GEOGRAFIA DE LAS PLANTAS. PROSPECTO. Las indagaciones de los botanicos se han dirigido por lo general hacia objetos que solo abrazan una parte muy pequenna de la botanica. Casi exclusivamente se ocupan en el descubrimiento de nuevas especies de plantas, y en su diagnosis fundada en la estructura externa de los caracteres que las distinguen y de las analogias que las unen en clases o familias. Si este conocimiento de las formas en que se presentan los entes organizados es en extremo importante para la historia natural descriptiva; si es la base indispensable de todas las ciencias que tratan de la utilidad medical o tecnica de los vegetales; si es susceptible de considerarse bajo puntos de vista muy filosoficos, no es menos importante el fijar la atencion en la Geografia de las plantas, ciencia sublime, de la cual apenas conocemos hasta ahora el nombre, sin embargo de ser una parte integrante de la fisica del mundo. Ella es la que considera las plantas bajo la relacion de su asociacion local en todos los climas. Tan vasta como el objeto que abraza, pinta con rasgos majestuosos la inmensa extension que ocupan los vegetales, desde la region de las nieves perpetuas hasta el fondo del Oceano y el interior del globo, donde en oscuras grutas vegetan algunos criptogamos, tan poco conocidos como los insectos a quienes sirven de pasto. El limite superior de la vegetacion varia como el de las nieves, segun la elevacion del polo, o segun la oblicuidad de los rayos del sol, e ignoramos hasta donde se extiende el limite inferior. Pero varias observaciones exactas, hechas sobre la vegetacion subterranea en los dos hemisferios, prueban que lo interior del globo se halla animado donde quiera que los germenes organicos han hallado vacio para estenderse y un alimento analogo a su organizacion. Las rocas empinadas cubiertas de hielo que distinguimos apenas entre las nubes, no nos ofrecen otras plantas que algunos musgos y otros criptogamos analogos a los que entapizan las bovedas de las minas y de las cavernas. Asi los dos limites opuestos de la vegetacion, presentan seres de estructura semejante y cuya fisiologia nos es desconocida. La Geografia de las plantas no se ocupa solamente en clasificar los vegetales segun las zonas y diferentes alturas en que se hallan, no se contenta con considerarlos segun los grados de presion atmosferica, de temperatura, de humedad, y segun las modificaciones de la carga electrica bajo las cuales viven; sino que tambien distingue entre ellos, como entre los animales, dos clases, que tienen un modo de vivir, y se puede decir, habitos muy diferentes. Los unos crecen aislados y esparcidos; tales son, en Europa, el solanum dulcamara, el lychnis dioica, el poligonum bistorta, el anthericum liliago, el cratoegus aria, el weissia paludosa, el polytrichum piliferum, el fucus saccharinus, el clavaria pistillaris, el agaricus procerus; bajo los tropicos, el theophrasta americana, el lysianthus longifolius, las cinchona y hevea. Otras plantas (al modo de las hormigas y de las abejas) reunidas en sociedad, cubren terrenos inmensos, tales son las fresas (fragaria vesca), los myrtos (vaccinium myrtillus), el polygonum aviculare, el cyperus fuscus, el aira canescens, el pinus sylvestris, el sesuvium portulacastrum, el rhizophora mangle, el croton argenteum, el convolvulus brasiliensis, el brathis juniperina, el escallonia myrtilloides, el bromelia karatas, el sphagnum palustre, el polytrichum commune, el fucus natans, el sphoeria digitata, el lichen hoematomma, el cladonia paschalis, el thelefora hirsuta. Las plantas asociadas son mas comunes en las zonas templadas que entre los tropicos, en donde la vegetacion por ser menos uniforme es mas pintoresca. Desde las marjenes del Orinoco hasta las del Amazonas y del Ucayale, en una extension de mas de quinientas leguas, la tierra se presenta cubierta de selvas tan espesas, que si los rios no las cruzaran por donde quiera, los monos, habitantes casi esclusivos de estas soledades, podrian lanzandose de rama en rama pasar del hemisferio boreal al hemisferio austral. -- Mas estos inmensos bosques no presentan el monotono espectaculo que ofrecen las plantas sociales; por el contrario se observan en cada region formas diversas. -- En unas partes se ven las mimosas psychotria o melastomas, en otras laureles, cesalpinias, ficus, carolinea y hevea, que entrelazan sus ramas, y en ninguna se observa el predominio esclusivo de un vegetal sobre los otros. No sucede asi en la region tropical vecina del Nuevo Mejico y del Canada. -- Desde el 17° al 22° de latitud, en todo el pais de Anahuac, cuyas planicies varian de mil quinientos a tres mil metros de elevacion sobre el nivel del mar, no se ven sino encinas y una especie de pino semejante al pinus strobus. En los valles de Jalapa, situados en el declivio oriental de la cordillera, se halla una selva considerable de liquidambares. Alli la tierra, el clima y la vegetacion adquieren el caracter de las regiones de la zona templada, circunstancia que no se observa en ninguna region de la America meridional a la misma altura. La anchura del continente Americano cerca del polo boreal y su prolongacion hacia el mismo, mayor que la del continente Europeo, son sin duda las causas de este fenomeno. -- Por esto el clima de Mejico es mas frio que lo que deberia suponerse atendiendo solo a su latitud y a su elevacion sobre el nivel del mar. -- Las plantas del Canada y las de las regiones mas setentrionales se han difundido al sur, de modo que las montannas volcanicas de Mejico estan cubiertas de la misma especie de pinos que vegeta en las fuentes del Gila y del Misouri. En Europa, por el contrario, la gran catastrofe que abrio el estrecho de Gibraltar y formo el lecho del Mediterraneo impidio que las plantas de Africa pasaran a la Europa austral, y por lo mismo muy pocas de ellas se observan al norte de los Pirineos; en tanto que las encinas que coronan las alturas del valle de Tenochtitlan son especies identicas con las que existen por los 45°; y el pintor que, con el fin de estudiar el caracter de la vegetacion, quisiera recorrer estas regiones tropicales, no hallaria ni la hermosura ni la variedad de formas que presentan las plantas equinocciales, y veria en el paralelo de la Jamaica bosques de encinas, de pinos, de cupressus disticha y de arbutus madronno, con el mismo caracter de uniformidad que las plantas sociales del Canada, de la Europa y del Asia boreal. Muy interesante seria el marcar en un mapa botanico, los terrenos en donde crecen estos grupos de vegetales de la misma especie. -- Entonces se veria que ellos se presentan en largas fajas que, extendiendose de un modo irresistible, disminuyen la poblacion de los Estados, separan las naciones vecinas y oponen a su comercio obstaculos mas insuperables que las montannas y los mares. -- Los brezos (bruyeres), esta asociacion de la Erica vulgaris, de la Erica tetralix, del liquen icmadophila y hoematomma, se difunden desde la extremidad mas setentrional de Jutlandia, por el Holstein y el Luneburgo, hasta los 52° de latitud. -- De alli se dirigen hacia el occidente, por los arenales graniticos de Munster y de Breda, hasta las costas del Oceano. -- Hace muchos siglos que estos vegetales esterilizan la tierra y ejercen un imperio absoluto en aquellas regiones; a pesar de todos los esfuerzos del hombre apenas se les han podido cercenar algunos terrenos para la cultura. Pero estos campos cultivados, estas conquistas de la industria, las unicas provechosas para la humanidad, solo forman pequennos islotes en medio de los brezos, y recuerdan al viajero los oasis de la Libia, en los cuales la fresca verdura sirve de contraste a las arenas del desierto. Un musgo comun a los pantanos de los tropicos y a los de Europa, el sphagnum palustre, cubria en otro tiempo mucha parte de la Alemania y hacia que muchos terrenos fueran inhabitables para los pueblos nomades cuyas costumbres nos ha trasmitido Tacito. -- En apoyo de este fenomeno puede citarse un hecho geologico. -- Los depositos de turba mas antiguos, es decir, en los que se hallan el hidroclorato de sosa y conchas maritimas, provienen de las ulvas y de los fucus, mientras que por el contrario los mas comunes y mas recientes son restos de sphanum y mnium serpillifolium, y su existencia manifiesta cuan abundantes eran en otro tiempo estos criptogamos . -- Destruyendo los bosques, los pueblos agricolas han disminuido la humedad de los climas; desecados los cenagales, los vegetales utiles se propagaron en las llanuras que ocupaban esclusivamente los criptogamos tan contrarios a la cultura de las tierras. Aunque es cierto que el fenomeno de las plantas sociales se observa principalmente en las zonas templadas, tambien los tropicos nos ofrecen algunos ejemplos. -- En las planicies elevadas de los Andes, a tres mil metros de altura sobre el Oceano, crecen reunidos el brathis juniperina, el jarava (genero de gramineas inmediato al papporophorum), la escallonia myrtilloides, muchas especies de molina y sobre todo la tourrettia, cuya medula sirve de alimento al Indio indigente, comida que a menudo le disputan los osos. -- En los llanos que separan el rio de las Amazonas del Chinchipe, se ven reuniones de croton argenteum, bougainvillea y godoya, y en las sabanas del Orinoco las palmeras mauritia, algunas sensitivas y las kyllingias. -- En el reino de la Nueva Granada, las bambusas y heliconias presentan igualmente fajas uniformes que ningun otro vegetal interrumpe mas estas asociaciones de plantas de la misma especie, no son ni tan extensas ni tan comunes como en los climas de la zona templada. La geologia examina detenidamente la estructura analoga de las costas, los bajios del Oceano, y la identidad de los animales que habitan dos continentes vecinos para calcular si estuvieron o no reunidos. La geografia de las plantas suministra materiales preciosos para este genero de indagaciones, porque puede hacer reconocer hasta cierto punto, las islas que, reunidas en otro tiempo, se han separado despues, y anuncia que la separacion del Africa y de la America meridional se hizo antes del desarrollo de los seres organizados. -- Esta misma ciencia manifiesta cuales son las plantas comunes al Asia Oriental y a las costas de Mejico y de la California, y si hay algunas que existen en todas las zonas y a todas las alturas sobre el nivel del mar. Auxiliados por la Geografia de las plantas podemos retroceder con alguna certeza hasta el primer estado fisico de la tierra, y decidir si, despues de haberse retirado las aguas, cuya presencia, abundancia y oscilaciones se descubren en las rocas conchiferas, toda la superficie de la tierra se cubrio de vegetales diversos, o si, conforme a las tradiciones de todos los pueblos, el globo terrestre, restituido a su estado tranquilo, no produjo plantas sino en una sola region, de donde con el trascurso de los siglos y ayudadas por las corrientes del mar, han pasado con marcha progresiva hacia las zonas mas remotas de su comun y primitiva situacion. Ella averigua si en la inmensa variedad de vegetales se halla arbitrio para descubrir algunas formas primitivas, y si su diversidad especifica puede ser efecto de la degeneracion del prototipo original, en la cual las variedades casuales se han convertido en constantes. Si yo me atreviera a deducir consecuencias generales de los fenomenos que he observado en los dos hemisferios, diria que los germenes de los criptogamos son los unicos que la naturaleza desarrolla espontaneamente en todos los climas. -- El dieranum scoparium y el polytrichum commune, la verrucaria sanguinea y la verrucaria limitata de Scopoli, crecen en todas las latitudes, en Europa como en el ecuador, y no solamente sobre las mas altas cadenas de montannas, sino tambien al nivel del mar, siempre que puedan disfrutar de sombra y de humedad. En las margenes del Magdalena, entre Honda y la Egipciaca, en un terreno llano en donde el termometro se sostiene casi constantemente en 28° a 30°, al pie de los macrocnemum y de los ochroma, los musgos forman una pelusa tan verde y tan hermosa como la que presentan en Noruega. -- Si otros viajeros han asegurado que los criptogamos son muy raros entre los tropicos, puede explicarse el hecho por la circunstancia de no haber visitado sino costas aridas e islotes cultivados, sin penetrar suficientemente en el interior de los continentes. A todas latitudes se encuentran liquenes de la misma especie, su forma parece tan independiente de la influencia de los climas como la naturaleza de las rocas sobre las cuales viven, mientras que todavia no conocemos ninguna planta fanerogama cuyos organos sean bastante flexibles para acomodarse a todas las zonas y a todas las alturas, y no es cierto que la alsina media, la fragaria vesca y el solanum nigrum gocen de esta ventaja que hasta aqui solo parece reservada al hombre y a algunos mamiferos que le rodean. -- La fresa de los Estados Unidos y la del Canada, difieren de la de Europa. -- Mr. Bonpland y yo creimos haber visto de estas ultimas en el paso de Quindio sobre la cordillera central de los Andes entre el Magdalena y el Cauca. -- En medio de estas selvas solitarias compuestas de stirax, de pasifloras arboreas y de las palmeras que producen la cera, no es posible sospechar que la mano del hombre o las aves hayan podido diseminar alli estas plantas, mas quiza, si hubieramos logrado ver las flores, habriamos reconocido que eran tan especificamente diferentes del fragaria vesca como el fragaria elatior difiere del fragaria virginiana por caracteres apenas perceptibles. -- Una cosa podemos afirmar, y es, que en los cinco annos en que hemos herborizado en los dos hemisferios, no hemos recogido ninguna planta europea espontaneamente producida por la tierra en la America meridional. Sin embargo, nuestro conocimiento de lo interior de los continentes es todavia tan imperfecto, que la prudencia nos aconseja abstenernos de toda consecuencia general, de miedo de incurrir en el error de los geologos que construyen el globo entero tomando por modelo las colinas que de mas cerca los rodean. Para decidir el gran problema de la traslacion de los vegetales, desciende la Geografia de las plantas a lo interior del globo, con el fin de consultar alli los monumentos antiguos que nos presenta la naturaleza en las petrificaciones, en las maderas fosiles, y en las capas de carbon de tierra, que son el sepulcro de la primitiva vegetacion de nuestro planeta. Descubriendo frutos petrificados, palmas, helechos arboreos, scitamineas y la guadua (bambou) de los tropicos sepultados en las tierras heladas del Norte, considera si estas producciones de las Indias, lo mismo que los huesos de elefante, tapir (danta) y cocodrilo hallados con frecuencia en Europa, pudieron ser trasportados a los climas templados por la fuerza de las corrientes en un mundo anegado, o si en otro tiempo estos mismos climas alimentaron aquellos habitantes de los tropicos: pero puede admitirse que ha habido grandes variaciones en la temperatura del aire, sin recurrir a mudanzas en el lugar de los astros, o a movimientos que son poco verosimiles en el eje de la tierra. Si los fenomenos mas patentes de la geologia nos indican claramente que toda la corteza de nuestro planeta fue primitivamente liquida; si la estratificacion y la diferencia de las rocas nos manifiestan que la formacion de las montannas y la cristalisacion de las mayores masas en torno de un nucleo comun, no se efectuo al mismo tiempo sobre toda la superficie del globo; no podra tampoco negarse que la transicion del estado liquido al estado solido ha debido necesariamente dejar en libertad una inmensa cantidad de calorico y aumentar por cierto tiempo la temperatura de una region sin que en ello haya tenido parte alguna el calor del sol; ?mas podra acaso admitirse que este crecimiento local de temperatura ha durado el tiempo suficiente para que puedan haberse verificado los fenomenos que de esta manera se pretenden explicar? La guadua, esta preciosa produccion de los tropicos, que representa con las gramineas el mismo papel que el elefante respecto de los cuadrupedos, esta planta colosal y majestuosa, sobre la cual se ha escrito tanto, ha sido hasta hoy absolutamente desconocida de los botanicos. El celebre Mutis, a pesar de haber residido largo tiempo en las selvas ardientes de Mariquita, y a pesar de los esfuerzos que hizo por conocer su fructificacion, no la vio hasta 1805. En esta epoca, por una feliz casualidad, la halle florida en el valle de Neiva, a orillas del Magdalena. La describi, la disenne y forme esqueletos completos de esta grama. Sobre estos materiales se delineo la grandiosa lamina que debe enriquecer la Flora de Bogota. Este botanico experimentado y sabio, la reconocio por un genero nuevo, y la separo del tabaxir, mambu, arundo, etc., a que se creyo pertenecer. La nombro bambusa de la palabra bambou, bajo de cuyo nombre se conocia. En nuestras excursiones botanicas, creemos haber reconocido tres especies diferentes en el nuevo genero bambusa, y ahora presentamos el caracter generico y especifico, reservando una amplia descripcion y la historia de esta planta preciosa para el primer fasciculo de la Flora de Bogota. BAMBUSA. Flor. Bogot. Gluma 0. Calix bi-valvis, valvis muticus, inaequalibus persistentibus: exterior carinata, acuta, interiori pauce longior: interior fornicata, seu calceoli formam aemulans. Stamina 6, hypogyna: filamenta capillaria, calice longiora, debiles: antherae incumbentes, basi et apice bifurcae. Germen oblongum, basi squamulis tribus conspicuis, germine maioribus cinctum: styli 3, aut stylus profunde 3 fidus: stigmata plumosa, longitudine calicis. Semen unicum, valva calicis intima tectum. Culmus procer, 6-8 policum diametri, 45-60 pedes altus, erectus, cylindricus, fistulosus, articulatus: coma pyramidalis, apice nutans: e quovis articulo stipulam ovatam, culmum cingentem, coriaceam, desciduam profert. Rami, in articulis superioribus, alterni, articulati. Folia alterna, in singulo culmi nodo, simplicia, vaginantia, et vagina fissili. Flores spicati. Spicae lineares, geminati, terminales. Habitat in N. R. Granatensis humidis, calidioribus, et temperatis. Bambusa inermis: Culmus cylindricus inermis. Bambusa aculeata: Culmus aculearus. Bambusa lineata: Culmus lineis longitudinalibus luteis, viridibusque pulchre variegatus. Las variaciones observadas en la luz de los astros han podido autorizar la sospecha de que el que ocupa el centro de nuestro sistema ha experimentado tambien variaciones analogas, y de que el aumento de intensidad de los rayos solares haya sido suficiente en determinadas epocas para elevar la temperatura de las zonas polares, hasta la que actualmente tiene la zona torrida. Estas variaciones que harian de la Laponia un pais habitable para las plantas equinocciales, para los elefantes y los tapires, ?son por ventura periodicas? o son efecto de causas pasajeras perturbadoras de nuestro sistema planetario? Asi es que la Geografia de las plantas lleva su antorcha luminosa hacia la historia del globo primitivo, sirve de base a la geologia, y ofrece a la imaginacion del hombre un espectaculo tan interesante como rico. Los vegetales, tan analogos a los animales por la irritabilidad de sus fibras y por los estimulantes que las excitan, se diferencian esencialmente de ellos por su movilidad. La mayor parte de los animales no dejan a su madre hasta que son adultos, mientras que las plantas, fijadas al suelo desde el momento de su desarrollo, solo pueden viajar cuando estan contenidas en el huevo, cuya estructura favorece estos movimientos. Las corrientes, los vientos y las aves, no son los unicos agentes que sirven para la propagacion de los vegetales en la superficie de nuestro planeta: el hombre es el que principalmente se ocupa en esto. Luego que sale de la vida vagabunda, reune al rededor de si los animales y las plantas mas utiles para su alimento y para su vestuario. Esta transicion de la vida errante a la agricultura es tardia en los pueblos del norte. En las regiones equinocciales, entre el Orinoco y el Amazonas, lo cerrado de las selvas dificulta la caceria y obliga a los salvajes para subsistir a cultivar algunas plantas de jatropha, de platano y de solanum. La pesca, los frutos de ciertas palmeras y estos pequennos campos cultivados (si merecen tal nombre las reuniones de un corto numero de vegetales), forman la base del alimento de muchos Indios de la America meridional. -- En donde quiera la naturaleza del clima y del suelo que pisa modifican los habitos del hombre, y sin estas modificaciones seria imposible distinguir los primeros habitantes de la Grecia de los Beduinos pastores, y estos de los Indios del Canada. -- Algunas plantas, que son el objeto de la jardineria y agricultura, acompannan al hombre desde un extremo al otro de la tierra. Asi, en Europa, ha seguido la vinna a los Griegos, el trigo a los Romanos, el algodon a los Arabes; y en America, el maiz acompanno a los Astecas, las patatas a los Peruanos, y la quinoa a los habitantes de la antigua Cundinamarca. Son las papas del Peru, y las turmas del Nuevo Reino de Granada. La traslacion de estas plantas es evidente, pero su primera patria es tan desconocida como la de las diferentes razas de hombres que hallamos ya habitando todas las porciones del globo en las mas remotas epocas de que la tradicion nos conserva la memoria. -- Al oriente y al sur del mar Caspio, en las orillas del Oxo, en la antigua Colchida, y principalmente en la provincia de Curdistan, cuyas altas montannas se mantienen perpetuamente cubiertas de nieve (lo que supone mas de tres mil metros de elevacion), la tierra produce limones, granadas, cerezas, peras y los demas frutos de los arboles frutales que cultivamos en nuestros jardines. -- Ignoramos si esta fue su cuna, o si, cultivados en remotos tiempos, se han hecho silvestres con el trascurso de las edades y su existencia solo prueba en favor de la antigüedad de la agricultura en aquellas regiones. -- Estas fertiles comarcas, situadas entre el mar Caspio, el Ponto Euxino y el golfo Persico, son las que han dotado a la Europa de productos mas preciosos. -- El nogal nos vino de la Persia junto con el durazno; el albaricoque de la Armenia; el Asia menor nos envio la higuera, el peral, el granado, el olivo, el ciruelo y la morera. -- Los Romanos del tiempo de Caton no conocian todavia ni las cerezas, ni los duraznos, ni las moras. -- Hesiodo y Homero mencionan ya el olivo cultivado en Grecia y en las islas del Archipielago. -- Bajo el reinado de Tarquinio el Viejo, no se conocia sin embargo todavia este arbol ni en Italia, ni en Espanna, ni en Africa. En el consulado de Apio Claudio, el aceite era muy escaso en Roma, y ya en tiempo de Plinio el olivo habia pasado a Francia y a Espanna. -- La vinna que hoy cultivamos con tanta extension, tampoco es originaria de la Europa: se cria espontaneamente en las riberas del mar Caspio, en Armenia y en Caramania. -- Del Asia fue trasplantada a Grecia y de alli a Sicilia. -- Los Foceos la llevaron a la Francia meridional, y los Romanos la sembraron en las orillas del Rin. -- Las especies de vitis que se hallan silvestres en la America setentrional y que dieron su nombre (winenland) a la primera parte del Nuevo Continente que los Europeos descubrieron, son muy diferentes de nuestra vitis vinifera. En uno de los carros que adornaban el triunfo de Luculo, se veia un cerezo cargado de fruta, y fue el primero de esta especie que llego a Italia. -- El dictador habia mandado arrancarlo en la provincia del Ponto, despues de su victoria sobre Mitridates. -- En menos de un siglo despues, ya el cerezo se habia propagado en Francia, Alemania e Inglaterra. -- De esta manera es que el hombre muda a su arbitrio la vegetacion de la superficie del globo, y reune al rededor de si las plantas de los climas mas apartados. -- Un pedazo de tierra cultivada en las colonias Europeas de las dos Indias, presenta reunidos el cafe de la Arabia, la canna dulce de la China, el annil del Africa y muchos otros vegetales procedentes de ambos hemisferios. -- Esta mezcla de producciones variadas se hace mas interesante porque representa a la imaginacion del observador la sucesion de acontecimientos que esparcieron la raza humana sobre el globo de cuyas producciones se hizo duenna. -- Asi es que el hombre, inquieto y laborioso, al recorrer las diferentes comarcas de la tierra, ha compelido a cierto numero de vegetales a habitar en todos los climas y alturas; mas este imperio sobre los seres organizados no ha podido desnaturalizar su estructura primitiva. -- La patata cultivada en Chile a 3,600 metros de altura, tiene la misma flor que la que se ha introducido en Siberia, y la cebada con que se alimentaban los caballos de Aquiles, era sin duda la misma que la que hoy sembramos, porque las formas caracteristicas de los vegetales y de los animales que nos ofrece la superficie actual del globo parece que no se han mudado desde las epocas mas remotas. -- El ibis sepultado en las catacumbas de Egipto, ave casi tan antigua como las piramides, es identico con el que se observa hoy todavia pescando en las orillas del Nilo. -- Esta identidad prueba evidentemente que las reliquias colosales de animales fosiles que se encuentran en las entrannas de la tierra, no pertenecen a variedades de las especies que hoy viven, sino a un orden muy diferente del actual y demasiado antiguo para que de el se ocupen las tradiciones. Cultivando ciertas plantas favoritas con esmero, el hombre las hace dominar sobre las que espontaneamente produce el suelo, mas esta preponderancia tan opuesta a los deseos del botanico, solo se observa en una porcion muy reducida de la tierra en donde la civilizacion (y con ella la