estracto que vamos á dar de la subida de
M. de Humboldt al Chimborazo, se halla todavia
inédito y destinado al cuarto y último tomo del
Viaje á las rejiones equinocciales, y su autor se
ha decidido á publicarle en el Eco del mundo sá-bio, presentándole como complemento del tra-
bajo del mismo género que ha dado á luz en los
Anales de quimica y de fisica, el sábio viajero
M. Boussingault, del cual haremos tambien un
estracto.
El autor empezó su escursion el 22 de junio de
1802 en la llanura de Tapia, que se halla á 2890
metros (10375 pies españoles) sobre el nivel del
Occéano. Esta elevada llanura es parte del fondo
del valle comprendido entre dos cadenas de los An-
des, la del Cotopaxi y del Tungurahua, volcanes
gigantescos al este, y la del Illiniza y del Chimbo-
razo al oeste. Subieron por una pendiente bastante
suave hasta el pie de esta última montaña, y pasa-
ron la noche en un pueblecito indio llamado Calpí.
El camino que recorrieron esta cubierto, aunque
bastante escasamente, de tallos de cactus y de schi-nus molle, que se asemeja al sauce lloron, y
ren
ren
colores, que buscan un alimento mezquino y poco
abundante, pues á una altura tan considerable, el
fuerte calor radiante del terreno durante la noche
es muy perjudicial á la agricultura, por el enfria-
miento que produce.
Antes de llegar á Calpí visitaron á Lican, que
en el dia es una simple aldea, pero que era una
ciudad importante, residencia del príncipe de los
Purnay, antes que conquistase el pais el undécimo
inca Tupac Inpanguy, cuyo cuerpo vió Garcilaso
de la Vega perfectamente conservado todavía en
1559, en el sepulcro de su familia en Cuzco.
Cerca de Calpia, al noroeste de Lican, se eleva en
una llanura árida el Yana-Urcu (Monte negro),
pequeña colina aislada, cuyo nombre no anotaron
los académices franceses, y que es muy digna de
atencion bajo el aspecto geognóstico. Hállase al
sud-sudeste, distante del Chimborazo, menos de
tres leguas geográficas de quince al grado, pues
solo le separa de aquel coloso la elevada llanura de
Luisa. Si no se quiere reconocer aquel cono como
una erupcion lateral del Chimborazo, por lo menos
no puede dejarse de atribuir su orígen á las fuerzas
subterráneas que por espacio de millares de años
han buscado inútilmente una salida por debajo del
gigante. El Yana-Urcu es de orígen mas moderno
que el levantamiento de la gran montaña campani-
forme, y junto con el Naguanguachi, colina algo
mas septentrional, constituyen una línea de la for-
ma de una herradura, cuyo arco es algo mas abier-
to que el de un círculo, y su concavidad mira al
Oriente.
El nombre de Yana-Urcu pertenece propiamente
al punto culminante meridional del antiguo borde
del cráter, que apenas se eleva 130 metros (466
pies) sobre la llanura de Calpi, y el estremo sep-
tentrional, mas bajo, se llama Naguanguachi. Di-
cha masa volcánica recuerda por su forma, aunque
no por la naturaleza de su roca, el Javirac ó el Pane-cillo de Quito, colina un poco mas elevada y situada
rubamba, la cual en la carta de Lacondamine ó mas
bien de Morainville, se representa equivocadamen-
te como un cono perfecto. Segun la tradicion de
los indios, y con arreglo á varios manuscritos que
poseia el cacique ó Apu de Lican, descendiente del
primer príncipe ó conchocando del pais, la última
erupcion volcánica del Yana Urcu ocurrió poco
tiempo despues de la muerte del inca Tupac-Yu-
pangui, y por consiguiente á mediados del siglo xv.
La tradicion refiere que cayó del cielo un globo de
fuego, ó segun otros una estrella, que incendió la
montaña, siendo de observar que estos mytos que
enlazan incendios de la tierra con caidas de aeroli-
tos son igualmente comunes entre las tribus indíge-
nas de Méjico.
