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Alexander von Humboldt: „Erdeessende Menschen“, in: ders., Sämtliche Schriften digital, herausgegeben von Oliver Lubrich und Thomas Nehrlich, Universität Bern 2021. URL: <https://humboldt.unibe.ch/text/1807-Ueber_die_erdefressenden-30-neu> [abgerufen am 19.04.2024].
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Permalink: https://humboldt.unibe.ch/text/1807-Ueber_die_erdefressenden-30-neu |
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| Titel | Erdeessende Menschen | ||||
|---|---|---|---|---|---|
| Jahr | 1853 | ||||
| Ort | Hildburghausen; New York City, New York | ||||
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Nachweis in: Meyer’s Volksbibliothek für Länder-, Völker- und Naturkunde, 102 Bände, Hildburghausen/New York: Bibliographisches Institut/Herrmann J. Meyer [o. J., ca. 1853–1855], Band 47 [o. J., ca. 1853], S. [90]–94.
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| Sprache | Deutsch | ||||
| Typografischer Befund | Fraktur; Antiqua für Fremdsprachiges; Auszeichnung: Sperrung. | ||||
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Identifikation |
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Statistiken
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|90|
(Von Alex. v.
Humboldt.)
An den Küſten von Cumana, Neu-Barcelona und Ca-racas, welche die Franciskaner-Mönche der Guyana aufihrer Rückkehr aus den Miſſionen beſuchen, iſt die Sagevon erdefreſſenden Menſchen am Orinoco weit ver-breitet. Wir haben (am 6. Junius 1800) auf unſererRückreiſe vom Rio Negro, als wir in 36 Tagen den Ori-noco herabſchifften, einen Tag in der Miſſion zugebracht,die von den erdefreſſenden Otomaken bewohnt wird. DasDörfchen heißt la Concepcion de Uruana,
und iſtſehr maleriſch an einem Granitfelſen angelehnt. Seinegeographiſche Lage fand ich unter 7° 8′ 3″ nördl. Breiteund nach einer chronometriſchen Beſtimmung 4h 38′ 38″weſtl. Länge von Paris. Die Erde, welche die Oto-maken verzehren, iſt ein fetter milder Letten, wahrer Tö-pferthon von gelblichgrauer Farbe, mit etwas Eiſenoxydgefärbt. Sie wählen ihn ſorgfältig aus, und ſuchen ihnin eigenen Bänken am Ufer des Orinoco und Meta. Sieunterſcheiden im Geſchmack eine Erdart von der anderen,denn aller Leiten iſt ihnen nicht gleich angenehm. Siekneten dieſe Erde in Kugeln von 4 bis 6 Zoll Durchmeſſerzuſammen, und brennen ſie äußerlich bei ſchwachem Feuer,bis die Rinde röthlich wird. Beim Eſſen wird die Kugel
|91| wieder befeuchtet. Dieſe Indianer ſind größtentheils wilde,Pflanzenbau verabſcheuende Menſchen. Es iſt ein Sprüch-wort unter den entfernteſten Nationen am Orinoco, vonetwas recht Unreinlichen zu ſagen: ſo ſchmutzig, daß esder Otomake frißt.
So lange der Orinoco und der Meta niedriges Waſ-ſer
haben, leben dieſe Menſchen von Fiſchen und Schild-kröten. Erſtere werden durch Pfeile erlegt, wenn
ſie aufdie Oberfläche des Waſſers kommen:
eine Jagd, bei derwir oft die große Geſchicklichkeit der
Indianer bewunderthaben. Schwellen die Ströme periodiſch
an, ſo hört derFiſchfang auf; denn im tiefen
Flußwaſſer iſt es ſo ſchwer,als im tiefen Ocean zu fiſchen. In dieſer
Zwiſchenzeit,die 2 bis 3 Monate dauert, ſieht
man die Otomaken un-geheuere Quantitäten Erde
verſchlingen. Wir haben in ih-ren Hütten große Vorräthe
davon gefunden: pyramidaleHaufen, in denen die Lettenkugeln
zuſammengehäuft waren.Ein Indianer verzehrt, wie uns der
verſtändige MönchFray
Ramon Bueno,
aus Madrid gebürtig (der 12Jahre lang unter
dieſen Indianern gelebt), verſicherte, aneinem
Tage ¾ bis \( \frac{5}{4} \) Pfund. Nach der
Ausſage derOtomaken ſelbſt iſt
dieſe Erde in der Epoche der Regenzeitihre Hauptnahrung.