poblacion, su consecuencia necesaria) ha crecido y se ha perfeccionado. En los paises inmediatos al ecuador, el hombre es demasiado debil para domar una vegetacion que esconde por donde quiera el suelo, sin dejar aparente otra cosa que el oceano y los rios, vegetacion que lleva en si misma cierto sello de majestad agreste, al lado del cual parecen impotentes todos los esfuerzos de la agricultura. El origen y la primera patria de estos vegetales tan utiles al hombre y que le siguen desde las epocas mas remotas, es un secreto tan impenetrable a las indagaciones del naturalista, como la mansion primera de todos los animales domesticos. -- No sabemos cual es la patria de las gramineas que forman el principal alimento de las razas Mongola y Caucasa, ni que region produjo espontaneamente las cereales, el trigo, la cebada, la avena y el centeno. -- Se cree que los Romanos no cultivaron esta ultima graminea. -- Algunos aseguran haberse encontrado cebada silvestre en las orillas del Samara en Tartaria, el triticum spelta en Armenia, el centeno en Creta, el trigo en Baschiros en Asia, pero estos hechos no parecen bien averiguados, porque es facil equivocarse creyendo que son plantas espontaneas las que huyendo del hombre han recuperado su primitiva independencia. -- Es sabido que las aves que devoran los granos de las cereales las diseminan facilmente en los bosques. Las plantas que constituyen la riqueza natural de todos los habitantes de los tropicos, como el platano, el carica papaya, el jatropha manihot y el maiz, no se han hallado jamas silvestres. -- Algunas he visto dispersas en las margenes del Casiquiare y del Rio-Negro, mas esto depende de que el indigena salvaje de estas regiones, melancolico y desconfiado, se complace en desmontar y cultivar campos reducidos en los lugares mas solitarios, los cuales abandona despues con la misma facilidad. El terreno se cubre entonces de maleza, y las plantas que habia sembrado, parecen naturales del bosque. La patata, planta bienhechora sobre la cual se funda en mucha parte la subsistencia de la poblacion en los paises mas esteriles de la Europa, esta en el mismo caso que el platano, el maiz y el trigo. -- De las averiguaciones que hice cuidadosamente en America, resulta que ningun viajero la ha encontrado silvestre, ni en las montannas del Peru, ni en el Reino de la Nueva Granada, donde esta planta se cultivaba con el chenopodium quinoa . La extension de la agricultura, sus objetos diversificados segun el caracter, segun las costumbres, y frecuentemente segun las imaginaciones supersticiosas de los pueblos, la influencia del alimento mas o menos estimulante sobre la energia de las pasiones, la historia de las navegaciones y de las guerras emprendidas para conseguir producciones del reino vegetal, son otras tantas consideraciones que ligan la Geografia de las plantas con la historia politica y moral del hombre. El P. Molina, en su historia natural de Chile, asegura que las patatas se producen espontaneamente, pero que son entonces mas pequennas y de sabor algo amargo. -- Los Indios llaman a este solanum tuberosum silvestre, maglia. -- El Dr. Eloy Valenzuela encontro tambien en la provincia de Pamplona la misma planta. -- Seria de desear que, cultivandola con esmero, se averiguase si es capaz de perfeccionarse y llegar al estado de las patatas comunes. -- A. Estas relaciones bastarian sin duda para probar la importancia y extension de la ciencia cuyos vastos limites describo. Pero el hombre, sensible a las obras de la imaginacion, se complace en hermanar la Geografia de las plantas con las producciones de la fantasia. La contemplacion de la naturaleza, la vista de los campos y de los bosques causa una dulce sensacion, muy diferente de la impresion que hace el estudio particular de la estructura de un ente organizado. En este, el pormenor es el que interesa y alimenta nuestra curiosidad; y en aquella, son las grandes masas las que agitan nuestra imaginacion. !Que efecto tan diferente produce el verdor fresco de un prado rodeado de algunos grupos de arboles esparcidos, y el de un espeso bosque de pinos o de encinas! !Que contraste tan visible entre las selvas de las zonas templadas, y las del ecuador, donde los troncos desnudos de las palmas se elevan sobre los del cassubium , las cuales estan entretegidas con bejucos floridos, y representan un portico soberbio en los aires! ?Cual es la causa psicologica de estas diferentes sensaciones? ?Es acaso la intensidad o la magia de los colores vegetales, o el tamanno de las masas, o el contorno de las formas, o el habito de los vegetales los que las causan? ?Como influye este habito o aspecto de una naturaleza mas o menos rica en las costumbres y principalmente en la sensibilidad de los pueblos? ?En que consiste el caracter de la vegetacion de los tropicos, y cual es la diferencia de fisionomia que distingue las plantas del Africa de las del Nuevo Continente? ?Que analogia de formas une a los vegetales alpinos de los Andes con los de los Pirineos? He aqui un cumulo de cuestiones importantes que debe resolver la Geografia de las plantas... Entre la gran variedad de vegetales que cubren la corteza petrea de nuestro planeta, se distinguen con facilidad algunas formas generales, a las cuales se reducen casi todas las demas que presentan un conjunto de familias o grupos mas o menos analogos entre si. Tal es la forma de las scitamineas (musa, heliconia, estrelitza), la de las palmas, helechos arboreos (arum, pothos, dracontium), de los agaves (yucca, aloe, algunas euphorbias pourretia), de los pinos (taxus pinus) y todas las acetosas, de los tamarindos (mimosa, gleditzia, porleria), de los bombax (sterculea, hibicsus, ocroma, cavanillesia), de las opuncias (cactus), de las gramineas, la de los bejucos y enredaderas (vitis, paullinia), la de las orquideas (epidendrum, scrapia), la de las casuarinas (equisetum), los musgos, los liquenes. Estas divisiones no tienen relacion alguna con las que hace el botanico clasificador, segun principios muy diferentes. En aquella no se atiende a otra cosa que a los grandes contornos que determinan la fisionomia de la vegetacion y la analogia de impresion que recibe el contemplador de la naturaleza, mientras que la botanica descriptiva reune las plantas segun la afinidad que presentan las partes mas pequennas pero las mas esenciales, cuales son las de la fructificacion. En la belleza absoluta de las formas enunciadas, en la armonia y contrastes que nacen de su conjunto, consiste lo que se llama caracter de la naturaleza en tal o tal region. Algunas formas, a la verdad las mas bellas (las de las scitamineas, palmas, guaduas), faltan absolutamente en las zonas templadas. Otras, por ejemplo la de los arboles de hojas pinadas, son muy raras y menos elegantes en ellas; las especies arborecentes, mas pequennas y menos cargadas de flores agradables a la vista; la frecuencia de las plantas sociales de que hemos hablado, y la cultura del hombre, hacen el aspecto de aquellas regiones mas monotono. Bajo de los tropicos, por el contrario, se ha complacido la naturaleza en reunir todas las formas, y aunque a primera vista parece que falta la de los pinos, no obstante, en los Andes de Quindio y en las selvas templadas de Loja y de Mejico, hay cipreses y pinos. Las formas vegetales, en las inmediaciones del ecuador, son por lo general mas majestuosas y admirables, sus masas son mayores, el barniz de las hojas mas lustroso, el tejido de la parenquima mas laxo y suculento, los arboles mas elevados estan adornados constantemente con flores mas vistosas y mas olorosas que las de las herbaceas de las zonas templadas. La corteza quemada de los troncos antiguos, forma un hermoso contraste con el tierno verdor de los pothos y orquideas, cuyas flores imitan la forma del plumaje de los pajaros que chupan su nectar. No obstante, los tropicos no presentan la extension de prados esmaltados de ranunculos , germaneas que adornan las riberas de los paises del Norte. Alli no se conoce aquella dulce sensacion de una primavera que despierta la vegetacion y rejuvenece a la naturaleza . La mano de Flora, igualmente benefica para todos los entes, ha reservado para cada region ciertos dones particulares. Un tejido de fibras mas o menos laxo, segun la presion del aire atmosferico, el grado de calor y de irritabilidad de los organos, los colores vegetales mas o menos intensos segun la combinacion quimica de los elementos y la fuerza estimulante de los rayos solares, es lo que caracteriza las diferentes zonas de nuestro globo. La inmensa altura a que se elevan las tierras inmediatas al ecuador, da a los habitadores de los tropicos el espectaculo curioso de vegetales cuyas formas son identicas con las de la Europa. -- Es el anacardium occidentale de Lineo. Mr. de Jussieu (Antonio Lorenzo) cambio este nombre en el de cassubium de Rumphio. Este es el acajou, el kapamaba de la India y nuestro marannon. Las praderias de Quito, Cayambe, Turubamba, Ibarra, Guaca, etc., etc., estan cubiertos de una especie de ranunculo tan abundante, que en algunas partes inutiliza los pastos, y es necesario arrancarlo. El platano hermosea los valles de los Andes; mas arriba campea el arbol benefico que nos ofrece en su corteza el febrifugo mas pronto y mas eficaz. -- En esta region templada de las quinas, y mas arriba en la de las escalonias, crecen las encinas, los pinos y otros arboles del genero berberis, alnus, rubus, y muchos otros que se creian peculiares a los paises del Norte. -- Asi el habitante de las regiones equinocciales conoce todas las formas vegetales que la naturaleza ha colocado en su pais favorecido, y la tierra ostenta a sus ojos un espectaculo tan variado como el que le presenta la boveda azul del cielo, en la cual no hay constelacion que se le oculte. De tales ventajas no disfrutan los pueblos de la Europa, porque las plantas languidas y enfermizas que el amor de las ciencias o los caprichos de un lujo refinado hace que se cultiven en las estufas, apenas les presentan la sombra de la majestad de las plantas equinocciales, y aun muchas de sus formas permanecen para ellos desconocidas; pero la cultura y riqueza de sus idiomas, la imaginacion y sensibilidad de sus poetas y pintores, les ofrecen un manantial inagotable de compensaciones. -- Las artes de imitacion nos manifiestan el cuadro variado de las regiones ecuatoriales, y en Europa el hombre situado en una costa arida puede sin embargo gozar con el pensamiento del aspecto de las mas distantes comarcas, y si su alma es sensible a las obras del arte, si su entendimiento ha sido cultivado para poder elevarse a la contemplacion de los grandes problemas de fisica general, desde el fondo de su soledad y sin apartarse de su hogar, se apropia todo lo que el intrepido naturalista ha descubierto recorriendo los aires y el oceano, penetrando en las mas hondas cavernas, o trepando a las cuspides nevadas. -- De esta manera es que las luces influyen principalmente sobre nuestra dicha individual, haciendonos vivir a un tiempo en lo presente y en lo pasado, reuniendo en torno de nosotros cuanto ha producido la naturaleza en los climas mas diversos, e iniciando nuestras relaciones con todos los pueblos de la tierra. -- Fundandonos en los descubrimientos hechos, podemos lanzarnos en el porvenir, y adivinando las consecuencias de los fenomenos observados, fijar para siempre las leyes a que la naturaleza esta sujeta. -- Estas indagaciones nos preparan un cumulo de goces intelectuales, y, lo que es mas, la libertad moral que nos abroquela contra los reveses de la fortuna y nos proporciona un abrigo seguro contra toda influencia externa. CUADRO FISICO DE LAS REGIONES ECUATORIALES, Formado sobre las medidas y observaciones hechas en los mismos lugares, desde los 10° de latitud boreal hasta los 10° de latitud austral, en los annos 1799, 1800, 1801, 1802 y 1803. El aspecto del suelo y la serie de fenomenos fisicos que presenta la atmosfera, varian gradualmente desde el nivel del mar hasta la cima de las mas altas montannas. -- A las plantas que crecen en las llanuras bajas suceden otras de muy diferente especie; las lennosas desaparecen poco a poco para dar lugar a las herbaceas y alpinas, y ultimamente no se encuentran sino gramineas y criptogamos. -- Ya en la region de las nieves permanentes el reino vegetal esta representado solo por algunos liquenes que cubren las rocas. Las formas de los animales varian tambien con el aspecto de la vegetacion, los mamiferos que habitan en los bosques, las aves que animan los aires, y hasta los insectos que roen las raices de las plantas, todo cambia segun la altura del suelo, y aun la naturaleza de las rocas que lo componen varia tambien para el observador atento que se aleja del nivel del mar. -- En algunas partes las formaciones recientes que cubren el granito en los llanos no pasan de cierta altura, y esta roca primitiva que sirve de base a las demas y que constituye el interior de nuestro planeta hasta los lugares mas profundos a que el hombre ha podido penetrar, se deja ver otra vez. -- En otros lugares las formaciones modernas ocultan siempre las rocas cristalinas, y a una altura de mas de cuatro mil metros sobre el nivel actual del Oceano, se hallan bancos de conchas y de corales petrificados. -- Con frecuencia se advierte la cumbre de las montannas mas elevadas coronada de pequennos conos de basalto, de roca verde (Grünstein) y de esquisito porfido, fenomeno que da mucho que pensar al geologo, que ve variar las apariencias del suelo segun su mayor o menor altura, como el naturalista las plantas y los animales. -- El aire mismo, esta mezcla de fluidos gaseosos que rodea nuestro planeta y cuya extension nos es desconocida, nos ofrece tambien diferencias no menos notables. Si nos alejamos del nivel del Oceano, la temperatura del aire y su presion disminuyen, mientras que su sequedad y su tension electrica aumentan; el color azul del cielo es mas subido en razon de la mayor altura, y esta influye tambien sobre la diminucion de la gravedad y del grado de calor que adquiere el agua que hierve, como sobre la intensidad de los rayos solares que atraviesan la atmosfera y sobre las refracciones que estos sufren cuando en ella penetran. El viajero, alejandose asi del centro de la tierra, en una proporcion minima en verdad si se compara con el radio de nuestro globo, se halla con sorpresa grande colocado en un mundo nuevo, y descubre en el aspecto del suelo y en las modificaciones de la atmosfera mayores alteraciones que si hubiera pasado a otras latitudes. Es cierto que las mismas variaciones se advierten en todas las regiones en que la naturaleza ha formado cadenas de montannas o planicies elevadas sobre el nivel del Oceano, mas ellas son menos grandes en las zonas templadas que en las inmediaciones del ecuador, en donde las cordilleras se levantan a cinco y seis mil metros de altura, y en donde cada region disfruta de un temple uniforme y constante. -- Contiguos al polo boreal se hallan algunos grupos de montannas casi tan colosales como las del Reino de Quito cuya existencia han explicado algunos por la rotacion de la tierra. Citare entre otros el monte San Elias en la costa de la America opuesta al Asia por los 60° 21' de latitud boreal, que tiene 5,512 metros de altura, el pico de Buen Tiempo, por los 59° de latitud boreal, con 4,547 metros de altura . -- En nuestra latitud media de 45° el Monte Blanco se eleva a 4,754 metros. -- Mas, en las regiones boreales, en la zona templada, a 45°, el limite de las nieves permanentes, que es al propio tiempo el limite de toda organizacion, no pasa de 2533 metros sobre el nivel del mar. De aqui resulta que la naturaleza no tiene para desarrollar la serie de los cuerpos organizados, sino la mitad del espacio de que puede disponer entre los tropicos, en donde la vegetacion no cesa hasta los 4,793 metros de altura vertical. -- Fuera de esto se ha de considerar que en nuestras latitudes boreales la oblicuidad de los rayos solares, y la duracion desigual de los dias aumentan en tanto grado el calor del aire en las montannas, que muchas veces no puede percibirse diferencia entre el calor de las llanuras y el que reina a 1,500 metros de altura; y este es el motivo porque muchas plantas crecen al pie de los Alpes y sobre su cumbre. -- Como han soportado los rigores del frio en lo llano, asi los sufriran en los meses de otonno en las montannas. -- Por esto es que se ven tambien algunas plantas alpinas de los Pirineos en valles inferiores; nada tienen que extrannar en ellos el calor al cual estan sujetas por algunos meses en mayores alturas. Viaje al Estrecho de Fuca, por D. Dionisio Galeano y D. Cayetano Valdes, pag. 65. -- H. No sucede asi entre los tropicos, en el vasto espacio de 4,800 metros de extension vertical que comienza en la superficie del Oceano y acaba en las nieves permanentes, en donde los climas se suceden como capas sobrepuestas las unas a las otras, en cada una de las cuales la temperatura es casi constante, y donde la presion atmosferica, el estado higroscopico del aire, su carga electrica, siguen leyes inalterables y tanto mas faciles de descubrir, cuanto que los fenomenos son menos complicados. -- De semejante orden de cosas resulta que como cada altura entre los tropicos esta sujeta a condiciones particulares, tambien ofrece producciones que varian segun la naturaleza de estas circunstancias; y por esto es que en los Andes de Quito, en una faja de dos mil metros de anchura, se advierte mayor variedad de formas que en una faja situada del mismo modo en el declivio de los Pirineos. Me he propuesto reunir en un solo cuadro el conjunto de los fenomenos fisicos que nos presentan las regiones equinocciales desde el nivel del mar del Sur hasta la cima mas elevada de los Andes. -- Este cuadro indica. La vegetacion. -- Los animales. -- Los fenomenos geologicos. -- La cultura. -- La temperatura del aire. -- El limite de las nieves permanentes. -- La constitucion quimica de la atmosfera. -- La tension electrica. -- La presion barometrica. -- La diminucion de la gravedad. -- La intensidad del color azul del cielo. -- El grado de extincion que padece la luz al atravesar las capas del aire. -- Las refracciones horizontales y el calor del agua que hierve, a diferentes alturas. Para facilitar la comparacion de estos fenomenos con los de las zonas templadas, he annadido muchas alturas medidas en diferentes puntos del globo y las distancias desde donde aquellas pueden divisarse en alta mar, omitiendo, sin embargo, el calculo de las refracciones terrestres. -- Puede mirarse este cuadro como el resumen de todas las cuestiones que he estudiado en el curso de mis viajes en los tropicos, y el presenta el resultado de un extenso trabajo de que me ocupo actualmente, en el cual se hallaran las explicaciones, que apenas he podido indicar en el. -- Me atrevo a pensar que este ensayo no solo sera interesante en si mismo por los objetos que comprende, sino porque sugerira en el animo de los que se ocupan de fisica general algunas comparaciones y combinaciones favorables al progreso de esta ciencia, que constituye uno de los mas hermosos ramos del saber humano, y en cuyo estudio no puede adelantarse sino examinando primero en detalle y despues en conjunto los diversos fenomenos y las distintas producciones con que nos brinda la superficie del globo, porque, en este grande encadenamiento de causas y de efectos, ningun hecho es fecundo si se le considera solo y aislado. -- El equilibrio general que reina en medio del cumulo de perturbaciones aparentes, esta fundado en la concurrencia de innumerables fuerzas mecanicas y de atracciones quimicas que se contrapesan las unas a las otras, y por tanto, si es menester considerar cada serie de hechos separadamente para averiguar las leyes particulares a que estan sujetos, no es menos importante para el estudio de la naturaleza, que es el gran problema de la fisica general, el reunir todos los conocimientos que tratan de las modificaciones de la materia. Llegue ademas a lisonjearme de que este cuadro, no solo haria nacer ideas nuevas de comparacion en el entendimiento de las personas que se propusieran estudiar todos sus detalles, sino que seria tambien capaz, hablando a la imaginacion, de procurarles algunos de los placeres que produce la contemplacion de una naturaleza tan majestuosa como benefica. En efecto, esa multitud de formas vegetales que se ostentan en el declivio de una de las cordilleras, esa variedad de estructura que se adapta al clima de cada altura y a su presion barometrica; ese manto de nieve perpetua que establece un dique inexpugnable a la vegetacion, pero que en el ecuador se encoje, dejando un espacio de 2,300 metros de extension mayor que en nuestros climas; esos fuegos volcanicos que se abren paso, ya por entre colinas bajas como en el Vesuvio, o por alturas cinco veces mayores como en el Cotopaxi; esas conchas petrificadas que aparecen en las puntas de las montannas mas elevadas como recuerdo de las grandes catastrofes que ha sufrido nuestro planeta; en fin, esas altas regiones del aire por entre las cuales ha penetrado un fisico areonauta animado del intrepido valor que inspira el celo mas noble por las ciencias, he aqui objetos capaces de entretener nuestra imaginacion, y de elevarnos a las mas sublimes contemplaciones. -- Quise asi que un cuadro fisico de las regiones equinocciales se dirigiera al entendimiento y a la imaginacion a la vez, a fin de que, no solamente interesara a los que se ocupan del estudio de las ciencias fisicas, sino que inspirara gusto por el mismo estudio a los que no saben de cuantos placeres se privan no cultivando sus facultades mentales. -- No ignoro que este cuadro es bien imperfecto, y por lo mismo solo lo presento como un ensayo, trabajado en medio de un cumulo de ocupaciones heterogeneas, y halagado por la idea de que el publico lo recibira con la misma indulgencia que mis otros escritos. -- Si las empresas nuevas que preparo me dejan tiempo, espero que podre ir mejorandolo sucesivamente, porque con las cartas botanicas acontece lo que con las que llamamos exclusivamente geograficas, y es que no se consigue que sean exactas sino a proporcion que se aumenta el numero de buenas observaciones. Por la primera vez hice el disenno de este cuadro en el puerto de Guayaquil, por febrero de 1803, cuando de regreso de Lima por mar me preparaba a salir para Acapulco. -- Envie entonces una copia del primer bosquejo a Santa Fe de Bogota, a M. Mutis, que me honra con su amistad. -- Nadie mejor que el podia juzgar de la exactitud de mis observaciones, y aun darles mayor extension, comprendiendo en ellas las que el mismo ha hecho por espacio de cuarenta annos en sus viajes en el territorio Granadino. -- Este gran botanico, no obstante la distancia a que se halla de Europa, ha seguido los progresos de la fisica, y observado con constancia los vegetales de los tropicos a todas las alturas; ha herborizado en las tierras bajas de Cartagena, en las orillas del Magdalena y sobre las colinas de Turbaco cubiertas de gustavia augusta, de anacardium caracoli y de nectandra sanguinea; ha vivido largo tiempo en la alta planicie de Pamplona, en los llanos de Mariquita y en los de Ibague, cuyo cielo sereno y clima delicioso me han dejado los mas agradables recuerdos; ha subido a las cumbres nevadas de los Andes, en cuyas inmediaciones vegetan el escallonia myrtilloides, el wintera granatensis y el befaria, que por la continua abundancia de sus flores deberia llamarse la rosa alpina de estas comarcas. -- Ningun botanico ha estado en el caso de reunir mayor numero de observaciones interesantes sobre la Geografia de las plantas, que Mutis, por la multitud de medidas barometricas que ha practicado, y que le han permitido apreciar con certeza la altura a que crecen las diversas plantas de la zona torrida. -- Mr. Haenke, compannero del desgraciado Malaspina en sus navegaciones, debe haber hecho un crecido numero de observaciones analogas a las mias. -- Este botanico infatigable vive hace mas de 10 annos en la cadena elevada de los Andes de Cochabamba que liga las montannas del Potosi con las del Brasil. MM. Sesse y Mocinno que han traido a Europa las riquezas vegetales de Mejico, no habran dejado tampoco de observar la variedad considerable de plantas que viven en el suelo de N. Espanna, desde las costas de Yucatan y de Veracruz, hasta la cima nevada de Sitlaltepetl (pico de Orizaba) y de Popocatepec. -- Mi residencia en Mejico y en los Estados-Unidos y otras circunstancias particulares me privaron de sacar el partido que habria deseado de los consejos de estos sabios distinguidos. El disenno que hice en Guayaquil ha sido ejecutado en Paris en mayor escala por Mr. Schaenberger, que hace muchos annos me honra con su amistad. Pero como sus ocupaciones no le permitieron poner este bosquejo en estado de poder grabarse, se encargo de darle la ultima mano Mr. Turpin, que disfruta de una reputacion merecida como botanico y como pintor, y que ha dibujado esta Geografia de las plantas con el buen gusto que caracteriza todas sus obras. -- Un dibujo como este, que por su naturaleza esta sujeto a escala, no es susceptible de una ejecucion pintoresca, porque lo que demanda una exactitud geometrica, deja de producir en pintura efectos agradables a la vista. -- Aunque no deberia representarse la vegetacion sino en masas semejantes a las que se advierten en una carta militar, he creido, sin embargo, que podria tomarme la libertad de dibujar un bosque de scitamineas y de palmeras ostentando sus elevadas copas. -- Adviertese con facilidad en el cuadro el limite de cada region, las palmas se pierden poco a poco entre los demas arboles; estos ceden su lugar a las plantas herbaceas, que insensiblemente dejan