La roca del Yana-Urcu es una masa de escoria
porosa de un pardo oscuro, y á veces enteramente
negra, que se confunde fácilmente con el basalto
poroso, faltando en ella enteramente la olivina; los
cristales blancos que se hallan son generalmente
pequeños, y tiene acá y allá inconstadas algunas pi-
ritas. Todo esto corresponde al pórfido piroxénico ne-
gro, del mismo modo que toda la formacion del Chim-
borazo, de que hablaremos despues, y no se le pue-
de llamar traquita, porque no contiene absoluta-
mente feldespato, como las traquitas de las siete
montañas, que se hallan cerca de Bonn. Las masas
porosas, relucientes y escoriformes del Yana-Urcu,
alteradas por un fuego muy activo, son estrema-
mente ligeras; pero el volcan no ha lanzado verda-
dera piedra pomez; la erupcion se ha verificado al
traves de una masa de dolerita, de capas irregula-
res, que compone la meseta y es semejante á la ro-
ca de Penipe al pie del volcan de Tungarahua en
micasquisto granatífero.
En la falda oriental del Yana-Urcu, ó mas bien
al pie de la colina, por la parte de Lican, los in-
dios condugeron á los viageros á una roca saliente
que presenta una abertura semejante á la entrada
de una galeria hundida. Oyese en ella á la distancia
de mas de diez pasos un ruido subterráneo muy
fuerte, acompañado de una corriente de aire que sa-
le de debajo de tierra, pero que es demasiado débil
para que pueda atribuirse á ella un ruido tan estra-
ño; lo mas probable es que el ruido provenga de
un arroyo subterráneo que se precipita en alguna
cabidad profunda, y al caer produce la corriente de
aire. Un fraile, cura de Calpi, fundado en esta su-
posicion, empezó hace mucho tiempo á construir
una galería, con el fin de proporcionar agua á su
parroquia, mas la dureza de la roca negra piroxé-
nica le obligó sin duda á que abandonase los traba-
jos. El Chimborazo á pesar de la masa enorme de
nieve que en él se reune, envia á la llanura arro-
yos tan insignificantes que se puede suponer, casi
con certeza, que la mayor parte de sus aguas cae
en simas interiores. En el pueblo de Calpi se oia
en otro tiempo un gran ruido debajo de una casa
que no tenia cueva, y antes del famoso terremoto
de 4 de febrero de 1797 salió de repente un arroyo
del punto mas bajo que se halla al sud-oeste del
pueblo, el cual se creyó que fuese parte del agua
que corre por debajo del Yana Urcu. Dicho arroyo
desapareció por efecto del referido terremoto. La
elevacion de Calpi, segun la medida barométrica de
nuestros viajeros, es de 3158 metros (11337
pies).
El 23 por la mañana emprendieron su ascension
sud-este, tanto porque les pareció la mas convenien-
te, como porque los indios que debian servirles de
guias, pero de los cuales muy pocos habian llegado
antes al límite de las nieves perpetuas, daban tam-
bien la preferencia á dicho camino. M. de Hum-
boldt y sus compañeros reconocieron que el Chim-
borazo está rodeado de grandes llanuras, dispues-
tas por escalones unas sobre otras. Primero atra-
vesaron los llanos de Luisa, hallaron despues una
subida, poco escarpada, y que podria tener de lar-
go 1625 metros (5833 pies), y entraron en el lla-
no de Sisgun, que consta de dos picos, el prime-
ro que se halla á 3313 metros (11893 pies), y el
segundo á 3800 metros (13642 pies) de elevacion
sobre el mar. Estas llanuras, cubiertas de cesped,
vienen, pues, á ser tan altas, la primera como el
pico
rineos, y la segunda como el volcan de Tenerife, y
su perfecta horizontalidad da motivo para suponer
que han estado por mucho tiempo cubiertas por
aguas tranquilas, y que han podido formar el fon-
do de un lago. En las laderas de los Alpes suizos
se observa este mismo fenómeno de llanuras peque-
ñas dispuestas por pisos unos sobre otros, las cuales
parecen lagos alpinos desecados, y comunican en-
tre sí por aberturas bastante estrechas.