Sie eſſen indeß dabei hier und da(wenn ſie
es ſich verſchaffen können) eine Eidechſe, einenkleinen Fiſch und eine Farnkraut-Wurzel. Ja, ſie
ſind nachdem Letten ſo lüſtern, daß
ſie ſelbſt in der trockenen Jah-reszeit,
wenn ſie Fiſchnahrung genug haben; doch als Lek-kerbiſſen täglich nach der Mahlzeit etwas Erde verzehren.
Dieſe Menſchen haben eine dunkel kupferbraune Farbe.Sie ſind von unangenehmen tatariſchen Geſichtszügen,
feiſt,aber nicht dickbäuchig. Der
Franciskaner-Mönch, welcherals Miſſionar unter
ihnen lebte, verſicherte, daß er in demBefinden der
Otomaken während des Erde-Verſchlingenskeine Veränderung
bemerkte. Die einfachen Thatſachen ſindalſo dieſe: Die Indianer verzehren große Quantitäten Let-ten, ohne ihrer Geſundheit zu ſchaden; ſie
ſelbſt halten die
|92| Erde für einen Nahrungsſtoff, d. h. ſie
fühlen ſich durchihren Genuß auf lange Zeit
geſättigt. Sie ſchreiben dieſeSättigung
dem Letten, nicht der anderweitigen ſparſamen Nah-rung zu, welche ſie neben der Erde ſich hier und da zuverſchaffen wiſſen. Befragt man den
Otomaken nach ſei-nem Wintervorrath (Winter pflegt man im
heißen Süd-amerika die Regenzeit zu nennen), ſo zeigt er
auf die Erd-haufen in ſeiner Hütte. Aber dieſe
einfachen Thatſachenentſcheiden noch gar nicht
die Fragen: Kann der Lettenwirklich Nahrungsſtoff
ſeyn? Können Erden aſſimilirt wer-den? oder
dienen ſie nur als Ballaſt im Magen? Deh-nen
ſie bloß die Wände deſſelben aus, und verſcheuchen
ſieauf dieſe Weiſe den Hunger? Ueber
alle dieſe Fragen kannich nicht entſcheiden.
Auffallend iſt es, daß der ſonſt ſoüberaus leichtgläubige und unkritiſche Pater
Gumilla
das Erdefreſſen als ſolches geradezu
leugnet. Er behauptet,die Lettenkugeln ſeyen mit
Maismehl und Krokodilfett in-nigſt vermengt. Aber der
Miſſionar Fray Ramon Bueno
und unſer Freund und Reiſegefährte, der
Laienbruder Fray
Juan Gonzaley, den das Meer an den
afrikaniſchen Kü-ſten mit einem Theil unſerer Sammlungen
verſchlang, ha-ben uns beide verſichert, daß die
Otomaken den Letten niemit Krokodilfett mengen. Vom
beigemiſchten Mehl habenwir vollends in Uruana gar
nichts gehört.
Die Erde, welche wir mitgebracht und welche
Vauque-lin
chemiſch unterſucht hat, iſt ganz rein und ungemengt.Sollte Gumilla, aus Verwechſelung heterogener Thatſachen,auf die Brodbereitung aus der langen Schote einer Juga-Art auſpielen wollen? Dieſe Frucht wird allerdings in dieErde vergraben, damit ſie früher zu rotten beginne. Daßdie Otomaken durch den Genuß ſo vieler Erde nicht erkran-ken, ſcheint mir beſonders auffallend.. Iſt dieſes Volk ſeitvielen Generationen an dieſen Reiz gewöhnt?
In allen Tropenländern haben die Menſchen eine wun-derbare, faſt unwiderſtehliche Begierde Erde zu
verſchlingen,und zwar nicht ſogenannte
alkaliſche (Kalkerde), um etwa
|93| Säuren zu neutraliſiren, ſondern
fetten, ſtark riechendenLetten. Kinder muß man oft
einſperren, damit ſie nachfriſch
gefallenem Regen nicht in’s Freie laufen und Erdeeſſen. Die indianiſchen Weiber, welche am Magdalenen-fluſſe im Dörfchen Banco Töpfe drehen, fahren, wie ichmit
Verwunderung beobachtet, während der Arbeit mitgroßen Portionen
Letten nach dem Munde. Auch die Wölfefreſſen im
Winter Erde, beſonders Letten. Es wäre ſehrwichtig, die Exkremente aller erdefreſſenden Menſchen
undThiere genau zu unterſuchen. Außer den Otomaken
er-kranken die Individuen aller anderen Volksſtämme,
wennſie dieſer ſonderbaren Neigung
nach dem Genuß des Let-tens lange nachgeben. In der
Miſſion San Borja fandenwir das Kind einer
Indianerin, das nach Ausſage der Mut-ter faſt
nichts als Erde genießen wollte, dabei aber auchſchon
ſkeletartig abgezehrt war.
