Lettre de M. Alex. de Humboldt à M. Ch. Coquerel, pasteur à Amersterdam

Lettre de M. Alex. de Humboldt à M. Ch. Coquerel, pasteur à Amsterdam.

«Vous désirez connoître, Monsieur, le rapportentre le nombre des habitants de l’Amérique qui ap-partiennent aux différentes communautés chrétiennes.Je crois posséder des matériaux assez précis sur lesrapports des catholiques romains et des protestants;mais je n’entrerai pas aujourd’hui dans le détail desdivisions de l’Église protestante ou évangélique. Voici les résultats auxquels je crois pouvoir m’arrêter provi-soirement, d’après les recherches laborieuses que j’aifaites, dans ces dernières années, sur la population dunouveau continent. Quelques évaluations partielles,par exemple, le nombre des catholiques dans la Loui-siane, dans le Maryland et dans le Bas-Canada an-glois, sont peut-être un peu incertaines; mais ces in-certitudes affectent des quantités qui ont une foibleinfluence sur le résultat définitif. Je pense que lenombre des protestants, dans toute l’Amérique con-tinentale et insulaire, depuis l’extrémité méridionaledu Chili jusqu’au Groënland, est à celui des catho-liques romains comme 1 est à 2. Il existe, sur la côteoccidentale de l’Amérique du Nord, quelques milliersd’individus qui suivent le culte grec. J’ignore le nombredes Juifs répandus sur la surface des États-Unis et dansplusieurs des îles Antilles. Leur nombre est peu consi-dérable. Les Indiens indépendants qui n’appartiennentà aucune communauté chrétienne sont à la popula-tion chrétienne comme 1 est à 42. Les éléments nu-mériques sur lesquels se fonde le tableau suivant setrouvent exposés en détail dans le volume III de mon Voyage aux Régions équinoxiales, livre IX, cha-pitre xxvi, qui va paroître incessamment.

Population totale de l’Amérique, 34,284,000 I. Catholiques romains................. 22,177,000 a. Amérique espagnole continentale ... 15,985,000 Blancs......... 2,937,000 Indiens. ........ 7,530,000 Races mixtes et nègres. 5,518,000 15,985,000 b. Amérique portugaise......... 4,000,000 Blancs......... 920,000 Nègres......... 1,960,600 Races mixtes et Indiens. 1,120,000 4,000,000 c. États-Unis, Bas-Canada et Guyanefrançoise............. 538,000 Haïti, Porto-Rico, et Antilles fran-çoises............... 1,639,000 22,177,000 II. Protestants.................... 11,287,000 a. États-Unis............. 9,990,000 b. Canada anglois, Nouvelle-Écosse,Labrador............ 260,000 c. Guyane angloise et hollandoise, . 220,000 d. Antilles angloises......... 734,500 e. Antilles hollandoises, danoises, etc. 82,500 11,287,000 III. Indiens indépendants, non chrétiens...... 820,000 34,284,000

»Dans l’état actuel des choses En admettant 34,284,000 pour la population entière de l’Amé-rique, on trouve d’après mes calculs, au nord de l’isthme de Pa-, la population pro-testante augmente beaucoup plus rapidement dans le Nouveau-Monde que la population catholique. Il estprobable que, malgré l’état de prospérité à laquellel’indépendance et des institutions libres vont éleverl’Amérique espagnole, le Brésil et l’île d’Haïti, le rap-port de l à 2 se trouvera, en moins d’un demi-siècle,considérablement modifié en faveur des communautésprotestantes. Je crois qu’en Europe on peut compter(sur une population de 198 millions) à peu près 103millions de catholiques romains, 52 millions de pro-testants, 38 millions qui suivent le rite grec, et 5 mil-lions de mahométans. Le rapport numérique des pro-testants aux membres des Eglises catholiques romaineet grecque, est, par conséquent, approximativementcomme 1 est à 2 \frac{7}{10}. Le rapport des protestants aux catho-liques romains seuls est le même en Europe qu’enAmérique. Comme les différences de race et d’origine,l’individualité du langage et l’état de liberté domestiqueinfluent puissamment sur les dispositions des hommespour tel ou tel culte, je vous communique en mêmetemps, monsieur, quelques résultats de mes recherchesles plus récentes sur ces divers objets.

