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Antiqua
Antiqua; Spaltensatz; Auszeichnung: Kursivierung; Fußnoten mit Ziffern.
En annonçant la premiere livraison de cet ou-
vrage, on a fait connaitre dans ce Journal le
plan que l’auteur s’est proposé de suivre. On a
indiqué d’une maniere générale l’ensemble des
objets qui ont fixé son attention. Aujourd’hui
on va donner une idée de l’ouvrage même, en
insérant ici un des morceaux les plus susceptibles
d’être détachés.
M. de
la Nouvelle-Espagne; il décrit la construction
des montagnes, l’influence des inégalités du sol,
sur le climat et la culture du pays; passant à
l’état de la population actuelle et aux élémens
qui la composent, il continue ainsi son dis-
cours:
Un préjugé très-répandu en Europe, fait croire
qu’un très-petit nombre d’indigenes à teint cuivré
ou de descendans des anciens Mexicains, se sont
conservés jusqu’à nos jours. Les cruautés des
Européens ont fait disparaître entièrement les an-
ciens habitans des î
parvenu à cet horrible résultat sur le continent
de
nombre des Indiens excede deux millions et demi,
en ne comptant que ceux qui sont de race pure,
sans mélange de sang européen ou africain. Ce
qui est plus consolant encore, et nous le répé-
tons, c’est que, loin de s’éteindre, la popula-
tion des indigenes a augmenté considérablement
depuis cinquante ans, comme le prouvent les re-
gistres de la capitation ou du tribut.
Je serais sûr d’intéresser le lecteur par une des-
cription détaillée des mœurs, du caractere, de
l’état physique et intellectuel de ces indigenes
du Mexique, que les lois espagnoles désignent
par la dénomination d’Indiens. L’intérêt général
que l’on marque en Europe pour ces restes de
la population primitive du Nouveau-Continent,
part d’une source morale qui honore l’humanité.
L’histoire de la conquête de
l’Indostan présente le tableau d’une lutte égale
entre des peuples avancés dans les arts et d’autres
qui n’étaient encore qu’au premier degré de la civi-
lisation. Cette race infortunée des Aztèques, qui
avait échappé au carnage, paraissait destinée à
s’éteindre sous une oppression de plusieurs sié-
cles. On a de la peine à se persuader que près
de deux millions et demi d’aborigenes aient pu
survivre à ces longues calamités. L’habitant du
Mexique et du Pérou, l’Indien du Gange, fixent,
d’une maniere bien différente du Chinois ou du
Japonais, l’attention de l’observateur doué de
sensibilité. Tel est l’intérêt qu’inspire le malheur
d’un peuple vaincu, qu’il rend même souvent
injuste envers les descendans du peuple vain-
queur.
Pour faire connaître les indigenes de la Nou-
velle-Espagne, il ne suffirait pas de les dépeindre
dans leur état actuel d’abrutissement et de mi-
sere; il faudrait remonter à l’époque reculée où,
gouvernée d’après ses lois, la nation pouvait
déployer sa propre énergie; il faudrait consulter
les peintures hiéroglyphiques, les constructions en
pierres taillées et les ouvrages de sculpture qui
se sont conservés jusqu’à nos jours, et qui, at-
testant l’enfance des arts, offrent cependant des
peuples les plus civilisés. Ces recherches sont réser-
vées pour la relation historique de notre expédition
aux Tropiques. La nature de cet ouvrage ne nous
permet pas d’entrer dans des détails d’ailleurs
également importans pour l’histoire et pour l’é-
bornerons ici à indiquer les traits les plus sail-
lans de ce vaste tableau des peuples indigenes de
Les Indiens de la Nouvelle-Espagne ressem-
blent, en général, à ceux qui habitent le Canada
et la Floride, le Pérou et le Brésil: même cou-
leur basanée et cuivrée, cheveux plats et lisses,
peu de barbe, le corps trapu, l’œil allongé, ayant
le coin dirigé par en haut vers les tempes; les
pommettes saillantes, les levres larges, dans la
bouche une expression de douceur qui contraste
avec un regard sombre et sévere. La race amé-
ricaine est, après la race hyperboréenne, la
moins nombreuse; mais elle occupe le plus grand
espace sur le globe. Sur un million et demi de
lieues carrées, depuis les îles de la Terre-de-Feu
jusqu’au fleuve Saint-Laurent et au détroit de Be-
ring, on est frappé, au premier abord, de la
ressemblance que présentent les traits des habitans.
On croit reconnaître que tous descendent d’une
même souche, malgré l’énorme différence des lan-
gues qui les éloigne les uns des autres. Cepen-
dant, en réfléchissant plus sérieusement sur cet
air de famille, en vivant plus long-tems parmi
les indigenes de
des voyageurs célebres qui n’ont pu observer que
quelques individus sur les côtes, ont singuliére-
ment exagéré l’analogie des formes dans la race
américaine.
La culture intellectuelle est ce qui contribue le
plus à diversifier les traits. Chez les peuples bar-
bares, il existe plutôt une physionomie de tribu,
de horde, qu’une physionomie propre à tel ou tel
individu. En comparant les animaux domestiques
à ceux qui habitent nos forêts, on croit faire la
même observation. Mais l’Européen, en jugeant
de la grande ressemblance des races qui ont la
peau très-basanée, est, de plus, sujet à une illusion
particuliere; il est frappé d’un teint aussi différent
du nôtre, et l’uniformité du coloris fait long-tems
disparaître à ses yeux la différence des traits indi-
viduels. Le nouveau colon a de la peine à dis-
tinguer les indigenes, parce que ses yeux sont
moins fixés sur l’expression douce, mélancolique
ou féroce du visage, que sur la couleur d’un rouge
cuivré, et sur les cheveux noirs, luisans, gros-
siers et tellement lisses, qu’on les croirait cons-
tamment mouillés.
