Was ſind Barbaren ?

(Hypotheſe von Alex Humboldt.)

Der noͤrdliche Theil der amerikaniſchen Äquinoctionallande, das Feſtland und die Ufer des Orenoko, gleichen, hinſichtlich der mannigfachen Voͤlkerſchaften, von denen ſie bewohnt werden, dem caucaſiſchen Gebirgslande, den Bergen von Hindou-Kho , der Nordſpitze Aſiens jenſeits der Tunguſen und der um die Muͤndung des Lena wohnenden Tartaren.

Die in dieſen verſchiedenen Landſchaften herrſchende Barbarey iſt vielleicht weniger dem urſpruͤnglichen Mangel aller Civiliſation, als vielmehr einer lang andauernden Verwilderung, zuzurechnen.

Die meiſten Horden, welche wir Wilde nennen, ſtammen wahrſcheinlich von Voͤlkern her, die einſt in der Kultur weiter vorgeruͤckt waren; und woran mag man die verlaͤngerte Kindheit des Menſchengeſchlechts (in ſo fern es eine ſolche uͤberall giebt) von jenem Zuſtand ſittlicher Ausartung unterſcheiden, bey welcher Abſonderung, Elend, gezwungene Wanderungen, oder die Strenge klimatiſcher Urſachen, ſogar auch die Spuren der Civiliſation vertilgen.

Koͤnnte ſich das Gebieth der Geſchichte uͤber Alles ausdehnen, was den urſpruͤnglichen Zuſtand des Menſchen und die erſte Bevoͤlkerung eines Feſtlandes betrifft, ſo wuͤrden wir uns auf die Ueberlieferungen und Geſetzbuͤcher Indiens berufen, in denen ſo oft und mannigfach die Meinung vorkommt, der zufolge die Wilden aller Voͤlkerſtaͤmme betrachtet werden, welche aus der buͤrgerlichen Geſellſchaft ausgeſtoſſen, in die Waͤlder verwieſen wurden.

Das Wort Barbaren, welches wir von den Griechen und Roͤmern entlehnt haben, war vielleicht nur der Eigennahme irgend einer jener verwilderten Horden.