Unos prados inmensos que alli llaman los pajo-nales ofrecen sobre el Chimborazo, de la misma
menera que sobre las demas cimas de los Andes,
una superficie tan uniforme, que la familia de las
gramineas, que en aquellos parages se compone
principalmente de especies de los géneros Paspa-lum, Andropagon, Bromus, Dejeuxia y Stipa,
rara vez se halla mezclada con plantas dicotiledo-
steppes, que se encuentran en los parages mas ári-
dos del Asia septentrional. La flora del Chimbora-
zo, parece en general menos rica que la de las otras
montañas que rodean la ciudad de Quito; un corto
número de calceolarias, compuestas, y gencianas,
entre las cuales brilla la hermosura gentiana cer-nua, con flores de un encarnado purpúreo, son las
únicas que crecen en la elevada llanura de Sisgun,
entre las gramineas, que se agrupan como plantas
sociales. Estas pertenecen la mayor parte á los gé-
neros de la Europa septentrional.
La temperatura aerea que domina ordinariamen-
te en aquella region, á una altura de 5847 metros
(20990 pies), varía de dia entre 4 y 16 grados
centígrados, y de noche entre cero y 10 grados; la
temperatura media de todo el año, á la altura de
3508 metros (12593 pies), segun las observacio-
nes hechas en las inmediaciones del Ecuador, pare-
ce que es de 9 grados. En las llanuras de la zona
templada, esta temperatura es la de la Alemania
septentrional, por ejemplo, la de Luneburgo, á los
53° de latitud; pero la reparticion del calor en los
diferentes meses, que es la que presenta el carác-
ter mas importante para determinar la fisonomía de
la vegetacion de un distrito, es tan desigual en la
zona templada, que el calor medio de febrero es de
1, 8° y el de julio 18°.
M. de Humboldt pensaba hacer una operacion
trigonométrica en la hermosa llanura de Sisgun, y
ya se habia preparado para medir en ella una base;
los ángulos de altura hubieran sido bastante consi-
derables, pues estaba ya tan cerca de la cumbre del
Chimborazo, y solo habia que determinar una ele-
vacion vertical de menos de 2748 metros (9865
La masa de cada montaña de la cadena de los An-
des es tan considerable, que toda determinacion de
altura sobre el nivel del mar se compone necesa-
riamente de una medida barométrica y otra trigono-
métrica; mas en este caso no sirvieron de nada á
M. de Humboldt el sestante y los demas instrumen-
tos, porque la cima del Chimborazo quedaba oculta
entre una espesa niebla.
De la llanura alta de Sisgun se sube bastante
bruscamente á la laguna de Yanacoche, lago peque-
ño que ni aun merece el nombre de tal, pues no es
mas que un estanque circular, que podrá tener 42
metros (150 pies), de diámetro. El cielo se oscu-
recia cada vez mas, y entre las capas de niebla y
encima de ellas se veian esparcidos algunos grupos
de nubes aisladas; sin embargo, la cima del Chim-
borazo se presentó á la vista por algunos minutos.
Como la noche anterior habia caido mucha nieve,
nuestros viageros echaron pie á tierra en aquel lí-
mite, que no debe confundirse con el de las nieves
perpetuas. El barómetro les indicaba que habia lle-
gado á la altura de 4288 metros (15393 pies) so-
bre otras montañas; por consiguiente nada tenia de
particular que hubiese nieve, pues ya en otros pa-
sages cerca del ecuador habian visto nevar hasta
los 3638 metros (13060 pies), pero nunca mas
abajo. Los indios que les acompañaban no bajaron
de sus mulas hasta el limite de las nieves perpetuas,
es decir, hasta la altura del monte Blanco, cuya ci-
ma, si se encontrase á aquella latitud de 1° 27″
apenas permaneceria constantemente cubierta de
nieve. A dicha altura dejaron hasta la vuelta sus
caballos y mulas.
POR M. DE HUMBOLDT.
A 150 toesas mas arriba de la laguna de Yana-
coche se percibe al fin la roca desnuda. Hasta
este punto la alfombra de cesped habia ocultado el
suelo á las investigaciones geognósticas, mas aqui
se presentaban grandes murallas de roca en la di-
reccion del nordeste el sudoeste, partidas de trecho
en trecho y formando como toscas columnas, de una
masa pirroxénica negruzca y brillante. Estas colum-
nas que atraviesan la cubierta de nieve perpetua
eran bastante delgadas y tendrian de altura como
de 16 á 20 metros (de 58 á 70 pies), poco mas ó
menos como las columnas traquíticas de Tabla-Uma
sobre el volcan de Pichincha. Estas paredes escar-
padas conducen por entre la region de las nieves á
una arista estrecha que sube hácia la cima, y que
forma una cresta de rocas, único punto por donde
se puede avanzar; dicha arista es de una roca muy
descompuesta y quebradiza, y muchas veces celu-
losa como una amigdaloide basáltica.
