Betrachtet man den Rücken der Kordilleren als ei- ne ungeheuere, von fernen Gebirgsmassen begrenzteEbene, so gewöhnt man sich, die Ungleichheiten desKammes der Anden als eben so viele isolirte Spizzenanzusehn. Der Pichincha, der Kayambe, der Koto-paxi, und alle diese vulkanischen Piks, welche miteigenen Namen bezeichnet sind, unerachtet sie bis überdie Hälfte ihrer ganzen Höhe nur eine Masse ausmachen,scheinen in den Augen der Bewohner von Quito ebenso viele einzelne Berge, die sich mitten auf einer wald-losen Ebene erheben, und diese Täuschung wird umso vollständiger, da die Einschnitte des doppelten Kammsder Kordilleren bis zur Fläche der hohen bewohntenEbenen hinabreichen. Die Anden stellen sich daherauch nur in großer Entfernung, wie von der Küstedes großen Ozeans, oder von den Steppen, welchesich an ihrem östlichen Abhange hinstrecken, als einevöllige Kette dar. Steht man hingegen auf dem Rük-ken Rüc-ken der Kordilleren selbst, entweder im KönigreichQuito, oder in der Provinz de los Pastos, oder nochnördlicher, im Innern von Neuspanien, so sieht manblos einen Haufen einzelner Berggipfel, und Gruppenisolirter Gebirge, welche sich von dem Zentral-Plateaulos machen; denn je größer die Masse der Kordillerenist, um so schwerer findet man es, ihren Bau und ih-re Form im Ganzen aufzufassen. Und dennoch wirddas Studium dieser Form und dieser Gebirgsphysiogno-mik, durch die Richtung der hohen Ebenen, welche den Rücken der Anden bilden, wunderbarlich erleich-tert. Reist man von der Stadt Quito nach dem Para-mo Assuay, so sieht man auf einer Länge von siebenund dreißig Meilen nacheinander westwärts die Spizzendes Casitagua, Pichincha, Atacazo, Corazon, Iliniza,Carguairazo, Chimborazo und Cunambay, und gegenOsten die Gipfel des Guamani, Antisana, Passuchoa,Rumminavi, Kotopaxi, Quelendanna, Tungurahna undGapac-Urcu erscheinen, welche sämmtlich mit Aus-nahme von dreien oder vieren erhabner sind, als derMont-Blanc. Diese Gebirge stehen auf eine Weise da,daß sie, vom Zentral-Plateau aus betrachtet, statt sichgegenseitig zu bedecken, vielmehr in ihrer wahren Ge-stalt, wie auf das azurne Himmelsgewölbe gemalt, sichdarstellen. Man glaubt auf einem und demselben ver-tikalen Plan ihren ganzen Umriß zu sehen; sie erin-nern an den imposanten Anblick der Küsten von Neu-Norfolk und des Cook-Flusses, und gleichen einemschroffen Uferland, das sich aus dem Meere hebt, undum so näher scheint, da kein Gegenstand zwischen ihmund dem Auge des Beobachters steht. Wie sehr indeßder Ban der Kordilleren und die Form des Zentral-Plateaus die geologischen Beobachtungen begünstigen,und wie leicht sie es dem Reisenden machen, die Um-risse des doppelten Kamms der Anden in der Nähe zuuntersuchen, so verkleinert die ungeheuere Höhe diesesPlateaus dafür auch die Gipfel, welche auf Inselchen in den weiten Raum der Meere gestellt, wie der Mow-na-Roa und der Pic von Teneriffa, durch ihre furcht-bare Höhe Staunen erregen würden. Die Ebene vonTapia hat eine absolute Höhe von 2191 Meter (1483Toisen), ist also nur ein Sechszehntheil niedriger alsdes Aetna. Der Gipfel des Chimborazo reicht somitblos 3640 Meter über die Höhe dieses Plateaus weg,und demnach 84 Meter weniger als die Spizze desMontblancs über die Priorei von Chamouni; denn dieVerschiedenheit des Chimborazo und des Montblancsverhält sich ungefähr wie die der Höhe des Plateausvon Tapia und des Grundes vom Chamouni-Thale.Auch der Gipfel des Pics von Teneriffa ist, gegen dieLage der Stadt Orotava verglichen, höher, als derChimborazo und der Montblanc über Riobamba undChamouni. Gebirge, welche uns durch ihre Höhe inErstaunen sezzen würden, wenn sie am Meeresuferstünden, scheinen auf den Rücken der Kordilleren ge-stellt, bloße Hügel.