NOTA SULLA COMUNICAZIONE CHE ESISTE FRA L' ORENOCO E IL FIUME DELLE AMAZONI DI A. DE HUMBOLDT. CONTENUTA NEL GIORNALE DELLA SCUOLA POLITECNICA DI PARIGI QUADERNO X. PAG. 65. E SEG. Tradotta dal francese. Di tutti i fenomeni che presenta il corso dei fiumi, i piu straordinari ed i piu rari sono quelli di una biforcazione presso la sorgente e di una comunicazione naturale fra due crateri, le cui pendenze seguono opposte direzioni. Il signor de Prony, nella Memoria che precede, ha descritto la voltata dell'Arno, ed il ramo che questo stesso fiume sembra aver gia dato al Tevere. Un disegno, stato fatto dietro la grande carta militare del regno di Etruria, pubblicata nel 1806, offre questa comunicazione fra due fiumi, l'uno dei quali si dirige al sud e l'altro all'ovest. Lo stesso fenomeno, di cui la esistenza e stata resa probabile dalle ricerche del signor Fossombroni, ha indubitatamente luogo nella America meridionale. Io l'ho constatato colla navigazione da me eseguita nei mesi di marzo, aprile, maggio e giugno dell'anno 1800 sull'Orenoco, il Cassiquiare ed il Rio-negro. Abbiamo aggiunto alla carta dell'Arno lo schizzo del corso dell'Orenoco, dietro la gran carta, che io ho rilevata sui luoghi. Interessa l'ingegnere idrografo di conoscere esattamente l'influenza che nelle varie parti del globo le ineguaglianze del suolo e la configurazione del terreno hanno sulla direzione e diramazione dei fiumi. L'esistenza di una comunicazione fra due dei piu grandi fiumi del mondo, l'Orenoco e l'Amazone, e stata da un secolo oggetto di controversia fra i Geografi. Il Padre Gumilla l'avea negata nella sua storia dell'Orenoco. Il signor de la Condamine, che avea veduto l'imbocco del Rio-nero nel fiume delle Amazoni, raccolse, durante il suo soggiorno al Gran Para, prove indubitabili della comunicazione dell'Orenoco col Rio-negro. D'Anville, che aveva il raro talento di indovinare la verita dietro semplici combinazioni, indico con molta precisione sulla sua bella carta dell'America meridionale il Cassiquiare come ramo dell'Orenoco. Nella spedizione militare, che il Governo Spagnuolo fece fare nel 1755 per istabilire i limiti delle possessioni portoghesi, il Cassiquiare non fu visitato dai capi della spedizione Iturriaga e Solano, ma da sotto uffiziali appartenenti al loro corpo. Un religioso Francescano, il Padre Caulin, che avea accompagnato fino alle cateratte dell'Orenoco il S. Solano, pubblico nella sua Storia Corografica della nuova Andalusia una carta della Guiana spagnuola in cui si trovano, oltre la esistente comunicazione, molte diramazioni, la cognizione delle quali solo si fonda sopra vaghe ed inesatte asserzioni. La carta del Padre Caulin, che e pochissimo conosciuta fuori della Spagna, e in cui sono gravissimi errori di latitudine, fu copiata da La Cruz nella sua gran carta dell'America meridionale, pubblicata a Madrid nel 1775. Un geografo francese, di cui i lavori furono utilissimi al progresso della scienza, fece nel 1798 una nuova carta della Guiana, in cui, dietro idee teoriche, egli fa traversare il letto dell'Orenoco fra il Rio Jao ed il Cunucunumo da una catena di montagne molto elevate. Egli aggiunge in una nota particolare "che la supposta comunicazione fra l'Orenoco e l'Amazone e una mostruosita in Geografia, e che, per rettificare su questo punto le idee, conviene riconoscere la direzione delle Cordiliere, la quale forma la separazione delle acque." Io ho avuto occasione di riconoscere sui luoghi questa direzione delle montagne; io ho determinato il corso dei fiumi con un numero considerabile di osservazioni astronomiche; io ho risalito col signor Bonpland l'Atabapo, il Tuamini ed il Temi; io