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Antiqua
Antiqua; Spaltensatz; Auszeichnung: Kursivierung; Fußnoten mit Ziffern.
En annonçant les diverses parties du grand
ouvrage de M. de
eu plusieurs fois l’occasion de faire connaître le
plan qu’il a embrassé. On sait que cet illustre
voyageur n’a rien négligé de ce qui pouvait
avoir de l’intérêt dans quelque genre que ce fût.
L’étude des régions équinoxiales étant l’objet de
son voyage; il n’a pas borné ses recherches aux ob-
jets de sciences qui n’auraient d’utilité spéciale que
pour une seule classe de lecteurs; il les a éten-
d’administration: il a voulu, pour ainsi dire, nous
faire vivre nous-mêmes dans ces contrées sur les-
quelles on n’avait avant lui que des récits incom-
plets ou des détails peu fideles, et il les a tant étu-
diés, il en a tellement observé les phénomenes
physiques et moraux; il a recherché avec tant
de soin toutes les données précises qui pou-
vaient en completter la connaissance, qu’on peut
dire qu’il les a mieux vues dans un séjour de
quelques années que bien d’autres après y avoir
passé toute leur vie. Son nouvel ouvrage renferme
les résultats précieux de ces nombreuses obser-
vations.
Après la variété infinie des connaissances,
ce qui distingue éminemment cet ouvrage et
ceux du même genre que M. de
déja publiés, c’est une recherche extrême de pré-
cision et d’exactitude jointe à une grandeur de
vues et à une élévation de sentimens également
remarquables. Ces dernieres qualités sont des dons
de la nature, mais l’exprit d’exactitude a une
autre source. Il naît de l’habitude des sciences
exactes, et nous ne craignons pas d’avancer que
si M. de
n’aurait jamais pu imprimer à ces recherches ce
caractere qui ne s’imite point, et son ouvrage
moins minutieusement fidele eût été aussi beau-
coup moins parfait. Quoique cette fidélité soit
sans doute le premier mérite d’un voyage, puis-
qu’elle seule peut lui donner un but et un ré-
sultat utile, ce mérite n’est pas le seul qui dis-
tingue l’ouvrage que nous annonçons. Il en ren-
ferme un autre, moins important peut-être, mais
d’une application plus générale. L’auteur en sachant
instruire a su également intéresser. Il n’a pas dé-
daigné de plaire, et ceux qui n’approfondiraient
pas les tableaux du commerce ou des revenus
de la nouvelle Espagne, liront certainement avec
plaisir la description de ce beau pays, celle des
mœurs des habitans, l’état de leur civilisation
actuelle, et le tableau non moins intéressant de
leur grandeur passée attestée par un grand nombre
de monumens.
Pour prouver ce que nous annonçons, de
la maniere la plus sûre et la plus persuasive,
nous citerons ici quelques morceaux qui n’ayant
qu’un objet particulier peuvent se détacher
de l’ensemble, et qui pourtant sont fortement
empreints de cette couleur locale qui, aux yeux
des gens de goût, fait si aisément reconnaître
les tableaux tracés d’après nature. Nous essaie-
rons ensuite de donner en peu de mots un résumé
général de tout l’ensemble de l’ouvrage.
“Orné de nombreux Teocallis qui s’élevaient
en forme de minarets, entouré d’eau et de digues,
fondé sur des îles couvertes de verdure, recevant
dans ses rues à chaque heure des milliers de
bateaux qui vivifiaient le lac, l’ancien Tenoch-
titlan, d’après le récit des premiers conquérans,
devait ressembler à quelques villes de la Hol-
lande, de la Chine, ou du Delta inondé de la
Espagnols, offre un aspect moins riant peut-être,
mais d’autant plus imposant et plus majestueux.
Mexico est sans doute au nombre des plus belles
villes que les Européens aient fondées dans les deux
hémisphères. A l’exception de Pétersbourg, de
Berlin, de Philadelphie et de quelques quartiers
de Wesminster, il existe à peine une ville de
la même étendue, qui, pour le niveau uniforme
du sol qu’elle occupe, pour la régularité et la
largeur des rues, pour la grandeur des places
publiques, puisse être comparée à la capitale
de la Nouvelle-Espagne. L’architecture y est géné-
ralement d’un style assez pur; il y a même
des édifices dont l’ordonnance est très ‒ belle.
