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Antiqua
Antiqua; Spaltensatz; Auszeichnung: Kursivierung.
Nous avons annoncé qu’à une de ses dernières
séances, l’Académie royale des sciences avait en-
tendu M. Gay-Lussac lui donner lecture d’une
lettre de M. le baron de Humboldt, et que cette
lettre avait excité beaucoup d’intérêt; elle vient
d’être rendue publique, et nous nous empressons
de la mettre sous les yeux de nos lecteurs.
«Me voilà depuis plus de deux mois hors des fron-
tières de l’Europe, à l’est de l’Oural, et dans la vie
agitée que nous menons, j’ai perdu bien des occasions
de te donner un signe de vie et d’amitié. Il est im-
possible dans cette lettre écrite à la hâte (nous sommes
arrivés dans ce fortin, sur la frontière de la steppe
des Kirguises, vers les quatre heures du matin, et nous
partons vraisemblablement cette nuit même pour remon-
ter à l’est vers Bucktormu, Narim, et le premier poste
de la Mongolie chinoise); il est impossible, dis-je, de
te communiquer le précis des observations que nous
avons faites depuis notre départ de Saint-Pétersbourg
le 8-20 mai; tu ne trouveras d’autre intérêt à la lec-
ture de ces lignes que celui de savoir que le but scien-
tifique de mon voyage a été rempli au-delà de mes
espérances; que, malgré les fatigues et les espaces que
l’on parcourt (nous avons déjà fait depuis Saint-Péters-
bourg plus de 5600 werstes, dont 320 dans cette partie
de l’Asie), ma santé est bonne; que je souffre avec
patience et avec courage; que j’ai beaucoup à me louer
de mes compagnons (M. Rose et M. Ehremberg), et
que, chargés de collections géologiqnes, botaniques et
zoologiques de l’Oural, de l’Altai, de l’Obi, de l’Ir-
tisch et d’Orembourg, nons espérons retourner à Berlin
vers la fin de novembre. Je ne saurais décrire tous
les soins aimables que le gouvernement russe a pris
pour faciliter le but de cette excursion. Nous voya-
geons avec 3 voitures, conduits par un officier supé-
rieur des mines, précédés par un courrier de la cou-
ronne. Il nous faut quelquefois 30 ou 40 chevaux par
station, et, la nuit comme le jour, les relais sont placés
avec le plus grand ordre. Je ne puis regarder tout
cela comme des marques de bienveillance et de con-
sidération personnelle: c’est un hommage public rendu
aux sciences, une noble munificence déployée en faveur
des progrès de la civilisation moderne. Notre route a
été par Moscou, Nischni-Nowogrod, et de là sur le
Wolga, à Casan et aux ruines de la ville tatare de
Bulgari, où la famille de Tamerlan a séjourné.
Cette partie de la Russie, habitée par des musul-
mans, couverte à la fois d’églises grecques et de mos-
quées, est très-intéressante et donne comme l’Oural,
Caschkire et l’Altai, un vif intérêt aux belles recherches
de l’Asia polyglotta de M. Klaproth. De Casan nous
avons remonté l’Oural par les vallées pittoresques de
Kungur et Perm. Dans tout ce voyage de Nischni-
Nowgorod à Catherinbourg et aux lavages de platine
de Nischné-Tagilsk, nous avons été accompagnés par
le comte Polier que tu te souviens d’avoir vu à Paris
chez Mme la duchesse de Duras. Il a exercé dans ces
régions sauvages, son beau talent de peintre paysa-
chaleur d’améliorer l’exploitation des mines et des usines.
J’ai retrouvé dans la suite, circonstance bizarre, sur
la pente asiatique de l’Oural, la même calèche qui m’avait
conduit de Paris à Véronne, à Naples et à Berlin. Elle
était dans le meilleur état, et fait honneur à la cons-
truction parisienne. Nous avons employé un mois à
visiter les mines d’or de Borosowsk; les mines de ma-
lachite de Gumeselefeski, de Tagilsk; les unes de fer
et de cuivre, les exploitations de béril et de topases;
les lavages d’or et de platine. On est étonné de ces
pépites d’or de 2 à 3, même de 18 à 20 livres, trou-
vées à quelques pouces au-dessous du gazon et restées
inconnues depuis des siècles. C’est la position et l’o-
rigine probable de ces alluvions mêlées le plus sou-
vent avec des fragmens de grunstein et de schiste
chloriteux et de serpentine, qui a été un des buts prin-
cipaux de ce voyage. L’or de lavage, exploité annuel-
lement, s’élève à 6,000 kil. Les nouvelles découvertes
au-delà du 59 et du 60 degré de latitude deviennent
très-importantes. Nous possédons des dents d’éléphans
fossiles, enveloppées dans ces alluvions de sables auri-
fères. Leur formation, suite de destructions locales et
d’affleuremens, est peut-être même postérieure à la des-
truction des grands animaux. Le succin et les lignites
que l’on découvre à la pente orientale de l’Oural, sont
décidément plus anciens. Avec le sable aurifère se trou-
vent des grains de cinabre, de cuivre natif, des ceyla-
nites, des grenats, de petits zircons blancs, doués du
plus bel éclat de diamant, de l’anatase, de l’albite, etc.