On reconnaît sans doute dans le tableau fidele
qu’un excellent observateur, M. Volney, a tracé
des Indiens du Canada, les peuplades éparses
dans les prairies du
même type existe dans
les Européens qui ont navigué sur les grandes ri-
vieres de l’Orénoque et de
ont eu occasion de voir un grand nombre de tri-
bus diverses assemblées sous la hiérarchie monas-
tique dans les missions, auront observé que la
race américaine offre des peuples qui, par leurs
traits, different aussi essentiellement les uns des
autres que les variétés nombreuses de la race du
Caucase, les Circassiens, les Maures et les Perses.
La forme élancée des Patagons qui habitent l’ex-
trémité australe du nouveau Continent, se re-
trouve, pour ainsi dire, chez les Caribes qui ha-
bitent les plaines depuis le Delta de l’Orénoque
jusqu’aux sources du Rio Blanco. Quelle diffé-
rence entre la taille, la physionomie et la consti-
tution physique de ces Caribes, que l’on doit
compter parmi les peuples les plus robustes de la
terre, et qu’il ne faut pas confondre avec les
Zambos dégénérés, appelés jadis Caribes à l’île
de Saint-Vincent, et le corps trappu des Indiens
chaymas de la province de Cumana! Quelle
différence de forme entre les Indiens de Tlascala
et les Lipans et Chichimèques de la partie sep-
tentrionale du Mexique!.......
Quant aux facultés morales des indigenes mexi-
cains, il est difficile de les apprécier avec justesse,
si l’on ne considere cette caste souffrante sous une
longue tyrannie que dans son état actuel d’avi-
lissement. Au commencement de la conquête
espagnole, les Indiens les plus aisés, et chez
lesquels on pouvait supposer une certaine cul-
ture intellectuelle, périssaient, en grande partie,
victimes de la férocité des Européens. Le fana-
tisme chrétien sévit sur-tout contre les prêtres
aztèques: on extermina les Teopixqui ou ministres
de la Divinité, les Teocalli
Dieu, et que l’on pourrait considérer comme
dépositaires des connaissances historiques, my-
thologiques et astronomiques du pays; car c’étaient
les prêtres qui observaient l’ombre méridienne
aux gnomons, et qui réglaient les intercalations.
Les moines firent brûler les peintures hiérogly-
phiques par lesquelles des connaissances de tout
genre se transmettaient de génération à généra-
tion. Privés de ces moyens d’instruction, le
peuple retomba dans une ignorance d’autant plus
profonde, que les missionnaires, peu versés
dans les langues mexicaines, substituaient peu
d’idées nouvelles aux idées anciennes. Les fem-
mes indiennes qui avaient conservé quelque
fortune, aimerent mieux s’allier au peuple
conquérant que de partager le mépris qu’on
étaient d’autant plus avides de ces alliances,
que très‒peu de femmes européennes avaient
suivi l’armée. Il ne resta donc des naturels
que la race la plus indigente; les pauvres culti-
vateurs, les artisans, parmi lesquels on comptait
un grand nombre de tisserands, les portefaix
dont on se servait comme de bêtes de somme,
et sur-tout cette lie du peuple, cette foule de
mendians qui, attestant l’imperfection des insti-
tutions sociales et le joug de la féodalité, remplis-
saient déjà, du tems de
les grandes villes de l’Empire mexicain. Or, com-
ment juger, d’après ces restes misérables d’un
peuple puissant, et du degré de culture auquel
il s’était élevé depuis le 12e au 16e siécle, et du
développement intellectuel dont il est susceptible?
Si de la nation française ou allemande il ne
restait un jour que les pauvres agriculteurs, li-
rait-on dans leurs traits qu’ils appartenaient à des
peuples qui ont produit les Descartes, les
raut
Nous observons que, même en Europe, le bas
peuple, pendant des siécles entiers, ne fait que
des progrès infiniment lents dans la civilisation.
Le paysan bas-breton, l’habitant de l’Ecosse sep-
tentrionale, different aujourd’hui bien peu de
ce qu’ils étaient du tems de
er. En étudiant ce que les lettres de
avec une admirable naïveté, et d’autres historiens
contemporains, nous rapportent sur l’état
dans
zuma II
Chollan et de Tlascala, on croit voir le tableau
des Indiens de nos tems: même nudité dans les
régions chaudes, même forme de vêtemens sur
le plateau central, mêmes habitudes dans la vie
domestique. Comment aussi de grands change-
mens pourraient-ils s’opérer sur les indigenes,
quand on les tient isolés dans les villages dans
lesquels les blancs n’osent pas s’établir; quand
la différence des langues met une barriere pres-
qu’insurmontable entr’eux et les Européens, quand
ils sont vexés par des magistrats que des considéra-
tions politiques font choisir dans leur sein, quand
enfin ils ne doivent attendre leur perfectionnement
moral et civil que d’un homme qui leur parle de
mysteres, de dogmes et de cérémonies dont ils
ignorent le but?