L’extérieur des maisons n’est pas surchargé d’or-
nemens. Deux sortes de pierres de taille, l’amig-
daloïde poreuse appelée tetzontli, et sur ‒ tout
un porphyre à feld-sphath vitreux et dépourvu
de quartz, donnent aux constructions mexicaines
un air de solidité, et quelquefois même de
magnificence. On n’y connaît pas ces balcons et
ces galeries de bois qui, dans les deux Indes,
défigurent toutes les villes européennes. Les
balustrades et les grilles y sont en fer de Biscaye,
et ornées de bronzes. Les maisons y ont des
terrasses au lieu de toits, comme les maisons
d’Italie de tous les pays méridionaux.
„Mexico a été singulièrement embelli depuis
le séjour que l’abbé
L’édifice destiné à l’école des mines, et pour
lequel les plus riches particuliers du pays ont
fourni une somme de plus de trois millions
de francs, ornerait les places principales de
Paris et de Londres. Des architectes mexicains,
élèves de l’Académie des Beaux-Arts de la capitale,
ont construit récemment deux grands hôtels,
dont l’un dans le quartier de Traspana, offre
dans l’intérieur de la cour un très-beau péris-
tyle de forme ovale, et à colonnes accouplées.
Le voyageur admire, avec raison, au milieu
de la Plaza ‒ Major de Mexico, vis ‒ à ‒ vis la
cathédrale et le palais des vice-rois, une vaste
enceinte pavée en carreaux de porphyre, fermée
par des grilles richement garnies de bronze, et
renfermant la statue équestre du roi
Ce pendant, il faut en convenir, malgré les
progrès que les arts ont faits depuis trente
c’est bien moïns par la grandeur et la beauté
des monumens que par la largeur et l’aligne-
ment des rues, c’est moins par ses édifices que
par l’ensemble de sa régularité, de son étendue
et de sa position, que la capitale de la Nouvelle-
Espagne, impose aux Européens. Par un con-
cours de circonstances peu communes, j’ai vu
de suite, et dans un très-court espace de tems,
Lima, Mexico, Philadelphie, Washington,
Paris, Rome, Naples et les plus grandes villes
de l’Allemagne. En comparant entre elles des
impressions qui se suivent rapidement, on est
à même de rectifier une opinion à laquelle on
s’est peut ‒ être livré trop légèrement. Malgré
des comparaisons, dont plusieurs auraient pu
paraître désavantageuses pour la capitale du Mexi-
que, cette derniere m’a laissé un souvenir de
grandeur que j’attribue sur ‒ tout au caractere
imposant de son site et de la nature environ-
nante.
„En effet, rien de plus riche et de plus varié
que le tableau que présente la vallée, lorsque,
dans une belle matinée d’été, le ciel étant sans
nuages et de cet azur foncé qui est propre à
l’air sec et rarefié des hautes montagnes, on se
transporte sur une des tours de la cathédrale de
Mexico ou au haut de la colline de Chapol-
tepec. Une belle végétation entoure cette colline.
Des troncs antiques de cyprès
quinze à seize mètres de circonférence, élevent
leurs cimes dénuées de feuillage au-dessus de
celles des schinus, qui, par leur port, ressem-
blent aux saules pleureurs de l’Orient. Du fond
de cette solitude, du sommet du rocher por-
phyritique de Chapoltepec, l’œil domine une
vaste plaine, des champs soigneusement labourés
qui s’étendent jusqu’au pied des montagnes co-
lossales couvertes de glaces perpetuelles. La ville
paraît baignée des eaux du lac de Tezcuco, dont
le bassin, entouré de villages et de hameaux,
rappelle les plus beaux lacs des montagnes de
la Suisse. De grandes avenues d’ormes et de peu-
pliers conduisent de tous côtés à la capitale; deux
aqueducs construits sur des arches très-elevées
traversent la plaine, et offrent un aspect aussi
agréable qu’intéressant. Au nord se présente le
couvent magnifique de Notre-Dame de la Gua-
deloupe, adossé aux montagnes de Tepeyacac,
entre des ravins qui abritent quelques datiers et
des yucca arborescens. Au sud, tout le terrein
entre San Angel, Tacubaya et San Augustin de
las Cuevas paraît un immense jardin d’orangers,
de pêchers, de pommiers, de cerisiers et d’autres
arbres fruitiers de l’Europe. Cette belle culture
contraste avec l’aspect sauvage des montagnes
pelées qui forment l’enceinte de la vallée, et
parmi lesquelles se distinguent les fameux volcans
de la Puebla, le Popocatepetl et l’Iztaccihuatl.