el campo libre a las gramineas y criptogamos. -- Algunas personas de gusto delicado hubieran preferido quiza que todas las observaciones aparecieran cerca de las escalas que presenta el margen del cuadro, mas como en un trabajo de esta especie es preciso conciliar en lo posible (lo que no es facil), dos intereses opuestos, que son el efecto agradable y la exactitud, toca al publico el decidir si hemos conseguido vencer en parte las dificultades que se encuentran en la ejecucion de obra semejante. -- El cuadro de las regiones ecuatoriales comprende los fenomenos fisicos que presentan la superficie del globo y la atmosfera, desde los 10° de latitud boreal hasta los 10° de latitud austral. -- En razon de la grande diferencia que se nota, no solo en las producciones de la tierra, sino tambien en los fenomenos meteorologicos, entre los 10° y los 23° de latitud , no crei que podia extender la zona del cuadro mas cerca de los limites de los tropicos. En el curso de esta obra, cuando no se advierte lo contrario, se entiende hacerse uso del grado del termometro centigrado y del metro, conservando solo las antiguas divisiones del tiempo y de los grados de latitud. Resulta de mis operaciones geodesicas practicadas en Mejico, que aun por los 19° de latitud boreal el limite de las nieves permanentes no difiere sino de 200 metros del que se observa en el ecuador, puesto que alcanza a los 4,600 metros. -- En las inmediaciones de las zonas templadas, las corrientes que se establecen en la atmosfera, la direccion que siguen los vientos alisios, segun el hemisferio en que soplan, y otras causas que dimanan de la configuracion de los continentes, dan a las regiones situadas por los 20° y 23° de latitud boreal, en su clima y en su vegetacion, un caracter peculiar, y distinto de lo que podria esperarse entre los tropicos. A una altura de 3,934 metros se ven todavia pinos en la N. Espanna, y a 1000 metros bajo el termino de la nieve perpetua, hay todavia arboles gruesos hasta de un metro de diametro, en tanto que por los 5° y 6° de latitud los arboles altos dejan de verse desde la altura de 3,508 metros. -- En la isla de Cuba el termometro llega muchas veces al punto de congelacion y se mantiene por algunos dias, y aun en la orilla del mar baja hasta los 7°, mientras que en Veracruz y en Santo Domingo, en latitudes algo mas australes, nunca baja de 17°. -- En la ciudad de Mejico se ha visto caer nieve, y tambien en la provincia de Mechoacan, en Valladolid mismo, a pesar de que la altura de estas ciudades no excede de 2,264 metros la una y de 1,870 metros la otra; mientras que en el ecuador, hasta el 4° grado de latitud, no cae nieve sino en los lugares cuya altura pasa de 4,000 metros. -- Consideradas estas anomalias de la vegetacion y del clima de las regiones que se aproximan a la zona templada, seria muy aventurado pretender reunir en un mismo cuadro los fenomenos que se presentan en toda la extension de los tropicos. -- Luego que se sale fuera del 10° grado de latitud boreal o austral, ni el suelo ni la atmosfera tienen el caracter de las regiones ecuatoriales. Estas las he representado en un corte vertical que en direccion del este al oeste pasa por la cordillera alta de los Andes. -- Por un lado se distingue al occidente el nivel del mar del Sur, que en estos parajes merece su nombre de oceano Pacifico, porque desde el 12° grado de latitud austral hasta el 5° de latitud boreal, no turban su tranquilidad los vientos impetuosos, mas esta circunstancia solo se advierte dentro de aquellos limites. -- Desde esta costa occidental hasta el pie de la cordillera, existe una llanura muy extensa de norte a sur, pero cuya anchura no excede de veinte a treinta leguas del occidente al oriente, este es el terreno que forma el valle del Peru, el cual presenta al norte del cuarto grado y medio de latitud austral una vegetacion tan rica y majestuosa, como arida y desnuda de plantas al sur de este paralelo. -- Alli el suelo cubierto de arenas graniticas, de conchas y de sal gema, manifiesta por donde quiera las sennales de haber estado cubierto por las aguas del oceano. -- En este valle, desde las colinas de Amotape hasta Coquimbo los habitantes no han visto nunca llover ni tronar, mientras que al norte de estas colinas la lluvia es tan abundante como furiosas y frecuentes las tempestades. He hecho pasar el corte de la cordillera de los Andes por la cumbre mas alta, que es el vertice del Chimborazo, situado a 1° 27' de latitud austral y a 0° 19' al occidente de la ciudad de Quito. Los academicos franceses solo midieron aproximativamente esta altura. -- M. de la Condamine, que en su viaje ha consignado las mas luminosas ideas sobre la geologia y la fisica general, no da al Chimborazo sino como 6274 metros de altura; el geometra espannol D. Jorge Juan le asigna 6586: la diferencia entre estos dos calculos es de 312 metros, y por lo mismo demasiado considerable para no hacer alto en ella. -- La carta de las costas del Peru de Malaspina, que ha publicado el Deposito hidrografico de Madrid, da al Chimborazo 7496 varas o 6352 metros de altura.-- Yo practique cerca de la villa de Riobamba, en la grande llanura volcanizada de Tapia, una medida geodesica segun la cual la altura del Chimborazo, suponiendo la refraccion de [Formel] del arco, seria de 3640 metros sobre esta llanura, la cual esta, segun Mr. Gouilly (que ha calculado con la formula de Mr. Laplace mis observaciones barometricas), a 2896 metros sobre el nivel del mar, de manera que la altura total del Chimborazo llegaria a 6536 metros; y si se hace uso de la nueva formula de refraccion que Mr. Laplace ha calculado, mis medidas geodesicas se convierten en 3648 metros, y por tanto la altura total del Chimborazo es de 6544 metros, numero que se aproxima mas al resultado de D. Jorge Juan que al de Mr. de la Condamine. Pero no hay que olvidar que este geometra usaba quizas de la formula barometrica de Bouguer y no hacia la correccion de la temperatura, y en este caso ha debido hallar una altura inferior a la mia de 180 metros. -- Ademas de esto, la diferencia de las suposiciones respecto de la altura del barometro al nivel del mar, aumenta la divergencia en el computo de la elevacion absoluta, porque las medidas practicadas en la cordillera de los Andes son necesariamente mitad geometricas y mitad barometricas, y esta complicacion dificulta la comparacion de dos operaciones calculadas sobre bases y metodos diferentes. Sin embargo las dimensiones considerables de mi base (1702 metros), las precauciones que tome para nivelarla, y la naturaleza de mis angulos, me parece que deben inspirar alguna confianza en el resultado de mi medida. -- La cuspide del Chimborazo es un gran segmento de circulo que tiene mucha semejanza con el aspecto del Monte-Blanco. -- No me ha sido posible figurarlo con exactitud en la lamina que acompanna esta obra, pero estoy preparando una vista pintoresca de esta montanna colosal cuyos contornos he medido con el sextante, y que algun dia publicare. Las diferencias notables que se advierten entre las alturas que los academicos franceses y espannoles asignan a las mismas montannas, y que son superiores a las que podrian resultar de la incertidumbre de la altura absoluta de la estacion de Caraburu, hacen creer que el computo de la altura del Chimborazo se ha modificado a consecuencia de las diversas hipotesis del calculo barometrico. Si por el contrario, como parece indicarlo un pasaje del tratado sobre la figura de la Tierra de Bouguer, la altura absoluta de todas las montannas depende de la medida geodesica de la piramide de Ilinisa hecha desde Niguas, entonces todavia hay menos que extrannar estas diferencias, como lo manifestare cuando en otro lugar discuta los errores que pueden cometerse en esta operacion complicada. Detras del Chimborazo se divisa en el cuadro un cono de 5,752 metros de elevacion, que representa la cima del Cotopaxi. Su volcan y los del Tunguragua y del Sangay son los mas activos de la provincia de Quito. Como llevo dicho, esta montanna es cinco veces mas elevada que el Vesuvio, que no tiene de altura sino 1,197 metros, pero no por esto debe suponerse que el Cotopaxi es el volcan mas alto del mundo, el Antisana le precede; en este ultimo nevado se descubren, a la altura de 5,832 metros, muchas bocas de las cuales he visto humear una en el anno de 1802. En la realidad el Cotopaxi no se halla tan cerca del Chimborazo como aparece en el disenno. Si se hubieran querido conservar las distancias horizontales exactas, habria debido figurarse, en lugar del Cotopaxi, el volcan del Carguairazo, que se hundio el 19 de julio de 1698, y que esta situado en la proximidad del Chimborazo. -- Mas, fuera de que el Carguairazo, que no ofrece sino las ruinas de su antigua grandeza, es hoy poco interesante, tenia por otra parte un motivo poderoso para preferir el Cotopaxi, cuyos bramidos subterraneos oi en el puerto de Guayaquil, mientras que estaba trabajando el primer bosquejo de mi cuadro. Desde aquel puerto al crater del Cotopaxi hay cuarenta y dos leguas marinas de distancia, y sin embargo las esplosiones se oian como si fueran descargas de artilleria. -- En el anno de 1744, los bramidos de este volcan se oyeron hasta Honda y Mompox, a mas de doscientas leguas de distancia. En esta proporcion, si el Vesuvio tuviera la misma intensidad de fuerza volcanica, el estallido de sus erupciones deberia alcanzar hasta Dijon o hasta Praga. -- La altura del humo que despide el crater, no esta figurada arbitrariamente en el disenno. -- Para calcularlo me he conformado con el computo hecho por Mr. de la Condamine, que juzgo que las llamas en 1738 se elevaron a mas de 900 metros sobre el vertice del volcan. -- Entonces fue que el Cotopaxi arrojo, como otros volcanes del Reino de Quito, inmensa cantidad de aguas cargadas de hidrogeno sulfurado y de arcilla carburada mezclada con azufre, y peces muy poco alterados por el calor y que forman una especie nueva del genero pimelodus (pimelodus cyclopum). El crater del Cotopaxi tiene cerca de 930 metros, el de Rucupichincha cerca de 1463 metros de diametro, el del Vesuvio no pasa de 606 metros. Parece superfluo indicar aqui que la proyeccion de la cordillera solo esta sujeta a escala en el sentido vertical, y que la misma escala no puede servir para las distancias horizontales, porque las montannas mas altas aparecerian tan bajas, igualando las escalas, que al Chimborazo no le tocarian sino dos lineas de altura en un pliego en folio en el cual se quisiera figurar un terreno de doscientas leguas de largo, y la elevacion del Vesuvio seria totalmente nula en el mismo disenno; y para representar en la escala que he adoptado respecto de las alturas, no todo el perfil de la America meridional, sino el espacio solamente comprendido entre el mar del Sur y el reves oriental de los Andes, seria menester una tira de papel de muchos metros. -- Tal es la razon porque no pueden igualarse, cuando se figura de perfil una porcion considerable del globo, las escalas de altura y las de distancia; y por tanto no es posible dar una idea exacta de la configuracion del terreno, pues todo parece mas escarpado de lo que es realmente.-- No me faltaran ocasiones de discutir las ventajas y los inconvenientes de estas proyecciones en mi ensayo sobre la Pasigrafia mineralogica, o en el Atlas geologico que me propongo publicar luego que se terminen los calculos de mis observaciones astronomicas y medidas geometricas. En el cuadro se advierte que es menos empinado el lado oriental de los Andes que el occidental, y asi es en efecto en la porcion de la cordillera que he figurado en el corte, aunque estoy muy distante de creer que esta circunstancia sea tan general como lo han sostenido diversos fisicos celebres, y entre ellos Buffon. En efecto, si consideramos cuan poco conocida es la cordillera de los Andes en su parte oriental, nos persuadiremos facilmente de que pueden haberse confundido los ramos laterales de la cordillera con la alta cumbre que separa las inmensas llanuras del Beni, del Puruz y Ucayale, del valle angosto del Peru, y de que debemos ser cautos en decidir de un modo general sobre el declivio mas o menos rapido de las pendientes de ambos lados. -- Cuando atravese la cordillera de los Andes por el paramo de Guamani, en donde existen todavia a la altura de 3,300 metros las ruinas ciclopeas del palacio de los Incas; y cuando baje hacia el rio Amazonas, subiendo luego de la provincia de Jaen de Bracamoros a Micuipampa, observe que bajo los 3° y 6° grados de latitud austral las cuestas orientales son mas asperas que las opuestas que caen al mar del Sur. -- Mr. Haenke hizo en la provincia de Cochabamba y en las montannas fertiles de Chiquitos la misma observacion. -- Muchos hechos podrian citarse en el hemisferio boreal que confirmarian el mismo reparo: sabese, por ejemplo, que al oriente de Bogota, por el paramo de Chingasa, el descenso a los llanos de Casanare es punto menos que imposible. Para indicar los valles angostos que sin duda se han formado por efecto de los terremotos en los Andes, he figurado una quiebra o barranca profunda en el declive oriental de la cordillera. -- Algunas de estas grietas son tan hondas, que el Vesuvio, el Schneekoppe de Silesia y el Puy de Dome de Auvernia colocados en el fondo, no alcanzarian a igualar con sus cumbres las montannas que sirven de muros a estas maravillosas hendeduras. -- La de Chota en el Reino de Quito tiene de profundidad perpendicular 1,566 metros, la del rio Cutacu en el Peru tiene mas de 1,364, y sin embargo el nivel mas bajo de estos valles, esta todavia elevado de otro tanto sobre el del Oceano. Su anchura no excede muchas veces de 1,200 metros, de manera que el geologo se imagina ver inmensos filones que la naturaleza dejo de llenar de sustancias metalicas. -- Mr. Ramond calculo que la grieta de Ordesa, cerca del Mont-Perdu, tenia 896 metros de profundidad media. A la extremidad mas oriental del perfil se ven las costas del oceano Atlantico, las llanuras del Para y del Brasil, y para indicar que esta parte del disenno deberia ser mucho mas larga que el resto, se ha interrumpido esta inmensa llanura que riegan el Amazonas y el Rio-Negro. Hasta aqui solo he manifestado los fenomenos geologicos que se descubren en la periferia de mi disenno. Pasemos ahora a lo interior, en donde he querido figurar la geografia de la vegetacion equinoccial con toda la extension que permiten los limites de una sola lamina. -- Los herbarios que Mr. Bonpland y yo trajimos como resultado de nuestras herborizaciones en los tropicos, encierran mas de seis mil especies, y como al mismo tiempo nos ocupamos de observaciones astronomicas y medidas geodesicas y barometricas, tenemos los datos suficientes para determinar con exactitud la posicion de todas estas plantas, la extension de la zona que cada especie ocupa, el maximum y el minimum de su elevacion, la naturaleza de la roca que les sirve de base, y la temperatura en que viven. -- Conforme a estas observaciones, he situado en el cuadro, sin dejar el compas de la mano, el nombre de las plantas que la naturaleza hace nacer entre dos limites determinados. -- Cada nombre esta escrito segun la escala en metros que esta al lado del disenno. -- Cuando la planta ocupa cierta extension en el declive de la cordillera, el nombre de ella esta escrito oblicuamente. -- Solo se indica el nombre del genero si todas las especies que el comprende crecen a la misma altura. -- Asi es que la escallonia, la wintera, el befaria y el brathys, no se hallan en el ecuador sino en alturas considerables, mientras que el avicennia, el coccoloba, la coesalpinia y bombax, aparecen unicamente en lugares poco mas altos que el nivel del mar. El espacio reducido en que he tenido que acumular todos estos resultados, no me ha permitido nombrar sino algunas especies; mas si el publico acoge este ensayo con algun favor, lo ampliare mas tarde, publicando mapas especiales para los cuales tengo preparados abundantes materiales: porque me habria sido casi imposible indicar sin confusion en un cuadro general 150 especies de melastoma, 58 de psychotria, 38 pasifloras y mas de 400 gramineas que hemos traido de las regiones ecuatoriales, y de las cuales la mayor parte sin embargo vegetan solo a cierta altura que la naturaleza les ha designado. -- Con frecuencia me he visto en la necesidad de repetir en muchos lugares el nombre de un mismo genero cuyas especies ya crecen a 500 ya a 3,000 metros de altura. No me he atrevido a introducir en este cuadro un numero considerable de generos nuevos sobre los cuales tenemos todavia alguna incertidumbre que no hemos podido aclarar en el corto tiempo que hace estamos en Europa, y por lo mismo solo designo algunos vegetales curiosos que apareceran en laminas muy en breve en los primero y segundo fasciculos de nuestras plantas equinocciales, tales son el cusparia febrifuga (arbol precioso del que se saca el cortex angosturoe, genero nuevo, de hojas ternadas y alternas), el matisia cordata, y la palma de cera (ceroxylon andicola), que ha sido descrito por Mr. Bonpland en una memoria particular. A fin de fijar de un punto de vista mas general y mas digno de la fisica las ideas que deben tenerse de la estacion de los vegetales, he dividido esta carta botanica en regiones, conforme a la analogia de las formas que se observan a diferentes alturas, y he hecho grabar el nombre de estas regiones en caracteres mas grandes, como se designan las provincias en las cartas ordinarias. Asi es que, partiendo de lo interior del globo o de la profundidad de las minas hasta las cumbres heladas de los Andes, se ven en primer lugar la region de las plantas subterraneas, que contiene criptogamos de estructura singular, que Scopoli estudio el primero, y sobre los cuales publique en 1790 una obra particular con este titulo: Floroe friberyensis prodromus, plantas cryptogamicas, proesertim subterraneas, recensens. -- Estos criptogamos son especificamente diferentes de los que se hallan en la superficie del globo, y parecen ser, como muchos de estos, independientes del clima y de la latitud. Vegetan en una oscuridad profunda y perpetua, de sus especies estan revestidos los muros de las cavernas y los maderos que sirven de apoyo a los trabajos de los mineros. -- He visto las mismas especies (boletus ceratophora, lichen verticillatus, boletus botrytes, gymnodermea sinuata, bissus speciosa) en las minas de Alemania, de Inglaterra y de Italia, como en las de la Nueva Granada y de Mejico, y, en el hemisferio austral, en las de Hualgayoc en el Peru. En el fondo del Oceano, al mismo nivel que estos criptogamos subterraneos, vegetan en una oscuridad no menos profunda, algunos fucus y ciertas especies de ulva que salen enredadas en la sonda, y cuyo color verde es dificil expliquen los fisicos. Luego que abandonamos esta multitud de vegetales subterraneos para subir a la superficie, nos hallamos de repente trasladados a una region en donde la naturaleza ha sabido reunir las formas vegetales mas majestuosas, y se ha complacido en agruparlas del modo mas agradable, me refiero a la region de las palmeras y scitamineas, que desde el nivel del Oceano se extiende hasta 1,000 metros mas arriba. -- Esta es la patria de las musa, heliconia, alpinia, de las liliaceas las mas odoriferas y de las palmas. -- En estos climas ardientes vegetan el theophrasta, el plumeria, el mussoenda, el coesalpinia, el cecropia peltata, el hymenea, el balsamo de Tolu, y el cuspare o quina de Caroni. -- En las costas aridas del mar, a la sombra de los cocos, del laurus persea y del mimosa inga, crecen el allionia, el conocarpus, el rhizophora mangle, los convolvulus littoralis y brasiliensis, el talinium, el avicennia, el cactus pereskia y el sesubium portulacastrum. Algunos de los vegetales de esta region presentan anomalias singulares y excepciones notables a las leyes generales de la vegetacion. -- Las palmeras de la America meridional, como las del Antiguo Continente, no pueden soportar el frio de las montannas elevadas. -- Una sola presenta el fenomeno extraordinario de vegetar solamente en una altura igual a la del Monte-Cenis, y hasta la del Canigou. -- El ceroxylon andicola, unica palma alpina que hasta hoy se conoce, crece en los Andes de Quindio y de Tolima, bajo 4° 25' de latitud boreal, desde la altura de 1860 hasta la de 2,870 metros, y su tronco revestido de cierta especie de cera que Mr. Vauquelin acaba de analizar, suele tener mas de 54 metros de alto. -- En la historia de la expedicion del almirante Cordova, se anuncia haberse encontrado en ciertas barrancas del estrecho de Magallanes, es decir por los 53° de latitud austral, una palma. -- Este hecho es singular, sobre todo si se reflexiona en que no es posible confundir las palmas con otros vegetales, excepto con los helechos arboreos, cuya existencia en aquel estrecho no seria menos curiosa . --En Europa el chamoerops y la palma de datil no pasan de los 43° 40' de latitud. Los viajes posteriores no parece que hayan confirmado la narracion del almirante Cordova. Por lo menos, en el viaje de Mr. Dumont d'Urville, que tengo a la vista, solo se mencionan en el estrecho de Magallanes ciertas hayas (le hetre antarctique) en forma de parasol. -- No seria extranno que se hubiera confundido este arbol con una palma. -- A. Las scitamineas, y en particular las especies conocidas de heliconia, no crecen a una altura superior a 800 metros. -- Cerca de la cumbre de la Silla de Caracas hallamos, es cierto, a la altura de 2,150 metros sobre el nivel del mar, una especie de scitaminea de 3 a 4 metros de altura, y tan abundante, que impedia el paso; pero de su aspecto deducimos, por no haber podido ver la flor, que era una especie nueva de heliconia capaz de resistir a la temperatura fria de estas regiones. -- Las plantas que crecen en los estanques salados me parece que por lo general son menos sensibles a la diferencia de temperatura y de presion barometrica; asi es, que el sesubium portulacastrum que cubre las costas de Cumana, vegeta tambien abundantemente en la llanura de Perote, al oriente de la ciudad de Mejico, cuya elevacion es de 2,340 metros, pero siempre en terrenos impregnados de carbonatos y muriatos de sosa. -- Despues de la region de las palmas y de las scitamineas, comienza la de los helechos arboreos y de las cinchona. Esta ultima es mas extensa que la de los helechos, que no viven sino en los climas templados entre 400 y 1,600 metros de altura, mientras que las quinas suben hasta 2,900 metros sobre el nivel del mar. -- Las especies de cinchona que resisten mejor al frio, son la cinchona lancifolia y la cinchona cordifolia de Mutis, y las que descienden a un nivel mas bajo, son la cinchona oblongifolia y la cinchona longiflora. -- He visto arboles bien lozanos de esta ultima a 740 metros de altura. -- La famosa quina de Loja, que crece en los bosques de Cajanuma y de Uritucinga, y que es enteramente diversa de la quina naranjada de Bogota, vegeta desde los 1,900 a 2,500 metros. -- Esta especie tiene cierta analogia con la cinchona glandulifera de la flora del Peru, pero se diferencia de ella esencialmente. Hasta aqui solo se ha hallado cerca de Loja, entre el Rio-Zamora y el Rio-Cachiyaco, en la provincia de Jaen de Bracamoros, en las inmediaciones del pueblo de Sagique, y en un recinto poco extenso del Peru cerca de Huancabamba.-- La roca que le sirve de base es el esquisto micaceo, y para que se olvide enteramente el nombre inexacto de cinchona officinalis, la designaremos con el nombre de cinchona condaminea, porque el primero que la dibujo fue el ilustre astronomo Mr. de la Condamine. -- Algunos viajeros pretenden haber visto quinas a alturas de 4,600 metros ya cerca del limite de la nieve permanente, pero es porque han confundido con la quina el wintera y algunas especies de weinmannia cuyas cortezas contienen tanino con abundancia y se usan tambien como febrifugos. Nosotros no hemos visto ningun arbol del verdadero genero cinchona a una altura superior de 2,900 metros, ni inferior a 700 metros sobre el nivel del mar, porque la quina de Filipinas que ha descrito Cavanilles, y la que se ha descubierto ultimamente en el valle de Guines en la isla de Cuba, parece que pertenecen a un genero diferente. -- Del mismo modo que muchos vegetales poco analogos entre si dan caucho, como unos ficus, el hevea, un lobelia, el castilloa y algunos euforbios; que el alcanfor lo producen muchas plantas que no pertenecen al mismo genero, por ejemplo en Asia un laurel, y en el Peru, en la fertil provincia de Cochabamba, un arbusto didinamio muy comun descubierto por Mr. Haenke, del cual podrian extraerlo; que la cera vegetal pertenece, no solamente al fruto de un mirica, sino tambien al tronco de una palma: asi tambien el principio febrifugo de la quina existe en plantas que no pertenecen al mismo genero; y no hay razon para creer que productos cuyas propiedades quimicas son las mismas, no sean elaborados en vegetales de diferente estructura. -- El cuspare de las llanuras de Caroni cerca de Upatu, es un arbol majestuoso que produce la corteza de angostura y cuyo genero es bien diverso de las cinchonas, y sin embargo no seria facil al mejor quimico distinguir la infusion del cuspa de la de la quina amarilla de Santa Fe. -- En las costas del mar del Sur, al occidente de Popayan y cerca de Atacames, vegeta un arbol que participa de las propiedades del cinchona y del wintera, y que sin duda difiere tambien de ambos generos. -- El cuspare de la Guayana, el cuspa de la Nueva Andalucia y la cascarilla de Atacames, vegetan todos tres al nivel del mar, y en sus jugos la naturaleza ha preparado un principio analogo al de las verdaderas quinas que vegetan a 2,800 metros. Me propongo publicar, en la relacion de mi viaje a los tropicos, una carta botanica del genero cinchona, en la cual indicare los parajes de uno y otro hemisferio en donde crece este arbol interesante. Alli se vera que el se prolonga en la cordillera de los Andes en un espacio de mas de setecientas leguas de largo, y sera facil seguirlo desde los 20° de latitud austral en el Potosi y la Plata hasta la sierra nevada de Santa Marta bajo los 11° de latitud boreal. -- Todo el declive oriental de los Andes, al sur de Huanuco, cerca de las minas de Tepuani en las inmediaciones de Apollobamba y de Yuracarces, es una selva no interrumpida de quinas, que Mr. Haenke ha podido recorrer hasta cerca de Santa Cruz de la Sierra. -- Infierese que este arbol no se extiende mas al oriente, porque hasta hoy no se ha descubierto en las montannas del Brasil, que parecen sin embargo ligadas a los Andes del Peru por la cordillera de Chiquitos. -- Partiendo de la Paz, las cinchona se difunden, por las provincias de Gualias y Guamalies, a Huancabamba y Loja.