Il ne s’agit point ici de discuter ce que les Mexi-
cains ont été avant la conquête des Espagnols;
nous avons touché cet objet intéressant au com-
mencement de ce chapitre. En observant que
les indigenes avaient une connaissance presque
exacte de la grandeur de l’année, qu’ils interca-
laient à la fin de leur grand cycle de 104 ans avec
plus d’exactitude que les Grecs
sur laquelle je lui ai fourni des matériaux recueillis par Cama,
que la durée de l’année tropique des Mexicains est presque
identique avec la durée trouvée par les astronomes d’Alma-
mon. Voyez, sur cette observation importante pour l’histoire,
de l’origine des Azteques, l’Exposition du systême du Monde,
troisieme édition, page 554.
et les Egyptiens, on est tenté de croire que
ces progrès ne sont pas l’effet du développe-
ment intellectuel des Américains même, mais
qu’ils les devaient à leur communication avec
quelque peuple très-cultivé de
Toultèques paraissent dans la Nouvelle‒Espagne
au 7e, les Aztèques au 12e siécles; déjà ils dres-
sent la carte géographique du pays parcouru; déjà
ils construisent des villes, des chemins, des digues,
des canaux, d’immenses pyramides très-exacte-
ment orientées, et dont la base a jusqu’à 438
metres de long. Leur systême de féodalité,
leur hiérarchie civile et militaire se trouvent
dès-lors si compliqués, qu’il faut supposer une
longue suite d’événemens politiques pour que
l’enchaînement singulier des autorités, de la no-
blesse et du clergé ait pu s’établir, et pour qu’une
petite portion du peuple, esclave elle-même
du sultan mexicain, ait pu subjuguer la grande
masse de la nation.
nous offre des formes de gouvernemens théo-
cratiques: tels étaient ceux du Zaque
Nouvelle-Grenade, fut fondé par
sonnage mystérieux qui, d’après les traditions des Mozcas,
vécut dans le temple du soleil de Sogamozo pendant deux
mille ans.
de Bogota (l’ancienne Cundinamarca) et de l’Ynca
du Pérou, deux Empires étendus dans lesquels le
despotisme se cachait sous les apparences d’un
régime doux et patriarchal. Au Mexique, au
contraire, de petites peuplades, lassées de la ty-
rannie, s’étaient donné des constitutions républi-
caines. Or, ce n’est qu’après de longs orages po-
pulaires que ces constitutions libres peuvent se
former. L’existence des républiques n’indique pas
une civilisation très-récente. Comment, en effet,
douter qu’une partie de la Nation mexicaine ne
fût parvenue à un certain degré de culture, en
(Voyez le n° d’hier.)
Les Américains, comme les habitans de l’In-
doustan et comme tous les peuples qui ont gémi
long-tems sous le despotisme civil et religieux,
tiennent avec une opiniâtreté extraordinaire à leurs
habitudes, à leurs mœurs, à leurs opinions. Je
dis à leurs opinions, car l’introduction du chris-
tianisme n’a presque pas produit d’autre effet sur
les indigenes du Mexique, que de substituer des
cérémonies nouvelles, symbole d’une religion
douce et humaine, aux cérémonies d’un culte san-
guinaire. Ce passage d’un rite ancien à un rite
nouveau, a été l’effet de la contrainte et non de
la persuasion. Des événemens politiques ont
amené ce changement. Dans
comme dans l’ancien, les peuples à demi-barbares
étaient accoutumés à
queur, de nouvelles lois, de nouvelles divinités;
les dieux indigenes et vaincus leur paraissaient
céder aux dieux étrangers. Dans une mythologie
aussi compliquée que celle des Mexicains, il était
facile de trouver une parenté entre les divinités
d’
profiter adroitement d’une tradition populaire,
d’après laquelle les Espagnols n’étaient que les
descendans du roi
du Mexique à des pays situés à l’est, pour y
porter la culture et les lois. Les livres rituels que
les Indiens composerent en caractere hiérogly-
phiques au commencement de la conquête, et
dont je possede quelques fragmens, démontrent
évidemment qu’à cette époque, le christianisme
se confondait avec la mythologie mexicaine: le
Saint-Esprit s’identifiait avec l’aigle sacré des
Aztèques. Les missionnaires ne toléraient pas
seulement, ils favorisaient même, jusqu’à un cer-
tain point, ce mélange d’idées par lequel le
culte chrétien s’introduisait plus facilement chez
les indigènes; ils leur persuaderent que l’Evan-
gile, dans des tems très-anciens, avait déja été
prêché en
traces dans le rite aztèque avec la même ardeur
avec laquelle, de nos jours, les savans qui
s’adonnent à l’étude du sanscrit, discutent l’ana-
logie de mythologie grecque avec celle des bords
du Gange et de Burampouter.
Ces circonstances, qui seront détaillées dans
un autre ouvrage, expliquent comment les indi-
gènes mexicains, malgré l’opiniâtreté avec laquelle
ils adherent à tout ce qui leur vient de leurs peres,
ont oublié facilement leurs rites anciens. Ce n’est
pas un dogme qui a cédé au dogme; ce n’est
qu’un cérémonial qui a fait place à l’autre. Les
natifs ne connaissent de la religion que les formes
extérieures du culte. Amateurs de tout ce qui tient
à un ordre de cérémonies prescrites, ils trouvent
dans le culte chrétien des jouissances particulieres.
Les fêtes de l’église, les feux d’artifice qui les ac-
compagnent, les processions, mêlées de danses et
de travestissemens baroques, sont pour le bas
peuple indien une source féconde de divertisse-
mens. C’est dans ces fêtes que se déploie le carac-
tere national dans toute son individualité. Partout
le rite chrétien a pris les nuances du pays dans
lequel il a été transplanté. Aux îles Philippines et
Marianes, les peuples de la race Malaye l’ont
mêlé aux cérémonies
la province de Pasto, sur le dos de la Cordilliere
des
de grelots, exécuter des danses sauvages autour
de l’autel, tandis qu’un moine de St. François
élevait l’hostie.
