GEOGRAFIA FISICA. Ideas sobre el límite inferior de la nieve perpétua, y sobre la geografía de las plantas: por el Señor Baron de Humboldt, traducidas del frances al castellano por A. R. Uno de los mas interesantes fenómenos, y el ménos analizado de quantos son el objeto de la física del mundo, es aquel límite que la Naturaleza ha señalado á las nieves perpétuas en las diversas regiones del globo. Sobre tan importante objeto solo he podido reunir por mis propias observaciones los siguientes hechos, que me lisongeo son exâctos, aunque el cálculo no se ha rectificado todavia en todas sus partes. Baxo el equador, y en los paralelos austral y boreal de 4 y 5 grados, el límite inferior de la nieve perpétua es cerca de 2460 toesas , y solo varía de 20 á 30 toesas segun la localidad del terreno— Entran en este espacio la cima del volcan de Pichincha, ó el Rucu-Pichincha, al qual no midió La Condamine y tiene 2506 toesas— El pico occidental de Pichincha (Tabla-uma), que tiene 2426. t., y el de Ladrillos, que hallé de 2435. t., se ven sin nieve muy á menudo. En Antisana encontrè el límite inferior á 2467. t., y en el Chimborazo á 2472. t. Un dia despues de haber nevado en Antisana hallé nieve en esta montaña á 2107. t., en el Chimborazo á 2150. t., y en el volcan de Cotopaxí á 2262. t.; pero esta nieve no dura sin derretirse mas que dos ó tres dias, y no cae á un mismo tiempo en muchas montañas de los Andes. Bouguer pone el límite inferior de la nieve en el equador á 2434. t., es decir 26. t. mas baxo que lo que yo lo pongo; cuya pequeña diferencia debe atribuirse á la correccion del barómetro por el thermómetro, y á la suposicion de la altura barométrica en la orilla del mar, que segun Shuckburgh es de 338, 9 líneas francesas y la misma que yo admito. La toesa tiene 7 pies castellanos, medida de Burgos, ó dos varas y tercia. Desde los 18 á 20 grados de latitud boreal jamas falta nieve á 2370. t.; pero no siendo allí uniforme la temperatura del aire como en el equador, es preciso asignar un màxîmum y un mínimum. En tiempo que el límite inferior de la nieve baxa mucho, como por exemplo en Enero, lo he hallado En Popocatepec (latit. 19°. 00.′ 22. ″ bor.) á 1962. t. El Popocatepec, ó volcan de la Puebla, cuya total altura es 2764 toesas, ó 42. t. mayor que la del Pico de Orizava, se halla siempre con ménos nieve que la Sierranevada ó Itzaccihuatl. La causa de esto es el fuego volcánico del primero. En el Itzaccihuatl á 1911. En el cofre de Perote (latit. 19°. 29.′ 05.″) á 1871. En el pico de Orizava (lat. 19°. 02.′ 07.″) á 1930. En tiempo que el mismo límite está mas alto lo he observado En Popocatepec á 2372. t. En Itzaccihuatl á 2356. Al Nevado de Toluca lo bañan los vientos cálidos del mar del sur. En el nevado de Toluca (lat. 19° 09.′ 56.″) á 2287. Síguese de lo dicho que el límite inferior de la nieve perpétua hácia los 19 grados de latitud varía desde 1918 á 2338 toesas, segun los máxîmum y mínimum del frio de las regiones superiores, tomando el término medio de los exemplos citados arriba; de manera que para que una montaña situada en dicha latitud conserve constantemente la nieve debe tener á lo ménos entre 2340, y 2360. t. de altura sobre el nivel del mar— No debe confundirse este máxîmum de la nieve con la que cae parcialmente aquí ó allá hasta solas 970. t. de altura, y que no se mantiene sino es algunas horas. El límite inferior de la nieve perpétua baxa por grados, y baxa por igual en montañas que distan entre si de 30 á 40 leguas; y con la misma gradacion é igualdad vuelve a subir; por consiguiente el término medio de los màxîmum y mínimum en los 19 grados de latitud es 2178 toesas. No hablo de los 28 grados de latitud boreal; pero no dudo que en aquel paralelo se halla nieve perpètua á 1870. t. A esta altura la he visto en el pico de Teyde de la isla de Tenerife, que no la tiene en su cima elevada 1904. t.; bien que lo que alli encontré es yelo y no nieve, y se halla dentro de una cueba. Lo demas de la cima está tan caldeado del fuego del volcan que no es posible se conserve en ella la nieve, aun quando el pico entrase mucho en los límites de la perpétua. Un volcan de esta clase nada prueba. Baxo los 37 grados de latitud no la hay á 1200. t.: á lo ménos Mr. Thalakke, con quien he practicado varias medidas en España, anuncia en los Anales de ciencias naturales que la cima de la Peñalara, cerca de San Ildefonso, tiene 1213. t., y el picacho