-- Descienden por el oriente a la provincia de Jaen de Bracamoros, y aun alcanzan a coronar las colinas vecinas del rio Amazonas, cerca del estrecho famoso de Manseriche. -- Desde Loja las quinas se extienden en el Reino de Quito hasta Cuenca y Alausi, crecen y se multiplican al oriente del Chimborazo, pero dejan de verse en la planicie elevada de Riobamba y Quito, y en la provincia de Pasto hasta Almaguer. -- ?Sera por ventura que las grandes catastrofes volcanicas que han devastado estos paises, han disminuido tambien las especies vegetales? -- Aqui hemos notado que en general la vegetacion es menos variada que en otras regiones situadas a la misma altura sobre el mar. -- Al norte de Almaguer, cuya latitud es de 1° 51' 57" segun mis observaciones, las quinas vuelven a verse con abundancia en la provincia de Popayan, y se continuan sin interrupcion por los Andes de Quindio, la vega de Supia, las fertiles colinas de Mariquita, Guaduas y Pamplona, hasta las montannas de Merida y de Santa Marta, en donde varios manantiales de agua hidrosulfurosa hirviendo se juntan con las aguas heladas de la nieve que se derrite. La Silla de Caracas y algunas montannas de la provincia de Cumana (el Tumiriquiri, las inmediaciones del convento de Caripe y la garganta de Guanaguana "Naguanagua") tienen de 1,300 a 2,500 metros de altura, y por tanto disfrutan de suficiente frescura para favorecer la vegetacion de las cinchona; lo mismo sucede en el Reino de N. Espanna, en donde las planicies altas tienen un clima enteramente semejante al del Alto Peru; y sin embargo ni en Cumana ni en Mejico se han descubierto hasta aqui cinchonas. -- ?Dependera acaso esta anomalia de las pocas montannas de que estan rodeadas las sierras de Guamoco y de Santa Marta? -- La cordillera de los Andes desaparece casi enteramente entre el golfo de Cupica y las bocas del Atrato, y el istmo de Panama es mas bajo que el limite inferior de las cinchona. ?Podra quizas atribuirse a los obstaculos que ha encontrado esta planta en el clima ardiente de estas comarcas para continuar su propagacion al Norte, o por ventura vendra un dia en que se descubran tambien las quinas en los hermosos bosques de Jalapa, al oriente de Veracruz, en donde el aspecto del suelo, los helechos arboreos, las melastomas arborescentes, el clima templado y la humedad del aire, parecen prometer a cada paso al botanico el arbol bienhechor que hasta aqui ha burlado sus esperanzas? En la region templada de las cinchona crecen algunas liliaceas: tales son, por ejemplo, el cypura y el sisyrinchium, las melastoma de flores moradas, las pasifloras arboreas tan altas como nuestras encinas del Norte, el bocconia frutescens, el thibaudia, el fuchsia, y ciertas alstroemeria hermosisimas. -- Aqui se levantan majestuosamente en los aires los macrocnenum, los lysianthus y los cucularios, mientras que la tierra se cubre de koehlreutera, weissia, dicranum, tetraphis y otros musgos siempre verdes. -- En los barrancos se esconden el gunnera, el dorstenia, los oxalis y multitud de arum desconocidos. Por los 1,700 metros de altura se hallan el porlieria hygrometrica descrito por Ruiz y Pavon, los citrosma de hojas y frutos odoriferos, los eroteum, los hypericum baccatum y cayenense y muchas especies de simplocos. Pasando 1,200 metros, ya no se encuentran mas mimosas de hojas irritables que se cierran al contacto, la frescura de estas altas regiones sennala este limite a su irritabilidad. -- Desde los 2,600 metros y principalmente a los 3,000 los acoena, dichondra, nierembergia, hidrocotile, nerteria y alchemilla forman un cesped espeso. -- Esta es la region de las weinmania, de las encinas, del vallea stipularis y de las spermacoce. La mutisia trepa sobre los mas altos arboles. Las encinas (quercus granatensis) no comienzan en las regiones ecuatoriales sino arriba de 1,700 metros. En Mejico bajo los 17° y 22° de latitud, las he visto descender a 800 metros. -- Estos son los unicos arboles que bajo el ecuador presentan algunas veces el espectaculo de la primavera, porque pierden a la vez todas sus hojas, y la tierna verdura de los retonnos se junta con la de los epidendrum, parasitos que se nutren en sus ramas. El cheirosthemon, genero nuevo de las malvaceas, cuya monografia interesante se debe a Mr. Cervantes, catedratico de botanica en Mejico, se halla tambien en estas elevadas regiones; mas este arbol cuya flor es tan singular, no se ha descubierto todavia en los Andes del Peru. -- Por mucho tiempo no se conocio sino un solo individuo, en uno de los barrios de la ciudad de Toluca en Mejico; y como este genero vegeta espontaneamente en el Reino de Guatemala, es probable que el arbol de Toluca fue plantado por algunos Mistecas. -- Hernandez alcanzo a ver reliquias de los jardines de Istapalapan que prueban la aficion por el cultivo y por las bellezas del reino vegetal de pueblos a quienes estamos acostumbrados a dar el epiteto de barbaros. Cerca del ecuador, los arboles corpulentos cuyo tronco tiene mas de 20 o 30 metros de altura, no crecen arriba de los 2,700 metros. -- Desde el nivel de la ciudad de Quito, los arboles son mas pequennos y su altura es muy inferior a la que llegan las mismas especies en climas mas templados. -- A los 3,500 metros de altura cesa toda vegetacion arborea, pero abundan los arbustos, tales como los berberis, los duranta Ellisii y Mutisii, y unas barnadesia. -- Estas son las plantas que caracterizan la vegetacion de las planicies de Pasto y de Quito; la de Bogota se distingue por sus polymnia y los datura arborea. -- Los castilleja integrifolia y fissifolia, el columella, el hermoso embothryum emarginatum y el clusia de cuatro anteras, son comunes en esta region. -- El verde cesped que cubre la tierra aparece esmaltado con las corolas doradas de las calceolarias. -- Estas tienen su zona que comienza a 1° de latitud boreal, y en cuanto al limite austral sin duda lo fijaran los SS. Ruiz y Pavon que las han estudiado hasta en Chile. -- Desde 2,800 hasta 3,300 metros, ya en las cumbres de la cordillera, hallamos la region de las wintera y de las escallonia. -- El clima frio y siempre humedo de estas alturas que los indigenas llaman paramos, produce arbustos de tronco corto y atezado que se divide en multitud de ramas cubiertas de hojas duras y de un verde lustroso. -- Suelen encontrarse en estas alturas algunos arboles de quina naranjada, algunos embotrium, y las melastomas de flores casi purpurinas. -- La alstonia, con cuyas hojas desecadas se prepara un te saludable, el wintera granatensis y el escallonia tubar, que extiende sus ramas en forma de parasol, se hallan en ciertos parajes formando grupos. -- A su sombra crecen lobelias pequennas, y swertias quadricornis. -- Las plantas arboreas cesan enteramente, como he dicho ya, a la altura de 3,500 metros. -- Solamente en la pendiente del volcan de Pichincha, en un valle angosto que principia en el Guagua-Pichincha, he hallado un grupo de singenesias arboreas cuyos troncos suben a 7 u 8 metros de altura. La region de las plantas alpinas se extiende entre los 2,000 y los 4,100 metros. -- Abundan en ella las stoehelina, las gencianas y la espeletia frailexon de hojas velludas, con las cuales se abrigan los pobres Indios a quienes la noche sorprende en aquellas solitarias regiones. -- Las lobelia nana, sida pichinchensis, ranonculus gusmani, ribes frigidum, gentiana quitensis, y multitud de otras especies nuevas, que describiremos en el tratado especial de las plantas equinocciales, esmaltan la pelusa. -- Los molina son los arbolillos que hemos visto crecer a mayores alturas en el volcan de Purace, cerca de Popayan, y en el de Antisana. Las gramineas se sustituyen a las plantas alpinas a la altura de 4,100 metros, y el termino superior de la region que ellas ocupan es por los 4,600 metros. -- Cubren el suelo las jarava, los stipas, muchas especies nuevas de panicum, de agrostis, de avena y dactylis. Desde lejos parece una alfombra dorada que los habitantes del pais llaman pajonal. -- En esta region cae algunas veces nieve. -- Pasando los 4,600 metros, desaparecen enteramente las fanerogamas bajo el ecuador. -- Desde aqui hasta la linea de la nieve permanente, no hay otras plantas que el liquen, que cubre las rocas y que se esconde bajo la nieve misma. -- En el angulo de una roca, a poca distancia de la cima del Chimborazo, a 5,554 metros de altura, halle el umbilicaria pustulata y el verrucaria geografica, ultimos seres organizados fijados al suelo que vimos a tanta altura. Tales son los fenomenos principales de la vegetacion que presenta el cuadro fisico de las regiones ecuatoriales; seria conveniente que poseyesemos uno semejante para la Europa. -- Las obras clasicas de Pallas, Jacquin, Wulfen, Lapeyrouse, Schranck, Villars, Host y tantos otros naturalistas viajeros, encierran muchos datos que pudieran aprovecharse. Los celebres botanicos que han recorrido los Alpes de Salzburgo, del Tirol y de la Styria, los que han visitado las cumbres elevadas de la Suiza y de la Saboya, formaran sin duda cartas botanicas mucho mas completas que este breve ensayo que ofrezco al publico. -- ?Quien puede reunir materiales mas preciosos para un trabajo de esta naturaleza, que el sabio que ha descubierto en el pico helado de los Pirineos aquella inmensa acumulacion de restos de seres organicos, y que, tan instruido en geologia como en botanica, reune al arte de observar el don privilegiado de hablar a la imaginacion ? Mr. Ramond, autor de las Observaciones hechas en los Pirineos y del Viaje al Mont-Perdu. Antes he manifestado las causas que impiden que los fenomenos de la geografia de las plantas no sean ni tan variados ni tan constantes bajo los 45° de latitud como bajo el ecuador. -- Sin embargo, a pesar de este inconveniente, el cuadro fisico de los climas templados no dejaria por esto de ser interesante. -- En el centro se veria el Monte-Blanco, en la cadena elevada de los Alpes, con una altura de 4,775 metros. El declive de esta cadena llega por una parte al oceano Atlantico y por la otra al Mediterraneo, en donde los chamoerops, las palmeras de datil y muchas otras plantas del Monte-Atlas estan anunciando la proximidad del Africa. -- En este cuadro la nieve perpetua bajaria a 2,550 metros de elevacion sobre el mar, es decir a una altura en la cual vegetan bajo el ecuador las palmas que producen la cera, las quinas y los mas robustos arboles. -- Asi es que la zona que comprende desde el nivel del mar hasta la nieve permanente, es casi la mitad mas angosta en nuestros climas que en los tropicos; pero el manto de nieve que oculta las montannas mas elevadas en Europa, el Monte-Blanco y el Monte-Rosa, tiene 600 metros mas de extension que el que cubre el Chimborazo. -- Sobre las rocas escarpadas en que la nieve no puede posarse, vegetan en los Alpes que rodean al Monte-Blanco a mas de 3,100 metros de altura, el androsace chamoejasma (Jacq); el silene acaulis, que desciende hasta 1,500 metros, y que Saussure hallo a 3,468 metros; el saxifraga androsacea, el cardamine alpina, el arabis coerulea de Jacq., y el draba hirta de Villars, que es el draba stellata de Wild. -- Tambien se elevan desde la llanura hasta estas altas regiones, el myosotis perennis, y el androsacea carnea, aunque disminuyendo su porte a proporcion de la altura. -- La ultima se convierte en uni-flora y se halla de 1,000 a 3,100 metros. -- En los Pirineos, las regiones altas de 2,400 a 3,400 metros, estan adornadas con el cerastium lanatum, Lam., la saxifraga groenlandica, saxifraga androsacea, aretra alpina y artemisia rupestris. -- El cerastium lanatum no se encuentra abajo de 2,600 metros. -- En los Alpes vegetan de 2,500 a 3,100 metros, sobre los montones de piedras y guijarros que rodean las nieves perpetuas, y en los estanques helados, el saxifraga biflora (Allion), el saxifraga oppositifolia, el achillea nana, el achillea atrata, el artermisia glacialis, gentiana nivalis, ranunculus alpestris, el ranunculus glacialis y el juncus trifidus. -- En la cadena alta de los Pirineos crecen desde los 1,500 hasta 3,000 metros el potentilla lupinoides (Wild), el silene acaulis, el sibbaldia procumbens, el carex curvula y carex nigra (Allion), el sempervivum montanum y el sempervivum arachnoideum, el arnica scorpioides, el androsacea villosa y el androsacea carnea. -- En los Alpes, entre 2,300 y 2,500 metros, linea de las nieves, crecen, no sobre las piedras sino en una tierra fertil, en praderas humedecidas por el agua de nieve derretida y muy oxigenada, y cubiertas de un cesped de agrostis alpina, los vegetales que siguen: saxifraga aspera y bryoides, soldanella alpina, viola biflora, primula farinosa, primula viscosa, alchemilla pentaphyllea, salix herbacea, el cual sube mas que ningun otro vegetal lennoso, el salix reticulata, y el salix retusa. -- El tussilago farfara y el statice armeria se dan tambien desde los lugares mas bajos hasta las alturas de 2,600 metros. -- A esta elevacion se encuentran en los Pirineos el scutellaria alpina, senecio persicifolius, ranunculus alpestris, ranunculus parnassifolius, galium pyrenaicum, y el aretia vitaliana. -- Mas arriba del limite inferior de las nieves perpetuas, entre 1,500 y 2,005 metros de altura, vegetan en los Alpes de Saboya, el eriophorum scheuchzeri, eriophorum alpinum, el gentiana purpurea, gentiana grandiflora, saxifraga stellaris, azalea procumbens y el tussilago alpina. -- A la misma altura en los Pirineos, el passerina geminiflora, passerina nivalis, merendera bulbocodium, crocus multifidus, fritillaria meleagris y el anthemis montana. -- Mas abajo se hallan el genista lusitanica, ranunculus gouani, narcissus bicolor, rubus saxatilis, y muchas gencianas.--El rhododendrum ferrugineum, prefiere en general las alturas de 1,500 a 2,500 metros, aunque Mr. Decandolle, a quien soy deudor de estas observaciones sobre los Alpes, lo ha visto tambien en la cadena del Jura, en el fondo del Creux du Vent, a una altura de 970 metros sobre el nivel del Oceano. El linnoea borealis, que se halla al nivel del mar, en Suecia, en los Estados-Unidos, en Nootka-Sund y tambien en las inmediaciones de Berlin, vegeta igualmente en los Alpes de la Suiza a 500 y 700 metros de elevacion. -- Se encuentra en el Vales, a orillas del torrente que corre bajo la Cabeza-Negra; en el San- Gotardo, donde Haller lo observo el primero; cerca de Ginebra, segun Saussure, en la montanna de Voirons; y en Francia en los alrededores de Montpeller, en la Espinosa. Los arboles cuyo tronco excede cinco metros no se ven en el ecuador a una elevacion superior a 3,500 metros. En la Nueva Espanna por los 20° de latitud se halla un pino analogo al pinus strobus a la altura de 3,900 metros, y las encinas abundan hasta los 3,100 metros. -- El naturalista que no se haga cargo de los fenomenos de la geografia de las plantas supondra que estas montannas cubiertas de elevados pinos no pueden llegar a la altura del pico de Tenerife. -- Mr. Ramond ha notado en los Pirineos que los dos arboles que mas se encumbran, son el pinus sylvestris y el pinus mugho; los hay entre 2,000 y 2,400 metros. -- El abies taxifolia y el taxus communis comienzan a 1,400 metros y no desaparecen hasta los 2,000 metros. -- El fagus sylvatica ocupa la region mediana de 600 a 1,800 metros; mas el quercus robur, que habita la llanura, no se extiende sino hasta los 1,600 metros, acabando asi 200 metros mas arriba que el limite inferior del pinus mugho. Mr. Ramond me ha comunicado algunas observaciones muy importantes sobre el maximum y el minimum de altura a que se hallan las diversas especies de un mismo genero. -- Tomando como ejemplo los generos primula, ranunculus, daphne, erica, gentiana y saxifraga, voy a presentar la tabla de las alturas en que vegetan las especies de estos generos en los Pirineos. Veanse sus observaciones botanicas, pag. 21 del Viaje al Mont-Perdu, publicado en 1803, y la memoria sobre las plantas alpinas en los Anales de historia natural. Metros. Gentiana... pneumonanthe.. 0 a 800 verna..... 600 a 3,000 acaulis .... 1,000 a 3,000 campestris... 1,000 a 2,400 ciliata..... 1,200 a 1,800 lutea..... 1,200 a 1,600 punctata.... 1,600 a 2,000 Daphne.... laureola.... 300 a 2,000 mezereum.... 1,000 a 2,000 cneorum.... 2,000 a 2,400 Primula.... elatior..... 0 a 2,200 integrifolia... 1,500 a 2,000 villosa..... 1,800 a 2,400 Ranunculus. aquatilis.... 0 a 2,100 gouani..... 500 a 2,000 thora..... 1,400 a 2,000 alpestris.... 1,800 a 2,600 amplexicaulis... 1,800 a 2,400 nivalis..... 2,000 a 2,800 parnassifolius... 2,400 a 2,800 glacialis.... 2,400 a 3,200 Metros. Saxifraga... tridactilides... 0 a 40 geum..... 400 a 1,600 longifolia.... 800 a 2,400 aizoon..... 800 a 2,400 pyramidalis... 1,200 a 2,000 exarata..... 1,400 a 1,800 cespitosa.... 1,600 a 3,000 oppositifolia... 1,600 a 3,400 umbrosa.... 1,400 a 1,800 granulata.... 1,200 a 1,600 groenlandica... 2,400 a 3,400 androsacea... 2,400 a 3,400 Erica...... vagans..... 0 a 900 vulgaris.... 0 a 2,000 tetralix..... 500 a 2,400 arborea..... 550 a 700 Las saxifragas del Tirol presentan fenomenos analogos a las de los Pirineos. -- El conde de Sternberg, que ha herborizado en estas montannas y a quien debemos una descripcion geologica del Baldo, me ha comunicado una noticia interesante relativa al rhododendrum y otras plantas alpinas, que me ha parecido conveniente trascribir aqui literalmente para utilidad de los fisicos y botanicos. "La region de los rhododendrum, dice Mr. de Sternberg, a menos que sobrevenga alguna circunstancia local, no comienza abajo de los 876 a 974 metros. No los he encontrado a una altura inferior de 100 metros arriba del Wallerseo, en Baviera, el cual se levanta a 817 metros sobre el nivel del mar. -- El rhododendrum chamoecistus no baja tanto como el ferrugineum y el hirsutum, y vegetan igualmente sobre la caliza primitiva como sobre la secundaria en las Sette communi y en el Monte-Sumano que tiene 1277 metros de altura. Estos vegetales me han acompannado hasta la altura de 1950 metros. "La region de las saxifragas alpinas me parece la mas dilatada en los Alpes del Tirol. -- He hallado las saxifraga cotyledon y aizoon, en el valle de Eiszach, entre Brixen y Botzen, a 360 metros de altura, y he continuado viendolas hasta la cima de la Grapa, cerca de Bassano, a 1684 metros. -- Las saxifraga aspera y androsacea se encuentran tambien en la region media; despues comienzan las saxifraga autumnalis, mucosa, moschata y petroea, y ultimamente las saxifraga burseriana y bryoides, que crecen en la cumbre del Baldo a 2225 metros. -- Las primulas, particularmente la farinosa, auricula, marginata y viscosa, no aparecen en los Alpes del Tirol bajo 800 metros, y sin embargo, por una anomalia singular, la primula farinacea crece en la llanura de Ratisbona. -- Por lo que hace al ranunculus glacialis y al ranunculus seguierii, no los he visto jamas a una elevacion menor de 1950 metros." Mas, para completar la Geografia de las plantas, seria preciso formar cuadros, no solamente para las regiones vecinas al polo boreal, para los climas templados desde los 40° a los 50° de latitud y para las regiones ecuatoriales, sino tambien para el hemisferio austral, porque las plantas de Chiloe y de Buenos-Ayres son muy diferentes de las de Espanna y de Grecia. -- Seria menester tambien separar los cuadros de cada continente, el Nuevo y el Antiguo. -- Hay comarcas que podrian suministrar preciosos materiales para la formacion de los cuadros de las regiones ecuatoriales del Africa y para las Indias orientales, tales son Madagascar cuyas altas cumbres graniticas permanecen siempre nevadas, segun Commerson, y cuyas costas han sido examinadas con tanto esmero por Mr. du Petit-Thouars, el pico de Adam en Ceilan y la empinada montanna de Ophyr en la isla de Sumatra, a la que Marsden asigna una altura de 3949 metros. El ilustre Pallas podria dar a conocer la Geografia de las plantas en los climas templados de Asia. -- La de las regiones templadas de los Estados-Unidos, queda al cuidado de Mr. Barton, tan distinguido zoologista como botanico y filologo. -- Es verdad que las montannas no son muy elevadas en los Estados-Unidos, (la mas alta no pasa de 2000 metros , pues el calculo de Cutler y Belknap que atribuye al White Mountain en New-Hampshire 3100 metros parece exagerado), y que no se advierten alli la variedad de los fenomenos que hemos admirado en los Andes elevados del resto del Nuevo Continente; pero en compensacion ostentan su diversidad los vegetales arboreos de las hermosas llanuras de la Carolina, Virginia y Pensilvania. -- En solo las encinas, hay, en los Estados-Unidos, un numero tres veces mayor de especies diferentes, que las que ofrecen todos los generos de arboles de Europa juntos. -- El aspecto de la vegetacion es mas variado y mas agradable a igualdad de latitud en el Nuevo Continente que en el Antiguo. -- Los gleditschia, tulipanes y magnolias contrastan agradablemente con la verdura opaca de los pinos y de los thuza. Aqui parece que la naturaleza se ha esmerado en adornar la tierra que mas tarde debia habitar un pueblo energico, industrioso y digno de gozar en paz de todos los bienes que procura la libertad social. Vease el viaje de Mr. Volney, que contiene grandes ideas sobre la construccion del globo en la parte boreal del Nuevo Continente. Mas el cuadro fisico de las regiones ecuatoriales no ha de comprender solamente lo que dice relacion a la Geografia de las plantas, sino que puede abrazar todo el conjunto de nuestros conocimientos sobre las cosas que varian en razon de la altura sobre el nivel del mar; y esta consideracion me ha decidido a reunir en catorce escalas muchos numeros que son el resultado de las indagaciones multiplicadas que hasta aqui se han hecho en los diferentes ramos de la fisica general. -- Como estas escalas no necesitan explicacion, dire dos palabras solamente relativas a su construccion. Las que indican la temperatura, el estado higroscopico y la tension electrica del aire, el color azul del cielo, la geologia, la cultura de la tierra y la diversidad de animales segun las alturas que habitan, se fundan en las observaciones hechas durante mis viajes, y los detalles se hallaran con toda extension en la Relacion historica. Escala de temperatura. Esta escala presenta el maximum y el minimum de calor que el termometro centigrado indica, de 500 en 500 metros. -- Estos resultados son el fruto de muchos millares de observaciones hechas en cinco annos, algunas de hora en hora. -- La temperatura media que se indica representa el termino medio de todas las observaciones practicadas a tal o tal altura, y no el medio entre el maximum y el minimum. -- Me he esforzado ademas a evitar la confusion que resultaria de considerar como efecto de una ley general lo que puede depender solamente de causas locales. -- Asi, por ejemplo, el cuadro indica que al nivel del mar el termometro no baja de 18° 5, y sin embargo, en la Habana se ha visto a 1° 4 y aun a cero; pero esta anomalia dimana de que esta ciudad esta 13° mas distante del ecuador que la zona cuyos fenomenos me he propuesto describir, y de que mientras los vientos del norte soplan impetuosamente, la proximidad del continente produce alli un frio que no podia esperarse en aquella latitud. En la isla de Santo Domingo, que es un poco mas meridional, el termometro se sostiene constantemente en lo llano entre 23° y 24°. Parece superfluo advertir que todas las observaciones del termometro se han hecho a la sombra y lejos del reflejo de los rayos solares. ALTURAS sobre el nivel del mar en metros. MAXIMUM de temperatura. MINIMUM de temperatura. TEMPERATURA media. De 0 a 1,000 + 38° 4 + 18° 5 + 25° 3 De 1,000 a 2,000 + 30 0 + 12 5 + 21 2 De 2,000 a 3,000 + 23 7 + 1 2 + 18 7 De 3,000 a 4,000 + 20 0 + 0 0 + 9 0 De 4,000 a 5,000 + 18 7 -- 7 5 + 3 7 De 5,000 a 6,000 + 16 0 -- 10 0 -- 2 De 5,000 metros arriba no puede contarse ya con mucha exactitud, porque esta alta region ha sido muy poco visitada hasta hoy, y eso por pocas horas, para que pueda juzgarse con certeza de su temperatura media. -- El frio que el termometro indica en las cumbres de los Andes nunca es considerable, y aunque se sufre con mas incomodidad, esto depende de la menor cantidad de oxigeno que se aspira en una atmosfera dilatada, en la depresion del sistema nervioso y en otras causas que son desconocidas hasta hoy. -- Los academicos franceses, en su cabanna de Pichincha a 4,735 metros de altura, no vieron el termometro sino a 6° bajo cero, y mi termometro, en el Chimborazo, a 5,908 metros, no mostro sino 1°8'. -- En el gran volcan de Antisana, a la altura enorme de 5,403 metros, este mismo termometro subio a la sombra a 19°. -- Por el contrario en los lugares mas calientes de la tierra, Cumana, la Guayra, Cartagena de