GEOGRAFIA FISICA. Ideas sobre el limite inferior de la nieve perpetua, y sobre la geografia de las plantas: por el Sennor Baron de Humboldt, traducidas del frances al castellano por A. R. Uno de los mas interesantes fenomenos, y el menos analizado de quantos son el objeto de la fisica del mundo, es aquel limite que la Naturaleza ha sennalado a las nieves perpetuas en las diversas regiones del globo. Sobre tan importante objeto solo he podido reunir por mis propias observaciones los siguientes hechos, que me lisongeo son exactos, aunque el calculo no se ha rectificado todavia en todas sus partes. Baxo el equador, y en los paralelos austral y boreal de 4 y 5 grados, el limite inferior de la nieve perpetua es cerca de 2460 toesas , y solo varia de 20 a 30 toesas segun la localidad del terreno-- Entran en este espacio la cima del volcan de Pichincha, o el Rucu-Pichincha, al qual no midio La Condamine y tiene 2506 toesas-- El pico occidental de Pichincha (Tabla-uma), que tiene 2426. t., y el de Ladrillos, que halle de 2435. t., se ven sin nieve muy a menudo. En Antisana encontre el limite inferior a 2467. t., y en el Chimborazo a 2472. t. Un dia despues de haber nevado en Antisana halle nieve en esta montanna a 2107. t., en el Chimborazo a 2150. t., y en el volcan de Cotopaxi a 2262. t.; pero esta nieve no dura sin derretirse mas que dos o tres dias, y no cae a un mismo tiempo en muchas montannas de los Andes. Bouguer pone el limite inferior de la nieve en el equador a 2434. t., es decir 26. t. mas baxo que lo que yo lo pongo; cuya pequenna diferencia debe atribuirse a la correccion del barometro por el thermometro, y a la suposicion de la altura barometrica en la orilla del mar, que segun Shuckburgh es de 338, 9 lineas francesas y la misma que yo admito. La toesa tiene 7 pies castellanos, medida de Burgos, o dos varas y tercia. Desde los 18 a 20 grados de latitud boreal jamas falta nieve a 2370. t.; pero no siendo alli uniforme la temperatura del aire como en el equador, es preciso asignar un maxeimum y un minimum. En tiempo que el limite inferior de la nieve baxa mucho, como por exemplo en Enero, lo he hallado En Popocatepec (latit. 19°. 00.' 22. " bor.) a 1962. t. El Popocatepec, o volcan de la Puebla, cuya total altura es 2764 toesas, o 42. t. mayor que la del Pico de Orizava, se halla siempre con menos nieve que la Sierranevada o Itzaccihuatl. La causa de esto es el fuego volcanico del primero. En el Itzaccihuatl a 1911. En el cofre de Perote (latit. 19°. 29.' 05.") a 1871. En el pico de Orizava (lat. 19°. 02.' 07.") a 1930. En tiempo que el mismo limite esta mas alto lo he observado En Popocatepec a 2372. t. En Itzaccihuatl a 2356. Al Nevado de Toluca lo bannan los vientos calidos del mar del sur. En el nevado de Toluca (lat. 19° 09.' 56.") a 2287. Siguese de lo dicho que el limite inferior de la nieve perpetua hacia los 19 grados de latitud varia desde 1918 a 2338 toesas, segun los maxeimum y minimum del frio de las regiones superiores, tomando el termino medio de los exemplos citados arriba; de manera que para que una montanna situada en dicha latitud conserve constantemente la nieve debe tener a lo menos entre 2340, y 2360. t. de altura sobre el nivel del mar-- No debe confundirse este maxeimum de la nieve con la que cae parcialmente aqui o alla hasta solas 970. t. de altura, y que no se mantiene sino es algunas horas. El limite inferior de la nieve perpetua baxa por grados, y baxa por igual en montannas que distan entre si de 30 a 40 leguas; y con la misma gradacion e igualdad vuelve a subir; por consiguiente el termino medio de los maxeimum y minimum en los 19 grados de latitud es 2178 toesas. No hablo de los 28 grados de latitud boreal; pero no dudo que en aquel paralelo se halla nieve perpetua a 1870. t. A esta altura la he visto en el pico de Teyde de la isla de Tenerife, que no la tiene en su cima elevada 1904. t.; bien que lo que alli encontre es yelo y no nieve, y se halla dentro de una cueba. Lo demas de la cima esta tan caldeado del fuego del volcan que no es posible se conserve en ella la nieve, aun quando el pico entrase mucho en los limites de la perpetua. Un volcan de esta clase nada prueba. Baxo los 37 grados de latitud no la hay a 1200. t.: a lo menos Mr. Thalakke, con quien he practicado varias medidas en Espanna, anuncia en los Anales de ciencias naturales que la cima