de la Veleta, en la sierra nevada de Granada, 1154. t., y ambos sin nieve perpètua: pero puede recelarse que estas medidas no son exâctas porque la Veleta probablemente es mas alta que la Peñalara. Baxo los 44 y 45 grados de latitud es cosa averiguada que la nieve perpétua se halla constantemente á 1100. t. . El San Bernardo, que tiene 1250. t., está siempre cubierto de nieve, la qual empieza mas arriba del convento que se halla á 1063. t. Jamas falta tampoco en la cima del Símplon, cuya altura es de 1029. t.; y un poco mas arriba de la casa de postas del Mon-Cenis que está á 945. t. No la hay en el Puy-de-Dome, en Francia, que tiene de alto 817. t: y nunca he visto sin ella al Scheidek, en Suiza, sin embargo de que solo se eleva 1007. t. Mr. Deluc dice que á 5352 pies sobre el nivel del lago de Ginebra no se encuentran arbustos, sino solo aquellas yerbas alpinas que se acercan á la nieve perpétua. El lago está elevado 188. t. sobre el nivel del mar, de donde se sigue que aquella altura es de 1080. t. He escogido cimas separadas de otras cubiertas de nieve, porque si se citasen las que se hallan en grupos se vería baxar mucho mas el límite inferior de la nieve perpétua, á causa de que una montaña enfria á la que está próxîma. Este límite inferior baxa con una enorme rapidez al norte de los 44 y 45 grados de latitud. Baxo los 49 á 50 grados la tenémos ya á ménos de 600. t. El Brocken, en Alemania, que tiene 545. t., entra ya en la nieve perpétua; y el Schneekoppe en Silesia, que tiene 825. t., está en gran parte cubierto de ella. Se sigue de estas medidas, que para que una montaña conserve siempre la nieve debe tener de alto á lo ménos Desde o. grad. hasta 5 grad. de latitud... 2460 toesas sobre el nivel del mar Desde 18 á 20 grados 2360. Desde 44 á 45 grados 1100. Desde 49 á 50 grados 600. Es lástima que en Europa se haya pensado tan poco en medir en diferentes menes del año las variaciones del límite inferior de la nieve, para compararlo con el calor medio de las regiones superiores de la atmósfera. El ilustre Bouguer supone que este límite pasa en el pico de Teyde, en Tenerife, á 2100. t., y en Francia á 1500, ó 1600. t. Parece que este grande hombre no tenia muy presente la altura de las montañas nevadas de la Europa, que muy pocas de ellas estaban medidas en su tiempo. Si en los paralelos de 44 á 46 grados no empezara la nieve perpétua sino es á una altura de 1500 á 1600 toesas, el Canigou de los Pyrineos que tiene 1441. t., el famoso San Bernardo cuya elevacion es de 1250. t., el Cramont (en Suiza) elevado 1250. t., y la cima del San Gothard que tiene 1397. t., no deberían ser unas montañas constantemente cubiertas de nieve como en realidad lo son— En quanto al pico de Teyde, en cuya cima estuvímos el ciudadano Bonpland y yo el año 1799, llevo dicho arriba que no puede servir de fundamento para el cálculo de que se trata. Por otro lado Bouguer lo supone 200 t. mas alto de lo que es en realidad; error que no debe admirarnos al ver que se han atrevido á publicar medidas de su altura que varian desde 1856 toesas á 2658; pues D. Manuel Hernandez en el año 1742 halló geométricamente que tenia 2658 toesas y 7 décimos: el Doctor Heberden, tambien geométricamente encontró 2405. t: el P. Fueillè deduce por su propia medida 2624 t: y en fin el famoso Borda fixó la verdadera altura de dicho Pico por medio del barómetro. Mr. Von- Zach ha deducido de esta altura barométrica segun la fórmula de Deluc 1856. t. Shuckburgh 1893 Roy 1889 Mr. Johnstone que acompañó al Lord Macartney á la China, y que es el ùltimo naturalista que yo sepa haya estado cerca de la crátera del pico ántes que yo, halla que la cima tiene 1899. t. El ciudadano Cordier en 1803 la encuentra de 1901 t., harmonia tan extraordinaria que sin duda el acaso ha contribuido mucho á ella. Puede proponerse esta qüestion: ¿el límite inferior de la nieve perpétua será el mismo en los dos hemisferios¿ será igual en Chile y en Suiza? — Segun las medidas que yo he hecho hasta los 12 grados de latitud en el hemisferio austral, parece que el límite sigue hasta allí las mismas leyes que en el hemisferio boreal; pero pasado este término supongo que el límite baxa con ménos rapidez, pues aunque en las cercanias del polo austral ó del sur es mayor el frio que en las del polo boreal ó del norte, parece que este aumento de frio no se hace sensible todavia entre los 30 y 45 grados de latitud sur. La forma