Population de l’Amérique

POPULATION DE L’AMÉRIQUE.Lettre adressée par M. Alexandre deHumboldt à M. A. Coquerel, pasteurà Amsterdam.

«Vous désirez connaître, monsieur,le rapport entre le nombre des habitansde l’Amérique qui appartiennent auxdifférentes communautés chrétiennes.Je crois posséder des matériaux assezprécis sur les rapports des catholiquesromains et des protestans; mais je n’en-trerai pas aujourd’hui dans le détail desdivisions de l’Église protestante ou évan-gélique. Voici les résultats auxquels jecrois pouvoir m’arrêter provisoirement,d’après les recherches laborieuses quej’ai faites, dans ces dernières années,sur la population du nouveau conti-nent. Quelques évaluations partielles,par exemple le nombre des catholiquesdans la Louisiane, dans le Maryland et dans le Bas-Canada anglais, sont peut-être un peu incertaines; mais ces incer-titudes affectent des quantités qui ontune faible influence sur le résultat défi-nitif. Je pense que le nombre des pro-testans, dans toute l’Amérique continen-tale et insulaire, depuis l’extrémitéméridionale du Chili jusqu’au Groen-land, est à celui des catholiques romainscomme 1 est à 2. Il existe, sur la côteoccidentale de l’Amérique du nord,quelques milliers d’individus qui sui-vent le culte grec. J’ignore le nombredes Juifs répandus sur la surface desEtats-Unis et dans plusieurs des îlesAntilles. Leur nombre est peu considé-rable. Les Indiens indépendans qui n’ap-partiennent à aucune communauté chré-tienne sont à la population chrétiennecomme 1 est à 42. Les élémens numé-riques sur lesquels se fonde le tableausuivant se tronvent exposés en détaildans le volume III de mon Voyage auxRégions équinoxiales, livre IX, cha-pitre xxvi, qui va paraître incessam-ment.

Population totale de l’Amérique, 34.284,000. I. Catholiques romains .................... 22,177,000 a. Amérique espagnole continentale ..... 15.985,000 15,985,000 Blancs............. 2,937,000 Indièns........... 7,530,000 Races mixtes et nègres.... 5,518,000 15,985,000 b. Amérique portugaise 4,000,000 Blancs ............ 920,000 Nègres ............ 1,960,000 Races mixtes et Indiens... 1,120,000 4,000,000 c. Etats-Unis, Bas-Canada etGuyane française ............ 536,000 Haïti, Porto-Rico, et Antilles françaises. 1,656,000 22,177,000. II. Protestans........................... 11,287,000 a. Etats-Unis.................. 9,990,000 b. Canada anglais, Nouvelle-Ecosse. Labrador. 260,000 c. Guyane anglaise et hollandaise....... 220,000 d. Antilles anglaises............... 734,500 e. Antilles hollandaises, danoises, etc..... 82,500 11,287,000 III. Indiens indépendans, non chrétiens............. 820,000 34,284,000

«Dans l’état actuel des choses En admettant 34,284,000 pour la population entière de l’Amérique, on trouve, d’aprèsmes calculs, au nord de l’isthme de Panama, 19,650,000; dans l’Amérique insulaire, 2,473,000;au sud de l’isthme de Panama, 12,160,000. L’Amérique espagnole seule a 16,785,000 habitans sur371,380,000 lieues carrées de 20 au degré. Toute l’Amérique a 1,186,930 de ces lieues; l’Europeen renferme 304,700. (Note de M. Humboldt.), lapopulation protestante augmente beau-coup plus rapidement dans le Nouveau-Monde que la population catholique. Ilest probable que, malgré l’état de pros-périté à laquelle l’indépendance et desinstitutions libres vont élever l’Amé-rique espagnole, le Brésil et l’île d’Haïti,le rapport de 1 à 2 se trouvera, enmoins d’un demi-siècle, considérable-ment modifié en faveur des communau-tés protestantes. Je crois qu’en Europeon peut compter (sur une population to-tale de 198 millions) à peu près 103 mil-lions de catholiques romains, 52 mil-lions de protestans, 38 millions qui suivent le rite grec, et 5 millions demahométans. Le rapport numérique desprotestans sux membres des Eglises ca-tholiques romaines et grecques est parconséquent, approximativement, comme1 est à 7/10. Le rapport des protestansaux catholiques romains seuls, est lemême en Europe qu’en Amérique.Comme les différences de race et d’o-rigine, l’individualité du langage etl’état de liberté domestique influentpuissamment sur les dispositions deshommes pour tel ou tel culte, je vouscommunique en méme temps, monsieur,quelques résultats de mes recherchesles plus récentes sur ces divers objets.