de la Pennalara, cerca de San Ildefonso, tiene 1213. t., y el picacho de la Veleta, en la sierra nevada de Granada, 1154. t., y ambos sin nieve perpetua: pero puede recelarse que estas medidas no son exactas porque la Veleta probablemente es mas alta que la Pennalara. Baxo los 44 y 45 grados de latitud es cosa averiguada que la nieve perpetua se halla constantemente a 1100. t. . El San Bernardo, que tiene 1250. t., esta siempre cubierto de nieve, la qual empieza mas arriba del convento que se halla a 1063. t. Jamas falta tampoco en la cima del Simplon, cuya altura es de 1029. t.; y un poco mas arriba de la casa de postas del Mon-Cenis que esta a 945. t. No la hay en el Puy-de-Dome, en Francia, que tiene de alto 817. t: y nunca he visto sin ella al Scheidek, en Suiza, sin embargo de que solo se eleva 1007. t. Mr. Deluc dice que a 5352 pies sobre el nivel del lago de Ginebra no se encuentran arbustos, sino solo aquellas yerbas alpinas que se acercan a la nieve perpetua. El lago esta elevado 188. t. sobre el nivel del mar, de donde se sigue que aquella altura es de 1080. t. He escogido cimas separadas de otras cubiertas de nieve, porque si se citasen las que se hallan en grupos se veria baxar mucho mas el limite inferior de la nieve perpetua, a causa de que una montanna enfria a la que esta proxeima. Este limite inferior baxa con una enorme rapidez al norte de los 44 y 45 grados de latitud. Baxo los 49 a 50 grados la tenemos ya a menos de 600. t. El Brocken, en Alemania, que tiene 545. t., entra ya en la nieve perpetua; y el Schneekoppe en Silesia, que tiene 825. t., esta en gran parte cubierto de ella. Se sigue de estas medidas, que para que una montanna conserve siempre la nieve debe tener de alto a lo menos Desde o. grad. hasta 5 grad. de latitud... 2460 toesas sobre el nivel del mar Desde 18 a 20 grados 2360. Desde 44 a 45 grados 1100. Desde 49 a 50 grados 600. Es lastima que en Europa se haya pensado tan poco en medir en diferentes menes del anno las variaciones del limite inferior de la nieve, para compararlo con el calor medio de las regiones superiores de la atmosfera. El ilustre Bouguer supone que este limite pasa en el pico de Teyde, en Tenerife, a 2100. t., y en Francia a 1500, o 1600. t. Parece que este grande hombre no tenia muy presente la altura de las montannas nevadas de la Europa, que muy pocas de ellas estaban medidas en su tiempo. Si en los paralelos de 44 a 46 grados no empezara la nieve perpetua sino es a una altura de 1500 a 1600 toesas, el Canigou de los Pyrineos que tiene 1441. t., el famoso San Bernardo cuya elevacion es de 1250. t., el Cramont (en Suiza) elevado 1250. t., y la cima del San Gothard que tiene 1397. t., no deberian ser unas montannas constantemente cubiertas de nieve como en realidad lo son-- En quanto al pico de Teyde, en cuya cima estuvimos el ciudadano Bonpland y yo el anno 1799, llevo dicho arriba que no puede servir de fundamento para el calculo de que se trata. Por otro lado Bouguer lo supone 200 t. mas alto de lo que es en realidad; error que no debe admirarnos al ver que se han atrevido a publicar medidas de su altura que varian desde 1856 toesas a 2658; pues D. Manuel Hernandez en el anno 1742 hallo geometricamente que tenia 2658 toesas y 7 decimos: el Doctor Heberden, tambien geometricamente encontro 2405. t: el P. Fueille deduce por su propia medida 2624 t: y en fin el famoso Borda fixo la verdadera altura de dicho Pico por medio del barometro. Mr. Von- Zach ha deducido de esta altura barometrica segun la formula de Deluc 1856. t. Shuckburgh 1893 Roy 1889 Mr. Johnstone que acompanno al Lord Macartney a la China, y que es el ultimo naturalista que yo sepa haya estado cerca de la cratera del pico antes que yo, halla que la cima tiene 1899. t. El ciudadano Cordier en 1803 la encuentra de 1901 t., harmonia tan extraordinaria que sin duda el acaso ha contribuido mucho a ella. Puede proponerse esta qüestion: ?el limite inferior de la nieve perpetua sera el mismo en los dos hemisferios? sera igual en Chile y en Suiza? -- Segun las medidas que yo he hecho hasta los 12 grados de latitud en el hemisferio austral, parece que el limite sigue hasta alli las mismas leyes que en el hemisferio boreal; pero pasado este termino supongo que el limite baxa con menos rapidez, pues aunque en las cercanias del polo austral o del sur es mayor el frio que en las del