ho fatto portare il mio canot da Javita, attraverso alla Foresta dei serpenti, al Cagno Pimichin; io sono entrato per questo fiume nel Guainia che gli Europei chiamano il Rio-negro; io ho disceso la Guainia fino alla piccola fortezza di San Carlos; io ho risalito il Cassiquiare fino al punto in cui si separa dall'Orenoco, ed ho questo ridisceso a San Tommaso della Guiana traversando in canot la catena delle montagne, che supponevasi facesse una separazione d'acque tra gli influenti dell'Orenoco e del Cassiquiare. Questa navigazione, fatta in tempo delle basse acque e che non fu interrotta che dalla cascata (portage) di Javita, non ha lasciato alcun dubbio sulla biforcazione che presenta l'Orenoco vicinissimo alla sua sorgente. L'immensa pianura, la quale si estende dalle missioni di San Fernando di Atabapo, dell'Esmeraldo, di Maroa e di S. Carlo del Rio-negro, presenta il fenomeno straordinario di quattro fiumi, che due a due sono quasi parallele, sebbene siano esse diametralmente opposte nella direzione delle loro pendenze. L'Orenoco scorre al N. O. La Guainia al S. E. Il Cassiquiare al S. e l'Atabapo al N. I punti culminanti in questo piano si trovano sopra una linea che e diretta dal N. E. al S. O. Una gran parte della Guiana e un' isola formata dal mare e dalle acque correnti dell'Amazone, della Guainia, del Cassiquiare e dell'Orenoco. Scandagliando un fiume in una sezione trasversale, si trova costantemente che il suo letto, lungi dal formare un piano orizzontale, e composto di molti solchi, alcuni dei quali sono piu profondi degli altri. Piu un fiume e largo e piu questi solchi sono moltiplicati: spesso essi conservano un perfetto parallelismo a grandi distanze. Ciaschedun fiume puo essere considerato come composto di diversi canali, ed una biforcazione ha luogo allora quando una porzione di terreno, che avvicina la ripa, e piu bassa del fondo di un solco laterale. Queste biforcazioni sono assai comuni presso gli sbocchi dei fiumi ove il terreno presenta poche ineguaglianze. Il delta del Nilo e quello dell' Orenoco ci somministrano esempi di tale fenomeno. In questo caso esistono anche talvolta comunicazioni tra due fiumi, i di cui rami sono prossimi. Le biforcazioni sono tanto piu rare nell'interno delle terre vicino alle sorgenti, perche la maggior parte dei grandi fiumi nascono in un paese montuoso, scorrono in valli le une dalle altre separate da elevazioni piu o meno considerabili. Un ramo della Loira non saprebbe farsi una strada fino al cratere della Senna. L'interno della Guiana, la parte del paese che si estende dalle montagne granitiche del Duida e della Parima fino al di la dell'Equatore, sono cotalmente unite, che le piu piccole ondulazioni del terreno vi determinano la direzione dei fiumi. Noi abbiamo veduto sopra che il Cassiquiare, la di cui media larghezza e di 4 in 500 metri, non e che un ramo dell'Orenoco: ora questo medesimo ramo, superiormente al luogo ove altre volte era situato il villaggio indiano di Capirary, offre una nuova biforcazione: esso manda un ramo verso l'Ovest, il Canno Conorichite, che si getta nel Rionegro, due leghe al di sopra dello sbocco del Cassiquiare. Questa ultima biforcazione rassomiglia alla straordinaria diramazione che presentano la Sorgue e la Louveze e il fiume di Nesque fra Avignone e Monteux nel dipartimento di Valchiusa. Il ramo dell'Aigues che si separa vicino a Travaillans, e che si riunisce al Rodano vicino al podere di Lampourder, presenta un esempio di biforcazione pienamente analogo a quello di Conorichite. Per tutto la configurazione del suolo modifica la direzione delle acque correnti, secondo leggi stabili ed uniformi. Abbildungen