Como el sendero iba siendo cada vez mas estre-
cho y empinado, todos los nidos escepto uno solo,
abandonaron á los viageros, á la altura de 4068
metros (14604 pies), sin que pudiesen detenerlos ni
ruegos ni amenazas, pues pretestaban que sufrian
mucho mas que los otros viageros, y aun de estos
no quedaron mas que cuatro, á saber, M. Bomplan,
el hijo menor del marqués de Selva-alegre D. Cár-
los Montufar que despues fue fusilado por órden
del general Morillo, un mestizo de un pueblecito
inmediato llamado San Juan, y M. de Humboldt. A
fuerza de trabajo y paciencia consiguieron llegar
mas arriba de lo que habian creido posible, pues
ademas de todos los otros obstáculos se hallaban
rodeados de niebla. La arista de la roca, llamada
cuchilla con mucha propiedad, no tenia
á veces mas que de 21 á 27 centímetros (de 9 pul
gadas á un pie) de ancho; á la izquierda se formaba
una especie de rampa cubierta de nieve helada pre-
sentando una superficie lisa y reluciente con una
inclinacion de 30 grados, y á la derecha se veia
un precipicio de 325 metros (1166 pies) de profun-
didad, del cual se elevaban verticalmente algu-
nas masas de rocas que no estaban cubiertas de
nieve. A pesar de todo, los viageros se inclinaban
á este lado, pues la rampa de la izquierza no pre-
sentaba la probabilidad de poderse agarrar á ningu-
na punta de roca, y la capa de hielo que la cubria
no era bastante fuerte para evitar el sumergirse
en la nieve, pues solo corrian por encima de su
superficie algunos pedacillos ligeros de dolerita po-
rosa, y dicha superficie era tan dilatada que las
piedras se perdian de vista antes de detenerse. El
no haber nieve en la arista ni en las rocas situadas
á la derecha, no tanto debe atribuirse á lo escarpa-
do de las masas y al efecto de los vientos, como á
las muchas hendiduras que hay por alli y exhalan
aire caliente de las capas profundas de lo interior
de la tierra.
La marcha iba siendo cada vez mas dificil, por-
que la roca se iba haciendo sumamente quebradi-
za, y muchas veces era menester aplicar manos y
pies á la especie de elevados escalones que presen-
taba la arista, lo cual sucede con frecuencia tam-
bien en las subidas de los Alpes.
La poca cohesion de las partículas de la roca en
la superficie de la arista exigia un aumento de pru-
dencia, pues varias masas que se podia suponer
que estuviesen sólidamente fijadas en la roca se
hallaban separadas de ella y únicamente cubiertas
de arena. Nuestros viajeros caminaban en fila, y con
tanta mas lentitud, cuanto que tenian que probar
los parajes que parecian poco seguros. Por fortuna,
la tentativa de llegar á la cima del Chimborazo era
la última de sus viages por las montañas de la
América meridional, y la esperiencia que habian
adquirido podia guiarles y darles alguna confianza
en sus fuerzas. Es un carácter particular de todas
las escursiones en la cadena de los Andes, que en
pasando de la línea de las nieves perpetuas, los
blancos se encuentran constantemente sin guias y
des y en la posicion mas peligrosa.
Las mas veces no percibian la cima del Chim-
borazo, y esto escitaba la curiosidad que sentian
de saber cuánto les quedaba que subir. Abrieron el
barómetro de Cubeta en un sitio en que la anchura
de la arista permitia estar de pie á dos personas, una
al lado de otra, y encontraron que se hallaban á
5620 metros (20175 pies) es decir, 65 metros
mas arriba del punto á que habian llegado tres me-
ses antes, escalando una arista semejante de Anti-
sana.
En la determinacion de las alturas cuando se su-
be á las montañas sucede como en la del calor en
medio de los ardores del verano, que parece siem-
pre que el termómetro no está tan alto, ni el baró-
metro tan bajo como se habia creido. Como el aire
á pesar de la grande elevacion estaba muy saturado
de humedad, el termómetro se sostenia á 2,8° sobre
el punto de congelacion. Un poco antes habian po-
dido los viageros enterrar el instrumento á 81 mi-
límetros (unas tres y media pulgadas) de profundi-
dad en un sitio algo mas seco, y se habia manteni-
do á 5,8° sobre cero. El resultado de estas obser-
vaciones, hechas á unos 5575 metros de altura
(20014 pies) es muy notable, pues 780 metros
mas abajo (2800 pies) en el límite de las nieves
perpétuas, el calor medio de la atmósfera, segun
las observaciones hechas por M. Humboldt y M.
