POPULATION DE L’AMÉRIQUE.

Lettre adressée par M. Alexandre de Humboldt à M. A. Coquerel, pasteur à Amsterdam.

«Vous désirez connaître, monsieur, le rapport entre le nombre des habitans de l’Amérique qui appartiennent aux différentes communautés chrétiennes.

Je crois posséder des matériaux assez précis sur les rapports des catholiques romains et des protestans; mais je n’entrerai pas aujourd’hui dans le détail des divisions de l’Église protestante ou évangélique.

Voici les résultats auxquels je crois pouvoir m’arrêter provisoirement, d’après les recherches laborieuses que j’ai faites, dans ces dernières années, sur la population du nouveau continent.

Quelques évaluations partielles, par exemple le nombre des catholiques dans la Louisiane, dans le Maryland et dans le Bas-Canada anglais, sont peutêtre un peu incertaines; mais ces incertitudes affectent des quantités qui ont une faible influence sur le résultat définitif.

Je pense que le nombre des protestans, dans toute l’Amérique continentale et insulaire, depuis l’extrémité méridionale du Chili jusqu’au Groenland, est à celui des catholiques romains comme 1 est à 2. Il existe, sur la côte occidentale de l’Amérique du nord, quelques milliers d’individus qui suivent le culte grec.

J’ignore le nombre des Juifs répandus sur la surface des Etats-Unis et dans plusieurs des îles Antilles.

Leur nombre est peu considérable.

Les Indiens indépendans qui n’appartiennent à aucune communauté chrétienne sont à la population chrétienne comme 1 est à 42.

Les élémens numériques sur lesquels se fonde le tableau suivant se tronvent exposés en détail dans le volume III de mon Voyage aux Régions équinoxiales, livre IX, chapitre xxvi, qui va paraître incessamment.

Population totale de l’Amérique, 34.284,000.

I. Catholiques romains .................... 22,177,000 a. Amérique espagnole continentale ..... 15,985,000 Blancs............. 2,937,000 Indièns........... 7,530,000 Races mixtes et nègres.... 5,518,000 15,985,000 b. Amérique portugaise 4,000,000 Blancs ............ 920,000 Nègres ............ 1,960,000 Races mixtes et Indiens... 1,120,000 4,000,000 c. Etats-Unis, Bas-Canada et Guyane française ............ 536,000 Haïti, Porto-Rico, et Antilles françaises. 1,656,000 22,177,000.

II. Protestans........................... 11,287,000 a. Etats-Unis.................. 9,990,000 b. Canada anglais, Nouvelle-Ecosse.

Labrador.

260,000 c. Guyane anglaise et hollandaise....... 220,000 d. Antilles anglaises............... 734,500 e. Antilles hollandaises, danoises, etc..... 82,500 11,287,000 III.

Indiens indépendans, non chrétiens............. 820,000 34,284,000

«Dans l’état actuel des choses , la population protestante augmente beaucoup plus rapidement dans le Nouveau- Monde que la population catholique.

Il est probable que, malgré l’état de prospérité à laquelle l’indépendance et des institutions libres vont élever l’Amérique espagnole, le Brésil et l’île d’Haïti, le rapport de 1 à 2 se trouvera, en moins d’un demi-siècle, considérablement modifié en faveur des communautés protestantes.

Je crois qu’en Europe on peut compter (sur une population totale de 198 millions) à peu près 103 millions de catholiques romains, 52 millions de protestans, 38 millions qui suivent le rite grec, et 5 millions de mahométans.

Le rapport numérique des protestans sux membres des Eglises catholiques romaines et grecques est par conséquent, approximativement, comme 1 est à 7/10.

Le rapport des protestans aux catholiques romains seuls, est le même en Europe qu’en Amérique.

Comme les différences de race et d’origine, l’individualité du langage et l’état de liberté domestique influent puissamment sur les dispositions des hommes pour tel ou tel culte, je vous communique en méme temps, monsieur, quelques résultats de mes recherches les plus récentes sur ces divers objets.

