Lettre de M. Alex. de Humboldt à M. Ch. Coquerel, pasteur à Amersterdam

Lettre de M. Alex. de Humboldt à M. Ch. Co-querel, pasteur à Amsterdam.

«Vous désirez connoître, Monsieur, le rap-port entre le nombre des habitants de l’Amé-rique qui appartiennent aux différentes com-munautés chrétiennes. Je crois posséder desmatériaux assez précis sur les rapports descatholiques romains et des protestants; maisje n’entrerai pas aujourd’hui dans le détail desdivisions de l’Église protestante ou évangéli-que. Voici les résultats auxquels je crois pou-voir m’arrêter provisoirement, d’après les re-cherches laborieuses que j’ai faites, dans cesdernières années, sur la population du nou-veau continent. Quelques évaluations par-tielles, par exemple, le nombre des catholi-ques dans la Louisiane, dans le Maryland etdans le Bas-Canada anglois, sont peut-êtreun peu incertaines; mais ces incertitudes af-fectent des quantités qui ont une foible in-fluence sur le résultat définitif. Je pense quele nombre des protestants, dans toute l’Amé-rique continentale et insulaire, depuis l’ex-trémité méridionale du Chili jusqu’au Groën-land, est à celui des catholiques romainscomme 1 est à 2. Il existe, sur la côte occi-dentale de l’Amérique du Nord, quelquesmilliers d’individus qui suivent le culte grec.J’ignore le nombre des Juifs répandus sur lasurface des États-Unis et dans plusieurs desiles Antilles. Leur nombre est peu considérable. Les Indiens indépendants qui n’appartiennentà aucune communauté chrétienne sont à lapopulation chrétienne comme 1 est à 42. Leséléments numériques sur lesquels se fonde letableau suivant se trouvent exposés en détaildans le volume III de mon Voyage aux Ré-gions équinoxiales, livre IX, chapitre xxvi,qui va paroître incessamment.

Population totale de l’Amérique, 34,284,000

I. Catholiques romains ............ 22,177,000 a. Amérique espagnole conti-nentale ........... 15,985,000 Blancs ...... 2,937,000 Indiens ..... 7,530,000 Races mixtes etnègres ..... 5,518,000 15,985,000 b. Amérique portugaise .... 4,000,000 Blancs....... 920,000 Nègres ...... 1,960,600 Races mixtes etIndiens ..... 1,120,000 4,000,000 c. États-Unis, Bas-Canada etGuyane françoise ...... 538,000 Haïti, Porto-Rico, et Antil-les françoises ........ 1,639,000 22,177,000 II. Protestants .........,........ 11,287,000 a. États-Unis ........... 9,990,000 b. Canada anglois, Nouvelle-Écosse, Labrador ..... 260,000 c. Guyane angloise et hollan-doise............. 220,000 d. Antilles angloises ...... 734,500 e. Antilles hollandoises, da-noises, etc ......... 82,500 11,287,000 III. Indiens indépendants, non chrétiens.. 820,000 34,284,000

»Dans l’état actuel des choses En admettant 34,284,000 pour la population en-tière de l’Amérique, on trouve d’après mes calculs,au nord de l’isthme de Panama, 19,650,000; dans l’A-mérique insulaire, 2,473,000; au sud de l’isthme dePanama, 12,161,000. L’Amérique espagnole seule a16,785,000 habitants sur 371,380 lieues carrées de 20au degré. Toute l’Amérique a 1,186,930 de ces lieues:l’Europe en renferme 304,700.(Note de M. de Humboldt.), la popu-lation protestante augmente beaucoup plus ra-pidement dans le Nouveau-Monde que la population catholique. Ils est probable que,malgré l’état de prospérité à laquelle l’indé-pendance et des institutions libres vont éleverl’Amérique espagnole, le Brésil et l’ile d’Haiti,le rapport de 1 à 2 se trouvera, en moins d’undemi-siècle, considérablement modifié en fa-veur des communautés protestantes. Je croisqu’en Europe on peut compter (sur une popu-lation de 198 millions) à peu près 103 millionsde catholiques romains, 52 millions de pro-testants, 38 millions qui suivent le rite grec, et5 millions de mahométants. Le rapport numé-rique des protestants aux membres des Églisescatholiques romaine et grecque, est, par con-séquent, approximativement comme 1 est à2 \frac{7}{10}. Le rapport des protestants aux catholiquesromains seuls est le même en Europe qu’enAmérique. Comme les différences de race etd’origine, l’individualité du langage et l’étatde liberté domestique influent puissammentsur les dispositions des hommes pour tel ou telculte, je vous communique en même temps,monsieur, quelques résultats de mes recher-ches les plus récentes sur ces divers objets.

