Hauteur des montagnes d'Himalaya.

M.

de Humboldt a lu, le 7 et le 15 mars 1825, a l'academie des sciences, un memoire d'ou nous tirons les passages suivans: "Voici les donnees les plus positives auxquelles je me suis arrete conjointement avec M. Colebrook, dans un memoire que je prepare pour la Societe asiatique.

"Il faut distinguer entre les sommets dont la hauteur a ete determinee par des operations trigonometriques qui ne laissent rien a desirer, et quelques sommets plus eleves encore, dont la mesure ne se fonde que sur des angles de hauteur, et des relevemens pris dans des lieux dont la position astronomique, et par consequent la difference en latitude et en longitude paroissoient suffisamment connues . A la premiere classe appartient le Jawahir, situe par les 30° 22' 19" de latitude au sud-ouest du lac sacre de Manassarowar; a la seconde classe, le Dhawalagiri ou Mont-Blanc (car en sanscrit dhawala signifie blanc, et giri montagne), au sud-est du Lac Sacre par les 28° 40' de latitude.

Le Jawahir a 7,848 metres (4,026 toises), le Dhawalagiri 8,556 metres (4,390 toises) de hauteur.

En adoptant le resultat de ma mesure du Chimborazo (6,530 metres), on trouve que le sommet de l'Himalaya, mesure avec le plus de precicion, est de 1,318 metres; le sommet mesure par approximation de 2,026 metres, plus eleve que le Chimborazo.

Dans la mesure du Jawahir (qui est le Pic A. n° 2, releve de la plate-forme du temple de Surkandra, et le Pic n° 14 du tableau de hauteurs publie par le capitaine Webb) , les resultats obtenus par MM. Hodgson et Herbert ne changeroient encore que de 136 metres, si la refraction oscilloit dans les limites extremes de [Formel] et [Formel] , tandis que des observations directes ont prouve que, sous cette zone et a cette hauteur, elles se soutiennent assez generalement entre [Formel] a [Formel] .

La hauteur du Dhawalagiri est dependante d'un plus grand nombre d'elemens incertains, de la position astronomique des lieux en longitude et en latitude, des azimuths et de la refraction; cependant deux mesures successives des capitaines Webb et Blake dont nous possedons tous les details, offrent a peine une difference de 150 metres.

MM. Herbert et Hodgson s'expriment avec beaucoup de precision sur cette difference entre la certitude des mesures du Iawahir et de Dhawalagiri: "On ne connoeit, disent-ils, aucune hauteur des pics plus au sud-est de lat. 29° 49' 43", et long. 81° 2' a l'est de Greenwich." (Asiat. Res., tom. 14, p. 89.)

Ges habiles observateurs excluent par censequent les mesures trigonometriques qui ne sont pas fondees sur des hases directement mesurees.

Le capitaine Webb donne a ce pic, n° 4, la hauteur de 25,669 pieds anglois, en le placant lat. 30° 21' 51", long. 79° 48' 31" a l'est de Greenwich (Asiat. Res., vol. 13, p. 306). MM. Herbert et Hodgson le font, lat. 30° 22' 19', long. 79° 52' 22".

On lui attribuoit d'abord 25,519 pieds anglois (Asiat. Res., tom. 14, p. 311-316), et puis 25,749 pieds anglois;--4,026 toises, parce que la hauteur du plateau de Belville fut d'abord supposee de 858 pieds, et, par des observations barometriques plus exactes, de 1,013 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Il y a trois pics d'une hauteur prodigieuse qui se suivent dans la direction du sud-ouest au nord-est, que l'on voit de la plate-forme du temple de Surkandra.

Ces pics sont designes, dans la carte de M. Herbert, par les noms de Jawahir Peaks, A n° 1, A n° 2 et A n° 3 ou P. C'est le pic intermediaire qui est le plus eleve de tous.

Plus au nord-ouest, paroissent les montagnes colossales de Kadarnath et de Iamnautri.