Accoutumés à un long esclavage, tant sous la
domination de leurs propres souverains que sous
celle des premiers conquérans, les indigènes du
Mexique souffrent patiemment les vexations aux-
quelles ils sont encore assez souvent exposés de
la part des blancs. Ils ne leur opposent qu’une
ruse voilée sous les apparences les plus trom-
peuses de l’apathie et de la stupidité. Ne pouvant
se venger que rarement des Espagnols, l’Indien se
plaît à faire cause commune avec ceux-ci pour oppri-
mer ses propres concitoyens. Vexé depuis des
siecles, forcé à une obéissance aveugle, il a le
desir de tyranniser à son tour. Les villages in-
diens sont gouvernés par des magistrats de la race
cuivrée; un alcade indien exerce son pouvoir
avec une dureté d’autant plus grande, qu’il est
sûr d’être soutenu ou par le curé, ou par le
subdélégué espagnol. L’oppression a par-tout les
mêmes effets, par-tout elle corrompt la morale.
Les indigènes appartenant presque tous à la
classe des paysans et du bas peuple, il n’est pas
facile de juger de leur aptitude pour les arts qui
embellissent la vie. Je ne connais aucune race
d’hommes qui paraisse plus dénuée d’imagination.
Lorsqu’un Indien parvient à un certain degré de
culture, il montre une grande facilité d’appren-
dre, un esprit juste, une logique naturelle, un
penchant particulier à subtiliser ou à saisir les
différences les plus fines des objets à comparer;
il raisonne froidement et avec ordre; mais il ne
manifeste pas cette mobilité d’imagination, ce
coloris du sentiment, cet art de créer et de
produire qui caractérisent les peuples du midi de
l’Europe et plusieurs tribus de Negres africains.
Je n’énonce cependant cette opinion qu’avec ré-
serve; il faut être infiniment circonspect en pro-
nonçant sur ce que l’on ose appeler les disposi-
nous sommes séparés par les entraves multipliées
qui naissent de la différence des langues, de
celle des habitudes et des mœurs. Un observateur
philosophe trouve inexact ce que, dans le centre
de l’Europe cultivée, on a imprimé sur le carac-
tere national des Espagnols, des Français, des
Italiens et des Allemands. Comment un voya-
geur, après avoir abordé dans une île, après
avoir séjourné pendant quelqué tems dans un pays
lointain, s’arrogerait-il le droit de prononcer sur
les diverses facultés de l’ame, sur la prépondérance
de la raison, de l’esprit et de l’imagination des
peuples?
La musique et la danse des indigenes se res-
sentent du manque de gaîté qui les caractérise.
Nous avons, M.
même chose dans toute
Le chant est lugubre et mélancolique. Les femmes
indiennens déploient plus de vivacité que les
hommes; mais elles partagent les malheurs de
l’asservissement auquel le sexe est condamné chez
tous les peuples où la civilisation est encore
très imparfaite. Les femmes ne prennent point
part à la danse; elles y assistent pour présenter
aux danseurs des boissons fermentées qu’elles ont
préparées de leurs mains.
Les Mexicains ont conservé un goût particulier
pour la peinture et pour l’art de sculpter en
pierre et en bois. On est étonné de voir ce qu’ils
exécutent avec un mauvais couteau et sur les
bois les plus durs. Ils s’exercent sur-tout à pein-
dre des images et à sculpter des statues de saints.
Ils imitent servilement, depuis trois cents ans
les modeles que les Européens ont portés avec
eux au commencement de la conquête. Cette
imitation tient même à un principe religieux qui
date de très-loin. Au Mexique, comme dans l’In-
doustan, il n’était pas permis aux fideles de
changer la moindre chose à la figure des idoles.
Tout ce qui appartenait au rite des Aztèques
et des Hindous était assujetti à des lois immua-
bles. C’est par cette même raison que l’on juge
mal de l’état des arts et du goût national chez
ces peuples, si l’on ne considere que les figures
monstrueuses sous lesquelles ils représentaient
leurs divinités. Au Mexique, les images chré-
tiennes ont conservé en partie cette roideur et
cette dureté des traits qui caractérisaient les ta-
bleaux hiéroglyphiques du siécle de
Plusieurs enfans indiens élevés dans les colléges
de la capitale, ou instruits dans l’académie de
peinture fondée par le roi, se sont distingués,
sans doute; mais c’est moins par leur génie que
par leur application; sans sortir jamais de la
route frayée, ils montrent beaucoup d’aptitude
pour l’exercice des arts d’imitation; ils en dé-
ploient une plus grande encore pour les arts
purement mécaniques. Cette aptitude deviendra
un jour très-précieuse, lorsque les manufactures
prendront de l’essor dans un pays où il reste
tout à créer à un gouvernement régénérateur.
Les Indiens mexicains ont conservé le même
goût pour les fleurs, que
de son tems. Un bouquet était le cadeau le plus
précieux que l’on fît aux ambassadeurs qui visi-
taient la cour de
ses prédécesseurs avaient réuni un grand nombre
de plantes rares dans les jardins d’Istapalapan.
Le fameux arbre des mains, le Cheirostemon
équinoxiales, vol. 1, p. 75, pl. 24. Depuis peu, on a
des pieds de l’arbol de las manitas dans les jardins de Mont-
pellier et de Paris. Le cheirostemon est aussi remarquable,
par la forme de sa corolle, que l’est, par la forme de ses
fruits, le gyrocarpus mexicain que nous avons introduit dans
les jardins d’Europe, et dont le célebre
trouver la fleur.
décrit par M.
pendant long‒tems qu’un seul individu d’une
haute antiquité, paraît indiquer que les rois de
Toluca cultivaient aussi des arbres étrangers à
cette partie du Mexique.