»La population de l’Amérique offre actuel-lement:

Blancs ........ 13,162,000 ‒ 38 pour 100. Indiens ....... 8,610,000 ‒ 25 ‒ ‒ Nègres ........ 6,223,000 ‒ 18 ‒ ‒ Races mixtes .... 6,289,000 ‒ 19 ‒ ‒ 34,284,000

»La population noire de 6,223,000 (sans mé-lange avec les blancs et les Indiens), se com-pose de 1,144,000 noirs libres, et 5,079,000 noirsesclaves; de ces derniers, il y en a 1,152,000dans l’Archipel des Antilles; 1,620,000 dansles États-Unis, et 1,800,000 au Brésil. Le ta-bleau suivant fait connoître approximative-ment la prépondérance des langues répartiesen Amérique.

Langue angloise, parlée par .. 11,297,500 individus. ‒ espagnole ........ 10,174,000 ‒ ‒ indienne ........ 7,800,000 ‒ ‒ portugaise ........ 3,740,000 ‒ ‒ françoise ......... 1,058,000 ‒ ‒ hollandoise, danoise,suédoise et russe.. 214,500 ‒ 34,284,000

«D’où résulte pour les

Langues de l’Eu-rope latine 14,930,000 Langues du rameaugermanique 11,512,000 Total pour les langueseuropéennes 26,442,000 Pour les langues indiennes 7,842,000

»On n’a pas fait mention séparément del’allemand, du gâle (irlandois) ou du basque,parce que les individus qui conservent la con-noissance de ces trois langues mères savent enmème temps l’anglois ou le castillan. Le nom-bre d’individus qui parlent usuellement leslangues indiennes est dans ce moment, aunombre d’individus qui se servent des languesd’Europe, comme 1 est à 3 ⅖. Par l’accroissementplus rapide de la population aux États-Unis,les langues du rameau germanique vont ga-gner insensiblement, dans le rapport numé-rique total, sur les langues de l’Europe,latine; mais ces dernières se répandront enmême temps, par l’effet de la civilisationcroissante des peuples des races espagnole etportugaise, dans les villages indiens, dont àpeine un vingtième de la population entendquelques mots de castillan ou de portugais. Jecrois qu’il existe encore plus de sept millionset demi d’indigènes, en Amérique, qui ontconservé l’usage de leurs propres langues, etqui ignorent presque entièrement les idiomeseuropéens. Telle est aussi l’opinion de M. l’ar-chevêque de Mexico et de plusieurs ecelésiasti-ques très respectables, qui ont longtemps ha-bité le Haut-Pérou, et que j’ai pu consulter àce sujet. Le petit nombre d’Indiens (un mil-lion peut-être) qui ont entièrement oublié leslangues indigènes, habitent les grandes villeset les villages très populeux qui entourent cesvilles. Parmi les individus qui parlent françoisdans le nouveau continent, on trouve plus de700,000 nègres de race africaine, circonstancequi, malgré les efforts très louables du gou-vernement haïtien pour l’instruction popu-laire, ne contribue pas à maintenir la puretédu langage. On peut admettre qu’en général,dans l’Amérique continentale et insulaire, il ya, sur 6,223,000 noirs, plus d’un tiers (au moins2,360,000) qui parlent anglois, plus d’un quartqui parlent portugais, et un huitième qui par-lent français.

»Ces tableaux de la population américaineconsidérée sous les rapports de la différencedes cultes, des langues et des idiomes, secomposent d’éléments très variablestrès-variables; ils re-présentent approximativement l’état de la so-ciété américaine vers la fin de l’année qui vientde s’écouler. Il ne s’agit ici que des grandesmasses; les évaluations partielles pourront ga-gner peu à peu une précision plus rigoureuse;il en est ainsi de tous les éléments numériquesdes sciences.»

Alexandre de Humboldt.