Le premier forme un cône énorme, dont le cra-
tere constamment enflammé, jetant de la fumée
et des cendres, s’ouvre au milieu des neiges
éternelles.“
Plus loin l’auteur décrit quelques anciens mo-
numens des nations indigenes, derniers vestiges
d’une antique civilisation.
“Les seuls monumens anciens qui, dans la val-
lée mexicaine, peuvent imposer par leur gran-
deur et leurs masses aux yeux des Européens,
sont les restes des deux pyramides de San Juan
de Teotihuacan, situées au nord-est de Tezcuco;
consacrées au soleil et à la lune, appelées par
les indigènes Tonatiuh Ytzaqual, maison du So-
leil, et Meztli Ytzaqual, maison de la Lune.
D’après les mesures faites en 1803, par un jeune
savant mexicain, le docteur
pyramide, qui est la plus australe, a dans son
état actuel, une base de 208 mètres (645 pieds)
de long, et 55 metres (66 vares mexicaines ou
171 pieds) d’élévation perpendiculaire. La se-
conde, la pyramide de la Lune, est de 11 me-
tres (30 pieds) plus basse, et sa base est beau-
coup moins grande. Ces monumens, d’après le
récit des premiers voyageurs, et d’après la forme
qu’ils présentent encore aujourd’hui, ont servi
de modele aux Teocallis aztèques. Les peuples
que les Espagnols trouverent établis dans la Nou-
velle ‒ Espagne, attribuerent les pyramides de
Teotihuacan
croit un ouvrage de la nation Olmèque, qui habitait au-
tour de la Sierra de Tlascala, appelée Matlacueje. Si cette
hypothese, dont nous ignorons les fondemens historiques,
était vraie, ces monumens seraient plus anciens encore; car
les Olmèques appartiennent aux premiers peuples dont la
chronologie aztèque fait mention dans la Nouvelle-Espagne.
On prétend même que c’est la seule nation dont la migra-
tion s’est faite, non depuis le nord et le nord-ouest (
Mongole), mais depuis l’Orient (l’Europe).
construction remonte, par conséquent, au 8e ou
au 9e siecle, car le royaume de Tollan dura de-
puis 667 jusqu’en 1031. Les faces de ces édifices
sont, à 52 min. près, exactement orientées du
nord au sud et de l’est à l’ouest. Leur intérieur est
de l’argile mêlée de petites pierres. Ce noyau est re-
reconnaît, en outre, des traces d’une couche de
chaux qui enduit les pierres (le tetzontli) par
dehors. Quelques auteurs du 16e siecle préten-
dent, d’après une tradition indienne, que l’in-
térieur de ces pyramides est creux. Le chevalier
avait vainement essayé de percer ces édifices par
une galerie. Ils formaient quatre assises, dont
on ne reconnaît aujourd’hui que trois, les in-
jures du temps et la végétation des cactus et
des agaves ayant exercé leur influence destruc-
tive sur l’extérieur de ces monumens. Un esca-
lier construit en grandes pierres de taille con-
duisait jadis à leur cime; c’est là que, d’après le
récit des premiers voyageurs, se trouvaient des
statues couvertes de lames d’or très-minces. Cha-
cune des quatre assises principales était subdi-
visée en petits gradins d’un metre de haut, dont
on distingue encore les arrêtes. Ces gradins sont
couverts de fragmens d’obsidiennes qui, sans
doute, étaient les instrumens tranchans avec
lesquels, dans leurs sacrifices barbares, les prê-
tres toultèques et aztèques (Papahua Tlema-cazque ou Teopixqui) ouvraient la poitrine aux
victimes humaines. On sait que l’obsidienne
(itztli) était l’objet des grandes exploitations dont
on voit encore les traces dans une innombrable
quantité de puits entre les mines de Moran et le
village d’
tagnes porphyritiques d’Oyamel et du Jacal, ré-
gion que les Espagnols appellent la montagne
des couteaux, el Serro de las Navajas.