polo boreal o del norte, parece que este aumento de frio no se hace sensible todavia entre los 30 y 45 grados de latitud sur. La forma piramidal de aquel continente y su situacion aislada son causa de que los inviernos sean alli menos frios y menos rigorosos que en Europa. Por desgracia, hasta ahora no se ha medido ninguna montanna del reyno de Chile; y los viajadores acostumbrados a ver que no hay nieve perpetua cerca del equador sino es a una altura de 2460 toesas, y sin hacer reflexeion a lo que baxa este limite segun las latitudes, han atribuido a los Andes de Chile una altura enorme que no parece la tienen. Bouguer supone que unas montannas que tuviesen 4300 a 4400 toesas de alto podrian traspasar el limite superior de la nieve. Entre otras consideraciones funda esta presuncion en la altura de las nubes, cuyo maxeimum piensa que llega a 300 o 400 toesas mas arriba de la cima del Chimborazo; pero hay motivos para creer que este limite superior debe estar a mucha mayor elevacion. No formo este juicio por nuestra subida al Chimborazo en 23 de Junio de 1802 hasta 3046 toesas, a cuya altura vimos baxar el mercurio del barometro a 13 pulgadas 11 lineas y [Formel] , porque el tiempo era mui malo y las nubes estaban muy baxas; pero hallandonos en Antisana en el termino de la nieve a 2773. toesas, y con un cielo tan sereno y un aire tan templado que el thermometro se mantenia a 15 gr. de Reaumur, vimos sobre nuestras cabezas estos pequennos grupos de nubes a quienes se da el nombre de borregos, y que a lo menos estan a dos leguas de altura sobre el nivel del mar, segun la opinion general. A pesar de la enorme elevacion del puesto en que nos hallabamos, no nos parecian estos borregos mas cercanos a nosotros que quando los veiamos desde las llanuras. El solo conocimiento de este limite inferior de la nieve en las diferentes latitudes, da mucha luz sobre la altura de las cordilleras de que todavia no tenemos medidas exactas. Por exemplo, parece imposible que la montanna blanca (White Mountain), en la provincia de New Hampsire de los Estados Unidos de America, situada en los 44 grados 15 minutos de latitud, tenga mas de 1660 toesas de altura como M. M. Cutler y Belknap lo anuncian. Los exemplos que llevo citados prueban que una montanna de 1100. t. de alto en aquella latitud debe entrar ya en la nieve perpetua; y !seria posible que la montanna blanca, que estos escritores suponen igual en altura al Etna, y 410 toesas mas que el gran S. Bernardo, no entrase en la nieve perpetua sino que la perdiese en Julio y Agosto! Al contrario, hay razones para suponer que baxo el mismo paralelo baxa mas el limite inferior de la nieve perpetua en el norte de America que en Europa; y Mr. Jefferson, actual Presidente de los Estados-Unidos, ha formado mejor juicio sobre la altura de las montannas Alleghani ( Alleghani-Mountains), que describe en sus notas sobre la Virginia, obra de poco bulto pero llena de grandes miras y de ideas ingeniosas sobre la fisica del mundo. Asi como la nieve perpetua no se halla sino es a una cierta altura sobre el nivel del mar, la vegetacion tiene tambien sus limites fixos, que dentro de poco tiempo expondre en mi Geografia de las plantas acompannada de mapas que a la vez manifiestan la temperatura, la humedad, la carga electrica, la cantidad de oxygeno, la cultura del terreno y la diferencia de animales, segun las regiones a donde llegan dichos limites. Cerca del equador y hasta los 5 grados de latitud austral y boreal estan languidos los arboles y son muy raros desde la altura de 1600 a 2000 toesas. Las plantas gramineas ocupan toda la region desde 2100 a 2300 toesas, habiendo algunas que soportan una dilatacion del aire igual a 16 pulgadas barometricas. Desde las 2300 o 2460 toesas hasta aquella altura en que las nieves perpetuas ocultan los entes organizados, vegetan los lichenes y las plantas cryptogamas, que tambien se encuentran en las minas y en las cabernas baxo el nivel del mar. Lo interior del globo esta animado en todas partes donde los germenes organicos han encontrado un hueco en que extenderse, y un fluido oxygenado con que alimentarse. De este modo los dos opuestos limites de la vegetacion (el inferior y el superior) producen entes de una estructura analoga, y se aproxeiman como todos los extremos de la naturaleza fisica y moral. En los Andes hemos observado que la Quina (Quinquina, Cinchona) ocupa una zona que empieza a 300 toesas sobre el nivel del mar y acaba en las 1560. t. Las especies mas salutiferas de esta planta abundan principalmente entre las 900 y 1400. t.; y este hecho anuncia la region en que puede esperarse que se encontraran Quinas o Cinchonas medicinales; y tambien que esta preciosa produccion puede hallarse en la falda oriental de la cordillera de Nueva-Espanna entre Xalapa y Perote. No se ha descubierto alli todavia esta planta, y quizas no ha atravesado el istmo de Panama, donde hacia la parte meridional no tienen las colinas mas que 160 a 200 toesas de alto, y son demasiado calidas para la conservacion de los Cinchona o arboles de quina-- En el reyno de Nueva Espanna, y baxo los 18 a 20 grados de latitud, toda region donde exeisten pinos no pasa de 2019 toesas de altura, que es el limite superior de esta planta; ni se encuentran a menos de 930. t. sobre el nivel del mar: lo que hace que sea tanto mas extraordinario el verlos en esta isla de Cuba en regiones mucho mas baxas; a lo qual contribuye sin duda la latitud mas boreal-- Entre la ciudad de Mexico y Veracruz ninguna encina (quercus) se encuentra a mayor altura de 1580. t. ni mas abaxo de 476-- Baxo los 19 grados de latitud boreal (por exemplo, en Xalapa que esta en los 19 30' 46") el trigo no grana sino es en una altura que exceda de 674. t-- Entre Perote (que tiene de alto 1197. t. sobre el mar) y Veracruz no madura el fruto del platano (Musa) sino es en terrenos elevados mas de 770. t. Yo he hallado que la elevacion de la ciudad de Mexico sobre el nivel del mar es de ........................................ 1160. toesas la de Lima ................................. 61. la de Popayan ................................ 901. la de Santa Fe de Bogota ......................... 1347. la de Quito ................................. 1480. la de Caracas ................................ 426. La gran ciudad de Huancavelica en el Peru esta fundada en un terreno elevado de 2134 toesas sobre el nivel del mar; esto es 230 toesas mas alto que el Pico de Tenerife. ?Qual sera la altura de las montannas del cobre, y principalmente del pico de Tarquino en esta isla de Cuba?-- La del cerro de Guajaibon la hallo de 390 toesas D. Jose Joaquin Ferrer, cuyas delicadas y exactas operaciones merecen la mayor confianza. ?No da esto margen a pensar que el pico de Tarquino tendra de 900 a 1000. t. y tal vez mas?-- La cima de las montannas azules de la Jamayca tiene de alto, segun Edward, 7431. pies ingleses, o 1159 toesas, que es algo menos que la cima de la silla de Caracas, la qual he hallado barometricamente de 1316 t. El Chimbarozo, segun Bouguer y la Condamine, se eleva a 3217. t; y segun D. Jorge Juan a 3380; y esta diferencia no proviene de la sennal de Caraburu, que los primero la hacen de 1214. t. y el segundo de 1268. Yo he hallado geometricamente que el Chimborazo tiene 3267. t. de alto. El Montblanc, que es la mas alta montanna de todo el continente antiguo, tiene 2426. t. segun la medida geometrica de Pictet; o 2391. segun la de Deluc. Saussure reduce de la suya barometrica 2419. t. por la formula de Deluc, y 2450. por la Shuckburgh. Este ultimo por una rara casualidad ha encontrado esta misma altura de 2450. t. por una medida directa trigonometrica. Con permiso del superior Gobierno. La vigorosa y bella vegetacion de los tropicos, y las formas magestuosas que se ven en las Indias, suben desde el nivel del mar hasta la altura de 300 toesas. Esta region es la que con preferencia ofrece las mas ricas producciones de las colonias. Sin embargo, en Guaduas, reyno de Santa Fe, se cultiva aun con abundancia la canna de azucar a 600. y 650. t. de altura-- Entre los tropicos reinan los grandes y constantes calores desde el nivel del mar hasta la altura de 300. t. La region templada se halla entre 500. y 900. toesas; es del todo agradable y en la que estan situadas Xalapa, Chilpansing y Cuernavaca en Nueva-Espanna; Guaduas, Villeta y Ibagüe en el reyno de Sta. Fee; y Guancabamba y Loja en el Peru; parages todos justamente celebrados por su delicioso clima -- Mas arriba de 1100 o 1200 toesas el frio es por lo comun desagradable; la vegetacion es alli mas debil, pero presenta a los ojos de los habitadores de los tropicos el curioso espectaculo de vegetales cuyas formas son identicas a los de Europa = HUMBOLDT.