Boussingault, no es mas que de 1, 6.° sobre cero.
La temperatura de la tierra á 5, 8.°, debe, pues,
atribuirse al calor interior de la montaña de Dole-
vita, y no precisamente al de su masa total, sino
al que comunican á ciertos puntos las corrientes de
aire que salen de las capas inferiores de la costra
sólida del globo.
Despues de haber trepado con mucha precaucion
por espacio de una hora, la arista se hizo menos
pendiente, pero por desgracia la niebla permanecia
tan espesa como antes. Todos los viajeros empeza-
ron á ponerse malos, y á las náuseas acompañaban
vértigos aun mas penosos que la dificultad de res-
pirar. El mestizo de San Juan, que solo por bon-
dad, y no por motivo alguno interesado, no habia
querido abandonar á los viajeros, y era un aldeano
pobre pero muy robusto, sufria mas que ninguno
labios. La vena conjuntiva estaba en todos, sin es-
cepcion, llena de sangre, mas no les inquietaba
esto, como tampoco la estravasacion de sangre en
los ojos y la erupcion sanguínea de las encías y la-
bios, pues habian ya conocido un gran número de
ejemplos de ella, y en Europa misma M. Zums-
tein empezó á echar sangre en el monte Rosa, á
una altura mucho menos considerable. En la época
en que se conquistó la region equinocial de Améri-
ca, los guerreros españoles no subieron nunca mas
allá del límite inferior de las nieves perpetuas, y
sin embargo, Acosta en su Historia nutural delas Indias, especie de Geografia fisica que puede
mirarse como una de las obras maestras del si-
glo XVI, habla muy circunstanciadamente del mal
estar, y de los calambres en el estómago, como de
síntomas dolorosos del mal de las montañas, que
dice se puede comparar con el mareo. M. de Hum-
boldt refiere que una vez junto al volcan de Pi-
chincha, sufrió, sin ninguna salida de sangre, un
dolor de estómago tan violento acompañado de vér-
tigos, que sus compañeros le encontraron tendido
en tierra sin conocimiento, á poco de haberse sepa-
rado de ellos, en un pedazo de roca sobre la que-
bradura de Verdecuchu, adonde habia ido con el
objeto de hacer algunos esperimentos
tricos
ticos
ra á que se hallaba no era muy elevada, pues no
pasaba de 4483 metros (16093 pies). Cuando su-
bió al Antisana D. Carlos Montufar, arrojó tam-
bien bastante sangre de las encias: mas todos estos
fenómenos varían mucho segun la edad de los indi-
viduos, su constitucion, la finura de su piel, y los
esfuerzos musculares que se hayan hecho anterior-
mente. Segun las observaciones de M. de Hum-
boldt, se manifiestan en los Andes, en los hom-
bres blancos, cuando el barómetro se halla entre
378 y 430 milímetros (entre 16 y 19 pulgadas).
Se sabe que la valuacion de las alturas á que supo-
nen haber subido los aeronautas, merece por lo co-
mun poco crédito; y si M. Gay-Lussac, observa-
dor fidedigno y sumamente exacto, subió el 16 de
setiembre de 1804 á la prodigiosa altura de 7016
metros (25187 pies) sin arrojar sangre, acaso debe-
rá atribuirse á la falta de movimientos musculares
En el estado actual del eudiómetro, el aire pare-
ce que es tan rico en oxígeno en las regiones eleva-
das como en las inferiores; pero como la presion en
el barómetro en aquel aire enrarecido es la mitad
de la que ordinariamente se observa en las llanuras,
resulta que en cada aspiracion la sangre recibe una
cantidad menor de oxígeno, y de aqui la sensacion
general de debilidad. No es esta la ocasion de in-
vestigar por qué esta astenia escita en las montañas
el malestar y las náuseas, ni tampoco de demostrar
que la erupcion de sangre por los labios, las encías
y los ojos, que no esperimentan indistintamente
dos
dos
esplicarse satisfactoriamente por la falta progresiva
de un contrapeso mecánico que comprima el siste-
ma vascular; pero sí diremos que convendria mu-
cho examinar mas estos fenómenos y estudiar el in-
flujo que la presion menor del aire ejerce en el can-
sancio que se siente cuando las piernas se mueven
en una region en que la atmósfera se halla muy en-
rarecida, puesto que, segun el descubrimiento de
dos ingeniosos sabios, los señores Guillermo y
Eduardo Weber, la pierna unida al cuerpo está sos-
tenida cuando se mueve únicamente por la presion
del aire atmosférico.