La population de l’Amérique offre actuellement: Blancs ...... 13,162,000 — 38 pour 100 Indiens...... 8,610,000 — 25 — — Nègres ...... 6,223,000 — 18 — — Races mixtes... 6,289,000 — 19 — — 34,284,000

«La population noire de 6,223,000(sans mélange avec les Blancs et les In-diens), se compose de 1,144,000 Noirslibres, et 5,079,000 Noirs esclaves; deces derniers, il y en a 1,152,000 dans l’Archipel des Antilles; 1,620,000 dansles États-Unis, et 1,800,000 au Brésil.Le tableau suivant fait connaître ap-proximativement la prépondérance deslangues réparties en Amérique.

Langue anglaise, parlée par .... 11,297,500 individus. — espagnole. ......... 10,174,000 — — indienne. ........... 7,800,000 — — portugaise........... 3,740,000 — — française ........... 1,058,000 — — hollandaise, danoise, sué-doise et russe ....... 214,500 — 34,284,000 —

«D’où résulte pour lesLangues de l’Europelatine.....:...14,930.000 Langues du rameau ger-manique ....... 11,512,000

Total pour les langues euro-péennes.......... 26,442,000 Pour les langues indiennes ....... 7,842,000

«On n’a pas fait mention séparémentde l’allemand, du gâle (irlandais) ou dubasque, parce que les individus qui con-servent la connaissance de ces trois lan-gues mères savent en même temps l’an-glais ou le castillan. Le nombre d’indivi-dus qui parlent usuellement les languesindiennes est dans ce moment, au nom- bre d’individus qui se servent des languesd’Europe, comme 1 est à 3 2/5. Par l’ac-croissement plus rapide de la populationaux Etats-Unis, les langues du rameaugermanique vont gagner insensiblementdans le rapport numérique total, sur leslangues de l’Europe latine; mais ces der-nières se répandront en même temps, par l’effet de la civilisation croissantedes peuples des races espagnole et por-tugaise, dans les villages indiens, dont àpeine un vingtième de la population en-tend quelques mots de castillan ou deportugais. Je crois qu’il existe encoreplus de sept millions et demi d’indigènes,en Amérique, qui ont conservé l’usagede leurs propres langues et qui ignorentpresqu’entièrement les idiomes euro-péens. Telle est aussi l’opinion de M. l’ar-chevêque de Mexico et de plusieurs ec-clésiastiques très-respectables, qui ontlong-temps habité le haut Pérou, et quej’ai pu consulter à ce sujet. Le petitnombre d’Indiens (un million peut-être)qui ont entièrement oublié les languesindigènes, habitent les grandes villes etles villages très-populeux qui entourentces villes. Parmi les individus qui par-lent français dans le nouveau continent,on trouve plus de 700,000 nègres derace africaine, circonstance qui, malgré les efforts très-louables du gouvernementhaïtien pour l’instruction populaire, necontribue pas à maintenir la pureté dulangage. On peut admettre qu’en géné-ral, dans l’Amérique continentale et in-sulaire, il y a, sur 6,223,000 Noirs,plus d’un tiers (au moins 2,360,000) quiparlent anglais, plus d’un quart quiparlent portugais, et un huitième quiparlent français.

«Ces tableaux de la population amé-ricaine considérée sous les rapports dela différence des cultes, des langues etdes idiomes, se composent d’élémenstrès-variables; ils représentent approxi-mativement l’état de la société améri-caine vers la fin de l’année qui vient des’écouler. Il ne s’agit ici que des grandesmasses; les évaluations partielles pour-ront gagner peu à peu une précisionplus rigoureuse; il en est ainsi de tousles élémens numériques des sciences.»

Alexandre de Humboldt.