Was sind Barbaren?

(Hypothese von Alex. Humboldt.)

Der nördliche Theil der amerikanischen Equinoctionallande, das Festland und die Ufer des Orenoko, gleichen, hinsichtlich der mannigfachen Völkerschaften, von denen sie bewohnt werden, dem caucasischen Gebirgslande, den Bergen von Hindou-Kho, der Nordspitze Asiens jenseits der Tungusen und der um die Mündung des Lena wohnenden Tartaren.

Die in diesen verschiedenen Landschaften herrschende Barbarey ist vielleicht weniger dem ursprünglichen Mangel aller Civilisation, als vielmehr einer lang andauernden Verwilderung, zuzurechnen.

Die meisten Horden, welche wir Wilde nennen, stammen wahrscheinlich von Völkern her, die einst in der Kultur weiter vorgerückt waren; und woran mag man die verlängerte Kindheit des Menschengeschlechts (in so fern es eine solche überall gibt) von jenem Zustand sittlicher Ausartung unterscheiden, bey welcher Absonderung, Elend, gezwungene Wanderungen, oder die Strenge klimatischer Ursachen, sogar auch die Spuren der Civilisation vertilgen.

Könnte sich das Gebiet der Geschichte über Alles ausdehnen, was den ursprünglichen Zustand des Menschen und die erste Bevölkerung eines Festlandes betrifft, so würden wir uns auf die Ueberlieferungen und Gesetzbücher Indiens berufen, in denen so oft und mannigfach die Meinung vorkommt, der zufolge die Wilden aller Völkerstämme betrachtet werden, welche aus der bürgerlichen Gesellschaft ausgestoßen, in die Wälder verwiesen wurden.

Das Wort Barbaren, welches wir von den Griechen und Römern entlehnt haben, war vielleicht nur der Eigenname irgend einer jener verwilderten Horden.