Lettera del celebre A. di Humboldt al sig.

Coquerel su la popolazione, la religione e i linguaggi delle Americane regioni.

Nel momento in cui tutte le menti rivolte sono ai grandi avvenimenti dell' America, noi crediamo di fare cosa assai accetta ai leggitori nostri, ad essi comuninicando questa lettera di un uomo sommo, che ai tanti titoli di gloria acquistati nelle scienze, quello pure ha aggiunto di instancabile ed accurato viaggiatore.

Ecco quanto ei riferisce al signor Coquerel, rispettabile ministro del culto protestante in Amsterdam.

"Voi desiderate conoscere le relazioni esistenti nel numero degli abitanti dell' America appartenenti alle diverse religioni.

Io credo di possedere dei documenti bastevolmente esatti per costituire un ragionovole confronto tra i Cattolici Romani e i Protestanti: ma astenere dovendomi dall' entrare per ora in alcuna disamina su la chiesa protestante o evangelica, offrirovvi soltanto le indagini laboriosissime da me fatte in questi ultimi anni su la popolazione del nuovo continente.

"Alcuni calcoli parziali, come per esempio il numero dei cattolici nella Luigiaua, nel Maryland e nel Basso Canada Inglese, sono forse incerti: ma siffatte incertezze da tali minime quantita dipendono, che una assai debole influenza esercitano su i risultamenti diffinitivi.

Io penso che il numero dei protestanti in tutta l' America continentale e nelle isole, dalla estremita meridionale del Chili sino alla Groenlandia, sta in confronto di quello de' cattolici Romani come 1 a 2. Su la costa occidentale dell' America del nord trovansi alcane migliaja d'individui, i quali professano il culto greco.

Io ignoro il numero degli ebrei sparsi su la superficie degli Stati Uniti e in molte delle isole Antille; ma il numero loro e certamente poco considerevole.

Gli Indiani independenti, non appartenenti ad alcuna comunita cristiana, stanno in confronto della cristiana popolazione, come 1 a 42. Gli elementi numerici su i quali poggia il quadro seguente, trovansi minutamente esposti nel volume III del mio Viaggio delle regioni equinoziali, lib. IX, cap. XXVI, che in breve verra pubblicato.

Popolazione totale dell' America 34,284,000 I. Cattolici romani 22,177,000 a. America Spagnuola continentale 15,985,000 Bianchi 2,937,000 Indiani 7,530,000 Razze miste e negri 5,518,000 15,985,000 b. America Portoghese 4,000,000 Bianchi 920,000 Negri 1,960,000 Razze miste e indiani 1,120,000 4,000,000

c. Stati Uniti, Basso Canada e Gujana Francese 536,000 Haiti, Porto Rico, e Autille francesi 1,656,000 22,177,000 II.

Protestanti 11,287,000 a. Stati Uniti 9,990,000 b. Canada Inglese, Nuova- Scozia, Labrador 260,000 c. Gujana Inglese e Olandese 220,000 d. Antille Inglesi 734,500 e. Antille Olandesi, Danesi, ec. 82,500 11,287,000 III.

Indiani independenti, non cristiani 820,000 34,284,000

Noi siamo ben contenti di vedere che questo calcolo del sig.

Humboldt, ben lungi dall' essere esagerato, si avvicina anzi a quello da noi istituito nel nostro Quadro Numerico degli abitanti del globo.

"Nello stato attuale delle cose la popolazione protestante aumenta assai piu rapidamente della cattolica nel Nuovo Mondo; ed e molto probabile, che a malgrado l' apice di floridezza dovuto al nuovo e benefico ordinamento di governo introdotto nell'America Spagnnola, nel Brasile e nell' isola d'Haiti, il rapporto di 1 a 2 si trovera in meno di mezzo secolo fuor di misura modificato a vantaggio delle comunita protestanti.

Io opino che nell' Europa calcolare si possono (sovra una popolazione totale di 198 milioni) quasi 103 milioni di cattolici romani, 52 milioni di protestanti, 38 milioni di seguaci del rito greco, e 3 milioni di maomettani.

La religione numerica dei protestanti coi membri delle chiese cattoliche romane e greche e quindi approssimativamente come 1 a 2 [Formel] ; e quella dei protestanti o catto- "lici romani, isolatamente considerati, e la stessa in Europa come in America. La differenza pero delle razze e delle origini, l' individualita del linguaggio e lo stato di domestica liberta influendo possentemente su la mente degli nomini per un tale o tal altro culto, io qui- riferiro i risultamenti delle mie indagini su questi diversi oggetti.