"Le Dhawalagiri, appele aussi par corruption Dhoulagir ou Gasakoti, donne naissance, sur sa pente meridionale, a la riviere Ghandaki . C'est sur les bords de cette riviere qu'on recueillit, dans un schiste de transition, les fameuses cornes d'Ammon (salagrana) que les croyans parmi les Hindous regardent comme des images de l'incarnation de Vishnou pendant le cataclysme des grandes eaux. En placant le Puy-de-Dome sur le Chimborazo, on aura la hauteur du Dhawalagiri.

En contemplant du fond des plaines et des sillons que couvrent nos cultures, les sommets des Alpes et des Cordilleres, nous sommes d'abord frappes de la difference prodigieuse qu'offre la hauteur des montagnes; nous oublions qu'une planete voisine, dont le nivellement du sol a ete entreprise dans toute la surface visible aux habitans de la terre, presente ces memes merveilles et de plus grandes encore.

Fondes sur des analogies qui ne sont qu'apparentes, nous nous formons une idee vague du maximum de hauteur que les cimes de notre globe peuvent atteindre, comme s'il nous etoit donne de mesurer les forces elastiques qui ont souleve la croaute oxidee de notre planete: comme si l'action qui a produit, sur des crevasses, ces murs rocheux que nous appelons les Alpes et les Pyrenees, avoit limite les forces qui ont agi sous la chaeine des Andes et de l'Himalaya, sous Mowna-Roa et le Pic de Teneriffe.

Pourquoi ne decouvriroit-on pas un jour, au nord de l'Himalaya, entre cette chaeine et celle du Zungling ou entre la chaeine du Zungling et celle de Thianschan ou Montagnes celestes, des sommets qui seroient superieurs au Dhawalagiri comme celui-ci l'est au Chimborazo, et le Chimborazo au Mont-Blano?

Meme les etres organises nous offrent cette variete prodigieuse de grandeur.

Lorsque je fis connoeitre la fleur de l' Aristolochia cordiflora de 18 pouces de diametre, on ne se doutait pas de l'existence du Rafflesia dont la fleur a 3 pieds d'ouverture.

Asait. Res., vol. 12, p. 266; Journ.

of the Royal Inst., vol. 11, p. 204. La longitude de Dhawalagiri est de 83° 20' a l'est de Greenwich; sa hauteur est de 28,077 pieds anglois=8,556 metres=4,390 toises.

Les premiers relevemens avoient donne, dans les hypotheses de distance et de refraction les plus defavorables, un minimum de 26,862 pieds anglois.

"La geognosie a ses elemens numeriques comme toutes les sciences qui traitent de la configuration et de l'etendue des chaeines de montagnes et des bassins, de la distribution des etres organises, des causes qui modifient les inflexions des lignes isothermes.

Dans un memoire geologique, que j'aurai bientot l'honneur de presenter a l'Academie, j'exposerai quelques proprietes remarquables de ces elemens numeriques, relatives aux points culminans et a l'aire de la section horizontale des chaeines.

Il suffit d'annoncer ici que le rapport de la hauteur moyenne des cretes est a celle des cimes les plus elevees dans les Pyrenees comme 1:1 [Formel] , dans les Alpes=1:2, dans les Andes et l'Himalaya= 1:1 [Formel] .

En Amerique, un seul systeme de montagnes, celui des Andes, reunit, dans une zone etroite et longue de trois mille lieues, tous les sommets qui ont plus de 2,700 metres de hauteur, tandis qu'en Europe, meme en considerant (d'apres des vues trop systematiques) les Alpes et les Pyrenees comme une seule ligne de faeite, on trouve encore sporadiquement bien loin de cette ligne ou arete principale (dans la Sierra-Nevada de Grenade, en Sicile, en Grece, dans les Apennins, peut-etre aussi en Portugal), des cimes de 1,900 et 3,500 metres de hauteur.

Cette distribution inegale des points culminans, tantot isoles ou sporadiques au milieu des bassins des mers et des plaines continentales, tantot reunis en groupes ou alignes par files, a des rapports avec la forme et la masse des terres qui (en les comparant au fond de l'Ocean) ne sont elles-memes que de vastes plateaux."