»La population de l’Amérique offre actuellement:

Blancs. .... 13,162,000 — 38 pour 100. Indiens. .... 8,610,000 — 25 — — Nègres. .... 6,223,000 — 18 — — Races mixtes.. 6,289,000 — 19 — — 34,284,000

»La population noire de 6,223,000 (sans mélange avecles blancs et les Indiens), se compose de 1,144,000 nama, 19,650,000; dans l’Amérique insulaire, 2,473,000; au sudde l’isthme de Panama, 12,161,000. L’Amérique espagnole seulea 16,785,000 habitants sur 371,380 lieues carrées de 20 au degré.Toute l’Amérique a 1,186,930 de ces lieues: l’Europe en ren-ferme 304,700. (Note de M. de Humboldt.) noirs libres, et 5,079,000 noirs esclaves; de ces der-niers, il y en a 1,152,000 dans l’Archipel des Antilles;1,620,000 dans les Etats-Unis, et 1,800,000 au Brésil.Le tableau suivant fait connoître approximativementla prépondérance des langues réparties en Amérique.

Langues angloise, parlée par .. 11,297,500 individus. — espagnole....... 10,174,000 — — indiennes....... 7,800,000 — — portugaise....... 3,740,000 — — françoise........ 1,058,000 — — hollandoise, dauoise,suédoise et russe.. 214,500 — 34,284,000

»D’où résulte pour les

Langues de l’Eu-rope latine 14,930,000 Total pour les langues eu-ropéennes, 26,442,000 Langues du rameau germanique 11,512,000 Pour les langues indiennes 7,842,000

»On n’a pas fait mention séparément de l’allemand,du gâle (irlandois) ou du basque, parce que les indi-vidus qui conservent la connoissance de ces troislangues mères savent en même temps l’anglois ou lecastillan. Le nombre d’individus qui parlent usuelle-ment les langues indiennes est dans ce moment, aunombre d’individus qui se servent des langues d’Eu-rope, comme 1 est à 3 \frac{2}{3}. Par l’accroissement plus ra-pide de la population aux États-Unis, les langues durameau germanique vont gagner insensiblement, dansle rapport numérique total, sur les langues de l’Eu-rope latine; mais ces dernières se répandront en mêmetemps, par l’effet de la civilisation croissante despeuples des races espagnole et portugaise, dans lesvillages indiens, dont à peine un vingtième de la po- pulation entend quelques mots de castillan ou de por-tugais. Je crois qu’il existe encore plus de sept millionset demi d’indigènes, en Amérique, qui ont conservél’usage de leurs propres langues, et qui ignorentpresque entièrement les idiomes européens. Telle estaussi l’opinion de M. l’archevêque de Mexico et deplusieurs ecclésiastiques très-respectables, qui ontlong-temps habité le Haut-Pérou, et que j’ai pu con-sulter à ce sujet. Le petit nombre d’Indiens (un millionpeut-être) qui ont entièrement oublié les langues indi-gènes, habitent les grandes villes et les villages très-populeux qui entourent ces villes. Parmi les individusqui parlent françois dans le nouveau continent, ontrouve plus de 700,000 nègres de race africaine, cir-constance qui, malgré les efforts très-louables du gou-vernement haïtien pour l’instruction populaire, necontribue pas à maintenir la pureté du langage. Onpeut admettre qu’en général, dans l’Amérique conti-nentale et insulaire, il y a, sur 6,223,000 noirs, plusd’un tiers (au moins 2,360,000) qui parlent anglois,plus d’un quart qui parlent portugais, et un huitièmequi parlent françois.

»Ces tableaux de la population américaine consi-sidérée sous les rapports de la différence des cultes,des langues et des idiomes, se composent d’élémentstrès-variables; ils représentent approximativementl’état de la société américaine vers la fin de l’annéequi vient de s’écouler. Il ne s’agit ici que des grandesmasses; les évaluations partielles pourront gagner peuà peu une précision plus rigoureuse; il en est ainsi detous les éléments numériques des sciences.»

Alexandre de Humboldt.