Le spectacle que presente aujourd'hui l'Amerique aux yeux attentifs de l'observateur, est peut-etre plus etonnant, plus propre a inspirer a l'Europe et a tous les peuples civilises de grandes reflexions, que la decouverte meme de ce vaste continent.

Mais, pour apprecier les consequences des evenemens dont il est aujourd'hui le theatre, pour se faire une idee juste des differens interets qui doivent naturellement s'y combattre, ou qui peuvent facilement s'amalgamer ensemble, il est necessaire d'avoir des idees fixes et precises sur la population des peuples qui se le partagent, des religions professees par chacun d'eux, et des idiomes qui leur sont familiers.

On concoit que des renseignemens exacts sur les divers elemens de l'organisation relative et absolue de ces peuples n'ont pu etre recueillis que par un homme qui reunisse l'impartialite la plus severe aux lumieres les plus etendues; dont les etudes, dirigees par un esprit eleve, et par l'habitude de l'investigation, aient ete constamment appliquees a ces sortes de recherches; par un homme enfin dont le nom seul defende en quelque sorte le doute, et reponde d'avance a toutes les objections.

A ces traits, on a deja reconnu M. Alexandre de Humboldt; la lettre que nous publions est adressee par cet illustre savant a M. Ch. Coquerel, pasteur a Amsterdam; nous la donnons textuellement, telle qu'elle a ete imprimee dans la Revue protestante; et nous profitons avec plaisir de cette circonstance pour mentionner honorablement un recueil redige avec autant de talent que de moderation par des hommes estimables, dont nous ne partageons point les opinions religieuses, mais auxquels nous nous faisons un devoir de rendre cet hommage desinteresse d'estime et d'affection fraternelle.

"Vous desirez connoeitre, Monsieur, le rapport entre le nombre des habitans de l'Amerique qui appartiennent aux differentes communautes chretiennes.

Je crois posseder des materiaux assez precis sur les rapports des catholiques romains et des protestans; mais je n'entrerai pas aujourd'hui dans le detail des divisions de l'Eglise protestante ou evangelique.

Voici les resultats auxquels je crois pouvoir m'arreter provisoirement, d'apres les recherches laborieuses que j'ai faites, dans ces dernieres annees, sur la population du nouveau continent.

Quelques evaluations partielles, par exemple le nombre des catholiques dans la Louisiane, dans le Maryland et dans le Bas- Canada anglais, sont peut-etre un peu incertaines; mais ces incertitudes affectent des quantites qui ont une foible influence sur le resultat definitif.

Je pense que le nombre des protestans, dans toute l'Amerique continentale et insulaire, depuis l'extremite meridionale du Chili jusqu'au Groenland, est a celui des catholiques romains comme 1 est a 2. Il existe, sur la cote occidentale de l'Amerique du nord, quelques milliers d'individus qui suivent le culte grec.

J'ignore le nombre des Juifs repandus sur la surface des Etats-Unis et dans plusieurs des eiles Antilles.

Leur nombre est peu considerable.

Les Indiens independans qui n'appartiennent a aucune communaute chretienne sont a la population chretienne comme 1 est a 42.

Les elemens numeriques sur lesquels se fonde le tableau suivant se trouvent exposes en detail dans le volume III de mon Voyage aux Regions equinoxiales, livre IX, chapitre xxvi, qui va paroltre incessamment.

Population totale de l'Amerique, 34,284,000.

I. Catholiques romains 22,177,000. a. Amerique espagnole continentale . 15,985,000 Blancs 2,937,000 Indiens 7,530,000 Races mixtes et negres 5,518,000 15,985,000 b. Amerique portugaise 4,000,000 Blancs 920,000 Negres 1,960,000 Races mixtes et Indiens 1,120,000 4,000,000 c. Etats-Unis, Bas-Canada et Guyane francaise 536,000 Haiti, Porto-Rico, et Antilles francaises 1,656,000 22,177,000 II.

Protestans 11,287,000 a. Etats-Unis 9,990,000 b. Canada anglais, Nouvelle-Ecosse, Labrador 260,000 c. Guyane anglaise et hollandaise 220,000 d. Antilles anglaises 734,500 e. Antilles hollandaises, danoises, etc. 82,500 11,287,000 III.

Indiens independans, non chretiens 820,000 34,284,000

"Dans l'etat actuel des choses , la population protestante augmente beaucoup plus rapidement dans le Nouveau-Monde que la population catholique.

Il est probable que, malgre l'etat de prosperite a laquelle l'independance et des institutions libres vont elever l'Amerique espagnole, le Bresil et l'eile d'Haiti, le rapport de 1 a 2 se trouvera, en moins d'un demi-siecle, considerablement modifie en faveur des communautes protestantes.

Je crois qu'en Europe on peut compter (sur une population totale de 198 millious) a peu pres 103 millions de catholiques romains, 52 millions de protestans, 38 millions qui suivent le rite grec, et 5 millions de mahometans.