à l’empereur
dustrie que les Mexicains déployaient dans le
jardinage; il se plaint que l’on ne lui envoie
pas les graines des fleurs d’ornement et de plantes
utiles qu’il a demandées à ses amis de Séville et
de Madrid. Le goût pour les fleurs indique sans
doute le sentiment du beau. On est étonné de le
trouver chez une nation dans laquelle un culte
sanguinaire et la fréquence des sacrifices parais-
saient avoir éteint tout ce qui tient à la sensibi-
lité de l’ame et à la douceur des affections. Au
grand marché de Mexico, le natif ne vend pas de
pêches, pas d’ananas, pas de légumes, pas de
pulque (le jus fermenté de l’agave), sans que sa
boutique ne soit ornée de fleurs qui se renou-
vellent tous les jours. Le marchand indien paraît
assis dans un retranchement de verdure. Une haie
d’un metre de haut et formée d’herbes fraîches,
sur-tout de graminées à feuilles délicates, entoure,
comme un mur semi-circulaire, les fruits qui sont
offerts au public. Le fond, d’un vert uni, est
divisé par des guirlandes de fleurs qui sont pa-
ralleles les unes aux autres. De petits bouquets
placés symétriquement entre les festons, don-
semé de fleurs. L’Européen qui se plaît à étudier
les habitudes du bas peuple, doit aussi être
frappé du soin et de l’élégance avec lesquels les
natifs distribuent les fruits qu’ils vendent dans
de petites cages faites d’un bois très-léger. Les
sapotilles (achras), le mammea, les poires et les
raisins en occupent le fond, tandis que le som-
met est orné de fleurs odoriférantes. Cet art
d’entrelacer des fleurs et des fruits date-t-il peut-
être de cette époque heureuse où, long-tems
avant l’introduction d’un rite inhumain, sembla-
bles aux Péruviens, les premiers habitans d’
huac
de leur récolte?
Ces traits épars qui caractérisent les natifs du
Mexique appartiennent à l’Indien cultivateur, dont
la civilisation, comme nous l’avons énoncé plus
haut, se rapproche de celle des Chinois et des
Japonais. Je ne pourrais dépeindre que plus im-
parfaitement encore les mœurs des Indiens no-
mades que les Espagnols embrassent sous la déno-
mination d’Indios bravos, et dont je n’ai vu que
quelques individus, transportés à la capitale comme
prisonniers de guerre. Les Mecos (tribu des Chi-
chimèques), les Apaches, les Lipans, sont des
hordes de peuples chasseurs qui, dans leurs courses
souvent nocturnes, infestent les frontieres de la
Nouvelle-Biscaye, de la Sonora et du Nouveau-
Mexique. Ces sauvages, comme ceux de
rique-Méridionale
méridionale
d’esprit, plus de force de caractere que les Indiens
cultivateurs. Quelques peuplades ont même des
langues dont le mécanisme prouve une ancienne
civilisation. Ils ont beaucoup de difficulté d’ap-
prendre nos idiômes européens, tandis qu’ils s’ex-
priment dans le leur avec une facilité extrême.
Ces mêmes chefs indiens, dont la morne taci-
turnité étonne l’observateur, tiennent des discours
de plusieurs heures, lorsqu’un grand intérêt les
excite à rompre leur silence habituel. Nous avons
observé cette même volubilité de langue, dans
les missions de la Guiane espagnole, parmi les
Caribes du
singulièrement riche et sonore.
Après avoir examiné la constitution physique et
les facultés intellectuelles des Indiens, il nous
reste à jeter un coup-d’œil rapide sur leur état social.
L’histoire des dernieres classes d’un peuple est la
relation des événemens qui, en fondant à-la-fois
une grande inégalité de fortune, de jouissances et
de bonheur individuel, ont placé peu-à-peu une
partie de la nation sous la tutelle et dans la dé-
pendance de l’autre. Cette relation, nous la
cherchons presqu’en vain dans les annales de
l’histoire; elles conservent la mémoire des grandes
révolutions politiques, des guerres, des conquêtes
et d’autres fléaux qui ont accablé l’humanité;
mais elles nous apprennent peu sur le sort plus
ou moins déplorable de la classe la plus pauvre
et la plus nombreuse de la société. Il n’y a
qu’une très-petite partie de l’Europe dans laquelle
le cultivateur jouisse librement du fruit de ses
travaux, et cette liberté civile, nous sommes
forcés de l’avouer, n’est point autant le résultat
d’une civilisation avancée que l’effet de ces crises
violentes pendant lesquelles une classe ou un
état a profité des dissensions des autres. Un vrai
perfectionnement des institutions sociales dé-
pend, sans doute, des lumieres et du dévelop-
pement intellectuel; mais l’enchaînement des
ressorts qui meuvent un état est tel que, dans
une partie de la nation, ce développement peut
faire des progrès très-marquans, sans que la
situation des dernieres classes en devienne plus
heureuse. Presque tout le nord de l’Europe nous
confirme cette triste expérience; il y existe des
pays dans lesquels, malgré la civilisation vantée
des hautes classes de la société, le cultivateur
vit encore aujourd’hui dans le même avilissement
sous lequel il gémissait trois ou quatre siécles
plutôt. Nous trouverions peut-être le sort des
Indiens plus heureux, si nous le comparions à
celui des paysans de la Courlande, de la Russie
et d’une grande partie de l’Allemagne septen-
trionale.
Les indigènes que nous voyons répandus au-
jourd’hui dans les villes, et sur-tout dans la cam-
pagne du Mexique, et dont le nombre (en ex-
cluant ceux de sang mêlé) s’éleve à deux millions
et demi, sont ou descendans d’anciens cultiva-
teurs, ou les restes de quelques grandes familles
indiennes qui, dédaignant de s’allier aux con-
quérans espagnols, ont préféré de labourer de
leurs mains les champs que jadis ils faisaient cul-
tiver par leurs vassaux. Cette différence influe
sensiblement sur l’état politique des natifs; elle
les divise en Indiens tributaires et Indiens nobles
ou Caciques. Ces derniers, d’après les lois espa-
gnoles, doivent participer aux priviléges de la
noblesse de Castille. Mais, dans leur situation
actuelle, cet avantage n’est qu’illusoire. Il est
difficile de distinguer, par leur extérieur, les
Caciques de ces indigènes dont les ancêtres, du
tems de
peuple ou la derniere caste de la nation mexi-
caine. Le noble, par la simplicité de son vête-
ment et de sa nourriture, par l’aspect de misere
l’Indien tributaire. Ce dernier témoigne au premier
un respect qui indique la distance prescrite par
les anciennes constitutions de la hiérarchie aztè-
que. Les familles qui jouissent des droits hérédi-
taires du Cacicasgo, loin de protéger la caste des
natifs tributaires, abusent le plus souvent de leur
influence. Exerçant la magistrature dans les vil-
lages indiens, ce sont eux qui levent la capitation.