Indias, Guayaquil en las costas del mar del Sur, en las orillas del Magdalena, y sobre las orillas del Amazonas, el termino medio de la temperatura es de 27°, mientras que en Paris y en Milan es de 11° a 13°. -- Sin embargo, en aquellas mismas regiones ecuatoriales, el termometro llega pocas veces a los extremos del calor a que sube en el norte de Europa. -- Examinando un registro de mas de 21,000 observaciones hechas por el Sr. Orta, oficial de marina espannol, he visto que en Veracruz, en trece annos, el termometro centigrado no subio sino tres veces a los 32°, y no paso nunca de 35° 6, cuando en Paris es comun verlo subir a 36°, y el 14 de agosto de 1773, llego a 38° 7. -- En Veracruz la temperatura media de los meses de mayo, junio, julio, agosto y setiembre, es de 27° 5, y yo he hallado que hace sus estragos la cruel fiebre adinamica, que se conoce con el nombre de vomito prieto, todas las veces que la temperatura media del mes pasa de 23° 7'. -- En las regiones ecuatoriales, los terminos extremos del mayor y menor calor distan entre si de 16° a 20°. -- En Europa, bajo los 5° de latitud, esta misma diferencia es de 62° del termometro centigrado. Como la superficie de la tierra se calienta de un modo extraordinario en las costas del mar o en las inmensas llanuras del Orinoco, algunas plantas herbaceas, como los sesuvium, gomphrena, thalinum, killingia y algunas mimosas, medio sepultadas en la arena, soportan un calor de 52°; y yo he visto plantas, en la planicie de Jorullo en Mejico, que vegetaban en una arena negra que hizo subir el termometro a 60° en el dia. -- Las stoelina, los swertia y otras plantas de la cima de los Andes viven por el contrario todo el anno, si se exceptuan las pocas horas en que las calienta el sol, a una temperatura de 3° 5. -- Estas plantas alpinas por una parte, y las palmas por la otra, puede decirse que ocupan las dos extremidades del termometro botanico. Las temperaturas medias del segundo lugar de la escala, es decir las que corresponden a las alturas de 1,000 a 2,000 metros, exhiben la diminucion del calorico bajo el ecuador desde el nivel del mar hasta la cima de los Andes. Si pues he logrado escoger bien las observaciones en que fundo el calculo de estas temperaturas medias, la diminucion o decremento gradual que resulta podra mirarse como mas exacto que el que pueda deducirse en Europa de las pocas y aisladas observaciones hechas a una altura superior a 3,000 metros. -- Los viajes ejecutados a la cumbre de los Alpes y las ascensiones aerostaticas no seran nunca suficientemente repetidas para hacernos conocer con exactitud la temperatura media de las capas de aire a una altura de 3 a 5,000 metros. -- En los tropicos, las observaciones se facilitan por la circunstancia favorable de haber pueblos que son muchos centenares de metros mas elevados que el pico de Tenerife, y en los cuales un fisico puede establecer su residencia sin muchas privaciones y con gran provecho para la meteorologia . Un joven Quitenno, el Sr. Carlos Aguirre, sobrino del desgraciado Montufar, que acompanno al baron de Humboldt en su ascension al Chimborazo, acaba de enviar a la Academia de ciencias una serie de interesantes observaciones meteorologicas hechas en la hacienda de Antisana, a mas de 4,000 metros de altura. -- A. De mis observaciones en la cordillera de los Andes resulta, que el decremento del calorico es como 5 : 3 mas rapido desde la altura de 3,500 metros, que desde el nivel del mar hasta 2,500 metros. -- La capa de aire que se enfria mas pronto bajo el ecuador, parece ser la que esta comprendida entre 2,500 y 3,500 metros, o entre las alturas del San-Gotardo y del Etna. -- Facil es imaginar la influencia de la irradiacion del calorico, modificada por las desigualdades de la superficie de la tierra o por la forma de las montannas, sobre este decremento o diminucion. -- Un fisico que subiera en un globo aerostatico desde las llanuras que riega el Amazonas bajo la linea equinoccial, hallaria quiza la temperatura de las capas de aire que fuera encontrando muy diferentes de lo que yo creo haber observado en el declive de la cordillera, pero es probable que pasando los 4,000 metros, la diferencia seria nula, porque en los Andes mismos la masa de las montannas, y por consiguiente su influencia sobre el ambiente a tanta altura, disminuyen infinitamente. En mi excursion al Chimborazo, halle el decremento del calorico de un grado centigrado por cada 196 metros. Este mismo decremento, calculado segun las temperaturas medias de mi escala termometrica, desde el nivel del mar hasta la altura de 5,500 metros, seria de 189 metros por cada grado. Segun Saussure, el decremento en Europa es en estio de 156 metros, y en invierno de 233 metros por cada grado centigrado; pero Mr. Gay-Lussac hallo en su gran ascension aerostatica, en estio, un decremento identico con el que resulta de mis observaciones en el ecuador; este sabio observo a 5,000 metros la temperatura cero, mientras que en Paris era de 30°, y a 6,000 metros, de 3° bajo cero, datos que fijan el decremento de la temperatura entre 0 y 5,500 metros a 183 metros por cada grado; y si se calcula toda la columna de aire que Mr. Gay-Lussac atraveso, el decremento entre 0 y 6,977 metros sera de 173 metros por grado centigrado. -- Ya he manifestado en mi memoria sobre el limite inferior de las nieves permanentes, que arriba de 4,700 metros, la diferencia de latitud parece que no influye sobre la temperatura, y Mr. Gay-Lussac, el dia de su ultima ascension, hallo sobre este limite, a la latitud de 48°, capas de aire que tenian exactamente la misma temperatura que las que halle en el Chimborazo a una altura igual. -- El fenomeno de la refraccion horizontal, que es menor de 4 a 5 minutos bajo el ecuador que en Europa, parece contrario a esta igualdad de temperatura de las regiones elevadas, porque indica un decremento de calorico mas rapido en el ecuador que el que resulta de mis observaciones, mas es preciso advertir que las refracciones horizontales en Europa, son, segun Delambre, menos fuertes que lo que generalmente se cree. -- Este fenomeno de las refracciones depende del cumulo de todas las capas de aire que los rayos recorren, y por tanto, un decremento desigual arriba de 7,000 metros, es decir en regiones que a nadie ha sido dado visitar hasta ahora, puede causar las diferencias de refraccion horizontal que Bouguer observo en el ecuador. -- Mas en verdad que la incertidumbre respecto del decremento del calorico en los inviernos de Europa, y el desacuerdo que ofrecen las observaciones de le Gentil y Bouguer, nos privan de resultados seguros en esta materia, y por lo mismo debo limitarme a consignar aqui los hechos como los he observado en las regiones ecuatoriales. Mr. Delambre no cree que haya mucha diferencia entre las refracciones horizontales de las zonas templadas y las de los tropicos. -- Calculando de nuevo todas las observaciones hechas por le Gentil en Pondichery, en las cuales Borda habia hallado un error de reduccion, dedujo Mr. Delambre que en Europa y en las Indias las refracciones eran las mismas. -- Las observaciones de le Gentil parecen muy exactas. Escala barometrica. Esta escala presenta la presion del aire atmosferico a diversas elevaciones sobre el nivel del mar, segun resulta de la altura del barometro. Estas alturas se han calculado segun la formula barometrica que Mr. de la Place ha publicado en su mecanica celeste, y suponiendo las temperaturas medias que dejamos consignadas en la escala termometrica. -- Sea X la altura dada en metros, H la altura del barometro al nivel del mar, T la temperatura en el mismo nivel, t la temperatura correspondiente a la altura X, y h la altura del barometro que se pretende hallar para la elevacion X. -- La formula sera [Formel] y hallado el numero m, resultara [Formel] Esta formula da de 500 a 500 metros las alturas barometricas siguientes: ELEVACIONES TEMPERATURA ALTURAS BAROMETRICAS. sobre el nivel del mar. en grados centigrados. en metros. en lineas del pie de Paris. 0m +25° 3 0,76202 337, 8 500 +24 0 0,71961 319,03 1,000 +22 6 0,67923 301,18 1,500 +21 2 0,64134 284,28 2,000 +20 0 0,60501 268,24 2,500 +18 7 0,57073 253,05 3,000 +14 4 0,53689 238,06 3,500 + 9 0 0,50418 223,50 4,000 + 6 4 0,47417 210,20 4,500 + 3 7 0,44553 197,55 5,000 + 0 4 0,41823 185,40 5,500 -- 3 0 0,39206 173,84 6,000 (-- 6 0) 0,36747 162,95 6,500 (--10 0) 0,34357 152,38 7,000 (--13 0) 0,32035 142,61 7,500 (--16 0) 0,30068 133,36 Las temperaturas medias desde 6,000 metros, que se ponen entre parentesis, no son enteramente exactas, y solo se fundan en la ley hipotetica del decremento del calorico. -- Mr. de Saussure observo el barometro en el Monte-Blanco a 0m 43515 (16 pulgadas 9 lineas), y Bouguer y la Condamine, en la cima del Corazon, observaron el barometro a 0m 42670 (15 pulgadas 9, 2 lineas) . Yo he subido al Chimborazo con mis instrumentos a una altura en que el mercurio bajo en el barometro a 0m, 37717 (13 pulgadas 11, 2 lineas); y Mr. Gay-Lussac ha resistido en su ascension aerostatica a una dilatacion del aire correspondiente a 0m 3288 (12 pulgadas 1, 7 lineas). Nadie ha visto, dice Mr. de la Condamine, el barometro tan bajo al aire libre, y verisimilmente nadie ha subido a tanta altura. -- Estabamos entonces a 4815 metros, y podemos responder de la exactitud de esta determinacion, sin que en ella pueda exceder el error de ocho a diez metros (Viaje al ecuador, pag. 58). La altura barometrica al nivel del mar se ha fijado solo a 0m 76202 (28 p. 1, 8 l.), suponiendo la temperatura a 25° centigrados. Asi me la han indicado mis observaciones entre los tropicos, tanto en las costas del Oceano Atlantico como en las del mar del Sur. Bouguer la establece en 0,76022 (28 pulgadas 1 linea), y el geometra espannol D. Jorge Juan, en 27 pulgadas 11, 5 lineas. --La Condamine dice que "si la altura media del barometro bajo los tropicos no es menor de 28 pulgadas, la diferencia sera muy corta." -- Mis observaciones hechas con barometros en los cuales se habia hervido el mercurio y bien privados de aire, comparados con los del Observatorio de Paris, parecen probar que la presion media del aire al nivel del mar en los tropicos es algo menor que en las zonas templadas. Esta presion segun Mr. Schuckburg es de 0m 76,300 (28 pulgadas 2, 24 lineas), de 0,76434 segun Mr. Fleuriau Bellevue, siendo la temperatura de 12°. -- Esta diferencia de casi dos milimetros no puede explicarse unicamente por la diferencia de la temperatura media de la Europa y de las regiones ecuatoriales, sobre todo si recordamos que en las costas del Peru, en los cinco meses del anno en que el sol aparece cubierto de niebla densa, el termometro centigrado no pasa de 15° a 16°. -- Las oscilaciones horarias del barometro bajo el ecuador son para mi dificiles de explicar, sobre todo desde que he cesado de considerarlas como indicios de mareas del Oceano aereo, puesto que he llegado a persuadirme que la luna no ejerce sobre ellas influencia sensible. La elasticidad del aire de las zonas templadas varia en el mismo lugar a veces hasta 0,0450 (o 20 lineas), que el mercurio fluctua en el barometro. -- En los tropicos, donde los vientos alisios traen constantemente capas de aire de temperatura igual, desde el 10° lat. norte hasta el 10° lat. sur, esta elasticidad no varia, a la orilla del mar, mas alla de 0,0026 metros (1, 4 lineas), y a 3,000 metros de altura, la variacion se reduce a 0,0015 (0, 7 lineas). Mas si por una parte la oscilacion es pequenna, por otra es digna de atencion por la ley que en ella sigue el barometro de hora en hora. -- Godin fue el primero que dio a conocer este fenomeno, pero no indico las epocas del maximum y minimum de la altura barometrica. -- Mr. de la Condamine fija estas epocas a las 9 de la mannana y a las 3 de la tarde. -- Mr. Balfour en Calcuta y Mr. Moseley en las Antillas han sennalado tambien los periodos, pero estos no corresponden con los que yo he observado con Mr. Bonpland, velando muchas noches consecutivas para examinar las mareas nocturnas. -- De nuestras observaciones resulta que el barometro esta en el maximum a las 9 de la mannana, que varia muy poco en las tres horas siguientes, pero que baja despues sensiblemente desde las 12 a las 4 o 4 y media de la tarde, que despues vuelve a subir hasta las 11 de la noche aunque nunca tanto como a las 9 de la mannana. -- Luego baja otra vez hasta las 4 y media de la mannana aunque no llega al punto que a las 4 de la tarde, finalmente vuelve a subir hasta las 9 de la mannana. -- Las epocas de las variaciones horarias son las mismas sobre las costas del mar del Sur, en las llanuras del Amazonas y en los lugares mas elevados, a 4,000 metros de altura. -- Parecen ser enteramente independientes de las mudanzas de temperatura y del curso de las estaciones. -- La marcha ascendente y descendente del barometro es imperturbable tanto de dia como de noche: ni las tempestades, ni los temblores de tierra, ni las lluvias deshechas, ni los vientos impetuosos, son capaces de alterarla, y ella sigue con la mayor constancia el tiempo verdadero o la posicion del sol que es lo unico que influye en estas oscilaciones. -- Hay lugares en los tropicos en que el momento en que el mercurio comienza a bajar es tan manifiesto, que puede indicar un cuarto de hora mas o menos el tiempo verdadero. -- Suponiendo al nivel del mar bajo el ecuador el termino medio del barometro = z, su altura sera a 21 h = z + 0, 5 a 11 h = z + 0, 1 a 4 h = z -- 0, 4 a 16 h = z -- 0, 2. De nuestros registros, que contienen muchos millares de observaciones respecto de las oscilaciones horarias del barometro, citare solo un ejemplo que puede servir de tipo de esta regularidad. Las flechas indican por su direccion las epocas en que el barometro sube o baja. Observaciones hechas en el puerto del Callao cerca Lima los dias 8 y 9 de noviembre de 1802: con el auxilio del nonio del barometro pudo estimarse facilmente un quebrado de 0,03 de linea. horas en tiempo verdadero, barometro en lineas. termometro fijo al barometro. termometro al aire libre y a la sombra. higrometro de Delue. El 8 de noviembre a las 10 1/2 336,92 19 ° 16 ° 3 43 ° 11 336,98 19 16 2 43 7 13 336,72 19 5 16 2 44 14 336,60 19 5 16 2 42 15 336,65 19 8 16 5 43 15 1/2 336,62 20 0 16 0 42 16 336,55 19 0 16 0 42 16 1/2 336,80 20 5 16 3 42 5 17 336,87 22 0 16 4 42 17 1/2 336,95 22 7 17 0 42 20 337,25 23 0 18 0 39 21 337,35 23 0 19 2 37 22 1/2 337,13 24 5 20 4 37 5 (La observacion se hizo a doce metros sobre la superficie del mar del Sur, y como dejo de rectificarse exactamente el nivel del barometro, las alturas absolutas tienen todas 0,9 de linea de menos.) El 9 de noviembre a las 0 1/2 336,90 25° 5 22° 5 34° 0 3/4 336,75 25 9 22 7 34 3 1/2 336,60 26 0 23 0 34 5 4 336,45 25 5 335,50 25 5 18 0 37 8 336,85 25 0 16 1 39 9 336,95 22 0 16 5 40 10 336,97 22 4 16 4 42 11 337,15 20 0 16 4 42 11 1/2 336,90 20 5 16 7 42 13 336,84 20 5 17 0 43 El Sr. Mutis, que observo por el espacio de mas de treinta annos estas oscilaciones horarias, parece haberse llegado a persuadir de que las conjunciones y las oposiciones de la luna influyen en las mareas barometricas. -- Yo no he percibido esta influencia, pero no por esto dudo que ella exista. -- Mr. Laplace ha calculado el efecto de esta influencia del sol y de la luna sobre el oceano aereo, pero quiza el fenomeno de las oscilaciones horarias la encubre en el ecuador. -- En el hemisferio boreal hacia los limites de los tropicos, los vientos frios del norte que soplan impetuosamente en el golfo de Mejico, hacen subir el barometro de 5 a 7 lineas, pero este fenomeno extraordinario, que es el pronostico mas importante para la navegacion entre La Habana y Veracruz, es enteramente local entre los 19° y los 23° de latitud. -- El juego de las oscilaciones horarias se interrumpe por la capa de aire frio que sobreviene, pero el continua en Veracruz luego que pasa la borrasca. -- Mr. Cotte, computando un numero considerable de observaciones hechas en Europa, dedujo que en esta parte del mundo se efectua el minimum de la altura barometrica dos horas despues de la culminacion del sol, es decir, dos horas antes que en el ecuador. -- En nuestros climas templados las variaciones horarias del peso del aire se hacen invisibles, quiza en razon de la multitud de causas locales que hacen subir y bajar irregularmente los barometros; pero yo creo con Mr. Van- Swinden, que terminos medios deducidos de algunos millares de observaciones hechas de hora en hora, mostrarian, aun en nuestras latitudes, que el barometro tambien sube y baja a epocas determinadas. Antes de terminar esta discusion sobre la presion del aire, voy a annadir una observacion fisiologica. -- En la ciudad de Quito el barometro se sostiene a 0,m 54366 (20 pulgadas 1 linea). -- En Micuipampa, lo halle a 0,m 49629 (18 pulgadas 4 lineas); la elasticidad del aire que respiran los habitantes de la Hacienda de Antisana, solo hace equilibrio a una columna de mercurio cuya altura es solamente de 0,m 46927 (17 pulgadas 4 lineas). -- El hombre que en los lugares bajos soporta una presion que levanta la columna de mercurio a 0,m 76, vive sin embargo sano y robusto en alturas en donde la elasticidad del gas que respira y en el cual se mueve, se reduce casi a la mitad. -- Es cierto que los recien llegados sufren alguna incomodidad al respirar, sobre todo cuando hablan aceleradamente o cuando ejecutan fuertes movimientos musculares, mas esta desazon dura poco, y solo se deja sentir de un modo muy desagradable en alturas en que el barometro baja a 0,m 4060 (15 pulgadas), es decir a 5000 metros, porque entonces se debilita el sistema nervioso, y basta el menor esfuerzo para desmayarse. Muchas personas son acometidas de nauseas, y pasados los 5800 metros de altura, el movimiento muscular y la falta de presion atmosferica suficiente obran de tal manera sobre los vasos delgados, que la sangre sale de los ojos, labios y encias. -- Estos fenomenos son variables segun la constitucion fisica de los viajeros, y aun hay quienes son enteramente insensibles a la falta de presion. Saussure observo que el hombre resistia mejor que las mulas a la rarefaccion del aire. -- En efecto, yo hice subir al Cofre de Perote hasta 3837 metros de altura un caballo que respiraba con el mayor trabajo. -- Me ha parecido notar que la raza de hombres blancos sufre menos en alturas que pasan de 5800 metros, que la raza de indigenas bronzeados. La presion del aire atmosferico debe influir considerablemente sobre las funciones vitales de los vegetales, y especialmente sobre las de la respiracion de sus tegumentos. Aunque muchos criptogamos y entre los fanerogamos las gramineas particularmente, son indiferentes a estas modificaciones de la presion barometrica, hay otros que no lo son. -- El swertia quadricornis, el espeletia frailexon, los chuquiraga y algunas gencianas exigen segun parece para vegetar de una dilatacion de aire igual a 0m, 46 o 0m, 49, es decir 17 a 18 pulgadas. -- Muchas plantas de los Andes, trasportadas a las regiones igualmente frias de Europa, no vegetarian con la misma perfeccion que en su patria originaria, porque no hallarian aqui el aire dilatado que demanda su organizacion. -- Atribuyense las diferencias notables que se observan en la fisionomia de los vegetales Alpinos trasplantados en los lugares bajos, unicamente a las diferencias de temperatura, de humedad y de tension electrica, mas no se porque ha de excluirse como causa tambien de este fenomeno la presion barometrica que influye sin duda de un modo bien energico sobre la organizacion de los vegetales. -- En la naturaleza animada hay muchas causas que concurren simultaneamente para modificar las acciones vitales, y no debe omitirse ninguna de ellas en la explicacion de los fenomenos de la materia organizada. Escala higrometrica. Esta escala muestra el decremento de humedad en el aire atmosferico en razon de la mayor altura sobre el nivel del mar. -- Las observaciones que han servido para calcular los terminos medios se han hecho a la sombra y en tiempo sereno, con la boveda celeste despejada. -- He usado del higrometro de Saussure unas veces, y otras del de Deluc, segun que el instrumento debia o no absorver con prontitud la humedad del aire, mas todos los resultados aparecen en grados del higrometro de Saussure, haciendo la correccion de la temperatura y reduciendolos a 25° 3 del termometro centigrado. Las experiencias de Saussure y de Dalton prueban que no hay que hacer correcciones barometricas. ALTURAS HIGROMETRO de Saussure sin correccion de temperatura. TERMOMETRO del higrometro. HIGROMETRO reducido a la temperatura de 25° 3. De 0 a 1000m 86 +25 3 86° De 1000 a 2000 80 +21 2 73 4 De 2000 a 3000 74 +18 7 64 5 De 3000 a 4000 65 + 9 0 46 5 De 4000 a 5000 54 + 3 7 36 2 De 5000 a 6000 38 + 3 0 26 7 Estos terminos medios dan alguna luz respecto de la diminucion de humedad en las regiones ecuatoriales, diminucion que no carece de interes para el estudio de las refracciones. Esta diminucion llega a 90 metros por cada grado del higrometro de Saussure. No obstante la sequedad extrema del aire en la cima de los Andes, en donde el higrometro baja hasta 46° a la temperatura de 3° 7 (o lo que es lo mismo 31° 7 del higrometro, reduciendo el termometro a 25° 3), en estas regiones elevadas de 2,500 a 3,000 metros es donde uno se halla a cada instante envuelto en espesas nieblas. -- La frescura y el verdor que caracteriza la vegetacion de los paramos depende de estas precipitaciones del vapor acuoso que son o el efecto o la causa de una fuerte tension electrica. Lo que mantiene la vegetacion en las regiones bajas entre los tropicos, es el aire, que a pesar de su perfecta trasparencia y de un cielo sin nubes por cuatro a cinco meses en el anno, esta cargado de humedad. Y en efecto si las plantas no tuvieran la propiedad de absorber el vapor humedo del aire, no seria posible explicar como se sostiene la hermosa vegetacion de algunas comarcas en donde, como en Cumana, no hay ni lluvia, ni niebla, ni rocio por ocho o diez meses en el anno. -- Las experiencias del hijo de Mr. Deluc prueban tambien que en Bengala existe un grado semejante de humedad al que hemos visto en la America ecuatorial. En el valle de Mejico, cuya elevacion sobre el nivel del mar es de 2350 metros, el higrometro de Saussure baja muy a menudo de 42° a 43° cuando el termometro sennala 15° a 18° -- Con el termometro a 15° nunca pude observar en Europa una sequedad superior a 46° -- ?Que se hacen pues los vapores que se levantan de los cinco lagos que rodean la ciudad de Mejico? No es posible suponer que sean absorbidos por la inmensa cantidad de muriato y de carbonato de sosa de que esta cubierto el suelo de las inmediaciones. La mas grande sequedad reina en el interior de la N. Espanna. A una altura de 2,000 metros, la vegetacion es ya escasa, y el aire se siente como si se hubiere desecado artificialmente. -- Esta sequedad tan contraria a la salud como perjudicial a la vegetacion, va en aumento de siglo en siglo, porque la mano del hombre desagua los lagos y las lluvias copiosas disminuyen. ?Cual no sera la sequedad del aire en Persia, entre Tiflis y Tauris, y en la provincia de Kermann, en donde, segun Chardin, se construyen las casas con sal gema, en lugar de piedra comun? El agua vaporizada en el aire, y precipitada, ya sea en virtud de un cambio de temperatura, o por otras causas que no conocemos todavia bien, aparece a nuestra vista en grupos de vapores vesiculares que son las nubes, cuya altura, que repetidas veces he medido, me parece siempre la misma poco mas o menos. -- Las nubes mas bajas, o sea la superficie inferior de las nubes, tiene segun creo una altura de 1169 metros sobre el nivel del mar. -- Esta es la altura en que se deja ver en el declive de la cordillera la densa niebla que envuelve una parte del anno los habitantes de Jalapa, al oriente de Mejico, y del valle de Guaduas en la N. Granada. -- El limite superior de las nubes espesas esta en los 3,300 metros; pero lo que es singular es la existencia de las nubecillas leves denominadas carneros a la altura de mas de 7,800 metros, -- Yo las he visto arriba de mi estacion en la cumbre del Antisana, y Mr. Gay-Lussac las menciona en la relacion de su segundo viaje aerostatico. -- !Cuan leves deben ser estos vapores vesiculares para poder sostenerse a tal elevacion en una atmosfera tan rara! Segun las observaciones de MM. Biot et Gay-Lussac, el limite inferior parece ser en estio en Europa de 1,200 metros, como en el ecuador. -- A 5,267 metros de altura, el higrometro de Mr. Gay-Lussac sennalaba 25° 5, cuando el termometro indicaba 4° de calor, es decir que, a la temperatura de 25° 3, que es la del estio en los lugares bajos, el higrometro habria quedado reducido a 21° 5 maximum de sequedad que hasta hoy ha podido observarse al aire libre. La cantidad de lluvia que cae anualmente bajo los tropicos, es de mas de 1m 89, o de 70 pulgadas.--En Guayaquil, en el valle de Cumanacoa, y entre el Casiquiare y el Rio-Negro, esta cantidad me parece que puede computarse a 2m 43, o 90 pulgadas. -- En los Estados-Unidos, por los 40° de latitud, es solo de 1m 08, o de 40 pulgadas, y en Europa de 0m 48, o de 18 pulgadas. Escala electrometrica. Cuando se sube desde el nivel del mar hasta la cima de las cordilleras, se observa que la tension electrica aumenta gradualmente, mientras que el calorico y la humedad del aire disminuyen en la misma proporcion. -- Las experiencias mencionadas en mi cuadro fueron hechas a diferentes horas del dia con el electrometro de Saussure, armado de un conductor de 1m 4, o de 4 pies de altura, y atrayendo la electricidad atmosferica por medio del humo de la yesca, como lo propone Mr. Volta.