Le rapport numerique des protestans aux membres des Eglises catholiques romaines et grecques, et parcousequent, approximativement, comme 1 est a 2 7/10.

Le rapport des protestans aux catholiques romains seuls, est le meme en Europe qu'en Amerique.

Comme les differences de race et d'origine, l'individualite du langage et l'etat de liberte domestique influent puissamment sur les dispositions des hommes pour tel ou tel culte, je vous communique en meme temps, Monsieur, quelques resultats de mes recherches les plus recentes sur ces divers objets.

En admettant 34,284,000 pour la population entiere de l'Amerique, on trouve, d'apres mes calculs, au nord de l'isthme de Panama, 19,650,000; dans l'Amerique insulaire, 2,473,000; au sud de l'isthme de Panama, 12,161,000. L'Amerique espagnole seule a 16,785,000 habitans sur 371,380 lieues carrees de 20 au degre.

Toute l'Amerique a 1,186,930 de ces lieues; l'Europe en renferme 304,700.

(Note de M. de Humboldt.)

" La population de l'Amerique offre actuellement:

Blancs.

13,162,000 -- 38 pour 100 Indiens. 8,610,000 -- 25 -- Negres. 6,223,000 -- 18 -- Races mixtes. 6,289,000 -- 19 -- 34,284,000

"La population noire de 6,223,000 (sans melange avec les blancs et les Indiens), se compose de 1,144,000 noirs libres, et 5,079,000 noirs esclaves; de ces derniers, il y en a 1,152,000 dans l'Archipel des Antilles; 1,620,000 dans les Etats-Unis, et 1,800,000 au Bresil.

Le tableau suivant fait connoeitre approximativement la preponderance des langues reparties en Amerique.

Langues Anglaise, parlee par 11,297,500 individus.

-- Espagnole 10,174,000 -- -- Indiennes 7,800,000 -- -- Portugaise 3,740,000 -- -- Francaise 1,058,000 -- -- Hollandaise, danoise, suedoise et russe 214,500 -- 34,284,000

"D'ou resulte pour les

Langues de l'Europe latine 14,930,000 Total pour les langues europeennes, 26,442,000 Langues du rameau germanique 11,512,000 Pour les langues indiennes 7,842,000

"On n'a pas fait mention separement de l'allemand, du gale (irlandais) ou du basque, parce que les individus qui conservent la connoissance de ces trois langues meres savent en meme temps l'anglais ou le castillan.

Le nombre d'individus qui parlent usuellement les langues indiennes est dans ce moment, au nombre d'individus qui se servent des langues d'Europe, comme 1 est a 3 2/5.

Par l'accroissement plus rapide de la population aux Etats-Unis, les langues du rameau germanique vont gagner insensiblement, dans le rapport numerique total, sur les langues de l'Europe latine; mais ces dernieres se repandront en meme temps, par l'effet de la civilisation croissante des peuples des races espagnole et portugaise, dans les villages indiens, dont a peine un vingtieme de la population entend quelques mots de castillan ou de portugais.

Je crois qu'il existe encore plus de sept millions et demi d'indigenes, en Amerique, qui ont conserve l'usage de leurs propres langues et qui ignorent presque entierement les idiomes europeens.

Telle est aussi l'opinion de M. l'archeveque de Mexico et de plusteurs ecclesiastiques tres respectables, qui ont long-temps habite le Haut-Perou, et que j'ai pu consulter a ce sujet.

Le petit nombre d'Indiens (un million peut-etre) qui ont entierement oublie les langues indigenes, habitent les grandes villes et les villages tres populeux qui entourent ces villes.

Parmi les individus qui parlent francais dans le nouveau continent, on trouve plus de 700,000 negres de race africaine, circonstance qui, malgre les efforts tres louables du gouvernement haitien pour l'instruction populaire, ne contribue pas a maintenir la purete du langage.

On peut admettre qu'en general, dans l'Amerique continentale et insulaire, il y a, sur 6,223,000 noirs, plus d'un tiers (au moins 2,360,000) qui parlent anglais, plus d'un quart qui parlent portugais, et un huitieme qui parlent francais.

"Ces tableaux de la population americaine consideree sous les rapports de la difference des cultes, des langues et des idiomes, se composent d'elemens tres variables; ils representent approximativement l'etat de la societe americaine vers la fin de l'annee qui vient de s'ecouler.

Il ne s'agit ici que des grandes masses; les evaluations partielles pourront gagner peu a peu une precision plus rigoureuse; il en est ainsi de tous les elemens numeriques des sciences."

Alexandre de Humboldt.

-- Nous croyons devoir reparer une erreur dans un de nos articles d'avant-d'hier.

C'est a M.

Charles Coquerel, redacteur de la Revue protestante, l'un des secretaires de la Societe de la Morale chretienne, que M.

de Humboldt a adresse la lettre importante sur l'Amerique.

Son frere, pasteur a Amsterdam, est l'un des plus eloquens ministres qu'ait formes la faculte francaise de Montauban.

On s'abonne a la Revue protestante, chez Dondey-Dupre, rue de Richelieu, n° 67.