Il est bien remarquable que dans la partie moyenne
et boréale de l’Oural, le platine ne se trouve en abon-
dance que sur la côte occidentale et européenne. Les
riches lavages d’or de la famille Dimidof à Nischné-
Tagilsk, sont sur la pente asiatique, des deux côtés
de la Bartiraya, où l’alluvion de Vilkni seule a déja
donné plus de 2,800 livres d’or. Le platine se trouve
à une lieue à l’est de la ligne de partage d’eau (qu’il
ne faut pas confondre avec l’axe des plus grandes hau-
teurs) sur la pente européenne près des affluens de
l’Ulka, à Suchoi Wisnin et à Martian.
M. Schwetzow, qui a eu le bonheur d’étudier sous
M. Berthier, et dont les connaissances et l’activité nous
vert du fer chromate renfermant des grains de platine
qu’un chimiste, à Catherinbourg (M. Helm), a analysé.
Les lavages de platine de Nischné-Tagilsk sont si riches,
que 100 puds (à 40 livres russes) des sables donnent
30, quelquefois 50, soltoniks de platine, quand les allu-
vions très-riches d’or de Vilkni et autres lavages d’or
sur la pente asiatique ne rendent que 1 1/2 à 2 soltoniks
par 100 puds de sables.
Dans l’Amérique méridionale, une chaîne des cordil-
lieres assez basse, celle de Cali, sépare aussi les sables
aurifères et non platinifères de la pente orientale (de
Popayan), des sables aurifères et très-riches en platine
de l’isthme de la Raspadura du Choco. M. Bousingault
aura peut-être jeté en ce moment de nouvelles lumières
sur ce gissement américain, et ses observations rece-
vront quelque intérêt de plus par celles que nous avons
pu faire ici. Nous possédons des pépites de platine de
plusieurs pouces de long, dans lesquelles M. Rose a dé-
couvert un beau groupe de platine cristallisé. Quant au
grunstein porphire de Laya dans lequel M. Engelhardt a
reconnu des petits grains de platine; nous l’avons exa-
miné sur les lieux avec beaucoup de soin; mais jusqu’ici
les seuls grains métalliques que nous ayons vus dans les
roches de Laya et dans les grunsteins de la montagne
Belaya-Gora, ont paru à M. Rose, du fer sulfuré; ce
phénomène sera l’objet de nouvelles recherches. L’ou-
vrage de M. Engelhart sur l’Oural nous a paru digne de
beaucoup d’éloges. L’osmium et l’iridium ont aussi un
gissement particulier, non parmi les riches alluvious
platitifères de Nischné-Tagilsk, mais près de Bilemba-
jewski et de Kischtem. J’insiste sur ces caractères géo-
gnostiques tires des métaux qui accompagnent les grains
de platine à Choco, au Brésil et à l’Oural.
»Ces dernières lignes sont tracées le 20 août. J’avais
quitté la plume, il y a huit jours, pour prendre des
distances lunaires, car cette extrémité méridionale de
la Sibérie où se trouvent les sources de l’Obi et les
confins de la Mongolie chinoise exige beaucoup d’atten-
tion dans la détermination geographique; la marche
seule des chronomètres pouvant être altérée par la
rapidité du voyage. J’ai été depuis le 13 visiter le piquet
(avant-poste) chinois dans la Songarie. Nous avons été
forcés de laisser nos voitures à Ust-Kamenogorsk; de
nous servir, par des chemins affreux, des longues
voitures de Sibérie dans lesquelles on se tient couché.
