Ueber die erdefreſſenden Otomaken. Aus Alex. v. Humboldt’s Anſichten der Natur, wovon das erſte Baͤndchen naͤchſtens bey der J. G. Cotta’- ſchen Buchhandlung in Tuͤbingen ausgegeben wird. An den Kuͤſten von Cumana, Neu-Barcellona und Caraccas, welche die Franziskaner-Moͤnche der Guayana auf ihrer Ruͤckkehr aus den Miſſionen beſuchen, iſt die Sage von erdefreſſenden Menſchen am Orinoco verbreitet. Wir haben am 6. Junius 1800 auf unſrer Ruͤckreiſe vom Rio Negro, als wir in 36 Tagen den Orinoco herabſchifften, einen Tag in der Miſſion zugebracht, die von den erdefreſſenden Otomaken bewohnt wird. Das Doͤrfchen heißt la Concepcion di Uruana, und iſt ſehr mahleriſch an einen Granitfelſen angelehnt. Seine geographiſche Lage fand ich unter 7° 8′ 3″ Breite und 4h. 38′ 38″ weſtlicher Laͤnge von Paris. Die Erde, welche die Otomaken verzehren, iſt ein fetter milder Letten, wahrer Toͤpferthon von gelblichgrauer Farbe mit etwas Eiſenoxyd gefaͤrbt. Sie waͤhlen ihn ſorgfaͤltig aus, und ſuchen ihn in eignen Baͤnken am Ufer des Orinoco und Meta. Sie unterſcheiden im Geſchmacke eine Erdart von der andern, denn aller Letten iſt ihnen nicht gleich angenehm. Sie kneten dieſe Erde in Kugeln von 4 bis 6 Zoll Durchmeſſer zuſammen, und brennen ſie aͤuſſerlich bey ſchwachem Feuer, bis die Rinde roͤthlich wird. Beym Eſſen wird die Kugel wieder befeuchtet. Dieſe Indianer ſind groͤßtentheils wilde, Pflanzenbau verabſcheuende Menſchen. Es iſt ein Sprichwort unter den entfernteſten Nationen am Orinoco von etwas recht Unreinlichem zu ſagen, „ſo ſchmutzig, daß es der Otomake frißt.“ So lange der Orinoco und der Meta niedriges Waſſer haben, leben dieſe Menſchen von Fiſchen und Schildkroͤten. Erſtere werden durch Pfeile erlegt, wenn ſie auf die Oberflaͤche des Waſſers kommen; eine Jagd, bey der wir oft die große Geſchicklichkeit der Indianer bewundert haben. Schwellen die Stroͤme periodiſch an, ſo hoͤrt der Fiſchfang auf, denn im tiefen Flußwaſſer iſt ſo ſchwer als im tiefen Ozean zu fiſchen. In dieſer Zwiſchenzeit, die 2 bis 3 Monate dauert, ſieht man die Otomaken ungeheure Quantitaͤten Erde verſchlingen. Wir haben in ihren Huͤtten große Vorraͤthe davon gefunden, piramidale Haufen, in denen die Lettenkugeln zuſammengehaͤuft waren. Ein Indianer verzehrt, wie uns der verſtaͤndige Moͤnch Fray Ramon Bueno, aus Madrid gebuͤrtig (der 12 Jahre lang unter dieſen Indianern lebt), verſichert, an einem Tage 3∫4 bis 5∫4 Pfund. Nach der Ausſage der Otomaken ſelbſt iſt dieſe Erde in der Epoche der Regenzeit ihre Hauptnahrung. Sie eſſen indeß dabey hier und da (wenn ſie es ſich verſchaffen koͤnnen) eine Eidexe, einen kleinen Fiſch und eine Farrenkrautwurzel. Ja ſie ſind nach dem Letten ſo luͤſtern, daß ſie ſelbſt in der trockenen Jahreszeit, wenn ſie Fiſchnahrung genug haben, doch als Leckerbiſſen taͤglich nach der Mahlzeit etwas Erde verzehren. Dieſe Menſchen haben eine dunkelkupferbraune Farbe; ſie ſind von unangenehmen tartariſchen Geſichtszuͤgen; feist, aber nicht dickbaͤuchig. Der Franziskaner-Moͤnch, welcher als Miſſionair unter ihnen lebt, verſichert, daß er in dem Befinden der Otomaken waͤhrend des Erdeverſchlingens keine Veraͤnderung bemerkte. — Dieß ſind einfache Thatſachen. Die Indianer verzehren große Quantitaͤten Letten, ohne ihrer Geſundheit zu ſchaden; ſie halten dieſe Erde fuͤr Nahrungsmittel, das heißt, ſie fuͤhlen ſich durch ihren Genuß auf lange Zeit geſaͤttiget. Sie ſchreiben dieſe Saͤttigung dem Letten, nicht der anderweitigen ſparſamen Nahrung zu, welche ſie ſich neben der Erde hier und da zu verſchaffen wiſſen. Befragt man den Otomaken nach ſeinem Wintervorrath (Winter heißt im heißen Suͤd-Amerika die Regenzeit), ſo zeigt er auf die Erdhaufen in ſeiner Huͤtte. Aber eben dieſe einfachen Thatſachen entſcheiden gar noch nicht die Fragen: Kann der Letten wirklich Nahrungsſtoff ſeyn? Koͤnnen Erden ſich aſſimiliren? Oder dienen ſie nur als Ballaſt im Magen? Dehnen ſie bloß die Waͤnde deſſelben aus, und verſcheuchen ſie auf dieſe Weiſe den Hunger? Ueber alle dieſe Fragen kann ich nicht entſcheiden. Auffallend iſt es, daß der ſonſt ſo uͤberaus leichtglaͤubige und unkritiſche Pater Gumilla das Erdfreſſen als