Las capas de niebla que impedian ver los obje-
tos lejanos se separaron repentinamente á pesar de
la completa calma de la atmósfera, acaso por efecto
de un cambio de tension eléctrica. Los viageros re-
conocieron de nuevo y muy cerca de sí, la cima
del Chimborazo en forma de cúpula ó media na-
ranja, y la esperanza de llegar á aquel punto, ob-
jeto de todos sus deseos, reanimó sus fuerzas. La
arista de peña que empezaba á cubrirse algo de nie-
ve, se ensanchaba un poco y empezaban á caminar
por ella con alguna mayor seguridad, cuando de
repente un barranco de unos 20 metros de ancho
(72 pies) y 130 á lo menos (467 pies) de profun-
didad, opuso á su empresa un obstáculo insupera-
ble. Al otro lado del abismo vieron que continuaba
la arista en la misma direccion, aunque no es pro-
bable que llegase hasta la cima, pero como quiera
que sea, no habia medio de poder salvar el bar-
ranco. En el Antisana, habia podido M. Bomplan
despues de una noche muy fria atravesar un espa-
cio considerable sobre la nieve que le habia soste-
tentativa semejante, en razon de la poca solidez
de las masas de nieve, y la forma del abismo im-
pedia que se pudiera bajar á él. A la una del dia
colocaron el barómetro con grandes precauciones
y marcaba 0, 3771 metros (16 pulgadas y 3 lineas).
La temperatura del aire era de 1, 6 grados sobre
cero, pero despues de una permanencia de muchos
años en los paises mas cálidos de la zona tórrida,
aquel frio les pareció glacial á lo que contribuian
no poco el que llevaban las botas penetradas por el
agua de nieve que no dejaba de haber mezclada con
la arena que cubria la arista por donde caminaban.
Segun la fórmula barométrica de Laplace habian
llegado á una altura de 5878, 617 metros (21104
pies.) Si la determinacion de la altura del Chimbo-
razo, tal como se hallaba marcada en una piedra
que se conserva en Quito en la iglesia que fué de
los jesuitas, es exacta, faltaban todavia hasta la
sea tres veces la altura de la basílica de San Pedro
en Roma. Lacondamine y Bouguer dicen
mente
mente
tura que la de 4677,68 metros (16793 pies), pero
en el corazon, uno de los montes nevados mas
pintorescos de los alrededores de Quito, se alaban
de haber visto bajar el barómetro á 0, 4285 me-
tros (18 pulgadas y 5 lineas) y añaden: “Nadie
ha visto el barómetro tan bajo, y probablemente
nadie ha subido á una altura tan elevada.
En el punto del Chimborazo á que habian lle-
gado M. de Humboldt y sus compañeros, la presion
del aire era bastante menor, y tambien era menor
que la que obervó en 1818, es decir, 16 años des-
pues, el capitan Gerard, en el punto mas alto á que
llegó del Tahirgang, en los montes Himalayas.
M. de Humboldt dice que en Inglaterra estuvo es-
puesto por espacio de una hora dentro de una cam-
pana de buzo, á una presion atmosférica de 1, 218
metros (4 pies 4 pulgadas y 6 líneas.) Se vé, pues,
que la flexibilidad de la organizacion humana sufre
una diferencia de 0, 84 metros (3 pies y 2 líneas)
en las presiones barométricas. ¿Podrá inferirse de
aqui que la constitucion física del hombre iria alte-
rándose gradualmente, si obrando sobre el sistema
del mundo causas muy enérgicas, hiciesen perma-
rarefaccion del aire?