„On desirerait sans doute voir résolue la ques-
tion si ces édifices curieux, dont l’un (le To-
natiuh Ytzaqual (d’après les mesures exactes de
M.
ont été entiérement construits à mains d’hommes;
ou si les Toultèques ont profité de quelque
colline naturelle, qu’ils ont revêtue de pierres
et de chaux. Cette même question a été ré-
cemment agitée par rapport à plusieurs pyramides
de Gizé et de Sacara; elle est devenue double-
ment intéressante par les hypotheses fantastiques
que M.
monumens de forme colossale de
Persépolis et de Palmyre. Comme ni les pyramides
de Teotihuacan, ni celle de Cholula, dont nous
parlerons dans la suite, n’ont été percées diamétra-
lement. il est impossible de parler avec certitude
de leur structure intérieure. Les traditions indiennes
d’après lesquelles on les croit creuses, sont vagues
et contradictoires. Leur situation, dans les plaines
où l’on ne trouve aucune autre colline, rend
même assez probable, qu’aucun rocher naturel
ne sert de noyau à ces monumens. Ce qui est
très-remarquable aussi (sur-tout si on se rap-
pelle les assertions de Pococke, sur la position
symétrique des petites pyramides d’
c’est que tout à l’entour des maisons du Soleil
et de la Lune de Téotihuacan on trouve un
groupe, j’ose dire un systême de pyramides,
qui ont à peine neuf à dix mètres d’élévation.
Ces monumens, dont il y a plusieurs cen-
taines, sont disposés dans des rues très-larges
qui suivent exactement la direction des paral-
lèles et des méridiens, et qui aboutissent aux
quatre faces des deux grandes pyramides. Les
petites pyramides sont plus fréquentes vers
le
le Temple du Soleil: aussi étaient-elles, d’après
la tradition du pays, dédiées aux Etoiles. Il paraît
assez certain qu’elles servaient de sépulture aux
chefs des tribus. Toute cette plaine que les
Espagnols, d’après un mot de la langue de l’île
de Cuba, appellent Llano de los Cérès, porta
jadis dans les langues Astèque et Toultèque,
le nom de Micaotl, ou chemin des morts.
Que d’analogies avec les monumens de
continent
arrivant, au septieme siècle, sur le sol mexicain,
construisit d’après un plan uniforme, plusieurs
de ces monumens de formes colossales, ces pyra-
mides tronquées et divisées par assises commé
le Temple de Bélus à
pris le type de ces édifices? Etait ‒ il de race
Mongole? Descendait-il d’une souche commune
avec les Chinois, les Hiong-Nu et les Japonais?
„Un autre monument ancien, très-digne de
l’attention du voyageur, c’est le retranchement
militaire de Xochicalco, situé au sud-sud-ouest
de la ville de Cuernavalca, près de Tetlama,
appartenant à la paroisse de Xochitepeque. C’est
une colline isolée, de 117 mètres d’élevation,
entourée de fossés, et divisée à main d’homme
en cinq assises ou terrasses qui sont revêtues
de maçonneries. Le tout forme une pyramide
tronquée, dont les quatre faces sont exactement
orientées selon les quatre points cardinaux. Les
pierres de porphyre à base basaltique, sont
d’une coupe très-régulière, et ornées de figures
hiéroglyphiques, parmi lesquelles on distingue
des crocodiles jetant de l’eau, et, ce qui est
très-curieux, des hommes assis les jambes croi-
sées, à la manière asiatique. La plate ‒ forme
mètres carrés, et présente les ruines d’un petit
édifice carré qui servit sans doute de dernière
retraite aux assiégés.”