Non-seulement ils se plaisent à devenir les instru-
mens des vexations des blancs, mais ils se servent
aussi de leur pouvoir et de leur autorité pour
extorquer de petites sommes à leur profit. Des
intendans éclairés, qui ont étudié pendant long-
tems l’intérieur de ce régime indien, assurent que
les caciques pesent fortement sur les indigenes
tributaires. De même dans plusieurs parties de
l’Europe, où les juifs sont encore privès des
droits de citoyen, les rabbins pesent sur les
membres de la commune qui leur est confiée.
La noblesse aztèque offre, d’ailleurs, la même
grossiereté de mœurs, le même manque de civili-
sation que le bas peuple indien; elle demeure,
pour ainsi dire, dans le même isolement, et les
exemples de natifs mexicains qui, jouissant du
Cacicasgo, ont suivi la carriere de la robe ou de
l’épée, sont infiniment rares. On trouve plus d’In-
diens qui ont embrassé l’état ecclésiastique, sur-
tout celui de curé: la solitude des couvens ne
paraît avoir d’attraits que pour les jeunes filles
indiennes.
( La suite à un prochain numéro.)
(Fin de la citation. — Voyez les n os d’avant-hier et d’hier.)
Lorsque les Espagnols firent la conquête du
Mexique, ils trouverent déjà le peuple dans cet
état d’abjection et de pauvreté qui accompagne
par-tout le despotisme et la féodalité. L’empereur,
les princes, la noblesse et le clergé (les Teopix-
qui) possédaient seuls les terres les plus fertiles;
les gouverneurs de province se permettaient impu-
nément les exactions les plus graves; le cultiva-
teur était avili. Les grands chemins, comme
nous l’avons observé plus haut, fourmillaient
de mendians; le manque de grands quadrupedes
domestiques forçait des milliers d’Indiens à faire
le métier des bêtes de somme et à servir pour
le transport du maïs, du coton, des peaux et
d’autres denrées que les provinces les plus éloi-
gnées envoyaient comme tribut à la capitale. La
conquête rendit l’état du bas peuple bien plus
déplorable encore; on arracha le cultivateur au
sol, pour le traîner dans des montagnes où
commençait l’exploitation des mines; un grand
nombre d’Indiens fut obligé de suivre les armées,
et de porter, manquant de nourriture et de
repos, par des chemins montueux, des fardeaux
qui excédaient leurs forces. Toute propriété in-
dienne, soit mobiliaire, soit fonciere, était re-
gardée comme appartenant au vainqueur. Ce
principe atroce fut même sanctionné par une
loi qui assigne aux indigènes une petite portion
truites.
La cour d’Espagne, voyant que le nouveau
Continent se dépeuplait d’une maniere rapide,
prit des mesures bienfaisantes en apparence,
mais que l’avarice et la ruse des conquérans
(Conquistadores) sut faire tourner contre ceux
dont on se flattait de soulager les malheurs.
On introduisit le systême des Encomiendas. Les
indigènes, dont la reine Isabelle avait vainement
proclamé la liberté, étaient jusqu’alors esclaves
des blancs, qui se les agrégeaient indistinctement.
Par l’établissement des Encomiendas, l’esclavage
prit des formes plus régulieres. Pour finir les
rixes entre les Conquistadores, on partagea les
restes du peuple conquis: les Indiens, divisés
en tribus de plusieurs centaines de familles,
eurent des maîtres nommés en Espagne parmi
les soldats qui s’étaient distingués dans la con-
quête, et parmi les gens de loi, que la cour
envoya pour gouverner les provinces et pour
servir de contre-poids au pouvoir usurpateur des
généraux. Un grand nombre d’Encomiendas et
des plus beaux, furent distribués aux moines.
La religion qui, par ses principes, devait favo-
riser la liberté, fut avilie en profitant elle-même
de la servitude du peuple. Cette répartition des
Indiens les attacha à la glèbe: leur travail appar-
tenait aux Encomenderos. Le serf prit souvent
le nom de famille de son maître. Beaucoup de
familles indiennes portent encore aujourd’hui des
noms espagnols, sans que leur sang ait jamais été
mêlé au sang européen. La cour de Madrid croyait
avoir donné des protecteurs aux Indiens; elle avait
empiré le mal, elle avait rendu l’oppression plus
systématique.
Tel fut l’état des cultivateurs mexicains au 16e et
au 17e siécle. Depuis le 18e, leur sort a com-
mencé à devenir progressivement plus heureux.