Los viageros permanecieron poco tiempo en
aquel triste desierto, donde se vieron de nuevo
completamente rodeados por una espesa niebla. El
aire húmedo permanecia inmóvil; no se distinguia
direccion alguna determinada en los grupos de va-
pores condensados que flotaban por el aire, y por
consiguiente no pudieron observar si á dicha altura
el viento poniente soplaba en direccion contraria al
monzon. No distinguian la cima del Chimborazo,
ni las montañas nevadas de los alrededores, y mu-
cho menos la meseta de Quito; en fin, el aisla-
miento de los viageros no hubiera podido ser mas
completo en un globo aerostático. Solo algunos lí-
quenes se habian presentado á su vista mas allá del
límite de las nieves perpetuas, siendo los últi-
mos vegetales criptógamos que encontraron el
Lecidea atrovirens (Lichen geographicus, Web.)
y una nueva especie de Girófora (Gyrophorarugosa), que se hallaban á unos 5457 metros
(19590 pies) de altura. El último musgo (Grim-mia longirostris) crecia 780 metros (2800 pies)
mas abajo. M. Bompland cogió una mariposa de la
familia de las esfinges á 4872 metros (17490 pies),
y 530 metros (1903 pies) mas arriba percibieron
una mosca; pero hay un hecho que prueba que di-
chos animales no viven alli, sino que son arrebata-
dos á las regiones mas elevadas de la atmósfera
contra su voluntad, por las corrientes de aire que
suben de las llanuras. Cuando M. Boussingault su-
bió á la Silla de Caracas para repetir la medida que
M. de Humboldt habia tomado de aquella monta-
ña, vió hácia la parte de Mediodia y á 2598 metros
(9326 pies) de altura algunos cuerpecillos blan-
quizcos que atravesaban de cuando en cuando la at-
mósfera, y al pronto creyó que eran pajarillos
yas
yas
cuerpos subian del valle de Caracas con una gran
velocidad, pasaban de la cima de la Silla y se diri-
gian hácia el nordeste, por cuyo lado llegaban pro-
bablemente al mar. Algunos de ellos cayeron en
la falda meridional de la Silla, y vió el viagero que
eran pedazos de paja que brillaban al resplandor del
sol; M. Boussingault recogió algunos, y envió va-
rios á Paris que todavia tenian parte de la espiga,
y colaborador de este último, reconoció al momen-
to que pertenecian al Wilfa tenacissima, graminea
que crece en el valle de Caracas, y que ha descrito
aquel sábio botánico en la obra que ha publicado
con M. de Humboldt bajo el título de: Nova gene-ra et species plantarum Americœ œquinoctialis.
Es de notar que nuestros viageros no encontraron
en el Chimborazo ningun condor, ave que es tan
comun en el Antisana y el Pichincha, y que á la
vista del hombre muestra un gran atrevimiento. Esto
debe consistir, sin duda, en que el condor busca un
aire puro y un cielo sereno, á fin de reconocer fá-
cilmente y desde una grande altura la presa ó el
cadáver que le ha de servir de pasto, pues prefiere
los animales muertos.
Como el tiempo se iba poniendo cada vez peor,
y la niebla iba en aumento, bajaron los viajeros
por la misma arista que habian subido, pero con
mayores precauciones todavia que al subir, y sin
detenerse mas que el tiempo absolutamente nece-
sario para recojer algunos egemplares de las rocas,
pues ya conocian que cuando volviesen á Europa
habian de ser muchos los que les pidiesen algun
fragmento de la cima del Chimborazo. En aquella
época ni una sola roca se conocia por su denomina-
cion mineralógica en la América meridional, y se
daba el nombre de granito indistintamente á las
rocas de todas las cimas elevadas de los Andes.
Cuando se hallaban á unos 5652 metros (20290
pies) de elevacion empezó á granizar con fuerza,
siendo los granos de un blanco como de leche, opa-
cos y formados por capas concéntricas; algunos pa-
recia que se habian aplanado mucho por un rápido
movimiento de rotacion. El granizo se convirtió en
nieve unos 20 minutos antes de llegar al límite in-
ferior de las nieves
gruesos que en muy pocos momentos se cubrió la
arista por donde bajaban con una capa de algunas
pulgadas, de manera que si la nevada les hubiese
cogido mas arriba, hubieran corrido grandes ries-
gos. En fin, á las dos y algunos minutos llegaron
al sitio donde habian dejado las mulas y caballos,
y donde les esperaban los indios con suma in-
quietud.