Was ſind Barbaren?

(Hypotheſe von Alex. Humboldt.)

Der nördliche Theil der amerikaniſchen Equinoctionallande, das Feſtland und die Ufer des Orenoko, gleichen, hinſichtlich der mannigfachen Völkerſchaften, von denen ſie bewohnt werden, dem caucaſiſchen Gebirgslande, den Bergen von Hindou-Kho, der Nordſpitze Aſiens jenſeits der Tunguſen und der um die Mündung des Lena wohnenden Tartaren.

Die in dieſen verſchiedenen Landſchaften herrſchende Barbarey iſt vielleicht weniger dem urſprünglichen Mangel aller Civiliſation, als vielmehr einer lang andauernden Verwilderung, zuzurechnen.

Die meiſten Horden, welche wir Wilde nennen, ſtammen wahrſcheinlich von Völkern her, die einſt in der Kultur weiter vorgerückt waren; und woran mag man die verlängerte Kindheit des Menſchengeſchlechts (in ſo fern es eine ſolche überall gibt) von jenem Zuſtand ſittlicher Ausartung unterſcheiden, bey welcher Abſonderung, Elend, gezwungene Wanderungen, oder die Strenge klimatiſcher Urſachen, ſogar auch die Spuren der Civiliſation vertilgen.

Könnte ſich das Gebiet der Geſchichte über Alles ausdehnen, was den urſprünglichen Zuſtand des Menſchen und die erſte Bevölkerung eines Feſtlandes betrifft, ſo würden wir uns auf die Ueberlieferungen und Geſetzbücher Indiens berufen, in denen ſo oft und mannigfach die Meinung vorkommt, der zufolge die Wilden aller Völkerſtämme betrachtet werden, welche aus der bürgerlichen Geſellſchaft ausgeſtoßen, in die Wälder verwieſen wurden.

Das Wort Barbaren, welches wir von den Griechen und Römern entlehnt haben, war vielleicht nur der Eigenname irgend einer jener verwilderten Horden.