C’est dans ces temps primitifs aussi que les fluidesélastiques, les forces volcaniques de l’intérieur pluspuissantes peut-être, et se faisant jour plus facile-ment à travers la croûte oxidée et solidifiée, ont crevassécette croûte, et intercallé, non-seulement par filons(dykes), mais par masses très-irrégulières de forme, desmatières d’une grande densité (basaltes ferrugineux,melaphyres, amas de métaux), matières qui se sont in-troduites après que la solidification et l’aplatissement de laplanète étaient déjà déterminés. L’accélération qu’éprou-vent les oscillations du pendule sur plusieurs points dela terre offrent souvent, par cette cause géognostique,des apparences trompeuses d’un aplatissement plusgrand que celui qui résulte d’une combinaison raisonnéedes mesures trigonométriques et de la théorie des inéga-lités lunaires. L’époque des grandes révolutions géo-gnostiques a été celle où les communications entre l’in-térieur fluide de la planète et son atmosphère étaientplus fréquentes, agissant sur un plus grand nombre depoints, où la tendance à établir ces communications a faitsoulever, à différens âges et dans différentes directions(vraisemblablement déterminées par la diversité de cesépoques), sur de longues crevasses, des Cordilières, comme l’Himalaya et les Andes, des chaînes de mou-tagnes d’une moindre élévation, et ces rides ou arrêtes,dont les ondulations variées embellissent le paysage denos plaines. C’est comme témoin de ces soulèvemens,et marquant (d’après les vues grandes et ingénieuses deM. Elie de Beaumont) l’âge relatif des montagnes, quej’ai vu dans les Andes du Nouveau-Monde, à Cundi-namarca, des formations puissantes de grès s’étendre,des plaines du Magdalena et du Meta, presque sans inter-ruption, sur les plateaux de quatorze à seize cents toisesde hauteur, et récemment encore dans le nord de l’Asie,dans la chaîne de l’Oural, ces mêmes ossemens d’ani-maux anti-diluviens (si célèbres dans les basses régionsde la Kama et de l’Yrtiche) mêlés, sur le dos de lachaîne, dans les plateaux entre Beresowsk et Jekathe-rinbourg, à des terrains de rapport, riches en or et enplatine. C’est encore comme témoin de cette actionsouterraine de fluides élastiques qui soulèvent des conti-nens, des dômes et des chaînes de montagnes, quidéplacent les roches et les débris organiques qu’ellesrenferment, qui forment des éminences et des creuxlorsque la voûte s’affaisse, qu’on peut considérer cettegrande dépression de l’ouest de l’Asie, dont la sur-face de la mer Caspienne et du lac Aral forme lapartie la plus basse (50 et 32 toises au-dessous duniveau de l’Océan); mais qui s’étend, comme les nou-velles mesures barométriques faites par MM. Hof-mann, Helmersen, Gustave Rose et moi, le démon-trent, loin dans l’intérieur des terres, jusqu’à Saratowet Orenbourg sur le Jaïk, vraisemblablement aussi ausud-est, jusqu’au cours inférieur du Sihoun (Jaxartes) et de l’Amou (Djihoun, Oxus des anciens). Cette dépres-sion d’une portion considérable de l’Asie, cet abais-sement d’une masse continentale de plus de trois centspieds au-dessous de la surface des eaux de l’Océan, dansleur état moyen d’équilibre, n’a pu être considéré jus-qu’ici dans toute son importance, parce qu’on ignoraitl’étendue du phénomène de dépression dont quelquesparties des contrées littorales de l’Europe et de l’Egypten’offrent que de faibles traces. La formation de cecreux, de cette grande concavité de la surface dans leN.-O. de l’Asie, me paraît être en rapport intime avecle soulèvement des montagnes du Caucase, de l’Hindou-Kho et du plateau de la Perse, qui bordent la MerCaspienne et le Maveralnehere au sud; peut-être aussiplus à l’est, avec le soulèvement du grand massif quel’on désigne par le nom bien vague et bien incorrect deplateau de l’Asie centrale. Cette concavité de l’ancienmonde est un pays-cratère, comme le sont, sur la sur-face lunaire, Hipparque, Archimède et Ptolémée, quiont plus de trente lieues de diamètre, et qu’on peutplutôt comparer à la Bohême qu’à nos cônes et cratèresdes volcans.