Lettre de M. le baron Alexandre De Humboldt a M. Benzenberg.

(Trad. de l'Allemand.)

Berlin, 19 mai 1837.

Les observations que vous avez faites sur les etoiles filantes, matiere dans laquelle vous avez fait faire a la science les progres les plus louables, ont ete pour moi d'un haut interet.

C'est precisement la vitesse prodigieuse de leur mouvement qui m'a toujours determine a considerer les aerolithes comme des corps se mouvant circulairement dans des zones rapprochees.

C'est ainsi que presque toutes les petites planetes se trouvent aussi a peu pres dans une meme orbite.

La grandeur differentielle de Ceres a Saturne, est peut-etre egale a celle du plus grand aerolithe non encore decompose en fragmens.

Les aerolithes qui se meuvent autour du soleil, peuvent etre distribues dans des zones determinees dans lesquelles ils se suivent, espaces entre eux, comme les billes d'un billard: de maniere que les noeuds des orbites n'amenent point necessairement toutes les annees, a l'epoque du 13 novembre par exemple, des chutes d'etoiles filantes.

Quelques-unes de ces orbites peuvent traverser l'orbite de notre globe a d'autres epoques: M.

Quetelet dit au mois d'aoaut.

Ou se trouvait dans l'origine la matiere dont les aerolithes sont formes?

Cette question est absolument la meme que celle: ou gisait autrefois la matiere qui a forme Mars, Uranus ou les planetes?

Sans doute la lune et les autres satellites peuvent donner de la matiere par jets, mais la question agitee est beaucoup plus generale et n'est pas plus soluble que ne le sont toutes celles qui se rapportent a l'origine des choses.

Les aerolithes peuvent tout aussi bien que les autres planetes s'etre conglobes separement et comme noyaux, apres de nombreuses modifications dans des atmospheres mues circulairement, comme celle qui occasionne la lumiere zodiacale, par exemple.

Pourquoi cette matiere qui, dans l'espace, se conglobe diversement en planetes, cometes et aerolithes, aurait-elle ete autrefois precisement dans la lune?

Votre memoire nous donnera, je l'espere, quelques eclaircissemens a ce sujet.

Pardonnez a ce qu'il y a d'aphoristique dans ma lettre, les distractions qui se rattachent a ma position en partie tres-peu litteraire, rendent ma correspondance tres-difficile.

M. Quetelet m'a ecrit au sujet des etoiles filantes les memes choses qu'a vous.

Je suis, etc.