ſolches geradezu laͤugnet (Histoire de l’Orenoque T. I. p. 283.). Er behauptet, die Lettenkugeln ſeyen mit Maysmehl und Krokodilfett innigſt gemengt; aber der Miſſionair Fray Ramon Bueno und unſer Freund und Reiſegefaͤhrte, der Layenbruder Fray Juan Gonzalez, den das Meer an den afrikaniſchen Kuͤſten mit einem Theil unſrer Sammlungen verſchlang, haben beyde uns verſichert, daß die Otomaken den Letten nie mit Krokodilfett beſtreichen. Von beygemiſchtem Mehl haben wir vollends in Uruana gar nichts gehoͤrt. Die Erde, welche wir mitgebracht, und welche Hr. Vauquelin chemiſch unterſucht hat, iſt ganz rein und ungemengt. Sollte Gumilla aus Verwechſelung heterogener Thatſachen auf die Brodbereitung aus der langen Schote einer Inga-Art anſpielen wollen? Dieſe Frucht wird allerdings in die Erde vergraben, damit ſie fruͤher zu rotten beginne. — Daß uͤbrigens die Otomaken durch den Genuß ſo vieler Erde nicht erkranken, ſcheint mir beſonders auffallend. Iſt dieſes Volk ſeit vielen Generationen an dieſen Reitz gewoͤhnt? In allen Tropenlaͤndern haben die Menſchen eine wunderbare, faſt unwiderſtehliche Begier, Erde zu verſchlingen, und zwar nicht ſogenannte alkaliſche (Kalkerde), um etwa Saͤuren zu neutraliſiren, ſondern fetten, ſtarkriechenden Letten. Kinder muß man oft einſperren, damit ſie nach friſchgefallenem Regen nicht ins Freye laufen, und Erde eſſen. Die indianiſchen Weiber, die am Magdalenen-Fluſſe im Doͤrfchen Banco Toͤpfe drehen, fahren, wie ich mit Verwunderung geſehen, waͤhrend der Arbeit, mit großen Portionen Letten nach dem Munde . Auſſer den Otomaken erkranken die Individuen aller andern Voͤlkerſtaͤmme, wenn ſie dieſer ſonderbaren Neigung nach dem Genuß des Lettens nachgeben. In der Miſſion San Borja fanden wir das Kind einer Indianerinn, das nach Ausſage der Mutter faſt nichts als Erde genieſſen wollte, dabey aber auch ſchon ſkelettartig abgezehrt war. Warum iſt in den gemaͤßigten und kalten Zonen dieſe krankhafte Begierde nach Erde um ſo viel ſeltner, und faſt nur auf Kinder und ſchwangere Frauen eingeſchraͤnkt? Ja man darf behaupten, daß in den Tropenlaͤndern aller Welttheile das Erdeeſſen einheimiſch iſt. In Guinea eſſen die Negern eine gelbliche Erde, welche ſie Caouac nennen. Werden ſie als Sklaven nach Weſtindien gebracht, ſo ſuchen ſie ſich dort eine aͤhnliche zu verſchaffen. Sie verſichern dabey, das Erdeeſſen ſey in ihrem afrikaniſchen Vaterlande ganz unſchaͤdlich. Aber der Caouac der amerikaniſchen Inſeln macht die Sklaven krank. Daher war das Erdeeſſen dort verboten, ob man gleich noch 1751 in Martinique heimlich Erde (un tuf rouge, jaunâtre) auf den Maͤrkten verkaufte. Les Negres de Guinée disent que dans leur pays ils mangent habituellement une certaine terre, dont le gout leur plait sans en être incommodé. Ceux qui sont dans l’abus de manger du Caouac en sont si friand qu’il n’y a pas de chatiment qui puisse les empêcher de devorer de la terre. Thibault de Chanvalon. p. 85. Auf der Inſel Java zwiſchen Sourabaya und Samarang ſah Labillardiere in den Doͤrfern kleine viereckige roͤthliche Kuchen verkaufen. Die eingebornen nennen ſie tana-ampo. Als er ſie naͤher unterſuchte, fand er, daß es Kuchen von roͤthlichen Letten waren, welche gegeſſen werden. (Voyage à la recherche de la Perouse II. p. 322.) Die Einwohner von Neu-Caledonien eſſen, um ihren Hunger zu ſtillen, fauſtgroße Stuͤcken von zerreiblichem Speckſtein, in dem Vauquelin einen nicht unbetraͤchtlichen Kupfergehalt gefunden (l. c. p. 205). In Popayan und in mehrern Theilen von Peru wird Kalkerde als Eßwaare fuͤr die Indianer auf dem Markte verkauft. Dieſer Kalk wird mit der Cocca (den Blaͤttern des Erythroxylon peruvianum) genoſſen. So finden wir das Erdeeſſen, welches die Natur eher den Bewohnern des duͤrren Nordens beſtimmt zu haben ſchiene, in der ganzen heiſſen Zone unter den traͤgen Menſchenraçen verbreitet, welche die herrlichſten und fruchtbarſten Theile der Welt inne haben. Eben dies bemerkte ſchon Gily Saggio di Storia Americana T. II. p. 311. — Auch die Woͤlfe freſſen im Winter Erde, beſonders Letten. Es waͤre ſehr wichtig, die Excremente aller erdefreſſenden Menſchen und Thiere genau zu unterſuchen.