Mais avant de parler de la journée que nous avons passée
dans le céleste empire du milieu, je dois reprendre le
fil de notre voyage. Après avoir visité le nord de l’Oural
par Werchoturna et Bogerlausk, pris des azimuths
pour déterminer les positions des pics septentrionaux,
visité les mines de béril et de topaze de Mursinsk,
nous partîmes de Sicatherimburg le 6/18 juillet par
Tobolsk, par Jiumère, où résida jadis la famille de
Batû-Chan. Nous volûmes d’abord nous diriger directe-
ment par Omsk sur Statoust; mais la beauté de la
saison nous engagea d’ajouter l’Altai et le haut Irtisch
(détour de 3,000 werstes) au plan primitif de notre
excursion. Le gouverneur-général de la Sibérie occi-
dentale, général Villiaminof, nous fit accompagner par
un de ses aides-de-camp, M. de Yermolof. Le général
Litvinof, qui commande sur toute la ligne des Kirguises,
se plaça lui-même en avant de Tomsk aux montagnes de
Kolivan, pour nous rejoindre et nous conduire au
poste chinois. Nous arrivâmes ici par Kaimks et la
steppe de Boraba, où les mosquitos rivalisent avec
ceux de l’Orénoque et où l’on étouffe sous un mas-
que de crins de cheval; ces belles usines de Barnaut,
le lac romantique de Koliwan, les mines fameuses du
Schlangenberg (gissement dans le porphyre), de
Reiders et de Sinianofski, qui donnent par an 40,000
livres d’argent aurifère. A Ust, on a la première vue
de la chaîne de Kirguises.
»On avait envoyé d’avance à un des postes chinois de
la Mongolie (Songarie), pour savoir si on voudrait
nous recevoir avec le général Litvinof. La permission
fut accordée avec l’information d’étiquette toute chi-
noise, que le commandant chinois de Baty s’attendait
que, malgré la différence des rangs, on lui ferait la
première visite dans sa tente, vu qu’il se comporterait
prîmes la route de Baty par le fortin de Buchtorma et
de Krasnoyar, où passant toute la nuit du 16 au 17
(nouveau style) à observer, je vis de singuliers phé-
nomènes de bandes polaires (je te prie d’examiner à
cette occasion tes registres magnétiques). A Baty, il y a
deux campemens chinois des deux côtés de l’Irtisch;
ce sont de misérables
mongols ou cambauzes. Un petit temple chinois se trouve
sur une colline aride. Des chameaux bactriens à deux
bosses paissent dans la vallée. Les deux commandans,
dont l’un n’arrivait de Pékin que depuis une semaine
sont de race pure chinoise. On les change tous les trois
ans. Habillés en soie, une belle plume de paon au bon-
net, ils nous recevaient avec une gravité très-plai-
sante. En échange de quelques aunes de drap et de
velours rouge, on me donna un livre chinois en cinq
volumes, ouvrage d’histoire qui, quelque commun qu’il
puisse être, me sera précieux comme souvenir de cette
petite excursion. Heureusement aussi cette frontière de
la Mongolie a été pour M. Ehrenberg, une mine fé-
conde de plantes et d’insectes nouveaux. Mais ce qui
nous rend le voyage de l’Altai très-important, c’est que
nulle part ailleurs dans les Deux-Mondes, le granit à
gros feldspath commun dépourvu d’albite, dépourvu de
gneiss et de micaschiste agroupés, n’offre des preuves
d’éruption et d’épanchement comme dans l’Altai. On ne
voit pas seulement le granit pénétrer en filons qui se per-
dent vers le haut dans le toutschiefer, se faire jour à
travers cette roche, mais aussi s’épancher sur elle visi-
blement et d’une manière continue sur plus de 2,000
toises de longueur: puis des collines en cône et petites
cloches de granit, à côté de quelques dômes de por-
phyre trachytique, des dalomies dans le granit, des fi-
lons de porphyre, etc., etc.
»M. Rose, dans le nord de l’Oural, a découvert
un point où le porphyre fendillé et en partie en boules,
convertit par le contact le calcaire en jaspe divisé par
bandes parallèles. J’ai aussi vu ces stries et silicifications
à Pedrazio. L’Oural est aussi remarquable par la liaison
intime de l’euphotide (serpentine schiste chloriteux)
avec des grunsteins à pyroxènes, renfermanf plus d’am-
phibole que de pyroxène. J’ai tâché d’observer la tem-
pérature de la terre (elle est souvent plus 1°), l’incli-
naison et l’intensité magnétique dans les lieux que MM.
Hansteen et Ermann n’ont pas visités. Les mêmes points
prouvent le mouvement des nœuds de l’est à l’ouest,
que tu as fait ressortir dans ton rapport sur le voyage
de M. Freycinet. La poste part; je ne puis ni relire,
ni retoucher, ui corriger cette lettre si confuse. J’es-
père t’embrasser l’été prochain. Mille amitiés à Gay-
Lussac.»