Les familles des Conquistadores se sont éteintes
en partie. Les Encomiendas, considérés comme
fiefs, n’ont point été distribués de nouveau. Les
vice-rois, et sur-tout les Audiencias, ont veillé
sur les intérêts des Indiens; leur liberté, et, dans
plusieurs provinces, leur aisance même, ont aug-
menté peu-à-péu. C’est le roi
qui, par des mesures aussi sages qu’énergiques,
est devenu le bienfaiteur des indigènes: il a
annullé les Encomiendas; il a défendu les Repar-timientos, par lesquels les Corregidors se cons-
tituaient arbitrairement les créanciers, et par con-
séquent les maîtres du travail des natifs, en
les pourvoyant, à des prix exagérés, de che-
vaux, de mulets et de vêtemens (ropa). L’é-
tablissement des intendances, que l’on doit au
ministere du comte
sur-tout une époque mémorable pour le bien-
être des Indiens. Les petites vexations aux-
quelles le cultivateur était sans cesse exposé de
la part des magistrats subalternes espagnols et
indiens, ont singulièrement diminué sous la sur-
veillance active des intendans; les indigènes com-
mencent à jouir des avantages que les lois, gé-
néralement douces et humaines, leur ont accor-
dés, mais dont ils ont été privés dans des siécles
de barbarie et d’oppression. Le premier choix des
personnes auxquelles la cour a confié les places
importantes d’intendans ou de gouverneurs de
province, a été très-heureux. Parmi les douze qui
administraient le pays en 1804, il n’y en avait
pas un seul que le public accusât de corruption
ou d’un manque d’intégrité.
Le Mexique est le pays de l’inégalité. Nulle
part peut-être il n’en existe une plus effrayante
dans la distribution des fortunes, de la civilisa-
tion, de la culture du sol et de la population.
L’intérieur du royaume contient quatre villes qui
ne sont éloignées les unes des autres que d’une
ou de deux journées, et qui comptent 35,000,
67,000, 70,000 et 135,000 habitans. Le plateau
central depuis la Puebla à Mexico, et de là à
Salamanca et Zelaya, est couvert de villages et
de hameaux comme les parties les plus cultivées
de la Lombardie. A l’est et à l’ouest de cette
bande étroite se prolongent des terreins non dé-
frichés, et sur lesquels on ne trouve pas dix à
douze personnes par lieue carrée. La capitale et
plusieurs autres villes ont des établissemens scien-
tifiques que l’on peut comparer à ceux de l’Eu-
rope. L’architecture des édifices publics et privés,
l’élégance de l’ameublement, les équipages, le
luxe de l’habillement des femmes, le ton de la
société, tout annonce un raffinement avec lequel
contraste la nudité, l’ignorance et la grossiereté
du bas peuple. Cette immense inégalité de fortune
n’existe pas seulement parmi les castes des blancs
(européens ou indigènes); on la découvre même
parmi les indigènes.
Les Indiens mexicains, en les considérant en
masse, présentent le tableau d’une grande misere.
Relégués dans les terres les moins fertiles, indolens
par caractere, et plus encore par suite de leur
situation politique, les natifs ne vivent qu’au jour
le jour. Presqu’en vain chercherait-on parmi eux
des individus qui jouissent d’une certaine médio-
crité de fortune. Au lieu d’une aisance heureuse,
on trouve quelques familles dont la fortune paraît
d’autant plus colossale, qu’on s’y attend moins
dances d’Oaxacca et de Valladolid, dans la vallée
de Toluca, et sur-tout dans les environs de la
grande ville de la Puebla de los Angeles, vivent
quelques Indiens qui, sous l’apparence de la mi-
sere, recelent des richesses considérables. Lors-
que je visitai la petite ville de Cholula, on y
enterra une vieille femme indienne qui laissait à
ses enfans des plantations de maguey (agave)
pour plus de 360,000 fr. Ces plantations sont les
vignobles et toute la richesse du pays. Cependant,
il n’y a pas de caciques à Cholula; les Indiens
y sont tous tributaires, et se distinguent par une
grande sobriété, par des mœurs douces et
sibles
bles
singuliérement avec celles de leurs voisins de
Tlascala, dont un grand nombre prétend des-
cendre de la noblesse la plus titrée, et qui aug-
mentent leur misere par leur goût pour les procès
et par un esprit inquiet et querelleur. Aux familles
indiennes les plus riches appartiennent, à Cho-
lula, les Axcotland, les Sarmientos et Romeros;
à Guaxocingo, les Sochipiltecalt; et sur-tout dans
le village de los Reyes, les Tecuanouegues. Cha-
cune de ces familles possede un capital de 800,000
à 1,000,000 de livres tournois. Ils jouissent, comme
nous l’avons indiqué plus haut, d’une grande con-
sidération parmi les Indiens tributaires; mais ils vont
généralement pieds nuds; couverts de la tunique
mexicaine d’un tissu grossier et d’un brun noirâ-
tre, ils sont vêtus comme le dernier de la race
des indigènes.
Après l’examen de l’etat physique et moral des
différentes castes qui composent la population
mexicaine, le lecteur desirera sans doute voir
aborder la question, quelle est l’influence de ce
mélange de races sur le bien-être général de la
société, quel est le degré de jouissance et de
bonheur individuel que, dans l’état actuel du
pays, l’homme cultivé peut se procurer au milieu
de ce conflit d’intérêts, de préjugés et de ressen-
timens?
Nous ne parlons point ici des avantages qu’of-
frent les colonies espagnoles, par la richesse de
leurs productions naturelles, par la fertilité de
leur sol, par la facilité qu’y trouve l’homme de
pouvoir choisir, à son gré et le thermomètre à la
main, sur un espace de quelques lieues carrées,
la température ou le climat qu’il croit le plus favo-
rable à son âge, à sa constitution physique ou au
genre de culture auquel il veut s’adonner. Nous
ne retraçons point le tableau de ces pays délicieux
situés à mi-côte dans la région des chênes et des
sapins, entre 1000 et 1400 mètres de hauteur, où
règne un printems perpétuel où les fruits les
plus délicieux des Indes se cultivent auprès de
ceux de l’Europe, et où ces jouissances ne sont
troublées ni par la multitude des insectes, ni
par la crainte de la fievre jaune (vomito), ni par
la fréquence des tremblemens de terre. Il ne s’agit
point ici de discuter si, hors des tropiques, il
existe une région dans laquelle l’homme, avec
moins de travail, puisse subvenir plus largement
aux besoins d’une famille nombreuse. La prospé-
rité physique du colon ne modifie pas seule son
existence intellectuelle et morale.
