Extrait d'un Memoire de M. Humboldt, insere dans les Annales de Chimie et de Physique, tome III.

Depuis peu, le desir de connaeitre l'elevation des montagnes de l'Inde, par des mesures directes et precises, parut avoir ete satisfait par les travaux trigonometriques de M. Webb, lieutenant au corps d'infanterie du Bengale, le meme a qui nous devons la connaissance plus exacte du cours du Gange. M.

Webb a ete charge de lever la carte du Kumaon et de la province de Nepaul, recemment pacifiee.

Il a envoye au gouverneur general, lord Moira, les hauteurs de 27 pics couverts de neiges perpetuelles, et situes dans la grande chaeine de montagnes visible a Kumaon, au sud-est de Sirinagour.

Vingt de ces pics excedent 20,000 pieds anglais; le plus bas est de 15,733 pieds; le plus eleve a 25,669 pieds anglais, ou 4012 toises. M.

Webb assure que les distances et les bases ont ete verifiees avec le plus grand soin, et il cite comme une preuve de la precision de la triangulation, que la latitude de la ville de Philibheet, deduite de la position seule des pics, coincide a 5" pres avec celle qui a ete determinee par les observations astronomiques de M.

Reuben-Burrow.

La distance de la grande mosquee de Philibheet au pic le plus voisin, est de 98,000 fathoms ou, 112 milles. M.

Webb ajoute que le 14e pic, celui qui a 25,669 pieds anglais au-dessus du niveau de l'Ocean, est d'un mille plus eleve que le Chimborazo. D'apres le Dictionnaire de Hutton, celui-ci n'est suppose que de 19,595 pieds anglais [ou 3014 toises] . Voici la hauteur des quatre cimes les plus elevees de l'Himelaya:

La Condamine donne au Chimborazo 3217 toises; don George Juan, 3380 toises.

Dans les mesures de ces savans voyageurs, les angles de hauteur n'excedaient pas 4° 19'.

On peut s'etonner de la grande difference que l'on trouve entre des resultats tires des memes elemens.

Mais ces elemens sont tres compliques, car les erreurs qui affectent les angles de depression, celles de la hauteur du plateau de Quito, et du sommet d'Ilinissa, influent toutes sur la mesure tentee dans le plateau de Tapia, pres de Riobambanuevo, au pres de la montagne ecroulee de l'Altar, que les indigenes supposent avoir ete plus elevee que le Chimborazo; je trouve ce dernier de 9530 metres.

J'ai publie le detail de cette operation dans l'introduction de mon Recueil d'Observations astronomiques, tom. I er , pag. 74.

Pieds anglais. toises. metres.

Le 14e pic a 25,669 . . . . . . . (4013) . . . . . . . . [7821] Le 12e . . . . . 23,263 . . . . . . . (3637) . . . . . . . . [7088] Le 3e . . . . . 22,840 . . . . . . . (3571) . . . . . . . . [6959] Le 23e . . . . . 22,722 . . . . . . . (3553) . . . . . . . . [6925]

Comme nous ignorons encore les details des importantes operations de M. Webb, il est difficile d'evaluer les erreurs que le jeu des refractions a pu causer par une latitude de 30 a 32°.

Si nous supposons que la plaine dans laquelle les angles de hauteur ont ete pris a 1500 metres d'elevation au-dessus du niveau de la mer, et que la distance ait ete de 1° 30' en arc, le pic le plus eleve se sera presente sous un angle de 2° 17'; en supposant une refraction moyenne de 0,08 de l'arc compris entre la station dans la plaine et la cime.

Or, pour que ce pic ne faut eleve au-dessus du niveau de la mer, que de 6800 metres, c'est-a-dire 270 metres plus que le Chimborazo , il faudrait que le coefficient de la refraction faut de 0,30, au lieu de 0,08; ce qui n'est guere probable, d'apres ce que nous savons sur les refractions dans une zone si meridionale.

D'apres la supposition de 6530 metres.

Les operations de M.

Webb paraissent inspirer d'autant plus de confiance, qu'en 1808, lorsque ce voyageur, depourvu de barometre, tenta pour la premiere fois la mesure des hautes cimes de l'Himalaya, le Gangautri ou Mahadeva-Calinga et le Jamautri . Il s'exprime, dans une lettre a M. Colebrooke, avec la plus grande reserve sur cet essai: "La hauteur de l'Himalaya, dit-il, reste encore a determiner; mais en prenant la moyenne d'un grand nombre d'angles d'elevation pris a differentes heures du jour, avec un instrument tres precis, et appuyant ces angles a une base suffisamment longue, mesuree dans la plaine de Rohilkhand, au sud-est de Philibheet (lat. 28° a 29°), je trouve que les pics les plus eleves de l'Himalaya ont 21,000 pieds anglais au-dessus de ma base, en comptant  1/8  pour la refraction; ce que je crois, pour ce climat, une refraction tres forte."

Par les 31° 4' et 31° 23' de latitude au nord de Sirinagour, pres Lallari, sur un plateau de 4000 pieds d'elevation, les deux pics se presentent sous un angle de 3° 17' a 30 milles de distance. Asiat. Res., tom. XI, pag. 469.

Nous ignorons la hauteur des plaines de Rohilkhand au-dessus du niveau de l'Ocean; les deux barometres qu'on avait envoyes de Calcutta a M. Webb, avaient malheureusement ete brises en chemin . Dans l'operation plus recente dont nous venons de presenter les principaux resultats, M.

Webb a probablement pu determiner la hauteur de sa base au-dessus de l'Ocean, par une mesure barometrique.

Asiat. Res., tom. II, pag. 448.

La partie perpetuellement couverte de neige, a, dans le Mont-Blanc, 2085 m , dans le Chamborazo, 1735 m de hauteur.

Si le plus haut pic de l'Himalaya, mesure par M. Webb, a effectivement 7821 m d'elevation absolue, il doit y avoir en ete au moins 4271 m de hauteur perpendiculaire, depuis la limite inferieure de la neige jusqu'au sommet du pic; car entre les 31° et 32° de latitude, on peut supposer cette limite des neiges a 3550 m au-dessus du niveau de l'Ocean.