Warum iſt in den gemäßigten und kalten Zonen dieſekrankhafte Begierde nach Erde um ſo viel ſeltener, und
faſtnur auf Kinder und ſchwangere Frauen
eingeſchränkt? Mandarf dagegen behaupten, daß in den
Tropenländern allerWelttheile das Erde-Eſſen
einheimiſch ſey. In Guineaeſſen die
Neger eine gelbliche Erde, welche ſie Cacuac
nennen. Werden ſie als Sklaven nach Weſtindien
gebracht,ſo ſuchen ſie ſich
dort eine ähnliche zu verſchaffen. Sieverſichern
dabei, das Erde-Eſſen ſey in ihrem afrikaniſchenVaterlande ganz
unſchädlich. Dagegen macht der Cacuacder
amerikaniſchen Inſeln die Sklaven krank. Deshalbwar längſt das Erde-Eſſen auf den Antillen verboten, obman
gleichwohl 1751 in Martinique heimlich Erde (un tufrouge, jaunâtre) auf den Märkten verkaufte. Auf
der In-ſel Java zwiſchen Surabaya und Samarang
ſah Labil-lardière in den Dörfern kleine viereckige röthliche Kuchenverkaufen. Die Eingeborenen nennen ſie tana ampo (tanah
bedeutet in malayiſcher und javaniſcher Sprache
Erde).Als er ſie näher unterſuchte, fand er,
daß es Kuchen vonröthlichem Letten waren, welche
gegeſſen werden. Der eß-
|94| bare Letten von Samarang iſt
neuerlichſt (1847) in Ge-ſtalt
gekräuſelter, zimmtartiger Röhren von Mohnike
nach Berlin geſchickt und von Ehrenberg unterſuchtworden. Es iſt ein
Süßwaſſer-Gebilde, auf Tertiärkalkaufgeſetzt, aus mikroſkopiſchen Magenthieren (Gallionella,Navicula) und
Phytolitharien beſtehend. Die Einwohnervon
Neu-Kaledonien eſſen, um ihren Hunger zu ſtillen,fauſtgroße Stücke von zerreiblichem Speckſtein,
in dem Vau-quelin dazu
noch einen nicht unbeträchtlichen Kupfergehaltgefunden. In
Popayan und in mehreren Theilen von Peruwird Kalkerde als
Eßwaare für die Indianer in den Stra-ßen feil geboten.
Dieſer Kalk wird mit der Coca (denBlättern des Erythroxylon peruvianum) genoſſen. Sofinden wir das Erde-Eſſen in der ganzen heißen
Zone un-ter trägen Menſchenracen verbreitet, welche die
herrlichſtenund fruchtbarſten Theile der Welt
bewohnen. Aber auchaus dem Norden ſind durch Berzelius und
Retzius
Nachrichten gekommen, denen zufolge im äußerſten
Schwe-den Infuſorien-Erde zu Hunderten von
Wagenladungenjährlich als Brodmehl, mehr noch aus
Liebhaberei (wie manTabak raucht) denn aus Noth, von dem
Landvolk gegeſſenwird. In Finnland miſcht
man dergleichen Erden hier undda zum Brode. Es ſind
leere Schalen von Thierchen, ſoklein und zart, daß
ſie beim Zuſammenbeißen der Zähnenicht bemerkt
werden, füllend ohne eigentliche Nahrung.In Kriegszeiten
erwähnen die Chroniken und archivariſchenDokumente oft
des Genuſſes der Infuſorienerde unter demunbeſtimmten und allgemeinen Namen Bergmehl:
ſo im30jährigen Kriege in Pommern (bei Camin), in der
Lau-ſitz (bei Muskau), im
Deſſauiſchen (bei Klieken); ſpäter,1719 und 1733, in der Feſtung Wittenberg.
Erdeeſſende Menſchen.