--En las regiones bajas ecuatoriales, desde el mar hasta una altura de 2,000 metros, los lechos inferiores de aire estan poco cargados de electricidad, de tal suerte que, pasadas las diez de la mannana, cuesta trabajo hallar el menor indicio de este fluido, aun usando del electrometro de Bennet. -- Todo el fluido parece que se acumula en las nubes, lo que ocasiona explosiones electricas frecuentes, las cuales se hacen periodicas generalmente dos horas despues de la culminacion del sol, cuando el calor es mayor y la marea barometrica esta cerca del punto mas bajo. -- En los valles de los grandes rios, tales como el Magdalena, el Rio-Negro y el Casiquiare, las tempestades son constantemente cerca de media noche. -- Entre los 1,800 y los 2,000 metros esta la zona en donde las explosiones electricas son mas fuertes y mas estrepitosas; los valles de Caloto y de Popayan son conocidos por la frecuencia de estos fenomenos. -- Pasados los 2,000 metros ya son menos frecuentes y menos periodicos; pero se forma mucho granizo, principalmente de 3,000 metros arriba, porque alli el aire permanece por mucho tiempo cargado de electricidad negativa, cosa que no acontece o que por lo menos no dura sino pocos instantes abajo de 1,000 metros.--A una altura superior a 3,500 metros ya las explosiones son mas raras, el granizo cae sin tronadas, y a veces, desde los 3,900 metros, mezclado con nieve y aun en la mitad de la noche.-- Las capas de aire inmediatas a las cumbres de los Andes tienen constantemente una tension electrica que puede representarse por 4 a 5 lineas del electrometro de Saussure. -- La sequedad del aire y la proximidad de las nubes hacen mas sensible el juego de la electricidad. -- Cerca de la boca de los volcanes, la electricidad pasa frecuentemente del estado positivo al negativo. En la region superior a la nieve permanente se observan muchos fenomenos luminosos que no parecen acompannados de truenos, y la multitud de bolidos o estrellas errantes que se ven caer en la parte volcanica de los Andes, y su mayor frecuencia en las tierras calientes, inclinarian a pensar que estos fenomenos pertenecen a nuestro globo, si otras razones, especialmente su grande elevacion, no se opusieran a esta suposicion. Color azul del cielo. Una de las cosas que admira el habitante de las costas y lugares bajos, cuando sube a las alturas que pasan de 3000 a 4000 metros, es el color mas oscuro que advierte en la boveda celeste. Crece esta intensidad del color azul en razon de la dilatacion del aire y de la menor masa de vapores que los rayos del sol atraviesan. -- El vapor vesicular esparcido en el aire dispersa la luz y le da un color blanquecino. -- Cuanto menor es la masa de aire por la cual nos llegan los rayos del sol, tanto mas subido es el tinte del cielo, y mas se aproxima al color negro que nos presentaria si estuvieramos en el limite superior de la atmosfera. -- He usado en estas observaciones de un cianometro construido en Ginebra por Mr. Paul, igual al que sirvio a Saussure en su viaje al Monte- Blanco, y me he cennido a hacerlas en el cenit. Me parece que puede decirse que en general el cielo es mas azul, a alturas iguales, en los tropicos que en Europa.--En Paris, el termino medio (con el termometro a 25°) me ha parecido de 16° del cianometro. -- En los tropicos, es de 23° a la misma temperatura. -- Esta diferencia dimana indudablemente de la disolucion perfecta de los vapores en la atmosfera ecuatorial. Asi es que nada iguala a la majestad de las noches en estas regiones: las estrellas brillan con una luz tranquila como la de los planetas, y su vibracion no se echa de ver sino cuando se acercan al horizonte. -- Los anteojos de menos alcance trasportados de Europa a las Indias parece que han aumentado su fuerza, tal es alli la grande y constante transparencia del aire. Saussure observo el cianometro, en la cima del Monte-Blanco, a 4754 metros de altura, en los 39°. -- En el Pico de Tenerife me parecio que llegaba a 41°. -- Supongo que la grande sequedad del aire Africano favorecia la intensidad del color azul del cielo, porque el Pico de Tenerife es menos alto de 1050 metros que el Monte-Blanco. -- En los Andes, a 5900 metros de altura, el cianometro marcaba 46°. -- Mr. Gay-Lussac observo esta misma intensidad de color en sus viajes aerostaticos. -- "Un fenomeno, dice este fisico, que llamo mi atencion a esta grande altura de 7016 metros, fue ver todavia nubes mas altas y a una distancia que me parecio muy considerable. -- En nuestra primera ascension las nubes se sostenian solamente a 1169 metros, sobre ellas el cielo parecia enteramente sereno, y su color en el cenit me parecio tan subido como el del azul de Prusia. Mas en mi ultimo viaje no vi nubes a mis pies, el cielo estaba vaporoso, y de color opaco." Decremento de la luz. La luz del Sol y de los astros pierde de su intensidad al atravesar el aire atmosferico. -- Esta extincion de la luz proviene de la densidad de las capas de aire; y por consiguiente es menor en las cumbres de las montannas, y mayor al nivel del mar.-- En el calculo de la tabla que sigue no se ha hecho caso de los vapores que se hallan esparcidos accidentalmente en el aire, y hemos considerado el fenomeno de la extincion de la luz como se presenta en un aire transparente y en el cual el agua esta enteramente vaporizada. -- Sobre esta materia pueden consultarse las ideas que Mr. Laplace ha enunciado en su Exposicion del sistema del Mundo (vol. 1, p. 157). -- La grande transparencia del aire en los tropicos es la causa de que a igual altura la luz es alla mas viva que en Europa. -- Asi es que la claridad del dia fatiga mas, aun en las horas en que no hay reflejo. Seria curioso examinar este fenomeno con el photometro de Leslie. -- La mayor fuerza de la luz en la atmosfera de los tropicos se descubre tambien en la luz que la luna totalmente eclipsada refleja hacia la tierra, la cual depende de la inflexion de los rayos solares por la atmosfera terrestre. -- En las zonas templadas acontece algunas veces que el aire es tan denso y tan cargado de vapores, que el disco de la luna se oculta enteramente en ellos, mientras que yo he visto, por los 10° de latitud boreal, la atmosfera tan transparente, que el disco de la luna eclipsada, estaba tan visible como la luna llena en Europa, cuando aparece en el horizonte. Sabese que la luz influye eficazmente en las funciones vitales de las plantas, particularmente en su respiracion y en la formacion de la parte colorante, que tiene un caracter resinoso, y tambien, segun Mr. Berthollet, en la fijacion del azote en la fecula. -- Estas consideraciones nos autorizan para pensar que la grande intensidad de la luz de que disfrutan las plantas que vegetan en la cima de las montannas, debe contribuir a darles el caracter resinoso y aromatico que se encuentra en muchas plantas alpinas. -- En mi obra sobre los nervios, he mencionado algunas experiencias de las cuales resulta que la luz solar produce sobre la fibra nerviosa efectos estimulantes que no pueden dimanar solo del calor. La decadencia de fuerzas que siente el habitante de Quito y de Mejico a una altura de 3 a 4000 metros, cuando el sol le hiere con sus rayos, parece que no depende del movimiento muscular o de la transpiracion cutanea, que sin duda es tambien mas abundante en un aire dilatado. -- ?Seria aventurado acaso atribuirla a una irritacion nerviosa? o a que la luz, menos debilitada en la cima de las montannas, es susceptible de exhalar mas calorico, cuando los cuerpos densos la descomponen, porque ha perdido menos cantidad de este fluido al atravesar las capas superiores del aire? Refracciones horizontales. Como la fuerza refractiva de la atmosfera depende de la densidad de sus capas y de la ley de su temperatura, esta fuerza es necesariamente diversa segun la elevacion del lugar en que se halle el observador. Mr. La Place ha probado que el calculo de las refracciones astronomicas es muy diferente segun que el angulo observado es superior o inferior a 12°. -- En el primer caso, el estado hygroscopico del aire modifica poco la inflexion de la luz; en el segundo, en que el rayo es casi tangente a la superficie de la tierra, la influencia de los vapores acuosos y de su disolucion mas o menos perfecta constituye una condicion importante. -- Si solo el decremento del calor modificara las refracciones horizontales, no seria entonces posible explicar porque en estio son estas mucho menores en el Ecuador que en las zonas templadas, puesto que de las experiencias arriba citadas casi puede deducirse que en el verano el decremento del calorico, a lo menos desde la superficie del mar hasta los 6 o 7000 metros de altura, difiere poco en los Andes de Quito y en Europa. Mas todavia puede suceder que las cordilleras que reflejan el calorico radiante hacia las regiones elevadas del aire, no nos den resultados comparables con los que se deducen de las ascenciones aerostaticas en Europa, o que la diminucion del calorico siga otras leyes desde los 7000 metros para arriba.--Por tanto, es de la mayor importancia observar bien estos fenomenos tan interesantes para la astronomia fisica, y sobre los cuales los ultimos trabajos de Mr. Laplace no pueden dejar de ilustrarnos. -- Conforme a las formulas de este gran geometra se ha calculado la escala de las refracciones que adorna mi cuadro fisico de las regiones ecuatoriales. Los academicos franceses hicieron grabar en una lapida de marmol que todavia se conserva en el antiguo colegio de los jesuitas de la ciudad de Quito, que la refraccion astronomica horizontal media es, bajo el ecuador, al nivel del mar, de 27'; a la altura de Quito, de 22' 50"; y en el Chimborazo, cerca del limite inferior de la nieve permanente, de 19' 51". Mr. Laplace ha dicho que, como la rarefaccion de la atmosfera lunar es mayor que la que puede verificarse en nuestras mejores maquinas neumaticas, la refraccion horizontal a la superficie de nuestro satelite no puede exceder 5". Desde las cumbres elevadas de los Andes se suele ver a media noche un resplandor palido pero perceptible que rodea el horizonte. -- Saussure observo tambien este fenomeno en la Garganta del Gigante, en los Alpes, a los 3435 metros de altura. -- Yo tambien he sido testigo del mismo espectaculo en la Hacienda de Antisana, a la altura de 4105 metros. -- La explicacion ingeniosa que Mr. Biot ha dado de este fenomeno, consiste en suponer que la densa masa de aire que circuye el horizonte refleja la luz solar (Astronomia fisica, vol. 1° p. 277.) Composicion quimica de la atmosfera. El fluido elastico que envuelve nuestro planeta se dilata hasta una altura cuyos limites no conocemos. La teoria de la extincion de la luz, y las experiencias de Bouguer, prueban que la altura de la atmosfera, reducida en toda su extension a la densidad del aire correspondiente a cero de temperatura y a la presion de una columna de 0m 76 (28 pulgadas) de mercurio, no puede pasar de 7820 metros (Mecanica celeste, tomo 4°). Las observaciones del crepusculo indican que a una altura de 60,000 metros todavia la densidad de las capas de aire es suficiente para reflejarnos una luz sensible. Por mucho tiempo se ha creido que la composicion quimica de la atmosfera variaba no solamente en un mismo lugar, sino tambien que la pureza del aire disminuia con la altura sobre el nivel del mar, porque se atribuian a modificaciones del aire los errores que resultaban de la imperfeccion de los analisis eudiometricos de que se hacia uso, y tengo que confesar que las experiencias que hice en otro tiempo valiendome del gas nitroso, contribuyeron en parte a propagar estos errores. En estos ultimos annos se ha anunciado que la cantidad de oxigeno que el aire atmosferico contiene, lejos de llegar a 27 o 28 centesimos, no pasa de 21 a 23. -- Mas como estos limites no son bastante precisos, y como los quimicos no estan bien de acuerdo respecto de la exactitud de los diversos analisis eudiometricos, emprendi, asociado con Mr. Gay-Lussac, un trabajo completo sobre la composicion del aire y sobre las modificaciones que pueden afectarlo, para reemplazar un trabajo imperfecto de mi primera juventud, con otro fundado sobre bases solidas. Con la quimica sucede lo que con la astronomia, que la perfeccion de los metodos y de los instrumentos nos permite estimar las cantidades mas pequennas, y que hoy no es permitido dejar de hacer caso de lo que antes podia omitirse como de poca importancia. -- Presentamos los primeros resultados de nuestro trabajo en una memoria leida en el Instituto el 1° pluvioso del anno 13. -- Los numeros eudiometricos que indica el cuadro se fundan en las experiencias que hicimos Mr. Gay-Lussac y yo en uno de los laboratorios de la Escuela politecnica, experiencias que tenemos intencion de completar dandoles mayor extension y variedad. En el estado actual de la ciencia quimica, el eudiometro de Volta es todavia el mejor de los instrumentos de este genero que conocemos, porque es el unico que permite estimar en el aire variaciones de dos milesimos de oxigeno. -- En cuanto a los analisis hechos con sulfuro alcalino, fosforo y gas nitroso (lavando los residuos con sulfato de fierro, o con acido hidroclorico y alcali), estos medios no permiten apreciar la cantidad de oxigeno sino con una aproximacion de uno o dos centesimos. -- El sulfuro alcalino absorbe el azoe, y por tanto, si se atribuye toda la absorcion observada al oxigeno de la atmosfera, el error puede ser considerable. -- Esta accion de los sulfuros alcalinos disueltos en caliente, y la falsa suposicion respecto de la saturacion de una parte del oxigeno por dos a cuatro partes de gas nitroso, fueron los motivos que influyeron en asignar al aire de 21 a 28 por ciento de oxigeno. Los elementos que constituyen la atmosfera, parece que son 0,210 de oxigeno, 0,787 de azoe y 0,003 de gas acido carbonico. -- La proporcion de este ultimo gas no ha podido estimarse con toda exactitud. Quiza es aun menor. Las soluciones alcalinas que se han empleado no absorben solo el acido carbonico, pues cada vez que un liquido permanece largo tiempo en contacto con el aire, la absorcion del azoe y del oxigeno es capaz de alterar los resultados . Conforme a las experiencias mas recientes de MM. Dumas y Boussingault, la composicion del aire es la siguiente: 230,2 de oxigeno, 769,8 de azoe. Estos quimicos fijaron el oxigeno del aire sobre cobre metalico pesando despues el oxido producido. -- La delicadeza extrema de las balanzas permite obtener resultados mucho mas exactos hoy que a principios del siglo en que MM. Humboldt y Gay-Lussac hicieron sus experiencias, que no son menos admirables para el tiempo en que se hicieron. -- En cuanto al acido carbonico, se admite siempre que el aire contiene cuatro milesimos. -- A. La composicion quimica de la atmosfera no varia, segun parece, en ninguna circunstancia, por lo menos en cuanto a las cantidades de oxigeno y de azoe, y si hay diferencia, esta no excede de una milesima parte de oxigeno, porque siempre hemos hallado las mismas proporciones en aire cogido en tiempo sereno, o de lluvia, de niebla, cayendo nieve o soplando viento de las regiones mas opuestas. A la altura de 7,000 metros, Mr. Gay-Lussac recogio aire que tenia igualmente 0,210 o 0,211 de oxigeno, y puede asegurarse que esta es la unica experiencia que hasta aqui se ha hecho con exactitud, respecto de la composicion quimica de las capas de aire mas elevadas. -- Si yo y otros viajeros hemos creido que habia menos oxigeno en las altas regiones que en el nivel del mar, debe juzgarse que este resultado dimana de la imperfeccion de los medios eudiometricos empleados. -- Sobre la cima del pico de Tenerife y en algunos volcanes de los Andes, la pureza del aire puede ser en efecto menor, mas la diferencia puede depender de la accion de los volcanes, y sobre todo de las grandes masas de azufre que absorben el oxigeno del aire que las banna. Se ha suscitado por muchos annos la importante cuestion de la existencia del hidrogeno libre en el aire atmosferico. -- El viaje aerostatico de Mr. Gay-Lussac demostro que si existe una pequenna cantidad de hidrogeno en el aire, esta no es mayor a la altura de 7,000 metros que en las llanuras. -- Las experiencias ulteriores que hemos hecho nos autorizan para afirmar que no pueden existir en el aire atmosferico mas de dos milesimos de hidrogeno, pues 0,003, anegados en una mezcla artificial de oxigeno y de azoe, han sido indicados por nuestros instrumentos. -- Si se recuerda que una mezcla de aire con menos de 0,05 de hidrogeno no es susceptible de inflamarse por la centella electrica, no puede el animo mas preocupado negarse a admitir que el hidrogeno no tiene nada que hacer con la formacion de la lluvia de tempestad, ni con los otros fenomenos igneos que aparecen en el aire. -- La constante uniformidad de la composicion quimica del aire, y la no existencia del hidrogeno en este fluido, son hechos importantisimos para el calculo de las refracciones; porque prueban que los geometras no tienen mas correcciones que hacer sino las del barometro, termometro e higrometro. Mas independientemente del oxigeno y del azoe, el aire atmosferico contiene tambien un numero considerable de emanaciones gaseosas que nuestros instrumentos en su estado actual no pueden acusar, y que sin embargo influyen eficazmente en nuestra salud. Estas emanaciones se forman principalmente en las regiones bajas de los tropicos, en los lugares en que la materia organizada se desarrolla con mas rapidez, pero en donde al mismo tiempo estos mismos restos organicos llenan el aire de miasmas putridos y deletereos. -- La humedad del aire, su temperatura constantemente elevada, y la falta de viento a la sombra de los bosques, favorecen la formacion de estos miasmas. Son mas abundantes y comunes en aquellos valles profundos de los Andes, que semejan a hondas grietas de 1,200 a 1,500 metros de profundidad, y en cuyo fondo el termometro sube a causa de la reflexion del calorico radiante a 42°. Una hora de mansion es muchas veces suficiente para causar a los transeuntes las mas graves enfermedades, al paso que los Indios que habitan estos valles viven largos annos sanos y robustos. Tal es la admirable organizacion del hombre. Diminucion de la gravedad. La gravedad terrestre disminuye en razon de la distancia del centro de la tierra. -- Esta diminucion comienza a sentirse ya en las primeras alturas de las cordilleras, pero como la densidad de estas montannas varia mucho, prefiero determinar teoricamente la ley del decremento de la gravedad, que valerme para ello de las experiencias que verifique en circunstancias dificiles de comparar. -- La escala expresa las oscilaciones de un pendulo simple en el vacio. Suponiendo la longitud de un pendulo que sennale los segundos en Paris=1,000000, la longitud del mismo pendulo para marcar los segundos en el ecuador, sera=0,99669.--Estas relaciones nacen de las dimensiones de la tierra: el radio del ecuador=6,375703 metros (3271208 toesas); el radio del polo = 6,356671 metros (3261443 toesas); el aplanamiento = 19,032 metros (9765 toesas); la longitud del grado (bajo el ecuador) = 51077,70 toesas, Bouger; en Francia, lat. 51° 332 = 51316,58 toesas (100,015 metros) Mechain y Delambre; en Suecia, lat. 73° 707 = 51473,01 toesas (100,320 metros) Melanderhielm. Supongamos que sea N el numero de oscilaciones que hace en un tiempo dado un pendulo en el ecuador y a la superficie de la tierra; N' el numero de oscilaciones que hara en igual tiempo el mismo pendulo trasportado verticalmente a la altura h: esta altura siendo espresada en metros, tendremos. [Formel] Mi cuadro no menciona el decremento de las fuerzas magneticas a grandes alturas, porque ya esta reconocido, gracias a las experiencias decisivas de MM. Biot y Gay-Lussac, que este decremento es insensible del nivel del mar hasta 6,000 metros de elevacion. Las observaciones hechas en las cordilleras no pueden eximirse del error causado por atracciones locales. En Guadalupe, montanna cuya altura es de 676 metros sobre el nivel de Bogota, mi aguja en dos minutos marcaba dos oscilaciones menos que en el llano. -- En el cerro de Avila, cerca de Caracas, cuya altura sobre el nivel del mar es de 2,632 metros, esta diminucion llegaba a cinco oscilaciones en dos minutos, por el contrario en el volcan de Antisana, a la enorme altura de 4,934 metros, el numero de oscilaciones, en diez minutos, llego a 230, mientras que en la ciudad de Quito no pasaban de 218: lo que indica acrecentamiento de intensidad en vez de diminucion. -- Estas anomalias no pueden depender de otra cosa que de circunstancias locales, y sobre esta materia podra consultarse la memoria sobre las variaciones del magnetismo terrestre que he publicado hace poco, asociado con Mr. Biot. Grado de calor de la agua hirviente a diversas alturas. El grado de calor que adquieren los liquidos antes de hervir, depende del peso de la atmosfera, y como este peso varia como las alturas sobre el nivel del mar, cada altura tiene su termino o punto de ebullicion correspondiente. -- La tabla siguiente representa la ley que sigue este fenomeno. ELEVACION en metros. ALTURAS barometricas. GRADOS del agua hirviente. Term. centigrado. Term. Reaumur. 0 0°7620 100 ° 0 80 ° 0 1000 0,6792 97 1 77 7 2000 0,6050 94 3 75 4 3000 0,5368 91 3 73 0 4000 0,4741 88 1 70 5 5000 0,4182 84 7 67 7 6000 0,3674 81 0 64 8 7000 0,3203 77 0 61 6 En el curso de mis viajes hice muchas experiencias sobre el hervor del agua en las cimas de los Andes. -- Me propongo publicarlas, y con ellas otras ejecutadas por Mr. Caldas, natural de Popayan, fisico distinguido, que se ha consagrado con un ardor sin ejemplo, a la astronomia y a muchos ramos de la historia natural. -- Estas experiencias, poco interesantes para la teoria, serviran sin embargo para juzgar del grado de exactitud que podrian adquirir las medidas de alturas hechas con el termometro, si se lograran instrumentos que pudieran indicar con exactitud pequennas fracciones de grado -- Desde el nivel del mar hasta la altura de 7,000 metros, cada grado de diminucion en la temperatura del agua hirviente, representa una altura de 304 metros, y desde el nivel del mar hasta 1,000 metros, el grado equivale a 357 metros. -- Puede decirse que, hasta la altura del Monte-Blanco, cada grado de menos en la temperatura del hervor del agua, representa diez lineas de descenso en la columna barometrica, o 340 metros de elevacion . Mr. Forbes, distinguido fisico ingles, que se ha ocupado muy recientemente de este genero de experiencias, me ha asegurado que de las que el hizo en los Alpes con mucha prolijidad, resultan 500 pies ingleses de altura por cada grado del termometro Farenheit, medidas equivalentes con suficiente aproximacion a 299 metros por cada grado centigrado. -- El instrumento que Caldas habia previsto y que el baron de Humboldt deseaba, se ha construido por fin y lleva el nombre de hipsometro, con el cual y las excelentes tablas calculadas por el acreditado fisico Mr. Regnault, puede hoy determinarse, con un error de diez metros a lo sumo, la altura de las montannas sin necesidad de barometro. -- A. Consideraciones geologicas. La naturaleza de las rocas no tiene dependencia alguna de las alturas ni de la diferencia de latitudes, ya sea que la temperatura del aire y su presion barometrica influyeran poco en el estado de agregacion de las moleculas, o, lo que parece mas probable, que la formacion de la masa solida del globo haya precedido el orden de cosas que asigno a cada region un clima particular. -- Por otra parte la altura de las montannas es tan pequenna comparativamente al radio de la tierra, que estas pequennas diferencias de nivel no han podido modificar los grandes fenomenos geologicos. -- Si se considera el globo en grande, casi puede suponerse que a cualquiera elevacion se hallan las diversas especies de rocas, mas si atiende solo a una porcion circunscrita de la superficie de la tierra, se descubre entonces que en cada region la direccion y la inclinacion de las diversas capas depende de un sistema particular de fuerzas , y que existe cierta ley local respecto de la altura de las diversas formaciones de rocas sobre el nivel del mar. -- Se advierte que en ciertas regiones las montannas secundarias no pasan de una altura de 3,000 metros, que las masas calizas no aparecen cubiertas de arenisca (gres) cuando la altura excede de 1,800 metros, que el esquisto micaceo no se eleva tanto como el gneiss, y que las brechas que se encuentran a determinadas alturas, se componen solo de fragmentos de rocas primitivas. -- Sobre un corto terreno se puede asi descubrir un limite superior de los basaltos, de la caliza secundaria y de la arenisca silizosa del mismo modo que se descubre un limite superior a los pinos y a las encinas. -- De lo que llevo expuesto se deduce que no es posible formar una escala geologica respecto de las regiones ecuatoriales, a menos que no se pretenda sujetar la naturaleza a ideas teoricas, es decir, considerar como fenomenos generales lo que no se aplica sino a una corta extension de los Andes. A pesar de esto, me ha parecido que el cuadro podria comprender algunas indicaciones geologicas, las cuales no seran inutiles al mineralogista. En los Andes de la America meridional, en la cordillera litoral de Venezuela y en la de Pavia, las rocas primitivas, particularmente el gneiss y el esquisto micaceo, afectan comunmente la direccion hora, 3 4/8 de la brujula del minero, o en otros terminos, la direccion de sus estratos hace de ordinario un angulo de 52°, del norte al este, con el meridiano del lugar. -- Su inclinacion es casi constantemente al N. O. -- Estas direcciones e inclinaciones de las rocas esquistosas son tambien muy comunes en los Alpes, en el Fichtelgebirge y en las costas de Genova. -- En Mejico, la direccion mas constante de las rocas primitivas es hora 7 -- 8 de la brujula de Sajonia. Las regiones ecuatoriales de America ofrecen a la vez las cumbres mas elevadas y las llanuras mas extensas y mas bajas del mundo, contraste admirable que bastaria por si solo para demostrar que la rotacion del globo no es la causa de la reunion de tantas montannas cerca del ecuador. -- La cordillera de los Andes vuelve a levantarse por los 60° de latitud boreal, a una altura casi igual a la que se observa en el Reino de Quito. La cadena de los Andes (cuyo nombre en lengua Quichua Antis parece derivarse de la palabra peruana anta que significa cobre, y se aplica a todo metal) se aproxima casi igualmente de los dos polos de nuestro globo. -- Sus extremidades no se alejan de uno y otro polo sino de 29° a 30° de latitud. -- Esta cordillera corre desde los islotes situados al sur de la tierra de Fuego, y desde el Cabo de Hornos hasta el monte San-Elias en la parte nordeste del puerto Mulgrave, es decir, desde los 55° 58' de latitud austral, hasta los 60° 12' de latitud boreal. -- Tiene pues 2,500 leguas de largo y 30 a 40 de ancho. La elevacion de la cordillera de los Andes es mucho mas desigual de lo que generalmente se cree. -- Hay parajes en el hemisferio austral, entre el Chimborazo y Loja, cuya altura no es superior a la del San-Gotardo; y en el hemisferio boreal, en el Istmo de Panama, cerca de Cupica, los hay que no llegan a 200 metros. -- Sin embargo hasta cuatro veces la cordillera adquiere una masa y una altura colosales.