Ove si ammetta 34,284,000 per la intera popolazione dell'America, si avranno in seguito dei miei calcoli al Nord dell' istmo di Panama 19,650,000; nelle isole Americane 2,473,000; al Sud dell' istmo di Panama 12,161,000. L' America Spagnuola sola contiene 16,785,000 abitanti sovra 371,380 leghe quadrate di 20 al grado: tutta l'America ha 1,186,930 di queste leghe, e 304,700 soltanto l' Europa.

(Nota del sig. Humbodt.)

"La popolazione dell' America offre attualmente.

Bianchi 13,162,000 -- 38 per 100 Indiani 8,610,000 -- 25 ---- Negri 6,223,000 -- 18 ---- Razze miste 6,289,000 -- 19 ---- 34,284,000

"La popolazione negra di 6,223,000, senza alcuna mistura di bianchi e di indiani, si compone di 1,144,000 negri liberi, e 5,079,000, negri schiavi; di questi ultimi avvene 1,144000 nell' Arcipelago delle Antille, 1,620,000 negli Stati Uniti, e 1,800,000 nel Brasile.

Il seguente quadro fa conoscere approssimativamente la preponderanza dei linguaggi sparsi nell'America.

"Lingua Inglese parlata da 11,297,500 individui -- Spagnuola---- 10,174,000 ---- -- Indiana---- 7,800,000 ---- -- Portoghese---- 3,740,000 ---- -- Francese---- 1,058,000 ---- -- Olandese, Danese, Svezzese e Russa-- 214,500 ---- 34,284,000

"Dal che risulta per le lingue dell' Europa latina 14,930,000 Totale per le lingue Europee 26,442,000 -- del ramo germanico 11,512,000 Per le lingue Indiane 7,842,000

"Non si e fatta separatamente menzione dell' allemano, dell'irlandese e del basco, perche coloro che parlano queste tre lingue madri, sanno nel tempo medesimo l'inglese o il castigliano.

Il numero degli individui i quali parlano comunemente i linguaggi indiani, e in questo momento, in confrouto degli individui che parlano gli idioma europei, come 1 a 3 2/5.

In seguito d' un piu rapido incremento di popolazione negli Stati Uniti, i linguaggi di origine germanica vanno insensibilmente primeggiando in confronto del rapporto numerico totale su i linguaggi dell' Europa latina; ma questi ultimi si diffonderanno nel tempo medesimo in forza della civilizzazione sempre crescente de' popoli di razza spagnnola e portoghese nei villaggi indiani, ne' quali appena un ventesimo degli abitanti intende alcune parole di castigliano o di portoghese.

Io credo che esistino ancora piu di sette milioni a mezzo di indigeni nell' America, i quali hanno conservato l' uso dei propri linguaggi loro, quasi interamente ignorando gli idioma europei.

Questa e pure l' opinione dell' arcivescovo di Messico e di molti rispettabili ecclesiastici, i quali stanziato hanno per lungo periodo nell'alto Peru, e che io ebbi il destro di consultare in tale argomento.

I pochi Indiani (un milione forse) che hanno onninamente dimenticato le lingue indigeni, abitano le grandi citta ed i villaggi ad esse circostanti.

Frammezzo agli individui che parlano il francese nel Nuovo continente, si contano piu di 700,000 negri di razza africana, la qual circostanza, a malgrado i lodevoli sforzi del governo Haitiano per lo spandimento dei lumi, e ben lungi dal contribuire alla conservazione della purezza del linguaggio.

Puossi generalmente ammettere, che nel continente americano e nelle sue isole trovansi nel numero di 6,223,000 negri piu di un terzo (2,360,000 almeno) che parla inglese, piu di un quarto il portoghese, e un ottavo il francese.

"Questo quadro della Americana popolazione, considerata sotto i rapporti della differenza dei culti, delle lingue, degli idioma, si compone di elementi fra di essi assai variabili, ma rappresenta pero approssimativamente lo stato dalla americana societa verso la fine dell' anno or ora trascorso: qui non trattasi che della considerazione di grandi mole; i calcoli parziali potranno col tempo giunguere soltanto a una piu rigorosa precisione, giacche tale e il cammino di tutti gli elementi numerici delle scienze."

Alessandro d' Humdoldt.