En admettant 34,284,000 pour la population entière de l’Amérique, on trouve, d’après mes calculs, au nord de l’isthme de Panama, 19,650,000; dans l’Amérique insulaire, 2,473,000; au sud de l’isthme de Panama, 12,160,000. L’Amérique espagnole seule a 16,785,000 habitans sur 371,380,000 lieues carrées de 20 au degré.

Toute l’Amérique a 1,186,930 de ces lieues; l’Europe en renferme 304,700.

(Note de M. Humboldt.)

La population de l’Amérique offre actuellement: Blancs ...... 13,162,000 — 38 pour 100 Indiens...... 8,610,000 — 25 — — Nègres ...... 6,223,000 — 18 — — Races mixtes... 6,289,000 — 19 — — 34,284,000

«La population noire de 6,223,000 (sans mélange avec les Blancs et les Indiens), se compose de 1,144,000 Noirs libres, et 5,079,000 Noirs esclaves; de ces derniers, il y en a 1,152,000 dans l’Archipel des Antilles; 1,620,000 dans les États-Unis, et 1,800,000 au Brésil.

Le tableau suivant fait connaître approximativement la prépondérance des langues réparties en Amérique.

Langue anglaise, parlée par .... 11,297,500 individus. — espagnole.

......... 10,174,000 — — indienne.

........... 7,800,000 — — portugaise........... 3,740,000 — — française ........... 1,058,000 — — hollandaise, danoise, suédoise et russe ....... 214,500 — 34,284,000 —

«D’où résulte pour les Langues de l’Europe latine.....:... 14,930.000 Langues du rameau germanique ....... 11,512,000

Total pour les langues européennes.......... 26,442,000 Pour les langues indiennes ....... 7,842,000

«On n’a pas fait mention séparément de l’allemand, du gâle (irlandais) ou du basque, parce que les individus qui conservent la connaissance de ces trois langues mères savent en même temps l’anglais ou le castillan.

Le nombre d’individus qui parlent usuellement les langues indiennes est dans ce moment, au nombre d’individus qui se servent des langues d’Europe, comme 1 est à 3 2/5.

Par l’accroissement plus rapide de la population aux Etats-Unis, les langues du rameau germanique vont gagner insensiblement dans le rapport numérique total, sur les langues de l’Europe latine; mais ces dernières se répandront en même temps, par l’effet de la civilisation croissante des peuples des races espagnole et portugaise, dans les villages indiens, dont à peine un vingtième de la population entend quelques mots de castillan ou de portugais.

Je crois qu’il existe encore plus de sept millions et demi d’indigènes, en Amérique, qui ont conservé l’usage de leurs propres langues et qui ignorent presqu’entièrement les idiomes européens.

Telle est aussi l’opinion de M. l’archevêque de Mexico et de plusieurs ecclésiastiques très-respectables, qui ont long-temps habité le haut Pérou, et que j’ai pu consulter à ce sujet.

Le petit nombre d’Indiens (un million peut-être) qui ont entièrement oublié les langues indigènes, habitent les grandes villes et les villages très-populeux qui entourent ces villes.

Parmi les individus qui parlent français dans le nouveau continent, on trouve plus de 700,000 nègres de race africaine, circonstance qui, malgré les efforts très-louables du gouvernement haïtien pour l’instruction populaire, ne contribue pas à maintenir la pureté du langage.

On peut admettre qu’en général, dans l’Amérique continentale et insulaire, il y a, sur 6,223,000 Noirs, plus d’un tiers (au moins 2,360,000) qui parlent anglais, plus d’un quart qui parlent portugais, et un huitième qui parlent français.

«Ces tableaux de la population américaine considérée sous les rapports de la différence des cultes, des langues et des idiomes, se composent d’élémens très-variables; ils représentent approximativement l’état de la société américaine vers la fin de l’année qui vient de s’écouler.

Il ne s’agit ici que des grandes masses; les évaluations partielles pourront gagner peu à peu une précision plus rigoureuse; il en est ainsi de tous les élémens numériques des sciences.»

Alexandre de Humboldt.