--En el Peru por los 17° de latitud austral, despues bajo el mismo ecuador en el Reino de Quito, la tercera vez en Mejico, por los 19° de latitud boreal, y ultimamente frente al Asia por los 60° de latitud. -- En todos aquellos lugares sobrepuja en altura al Monte Blanco y alcanza a 5,000 o 6,000 metros. -- En general la cadena de los Andes asombra mas nuestra imaginacion por su masa que por su altura, aun en los lugares en que es mas elevada, como en las planicies encumbradas de Quito y de Mejico. -- En el volcan de Antisana, a 4,105 metros de altura, he visto una llanura de doce leguas de circunferencia. Por termino medio, la elevacion de los altos Andes, cerca del ecuador, sin hacer caso de los picos que dominan la cadena, es de 3,900 a 4,500 metros; y la altura media de la cadena de los Alpes y de los Pirineos, es de 2,500 a 2,700 metros. -- El ancho de estas ultimas cadenas no pasa por termino medio de diez a doce leguas nauticas, en tanto que el de los Andes en Quito, tiene veinte, y en Mejico y en algunas partes del Peru, de cuarenta a sesenta leguas. -- Estas son las consideraciones mas capaces de hacer formar una idea cabal de la grande diferencia de masas de montannas entre los Andes y los Alpes y los Pirineos, la cual no puede ser exacta comparando solamente las cimas mas empinadas que son de 6,372 metros 4,754 y 3,434. La porcion mas elevada de los Andes es la que se halla situada entre el ecuador y el 1° 45' de latitud austral. -- Solo en este pequenno espacio del globo se encuentran montannas que exceden la altura de 5,847 metros . -- Tales son el Chimborazo, cuya elevacion es superior a la que resultaria del Etna colocado sobre el Canigou, o la del San-Gotardo sobre el Pico de Tenerife; y el Cayambe y Antisana. -- Las tradiciones de los Indios de Lican nos ensennan con alguna certeza, que la montanna del Altar, que los indigenas denominan capa-urcu, era en tiempos remotos mas alta que el Chimborazo, pero que a consecuencia de una erupcion continua de ocho annos, bajo el reinado de Ouainia-Abomatha, este volcan se hundio. -- En efecto, su cima presenta las pruebas de la destruccion en sus picos inclinados. En el tiempo en que el baron de Humboldt escribia esto, no se habia medido todavia la altura de los picos del Himalaya en Asia, cuya altura es desde 6925 metros hasta 8575, ni la de los dos nevados de Bolivia, el Sorata, que tiene 7696 metros, casi equivalente a la montanna mas elevada de la luna, el Ilimani, que alcanza a 7315 metros.--De manera que por su elevacion, el grupo del Chimborazo hoy no ocupa sino el tercer lugar en el orden de las cumbres mas elevadas de nuestro planeta. -- El primero pertenece a los picos del Himalaya en el Antiguo Continente, el segundo a los nevados de Bolivia en el Nuevo.--A. El Chimborazo, como el Monte-Blanco, forma la extremidad de un grupo colosal. -- Desde aquella elevada montanna hasta una distancia de ciento veinte leguas al sur, ningun pico llega siquiera al limite de la nieve permanente. Alli la cadena de los Andes no tiene sino 3,100 a 3,500 metros de altura. -- Desde el 8° de latitud austral, es decir desde la provincia de Guamachuco, las cumbres nevadas son ya mas comunes, particularmente cerca del Cusco y la Paz en donde se ven los picos empinados de Ilimani y Cururana. No tenemos todavia medidas de las montannas de Chile; y siguiendo al sur, la cordillera se acerca de tal modo al Oceano, que pueden considerarse los islotes escarpados del archipielago de los Huaytecas como una porcion destacada de la cadena de los Andes. -- El cono nevado de Cuptana, que es el pico de Teyde de estos parajes, llega a 2,900 metros. -- Todavia mas al sur en las inmediaciones del Cabo Pilar, la serrania granitica desciende a 400 metros, para confundirse luego con el nivel del mar. -- Si en lugar de caminar al sur, tomamos la direccion al norte, veremos que la elevacion de los Andes partiendo desde el Chimborazo, no es menos desigual. -- Desde 1° 45' de latitud austral hasta 2° de latitud boreal, la cordillera mantiene la altura de 5,000 a 5,500 metros. -- La provincia de los Pastos es una de las planicies mas elevadas del globo, y puede considerarse como el Thibet de la America. -- Siguiendo al norte la cordillera, se divide esta en tres ramos de los cuales el mas oriental no tiene nevados de los 4° a los 10° de latitud, pero en su extremidad boreal, en donde se tuerze al oriente para formar la cadena litoral de Caracas, se descubre el grupo colosal de Santa-Marta y de Merida de 4,700 a 5,000 metros de altura. -- El ramo mas occidental de la cordillera de los Andes, el unico que produce la platina, disminuye en su altura en Cupica y en el Istmo de Panama hasta descender a 300 y aun a 100 metros. -- Luego vuelve a levantarse en Guatemala y en Mejico a 2,700 y 3,500 de altura mediana desde los 11° y 17° de latitud; y por los 19°, en las inmediaciones de la ciudad de Mejico, forma un grupo en el cual hay cumbres, como el Popocatepetl y el Orizaba, que exceden de 5,300 metros de altura. -- Al norte de Anahuac y en la Nueva-Vizcaya, no pasa la cordillera de la altura de los Pirineos, y aun algunos viajeros ingleses solo le han hallado 800 metros bajo los 55° de latitud boreal. -- Podria suponerse que los Andes desaparecen enteramente hacia el polo boreal si no supieramos que no lejos del Asia, por los 60° 21' de latitud, existe el cuarto grupo casi tan colosal como los otros, en el cual se ven el Pico de San-Elias con 5,512 metros, y la montanna de Buen-Tiempo con 4,547 metros de altura. -- En estos parajes es y en Analasca donde los Andes parecen tener correspondencia submarina con los volcanes de Kamtschatka. -- Las montannas del Asia oriental no son pues sino una continuacion de la cadena de America; y si es probable que la mayor parte de los habitantes del Nuevo Continente son de raza mongola, y si es al norte del Indostan, en la alta planicie del Thibet, que existe la cuna de las artes, de las fabulas religiosas y quiza tambien de toda civilizacion humana, !cuan interesante no es el considerar esta misma planicie como el centro comun de donde parten las cordilleras de uno y otro continente! Tal es el bosquejo en grande de los contornos de la alta cadena de los Andes. -- Por lo que hace a su estructura y a la naturaleza de las rocas que la componen, debo limitarme a los resultados siguientes. Existen en las regiones ecuatoriales todas las rocas que se han descubierto en las demas regiones del globo terrestre. -- Las unicas que no pude hallar, fueron la roca esteatitosa llamada roca de topacio por Werner, la mezcla de caliza granujienta y de serpentina que se encuentra en la Asia menor, la oolita o Rogenstein de los Alemanes, el grau wake y la creta. -- Mas no solo son identicas las rocas en ambos mundos, sino que tambien existe en el orden de sobreposicion y transito de unas a otras tal armonia, que por ella se manifiesta evidentemente que la naturaleza obra en todas partes en virtud de leyes tan sencillas como universales.--En la America meridional, el granito forma la base de las demas formaciones. -- Esta roca cristalina se descubre al pie de los Andes, sobre las costas del mar del Sur y sobre las del Oceano Atlantico, entre las bocas del Orinoco y el Rio de las Amazonas; ella sostiene la alta mole de los Andes y las formaciones secundarias de los llanos. -- El granito en que predomina el cuarzo, que contiene poco mica y gruesos cristales de feldspato, parece ser en los Andes mas antiguo que el granito de menudos cristales abundante en hojuelas hexagonales de mica. -- El granito del Peru, unas veces en masas, otras dividido en lechos paralelos e inclinados regularmente, y en ellos embutidas porciones globulares de la misma roca con aumento de mica, las cuales son el resultado de atracciones particulares entre sus partes constituyentes, esta roca, digo, no difiere en America de la de los Alpes superiores y de Madagascar. -- En ella sin embargo el oxido rojo de titanio es mas abundante que la turmalina. Hasta aqui no se han reconocido en ella la esteatita, la lepidolita y el sulfato de barita. -- Sobre ella, y en ocasiones alternando con la misma, se encuentra el gneiss o granito foliaceo que pasa al esquisto micaceo, como este al esquisto primitivo. -- Los granates en estas regiones son mas comunes en el gneiss que en el esquisto micaceo. Tambien se ven en los bellos porfidos que, reposando sobre el esquisto primitivo, coronan la cima del cerro argentifero de Potosi. -- La caliza granujienta, el esquisto cloritico y la roca trapeana primitiva, que es una combinacion de feldspato y de amfibolio, forman a menudo estratos subordinados en el granito foliaceo, o gneiss, y en el esquisto micaceo, y este ultimo es alla tan abundante como en la cadena de los Alpes. Contiene con frecuencia capas de grafita, y sirve de base a las formaciones de serpentina y de jado. -- Observase, lo que tal vez no hemos visto nunca en Europa, la serpentina alternando con la sienita. -- La alta cumbre de los Andes esta por donde quiera cubierta de formaciones porfiriticas, de basaltos, de fonolitas y de rocas verdes, las que tomando la forma de columnatas aparecen a lo lejos bajo el aspecto fantastico de ruinas de palacios, que es la figura a que generalmente comparan las cordilleras en America los que las contemplan por la primera vez. -- Por entre las rocas porfiriticas es que salen las materias volcanicas, y no es facil al geologo decidir si estos porfidos, basaltos, estas rocas amigdaloidas porosas, obsidianas y piedras aperladas, han sido formadas por el fuego, o si son rocas preexistentes alteradas por la accion destructiva de los volcanes . Mr. Boussingault hallo posteriormente el grau wake entre Caquesa y San Martin, y yo he traido varias muestras a Europa de esta roca. -- A. En obra posterior dice Mr. de Humboldt: -- "Bajo todos los climas, la corteza petrea del globo presenta el mismo aspecto al viajero; en todas partes reconoce, y no sin cierta emocion y sorpresa, en medio de un mundo nuevo, las rocas de su pais natal; mas esta sorpresa cesa reflexionando que si el clima influye en la forma de los animales y de las plantas (porque la temperatura de la atmosfera y la que resulta de las diversas combinaciones formadas por la accion quimica, modifican el juego de las afinidades que preside al desarrollo de los organos), esta distribucion desigual del calor, efecto de la oblicuidad de la ecliptica, no puede haber tenido influencia alguna sensible en la formacion de las rocas, la cual por el contrario debe haber influido poderosamente en la temperatura del globo y del aire que le rodea, porque cuando pasan grandes masas de materia del estado liquido al estado solido, no puede efectuarse este fenomeno sin un desprendimiento enorme de calorico." -- A. Cuando el baron de Humboldt escribia esto, no habian adoptado todavia los geologos la denominacion de traquitas, que Hauy dio en su clasificacion a las rocas que aqui se mencionan, y que siendo porosas, escorificadas, y compuestas de cristales cruzados de feldspato vitroso, son asperas al tacto, de donde les viene su nombre. -- A. Todavia es mas notable la identidad de estratificacion que se observa en toda la superficie de nuestro globo, si se comparan las formaciones secundarias de la America meridional con las del Antiguo Continente. -- La naturaleza, constante en sus tipos, parece que ha repetido los mismos fenomenos geologicos en las llanuras del Orinoco, en las costas del mar del Sur, en Francia, en Polonia, y hasta en los desiertos de Africa. -- Al pie de los Andes se descubren dos formaciones muy diferentes de piedra arenisca: la una de basa silizosa, conglomerada de rocas primitivas, que en ciertos lugares encierra cinabrio y lechos de hulla; la otra de basa caliza, conglomerada de rocas secundarias; existen tambien dos formaciones de yeso, y tres de caliza secundaria. Hay llanuras extensas que comprenden mas de setenta mil leguas cuadradas, cubiertas de un conglomerado antiguo, en el cual se hallan maderas fosiles y fierro oxidado negruzco. -- Sobre este conglomerado se ve una piedra caliza semejante a la de los Alpes superiores, que contiene petrificaciones de animales maritimos a grandes alturas, y la cual se distingue por abundantes lechos de esquisto arcilloso, con venas de caliza espatica blanca. -- Esta piedra caliza sirve de base al yeso hojoso penetrado de azufre y a veces muriatifero. -- Despues de este yeso sigue otra formacion caliza muy homogenea, blanquecina, en ocasiones cavernosa, analoga a la caliza jurasica que es la misma de Monte- Baldo y de Palestina. A esta sucede una arenisca caliza, luego un yeso fibroso sin sosa muriatada, pero mezclado de arcilla, y finalmente la caliza que contiene silice y piedra cornea. Dificil es reconocer en las inmensas llanuras del Orinoco y Rio-Negro, la serie de estas formaciones secundarias, porque todo lo que cubria en otro tiempo el conglomerado antiguo parece haber sido arrebatado a consecuencia de grandes catastrofes, mas ella se manifiesta en la N. Andalucia (sobre todo en la cadena de Tumiriquiri) y en Mejico, en donde el profesor Del Rio ha hecho en geologia las mas preciosas observaciones. -- No obstante esta identidad de formacion y de estratificacion en los dos continentes, las regiones ecuatoriales presentan tambien muchos fenomenos que les son particulares. Uno de los mas singulares es sin duda la inmensa altura a que se elevan las rocas posteriores al granito, y lo macizo de las formaciones. -- En Europa, las cumbres de las montannas elevadas son de granito, pues el esquisto micaceo no se observa mas arriba de 2400 metros. -- En el Monte-Blanco, el granito se descubre a 4754 metros de altura. -- En la cordillera de los Andes, esta misma roca se oculta bajo formaciones posteriores; de suerte que podria viajarse por muchos annos en el Reino de Quito y en parte del Peru, sin aprender a conocer el granito. -- El punto mas elevado en que he hallado en los Andes el granito, es en el paramo de Quindio a 3500 metros. -- Las cumbres heladas del Chimborazo, del Cayambe y del Antisana a 6,372 y 5,847 metros de altura son de porfido (traquita). -- La caliza secundaria se descubre, cerca de Micuipampa en el Peru, a 3,703 metros de elevacion, la arenisca de Huancavelica a 4,500 metros, el esquisto micaceo de los Andes de Tolima en N. Granada a 4,482 metros, el basalto de Pichincha, cerca de Quito, a 4,735 metros; mientras que el lugar mas alto en que hasta aqui se han hallado en Alemania basaltos, es la cuspide del Schneekope en Silesia, a 1,285 metros. A los mineralogistas que consideran los porfidos del Chimborazo, los basaltos y las rocas verdes, no como masas alteradas, sino como productos de la erupcion de los volcanes, deben tambien interesar estas indagaciones sobre los limites de altura de estas formaciones; porque se trata aqui, no de su origen ni del estado primitivo de nuestro planeta, sino de las cosas como existen hoy. En las inmediaciones de Bogota, se ven lechos de carbon mineral a las orillas de la hermosa cascada de Tequendama, a 2,633 metros, y se asegura haberse hallado carbon fosil en la caliza compacta de Huanuco en el Peru, a 4,482 metros de altura, arriba casi de toda vegetacion actual. -- En la Ilanura de Bogota, a una elevacion de 2,700 metros, se hallan el yeso, la arenisca y la caliza conchifera, y aun la sal gema en Zipaquira. -- No creo que se haya descubierto todavia en Europa ni carbon mineral ni sal gema a mas de 2,000 metros de altura. -- ?En que consiste semejante acumulacion de las mismas materias a tan desiguales alturas bajo el ecuador y en las zonas templadas?--Las petrificaciones de conchas que en el Antiguo Continente se han hallado a mayor altura, son las del Monte-Perdu en los Pirineos a 3,566 metros . En los Andes los restos de cuerpos organizados son por lo general muy escasos, por la falta de piedra caliza en las inmediaciones del ecuador, y sin embargo, cerca de Micuipampa, latitud austral 6° 45' 38", se hallan conchas petrificadas (ostras, equinitas, etc.) a 3,900 metros, es decir a una altura superior a la del Pico de Tenerife, y en Huancavelica existen a 4,300 metros. Mr. Victor Jacquemont hallo, en su exploracion al Himalaya en 1830, conchas petrificadas a una altura de 700 metros superior al Monte-Blanco, y por lo mismo a la elevacion absoluta de 5510 metros, que creo que es la mayor en que hasta aqui se han hallado restos fosiles de animales. -- A. Los huesos de elefantes fosiles que traje de Mejico, de Suacha cerca de Bogota, de Quito y del Peru, y en los cuales Mr. Cuvier reconocio una especie nueva y muy diferente del Mamouth, no se hallan en la cordillera de los Andes sino a 2,300 y a 2,900 metros de altura. No he sabido que se hayan descubierto en mas bajas regiones, porque los huesos llamados de gigantes de la Punta de Santa-Helena, no lejos de Guayaquil, son de cetaceos. En Europa, es raro ver capas continuas de la misma roca cuyo grueso llegue a mil metros. -- En Mejico y en el Peru, sobre el declive de la cordillera y en valles profundisimos, se descubre facilmente que las rocas porfiriticas tienen 3,100 a 3,900 metros de espesor, y los porfidos del Chimborazo llegan a 3,700 metros.--La arenisca de las inmediaciones de Cuenca tiene 1560 metros, y la formacion de quarzo puro que se halla al oeste de Cajamarca y que parece privativa a los Andes, tiene 2900 metros de grueso. -- Ninguna de estas formaciones se halla interrumpida por otras rocas heterogeneas. -- Debo mencionar aqui otro fenomeno no menos interesante, que caracteriza las regiones ecuatoriales, y es la abundancia de porfidos con amfibolio, la escasez de mica en ellos y la falta total de quarzo en los mismos. Las masas considerables de azufre se hallan a menudo lejos de los volcanes, y no en montannas calizas o acompannando al yeso, sino en las rocas primitivas. Habria de mencionar la riqueza de los Andes en toda clase de metales (con excepcion del plomo); llamar la atencion de los geologos hacia el paco, sustancia compuesta de arcilla, de oxido de fierro, de cloruro de plata y de plata nativa, mezclados intimamente, y hacia la diferencia de alturas en que la naturaleza ha depositado sus riquezas en el Peru a 3500 y 4100 metros, y en Mejico a 1,700 y 2,500 metros; y finalmente sobre la abundancia de mercurio que existe en cuantiosas venas, aunque no se trabajan con fruto. -- Mas todos estos objetos no pueden referirse por menor en un cuadro general, y solo daran motivo a esta consideracion: es tal la abundancia de minas de metales preciosos en la cordillera de los Andes, que la America Espannola, que hoy exporta anualmente cerca de 38 millones de pesos en oro y plata, podra triplicar este producto a medida que aumente su poblacion. -- Mejico, en donde la industria comienza a despertarse, produce hoy 22 a 25 millones de pesos, en vez de 5 a 6 millones que se sacaban a principios del siglo 18°. Mas la riqueza de Europa no ha aumentado en la misma progresion, pues la sola casa de moneda de Mejico ha contribuido desde la conquista con mas de 1,900 millones de pesos de los cuales la mayor parte han ido a parar a las Indias Orientales y a la China. Probablemente no tuvo noticia en aquella epoca el baron de Humboldt, de los abundantes criaderos de galena que se hallan en diversas provincias de la N. Granada, particularmente en las de Veles, Tunja, Socorro y Bogota. -- A. Ninguna parte del globo ha sido tan agitada por el fuego subterraneo como la Cordillera de los Andes. Desde el Cabo de Hornos hasta el Monte San-Elias se cuentan mas de cincuenta volcanes inflamados. -- Los mas distantes del mar son el Popocatepelt, en N. Espanna, a treinta y siete leguas nauticas del golfo de Mejico; y el Cotopaxi, en la provincia de Quito, que dista cuarenta leguas nauticas del mar del Sur. -- La naturaleza de estos volcanes de los Andes varia mucho. Unos, los menos altos particularmente, arrojan lavas; otros, como los de Quito, lanzan unicamente vapor de agua, rocas escorificadas, y principalmente un lodo arcilloso mezclado de carbon y azufre. Se ha visto, en la noche del 14 de setiembre del anno de 1759, levantarse de un llano, a 29 leguas de distancia del mar del Sur, el gran volcan de Jorullo rodeado de dos a tres mil conos pequennos todos humeando. Este volcan se elevo en poco tiempo a la altura de 486 metros sobre el nivel llano que le sirve de base , el cual tiene una altura absoluta sobre el Oceano de 717 metros. -- Mr. Bonpland y yo bajamos al fondo de su crater, y nos convencimos de que arde todavia. -- Alli recogimos el aire que se exhalaba y que contiene 5 p. 100 de acido carbonico. La altura de este volcan el mas reciente y el mas extraordinario de cuantos se conocen , es tres veces mayor que la de la gran piramide de Cheops en Egipto, la cual no tiene sino 142 metros, y ocho veces mas que la piramide de Cholula, construida por los antiguos Mejicanos. Limites de la nieve perpetua. Cuando tratamos del decremento del calorico en la atmosfera, dijimos que, pasada la altura del Monte-Blanco, esta diminucion sigue segun parece la misma ley en las zonas templadas que bajo los tropicos. Puede suponerse que en estas regiones elevadas, el calor radiante que refleja la superficie del globo, es casi insensible, y que la temperatura en ellas depende unicamente de la descomposicion de los rayos del sol en el aire, el cual debilita la luz en razon de su densidad. -- No sucede asi en las regiones bajas de la atmosfera, puesto que desde el nivel del mar hasta la altura de 5000 metros el decremento del calorico, considerando el termino medio en todo el anno, no guarda la misma ley que en mayores alturas, y aunque las capas de aire en las cuales por su frialdad no se derrite la nieve, se hallan a diverso nivel segun la distancia del lugar al polo, su temperatura media debe ser la misma. -- Conociendo por tanto el decremento del calorico bajo el ecuador, desde el mar hasta el limite de la nieve permanente, que es de 200 metros por grado centigrado, esta hipotesis nos ensenna a conocer tambien aproximativamente el limite de la nieve permanente en las demas latitudes. Bastara asi averiguar la altura de una capa de aire cuya temperatura media sea + 0°, 4, que es la que reina bajo el ecuador en los lugares en donde comienza la nieve permanente. -- Supongamos que la temperatura media de las regiones bajas por los 45° de latitud, sea de 12°, 5, se hallara 200 x (12°,5 -- 0°, 4) = 2,420 metros; y este resultado, a 80 o 100 metros mas o menos, esta de acuerdo con lo que se observa en la naturaleza misma. Un lugar de la Europa boreal que tenga al nivel del mar una temperatura media de + 4°, tendria su nieve permanente a 720 metros de altura, y por punto general se dira que este limite expresado en metros, es igual a doscientas veces la temperatura media de las regiones inferiores. Una formula en que la latitud entrara como funcion seria menos exacta, porque el clima fisico es con frecuencia independiente de la posicion astronomica de un lugar.