Lorsqu’un Européen, qui a joui de tout ce
qu’offre d’attrayant la vie sociale des pays les plus
avancés dans la civilisation, se transporte dans ces
régions lointaines du nouveau Continent, il gémit à
chaque pas de l’influence que, depuis des siécles,
le gouvernement colonial a exercée sur le moral des
habitans. L’homme instruit, qui ne s’intéresse qu’au
développement intellectuel de l’espece, y souffre
peut-être moins que l’homme doué d’une grande
sensibilite: le premier se met en rapport avec la
métropole; les communications maritimes lui
procurent des livres, des instrumens; il voit avec
ravissement les progrès que l’étude des sciences
exactes a faits dans les grandes villes de
rique espagnole
grande, merveilleuse, variée dans ses produc-
tions, dédommage son esprit des privations
auxquelles sa position le condamne: le second
ne trouve la vie agréable dans les colonies es-
pagnoles qu’en se repliant sur lui-même. C’est
là que l’isolement et la solitude lui paraissent
sur-tout desirables, s’il veut profiter paisiblement
des avantages que présentent la beauté de ces
climats, l’aspect d’une verdure toujours fraîche,
et le calme politique du Nouveau‒Monde. En
énonçant ces idées avec franchise, je n’accuse
pas le caractere moral des habitans du Mexique
ou du Pérou; je ne dis pas que le peuple de
Lima soit moins bon que celui de Cadix; j’in-
clinerais plutôt à croire ce que beaucoup d’au-
tres voyageurs ont observé avant moi, que les
Américains sont doués par la nature d’une amé-
nité et d’une douceur de mœurs qui tendent à
la mollesse, comme l’énergie de quelques na-
tions européennes dégénere facilement en dureté.
Ce manque de sociabilité qui est en général dans
les possessions espagnoles, ces haines qui di-
visent les castes les plus voisines, et dont
les effets répandent de l’amertume dans la vie
des colons, sont uniquement dûs aux prin-
cipes de politique qui, depuis le 16e siécle, ont
gouverné ces régions. Un gouvernement éclairé
sur les vrais intérêts de l’humanité, pourra pro-
augmenter le bien être physique des colons, en
faisant peu à peu disparaître cette inégalité mons-
trueuse des droits et des fortunes: mais il trou-
vera d’immenses difficultés à vaincre, lorsqu’il
voudra rendre les habitans sociables et leur ap-
prendre à se regarder mutuellement comme con-
citoyens.
N’oublions pas qu’aux Etats-Unis, la société
s’est formée d’une maniere bien différente qu’au
Mexique et dans les autres régions continentales
des colonies espagnoles. En pénétrant dans les
monts Alléghanys, les Européens ont trouvé
des forêts immenses dans lesquelles erraient quel-
ques tribus de peuples chasseurs que rien n’at-
tachait à un sol non défriché. A l’approche des
nouveaux colons, les indigenes se retirerent
peu à peu dans les savanes occidentales qui
avoisinent le Mississipi et le Missoury. Ainsi des
hommes libres d’une même race, de la même
origine, devinrent les premiers élémens d’un
peuple naissant. “Dans
nale
part d’une ville principale, où l’état social est
perfectionné, traverse successivement tous les
degrés de civilisation et d’industrie, qui vont
toujours en s’affaiblissant jusqu’à ce qu’il arrive,
en très-peu de jours, à la cabane informe et
grossiere construite de troncs d’arbres nouvelle-
ment abattus. Un tel voyage est une sorte d’ana-
lyse pratique de l’origine des peuples et des Etats.
On part de l’ensemble le plus composé pour arriver
aux données les plus simples; on voyage en
arriere dans l’histoire des progrès de l’esprit hu-
main; on retrouve dans l’espace ce qui n’est dû
qu’à la succession du tems
nouvelles.
Dans la Nouvelle-Espagne et au Pérou, si l’on
en excepte les missions, les colons ne sont nulle
part rentrés dans l’état de nature. Se fixant au
milieu des peuples agricoles, qui vivaient eux
mêmes sous des gouvernemens aussi compliqués
que despotiques, les Européens ont profité des
avantages que leur offraient la prépondérance de
leur civilisation, leur astuce et l’autorité que leur
donnait la conquête. Cette situation particuliere,
et le mélange de races dont les intérêts sont dia-
métralement opposés, devinrent une source in-
tarissable de haine et de désunion. A mesure que
les descendans des Européens furent plus nom-
breux que ceux que la métropole envoya direc-
tement, la race blanche se divisa en deux partis,
dont les liens du sang ne peuvent calmer les
ressentimens. Le gouvernement colonial, par une
fausse politique, crut profiter de ces dissensions.
Plus les colonies sont grandes, et plus l’admi-
nistration prend un caractere de méfiance. D’après
des idées que malheureusement on a suivies depuis
des siécles, ces régions lointaines sont considé-
rées comme tributaires de l’Europe. On y distribue
l’autorité, non point de la maniere que l’intérêt
public l’exige, mais ainsi que le dicte la crainte
de voir augmenter trop rapidement la prospérité
des habitans. Cherchant la sécurité dans les dis-
sensions civiles, dans la balance du pouvoir et
dans une complication de tous les ressorts de
la grande machine politique, la métropole tra-
vaille sans cesse à nourrir l’esprit de parti et à
augmenter la haine que se portent mutuellement
les castes et les autorités constituées. De cet état
de choses naît une aigreur qui trouble les jouis-
sances de la vie sociale.