--Esta misma consideracion nos ofrece reciprocamente la ventaja de poder hallar la temperatura media de un pais, dada la altura del limite inferior de su nieve permanente, dividiendo por 200 el numero de metros de altura, el resultado seran los grados de temperatura media al nivel del mar, si se tiene cuidado de annadir la temperatura media del limite de las nieves permanentes. Mas dejemos a un lado estas hipotesis que solo se fundan en un corto numero de hechos, y veamos cuales son los resultados de las observaciones. -- Uno de los fenomenos mas constantes que nos presenta la naturaleza, es la altura del limite inferior de la nieve permanente, el cual, segun Bouguer, es de 4,744 metros. Aunque mis medidas le asignan 4795 metros, esta diferencia de 50 metros depende de la diferente altura que Bouguer y yo asignamos a la sennal de Caraburu, y al barometro colocado en el nivel del mar. -- Los academicos han observado ademas con razon que en una region en que la temperatura es constante en todo el anno, la altura de la nieve no varia de 50 o 60 metros, y que ella forma una linea horizontal bien manifiesta, sin prolongarse en los valles. -- Bajo los 20° de latitud boreal, no se habia determinado todavia a la epoca de mi viaje, el limite inferior de la nieve permanente, y era de suponerse que este seria mucho mas bajo que en el ecuador. -- Resulta sin embargo de mis medidas geometricas ejecutadas en el volcan de Popocatepetl, de Itzaccihuatl, en el Pico de Orizaba, en el nevado de Toluca y en el Cofre de Perote, que la nieve perpetua comienza a 4,600 metros, es decir inferior de 200 metros solamente al limite ecuatorial. -- Notase sin embargo que cae en ocasiones nieve en Mejico bajo los 19° a los 22° de latitud, a una altura de 2,100 metros menor que en Quito, lo que prueba que las variaciones momentaneas de frio y de calor son muy desiguales en los dos paises, aun cuando su temperatura media es poco diferente: y ademas como el clima de Mejico se semeja ya bastante al de las regiones templadas, el limite de la nieve permanente oscila mucho mas. -- En el mes de julio en el volcan de Popocatepelt, la he visto a 4,523 metros de altura, y en febrero a 3,824 metros. La cordillera de los Andes, carece de estanques de hielo que hermoseen los declives de sus cumbres nevadas, lo atribuyo a que no cae la nieve en abundancia, sino poco a poco, en los climas ecuatoriales, los que disfrutan por otra parte de una constancia de temperatura contraria a la formacion de los neveros, cuya existencia es como nadie ignora independiente de la altura que ocupan. Se encuentran sin embargo en el Chimborazo, sepultadas bajo la arena, nieves antiquisimas. No sabemos todavia cual es la altura de la nieve permanente bajo los 25° y 30° de latitud. -- En Europa, bajo los 42° y 46°, este limite es de 2,534 metros de elevacion sobre el nivel del mar. -- Sobre esta materia puede consultarse la memoria que presente al instituto nacional en el mes de nivoso del anno 13 . Puede consultarse hoy con mas fruto, la memoria de Mr. de Humboldt sobre el limite inferior de las nieves permanentes, inserta en el tomo 14 de los Anales de Fisica y Quimica. Los resultados de la obra que acabamos de traducir se hallan algo modificados, particularmente por las observaciones de Mr. Pentland en Bolivia, en donde, entre los 14° y 19° de latitud austral (fenomeno raro), el limite de la nieve se eleva mas que en el ecuador (es decir a 5,200 metros); y por las de Mr. Webb, en el Himalaya (declive setentrional), entre los 27° a 36° de latitud boreal, en donde este limite sube tambien a 5000 metros. -- Tales anomalias parece que dependen de la configuracion del suelo, extension de las planicies que circuyen aquellas montannas, y de los vientos dominantes. -- A. Distancia desde la cual pueden verse las montannas desde el mar. La distancia desde la cual puede comenzarse a divisar una montanna desde el mar, depende de su altura, de la linea curva que forma la superficie de la tierra y de la refraccion. -- Como este ultimo es elemento muy variable, he calculado la escala sin atender a el, mas no debe perderse de vista que, aun cuando se supongan los fenomenos de refraccion muy extraordinarios, la incertidumbre sobre el punto, o la posicion en que se hallaba el buque, ha hecho creer que se han visto los objetos a distancias mayores que las que efectivamente habia. Lo mismo sucede con el efecto de las corrientes, cuya fuerza exagera a menudo el navegante, porque, sea por error o por falta de observacion astronomica, se halla en un punto del cual se creia muy distante. Entre los tropicos, en donde he hallado siempre constantes las refracciones terrestres, pueden ser muy utiles al navegante los angulos de altura. -- El pico de Tenerife, el de las Azores, el volcan de Orizaba en las costas de Mejico, la Silla de Caracas y la sierra nevada de Santa-Marta, al oriente de Cartagena, son, por decirlo asi, sennales colocadas por la naturaleza para guiar a los pilotos. -- Conociendo la altura de aquellas montannas y su posicion astronomica, la mas sencilla observacion es suficiente para fijar la posicion del buque. Mr. Churruca ha calculado tablas para conocer las distancias del pico de Tenerife segun los angulos de vision. La escala que presento hace conocer tambien la vasta extension de terreno que la vista puede descubrir desde la alta cima de las cordilleras. -- Si las nubes y los vapores no nos hubieran ocultado las regiones inferiores, mi vista, desde el Chimborazo, habria abrazado un circulo de ochenta y siete leguas nauticas de diametro; y Mr. Gay-Lussac, en su ascension aerostatica, habria podido descubrir los objetos en un circulo de ciento y seis leguas de diametro. Diversidad de los animales segun la altura del suelo que habitan. Para completar el cuadro fisico de las regiones ecuatoriales, he indicado en la escala 14° la diversidad de los animales que viven en las diferentes alturas de la cordillera de los Andes. -- En el interior de la tierra aparecen los dermestes que roen los hongos subterraneos; en el oceano, los corifenos, y otros peces que se alimentan con la parte gelatinosa de los fucus. -- Desde el nivel del mar hasta mil metros, en la region de las palmeras y scitamineas, se comienzan a ver perezosos que viven encaramados en el cecropia peltata; los boas y los cocodrilos que duermen al pie de los conocarpus y del anacardium caracoli. Es aqui que el cavia capivara se esconde en los pantanos cubiertos de heliconia y de bambusa, huyendo del jaguar; el erax, el tanayra y los papagayos se posan sobre el caryocar y el lecythis, y el elater nocticulus, que se alimenta con el dulce de la canna, y el curculio palmarum, que habita dentro de la medula del coco. -- Las selvas de estas ardientes comarcas resuenan con los ahullidos de los monos y ardillas. -- El jaguar, el felis concolon y el tigre negro del Orinoco, mucho mas sanguinario que el jaguar, persiguen los cervatos (C. mexicanus), los cavia, y los hormigueros, cuya lengua sale del cabo del esternum. -- El aire de estas bajas regiones, particularmente en los bosques y en las orillas de los rios, esta lleno de innumerable cantidad de mosquitos que casi no permiten habitar una parte tan grande y tan hermosa de nuestro globo. Con los mosquitos se juntan los oestrus humanus que introducen sus huevos en la epidermis humana, produciendo luego gusanos e hinchazones dolorosas, los acaries que recorren el cutis del hombre dejando una huella que escuece, las arannas venenosas, las hormigas y los termitas, que con su industria devastadora destruyen los trabajos del hombre. -- Mas arriba, entre los 1,000 y 2,000 metros, en la region de los helechos, ya no se ven el jaguar ni el boa, ni cocodrilos, ni manatis; hay pocos monos, pero abundan las dantas, el sus tajassu y el felis pardalis, y las niguas atormentan a los hombres, a los monos y a los perros. -- De 2,000 a 3,000 metros, en la region superior de la quinas, no viven ya los monos, ni los ciervos pequennos, pero se ven los osos, los ciervos grandes de los Andes y el felis tigrina. En este nivel que es el de la cuspide del Canigou, abundan por desgracia los piojos. -- Desde 3,000 hasta 4,000 metros habita la especie de leon conocido en lengua quichua con el nombre de puma, y el oso pequenno de frente blanca. -- He visto frecuentemente con asombro, los colibris a la altura del Pico de Tenerife. -- Bandadas de vicundas, de guanacos y de alpacas, recorren la region de las gramineas y de la espeletia frailexon, que abraza un espacio entre los 4,000 y 5,000 metros de altura. -- Los llamas viven en rebannos y domesticados; pues los que se hallan en el declive occidental del Chimborazo se hicieron salvajes cuando fue destruido el pueblo de Lican por el Inca Tupayupangui. -- La vicunda habita con preferencia los sitios en que cae nieve una u otra vez, y a pesar de que son perseguidas sin cesar, todavia se hallan tropas de tres a cuatrocientas, particularmente en las provincias de Pasco, hacia los nacimientos del Amazonas, y en la de Guailas y Cajatambo, cerca de Gorgor. -- Abunda tambien este cuadrupedo en las inmediaciones de Huancavelica, cerca del Cusco, y en la provincia de Cochabamba, hacia el valle del rio Cocatajes. -- Se la encuentra alli donde quiera la cima de los Andes es mas alta que el Monte-Blanco. -- Es cosa sin embargo bien singular en la geografia de estos animales, que los alpacas, vicundas y guanacos existan desde Chile hasta los 9° de latitud austral, y no se hallen desde este punto al norte, ni en los altos Andes del reino de Quito, ni en los de la N. Granada.--Lo mismo sucede con el avestruz de Buenos-Ayres, y no es facil averiguar porque esta ave no se encuentra en las vastas llanuras al norte de la cordillera de Chiquitos, en donde tambien hay selvas espesas y sabanas. El limite inferior de la nieve perpetua es, por decirlo asi, el limite superior de los seres organizados. Todavia vegetan bajo la nieve algunos liquenes, pero entre los animales solo el condor (vultur gryphus) habita estas vastas soledades. -- Lo hemos visto volar a una altura superior a 6,500 metros. -- He visto tambien, como antes que yo lo habian observado Mr. Ramond a la orilla del lago del Mont-Perdu, y Saussure en la cima del Monte-Blanco, algunas moscas y esfinges, pero me parecieron haber sido llevadas accidentalmente por las corrientes ascendientes de aire.--Me lisonjeo de que los materiales que contiene mi escala zoologica son los primeros que se han recogido para formar un cuadro de la geografia de los animales, analogo al que he ejecutado para las plantas. -- La obra clasica de Mr. Zimmermann indica la patria de los animales, segun la diferencia de latitudes que habitan. Falta ahora fijar en un perfil las diferentes alturas en que pueden vivir bajo cada latitud. Cultivo de la tierra. Despues de haber analizado los fenomenos fisicos que nos ofrecen las regiones ecuatoriales, las modificaciones de la atmosfera, las producciones vegetales de la tierra, los animales que viven a diversas alturas, y la naturaleza de las rocas que componen la cordillera, solo nos falta decir algo del hombre y de los efectos de su industria. -- Nuestra especie se ha propagado y vive desde el nivel del Oceano hasta la inmediacion de la nieve permanente, aun puede decirse que la parte del Peru que los Incas, en la division politica de su imperio, llamaban Antisuyu, es todavia mas poblada que la parte baja llamada Cuntisuyu, porque la civilizacion de los pueblos esta casi siempre en razon inversa de la fertilidad del pais que habitan. -- Mientras mas obstaculos les presenta la naturaleza, mas se desarrollan las facultades morales del hombre. -- Asi es que los habitantes de Anahuac (o de Mejico), los de Cundinamarca (o del Reino de Santa-Fe) y los del Peru, formaban ya grandes asociaciones politicas, y disfrutaban de un principio de civilizacion semejante al de la China y del Japon, en tanto que el hombre vagaba todavia agreste y desnudo en las selvas de que estan cubiertas las llanuras del oriente de los Andes. -- Mas si no es dificil concebir porque la civilizacion de nuestra especie hace mas progresos en las regiones boreales que en medio de la fertilidad de los tropicos, y porque comenzo esta en lo alto de la cordillera y no en las orillas de los grandes y caudalosos rios, si lo es explicar porque los pueblos civilizados y agricolas no descienden a habitar en climas en donde la naturaleza produce espontaneamente lo que bajo un cielo menos propicio no se consigue sino mediante el mas penoso trabajo.--?Que es lo que puede obligar a los hombres a trabajar un terreno pedregoso y esteril a 3,500 metros de altura, cuando las llanuras bajas permanecen desiertas? ?Que vinculo los retiene en las planicies altas en donde cae la nieve en todo tiempo, y en donde bajo un cielo frio y nebuloso la tierra aparece sin vegetacion? El habito y el amor del pais natal me parece que son los unicos motivos que para ello puedan asignarse. En Europa, las aldeas mas altas estan de 1,600 a 1,900 metros sobre el nivel del Oceano; asi en los Alpes de la Suiza existen La aldea de Breuil, en el valle de Mont-Cervin, a 2,007m La de Santiago, en el valle de Ayas, a .. 1,631 La de San Remi, a ......... 1,614 La de Eleva, en la falda del Cramont, a .. 1,308 La de Lans le Bourg, a ....... 1,388 La de Formaza, a ......... 1,263 Y en los Pirineos, segun Mr. Ramond, La aldea de Heas, a ........ 1,465m La de Gavarnie, a ......... 1,444 La de Barreges, a ......... 1,290 Mas arriba no se ven en Europa sino chozas que los pastores habitan en estio; mientras que en la cordillera de los Andes, las ciudades de Pasco, de Huancavelica y de Micuipampa estan edificadas a una altura superior a la del Pico de Tenerife. -- La hacienda de Antisana en el Reino de Quito esta situada a 4,107 metros, y sin duda es uno de los lugares habitados mas elevados de la tierra . Entonces no se sabia que la altura de la ciudad de Potosi es de 4166 metros, y la de Calamarca de 4141 metros; que la ciudad de la Paz tiene 3717 metros, la de Oruro 3792, y la de Puno 3911. -- Estas son hoy consideradas como las ciudades situadas a mayor elevacion sobre el nivel del mar. Mr. V. Jacquemont, menciona la aldca de Ghuyoumaeul, sobre el Himalaya, a una altura de 5000 metros. -- A. El cultivo de la tierra depende de la variedad de los climas, y esta depende de la altura. Desde el nivel del Oceano hasta la altura de 1,000 metros, los indigenas cultivan, en America, el platano, el maiz, el jatropha (yuca vulgar) y el cacao. -- Esta es la region de las pinnas, naranjas, mameyes y de las frutas mas deliciosas. -- Los Europeos han aclimatado en esta zona, la canna de azucar, el algodon, el annil y el cafe; pero estos nuevos ramos de agricultura, lejos de haber sido ventajosos a la humanidad, han aumentado la inmoralidad y las desgracias de la especie humana: la introduccion de esclavos africanos en America, ha sido un motivo de devastacion para el antiguo continente, y el origen de discordias sin fin y de sangrientas venganzas en el nuevo. De 1,000 a 2,000 metros comienzan a escasear las cannas, el annil, el platano y la yuca (jatropha manihot). -- El cafe prefiere un clima menos ardientey sitios mas elevados y pedregosos; crece tambien alli el algodon, pero no el cacao y el annil que apetecen calor mas fuerte.--La canna dulce, en el reino de Quito, se cultiva y con provecho hasta una altura de 2,500 metros, pero en sitios en que extensos llanos auxilien la reverberacion de los rayos solares. -- Esta misma region templada es la mas agradable para el colono Europeo, porque en ella disfruta de primavera perpetua, y saborea los frutos mas suaves, entre otros el annona chirimoya. El cultivo del trigo de Europa comienza desde los 1,000 metros. -- Es cosa singular que las cereales, estas gramineas nutritivas que acompannan a los pueblos de raza caucasa, sean susceptibles de medrar asi en los calores tropicales, como espuestas al frio de las cimas glaciales.--En la isla de Cuba, a los 23° de latitud, el trigo se cultiva abundantemente a 150 metros de altura sobre el nivel del mar. -- En la provincia de Caracas, a 10° de latitud, a una altura de 500 metros, se encuentran, entre Turmero y la Victoria, hermosas sementeras de trigo. -- Los valles de Aragua ofrecen a un tiempo y en la misma llanura, campos en donde se cultiva la canna de azucar, el annil, el cacao y el trigo europeo. -- Sin embargo, para que el trigo en los tropicos rinda buenas cosechas a tan poca altura, es necesario un concurso particular de circunstancias; y la verdadera altura en que este grano se cultiva en donde quiera con utilidad, es arriba de los 1,364 metros. -- En Jalapa (reino de Mejico), latitud 19° 30' 46", el triticum crece a 1,314 metros, pero, como la espiga no grana, solo se emplea como pasto para el ganado.--En la falda oriental de las montannas de Anahuac, el cultivo del trigo solo comienza en Perote a 2,333 metros. En la occidental, es decir mirando al mar del Sur, desciende hasta 1,292 metros, a cuya altura he visto sementeras en el hermoso valle de Chilpanzingo. -- En el resto de la America, a saber en el Peru, Quito, Santa Fe y en las otras regiones de N. Espanna, la mayor abundancia de trigo existe entre los 1,600 y 1,900 metros de altura, alli produce por termino medio de 25 a 30 por uno. Los frutos del platano no maduran bien en alturas que exceden de 1,750 metros; pero la planta vegeta hasta los 2,500 metros, aunque bien mezquina. -- La zona del trigo, entre los 1,600 y 1,900 metros, es tambien la que abunda en erythroxylum peruvianum (coca), con la cual se alimenta el Indio Peruano en sus mas dilatados viajes, mezclando las hojas de esta planta con cal caustica. -- El chenopodium quinoa se cultiva tambien en la region del trigo, de 2,000 a 3,000 metros de altura. -- La extension de las planicies que presenta la cordillera de los Andes, algunas de las cuales tienen 80 y aun 100 leguas cuadradas , favorece singularmente el cultivo de estas plantas. -- El suelo de estos parajes, plano y facil de arar, esta anunciando que en un tiempo fueron estas planicies lagunas considerables que se han secado. -- De 3,100 a 3,300 metros, los hielos y el granizo hacen que las cosechas de trigo se pierdan a menudo. El maiz cesa de cultivarse casi enteramente desde la altura de 2,339 metros. -- Entre los 3 y 4,000 metros, las patatas (solanum tuberosum) son el objeto principal de la agricultura. -- La cebada es la planta cereal que resiste mejor en las grandes alturas de mas de 3,300 metros, en donde ya no se da el trigo, pero aun aquella medra poco por falta de calor. -- Arriba de 3,600 metros cesa enteramente toda cultura de la tierra. -- El hombre vive sin embargo en medio de numerosos rebannos de llamas, de ovejas y de vacadas que penetran algunas veces hasta en las regiones de la nieve permanente. -- Esta escala del cultivo de la tierra, que apenas dejo bosquejada, presenta un cuadro de la industria humana desde el fondo de las minas hasta la mas alta cima de la cordillera. La llanura de Bogota, elevada sobre el nivel del mar de 2625 metros, tiene algo mas de cien leguas cuadradas de superficie, comprendiendo en ella los terrenos llanos al nordeste de Zipaquira, los de Sobachoque, y los del sur de Suacha. -- A. Alturas medidas en diferentes parajes del globo. Como todos los resultados fisicos que he consignado en esta obra estan conexionados con las diversas alturas, me ha parecido conveniente annadir cierto numero de medidas verificadas en varios lugares de la tierra, para que sirvan de comparacion con las que llevo mencionadas hablando de la cordillera, y las he reunido en el cuadro que comprende uno y otro continente para facilitar de este modo comparaciones que pueden ser utiles a los que se ocupan de estudiar los grandes fenomenos de la naturaleza. -- En el disenno se han marcado las mayores alturas a que se han elevado los hombres sobre el nivel del mar. -- Saussure, en Mont-Blanc, a 4,756 metros; Bouguer y la Condamine, en el Corazon, a 4,814 metros; y nosotros, en el Chimborazo, a 5,909 metros . Ultimamente M. Gay-Lussac, en su ascension aerostatica, verificada en Paris el 16 de setiembre de 1804, a 7,016 metros, es decir 600 metros mas arriba del vertice de la mas alta montanna de nuestro planeta . Este viaje aereo, que ha sido fecundo en resultados importantes respecto del magnetismo y del conocimiento quimico de la atmosfera, ofrece tambien un loable ejemplo de valor y de consagracion a la ciencia. Mr. Boussingault, en su ascension al Chimborazo, alcanzo a una altura de 6004 metros, cerca de 100 metros mas que Mr. Humboldt. -- A. Vease la nota de la pag. 318. TABLA DE ALTURAS. Los numeros que se colocan entre parentesis manifiestan que hay duda respecto a la altura. -- La letra H indica mis propias observaciones, sobre las cuales tendre que hacer algunas rectificaciones luego que mis ocupaciones me permitan verificar todos mis calculos por la formula de M. la Place. AMERICA, LUGARES. ALTURA sobre el nivel del mar en metros. NOMBRE de los Observadores. Chimborazo.......... 6,544 Humboldt. 6,275 Bouguer y la Condamine. 6,587 D. Jorge Juan. Cayambe........... 5,905 Bouguer y la Condamine. 5,954 H. Antisana........... 5,833 H. 5,878 Bouguer. Cotopaxi........... 5,753 Bouguer. Rucu Pichincha........ 4,868 H. formula de la Place. 4,816 D. Jorge Juan. Guagua Pichincha........ 4,740 La Condamine. Tunguragua despues de las erupciones de 1772 y el terremoto de 1797.... 4,958 H. Antes de estas catastrofes..... 5,106 La Condamine. No hay que olvidar que en esta diferencia influye no solamente el hundimiento de la montanna, sino la diversidad de metodos empleados en el calculo barometrico. Ciudad de Quito........ 2,935 H. formula de la Place. Santa-Fe de Bogota....... 2,625 H. Mejico......... 2,294 H. formula de la Place. Popayan......... 1,756 H. Cuenca......... 2,514 H. Loja.......... 1,960 H. Cajamarca (Peru)...... 2,748 H. Micuipampa (Peru)...... 3,557 H. Caracas........... 810 H. Hacienda de Antisana....... 4,095 H. formula de la Place. Popocatepetl (volcan)....... 5,387 H. Ytzaccihuatl (Orizaba pico)..... 5,305 H. Cofre de Perote (Naopautepel).... 4,026 H. Nevado de Toluca (Mejico)..... 4,607 H. Volcan de Jorullo........ 1,204 H. Monte San-Elias......... 5,513 Expedicion de Quadra y Galeano. Montanna de Buentiempo en la America del Norte, por los 60° de lat. boreal.. 4,549 LUGARES. ALTURA sobre el nivel del mar en metros. NOMBRE de los observadores. Volcan de Arequipa (Peru)..... 2,693 Espinosa. Pico de Duida (nacimientos del Orinoco), 2,551 H. Silla de Caracas........ 2,564 H Tumiriquiri (N. Andalucia)..... 1,902 H. Cumbre de las montannas Azules de Jamaica........... 2,218 Edward. Mowna Roa (Islas Sandwich)..... 5,024 Marchand. EN ASIA, El Monte Libano (cumbre)...... 2,906 Labillardiere. Oiyr (en la isla de Sumatra)..... 3,950 Marsden. EN AFRICA, Pico de Teyde......... 3,705 Cordier. 3,701 Johnstone. 3,689 Borda (Baron). 4,313 Feuille (geometricamente). 4,687 Heberden (geom.). 5,180 Manuel Hernandez (geom.). EN EUROPA, Alpes. -- Monte-Blanco...... 4,775 Sauss. (form. de Shukburg). 4,728 Pictet (geometricamente). 4,660 Deluc (geom. y barom). Mont-Rose.......... 4,736 Saussure. Ortler, en Tyrol........ 4,699 Dudosc. Finsterahorn......... 4,362 Tralles. Iungfrau.......... 4,180 Id. Monch........... 4,114 Id. Aguja de Argentiere....... 4,081 Saussure. Schreckhorn......... 4,079 Tralles. Eiger........... 3,983 Id. Breithorn.......... 3,902 Tralles. Grofsglockner, en Tyrol...... 3,898 Algo dudosa. Alt-Els........... 3,713 Tralles. Frau........... 3,699 Id. Aguja del Dru........ 3,794 Saussure. Wetterhorn.......... 3,720 Tralles. Doldenhorn.......... 3,666 Id. Rothorn........... 2,935 Saussure, El Cramont.......... 2,732 Id. Wasserberg, en Tyrol (Salgema).... 1,652 Buch. San Mauricio en Saboya (Salg.)... 2,188 Saussure, PASAJES EN LOS ALPES. En el Mont-Cervin....... 3,410 Saussure. En la Garganta de Seigne...... 2,461 Id. LUGARES. ALTURA sobre el nivel del mar en metros. NOMBRE de los Observadores. En la Garganta de Terret..... 2,321 Saussure. En el Mont Cenis........ 2,066 Id. En el Pequenno San Bernardo.... 2,192 Id. En el San Bernardo....... 2,428 Id. En el Simplon........ 2,005 Id. En el San Gotardo........ 2,075 Id. En el Splügen......... 1,925 Scheuhzer. Las Toras de Rastadt en el Salzburgo.. 1,559 Moll. En el Brenner (Tirol)...... 1,420 Buch. Garganta del Gigante....... 3,426 Saussure. Grimsel........... 2,134 Tralles. Scheidek........... 1,964 Id. Petina, cumbre del San Gotardo... 2,722 Saussure. Buet............ 3,075 Id. Dole (en el Jura)........ 1,648 Id. Montanvert.......... 1,859 Id. Horca de Beta......... 2,633 Id. Watsmann.......... 2,941 Beck. Untersberg.......... 1,800 Schieg. Hohestaufen.......... 1,793 Id. Rocas del Paso Lug....... 2,161 Moll. Schneeberg, cerca de Sterzing.... 2,522 Buch. Cima del Brenner, en Tyrol..... 2,066 Buch. EN ITALIA. Etna ........... 3,338 Saussure (barom). Monte Erix en Sicilia....... 1,187 Monte Vellino (Apeninos)...... 2,393 Shukburg, Lennone........... 2,806 Pini. Vesuvio........... 1,198 Shukburg. Monte Rotondo (Corcega)...... 2,672 Perney. Monte de Oro (id.)....... 2,652 Id. Monte Grosso (id.)........ 2,237 Id. Monte Cervello (id.)....... 1,826 Id. Venda (la mas alta cima de los montes Euganeos).......... 555 Conde Sternberg. Monte Baldo (cima de la Fenestra)... 2,149 Id. Monte Baldo (la cima Monte mayor)... 2,227 Id. EN LOS PIRINEOS. Mont-Perdu. (Pirineos espannoles)... 3,436 Ramond. 3,366 Mechain. Vinnamala (mas alta cima de los Pirineos franceses)......... 3,356 Vidal. El Cilindro.......... 3,332 Vidal y Reboul. Maladetta.......... 3,255 Cordier (Dudosa). El Pico largo......... 3,251 Ramond. Primera torre de Marbore...... 3,188 Vidal y Reboul . Neouvielle.......... 3,155 Ramond. Brecha de Rolando........ 2,943 Id. LUGARES. ALTURA sobre el nivel del mar en metros NOMBRE de los Observadores. Pico del Mediodia........ 2,935 Vidal y Reboul (Niv.). 2,865 Mechain (Geod). Canigou........... 2,808 . 2,781 Mechain. Pico de Bergons......... 2,112 Ramond. Pico del Montaigu........ 2,376 Id. PASAJES DE LOS PIRINEOS ENTRE FRANCIA Y ESPANNA. Puerto de Pineda........ 2,516 Ramond. Puerto de Gavarnie....... 2,331 Id. Puerto de Cavarera...... 2,259 Id. Pasaje del Tourmalet....... 2,194 Id. En Francia. -- Mont-d'Or..... 1,886 Delambre. 2,042 Cassini. Cantal........... 1,857 Delambre. 1,935 Cassini. Puy de Dome......... 1,477 Delambre. 1,592 Cassini. Puy Mary.......... 1,658 Delambre. 1,863 Cassini. Col de Cabre......... 1,689 Delambre. Montanna de Mezin (Cevennes).... 2,001 El Ballon (Vosges)....... 1,403 Pico de Beguinas........ 1,115 Thuilis y Piston. Monte San Victor cerca de Aix (Provenza). 970 Thuilis. En Espanna. -- Palacio de S. Ildefonso.. 1,155 Thalacker. Picacho de la Veleta (en la Sierra Nevada de Granada).......... 2,249 Id. En Suecia. -- Kinekulle...... 306 Bergmann. En Islandia. -- Snoefials Sokull.,.. 1,559 Povelsen. -- Hecla....... 1,013 Id. En Spitzberg. -- Monte-Parnaso... 1,194 Lord Mulgrave.