piramidal de aquel continente y su situacion aislada son causa de que los inviernos sean allí ménos frios y ménos rigorosos que en Europa. Por desgracia, hasta ahora no se ha medido ninguna montaña del reyno de Chile; y los viajadores acostumbrados á ver que no hay nieve perpétua cerca del equador sino es á una altura de 2460 toesas, y sin hacer reflexîon á lo que baxa este límite segun las latitudes, han atribuido á los Andes de Chile una altura enorme que no parece la tienen. Bouguer supone que unas montañas que tuviesen 4300 á 4400 toesas de alto podrian traspasar el límite superior de la nieve. Entre otras consideraciones funda esta presuncion en la altura de las nubes, cuyo máxîmum piensa que llega á 300 ó 400 toesas mas arriba de la cima del Chimborazo; pero hay motivos para creer que este límite superior debe estar á mucha mayor elevacion. No formo este juicio por nuestra subida al Chimborazo en 23 de Junio de 1802 hasta 3046 toesas, á cuya altura vimos baxar el mercurio del barómetro á 13 pulgadas 11 líneas y [Formel] , porque el tiempo era mui malo y las nubes estaban muy baxas; pero hallándonos en Antisana en el término de la nieve á 2773. toesas, y con un cielo tan sereno y un aire tan templado que el thermómetro se mantenia á 15 gr. de Reaumur, vimos sobre nuestras cabezas estos pequeños grupos de nubes á quienes se da el nombre de borregos, y que á lo ménos estan á dos leguas de altura sobre el nivel del mar, segun la opinion general. A pesar de la enorme elevacion del puesto en que nos hallábamos, no nos parecian estos borregos mas cercanos á nosotros que quando los veíamos desde las llanuras. El solo conocimiento de este límite inferior de la nieve en las diferentes latitudes, da mucha luz sobre la altura de las cordilleras de que todavia no tenemos medidas exàctas. Por exemplo, parece imposible que la montaña blanca (White Mountain), en la provincia de New Hampsire de los Estados Unidos de América, situada en los 44 grados 15 minutos de latitud, tenga mas de 1660 toesas de altura como M. M. Cutler y Belknap lo anuncian. Los exemplos que llevo citados prueban que una montaña de 1100. t. de alto en aquella latitud debe entrar ya en la nieve perpétua; y ¡seria posible que la montaña blanca, que estos escritores suponen igual en altura al Etna, y 410 toesas mas que el gran S. Bernardo, no entrase en la nieve perpétua sino que la perdiese en Julio y Agosto! Al contrario, hay razones para suponer que baxo el mismo paralelo baxa mas el límite inferior de la nieve perpétua en el norte de Amèrica que en Europa; y Mr. Jefferson, actual Presidente de los Estados-Unidos, ha formado mejor juicio sobre la altura de las montañas Alleghani ( Alleghani-Mountains), que describe en sus notas sobre la Virginia, obra de poco bulto pero llena de grandes miras y de ideas ingeniosas sobre la física del mundo. Asi como la nieve perpétua no se halla sino es á una cierta altura sobre el nivel del mar, la vegetacion tiene tambien sus límites fixos, que dentro de poco tiempo expondré en mi Geografía de las plantas acompañada de mapas que á la vez manifiestan la temperatura, la humedad, la carga elèctrica, la cantidad de oxygeno, la cultura del terreno y la diferencia de animales, segun las regiones á donde llegan dichos límites. Cerca del equador y hasta los 5 grados de latitud austral y boreal estan lánguidos los árboles y son muy raros desde la altura de 1600 á 2000 toesas. Las plantas gramíneas ocupan toda la region desde 2100 á 2300 toesas, habiendo algunas que soportan una dilatacion del aire igual á 16 pulgadas barométricas. Desde las 2300 ó 2460 toesas hasta aquella altura en que las nieves perpètuas ocultan los entes organizados, vegetan los lichenes y las plantas cryptogamas, que tambien se encuentran en las minas y en las cabernas baxo el nivel del mar. Lo interior del globo está animado en todas partes donde los gérmenes orgánicos han encontrado un hueco en que extenderse, y un flùido oxygenado con que alimentarse. De este modo los dos opuestos límites de la vegetacion (el inferior y el superior) producen éntes de una estructura análoga, y se aproxîman como todos los extremos de la naturaleza física y moral. En los Andes hémos observado que la Quina (Quinquina, Cinchona) ocupa una zona que empieza á 300 toesas sobre el nivel del mar y acaba en las 1560. t. Las especies mas salutíferas de esta planta abundan principalmente entre las 900 y 1400. t.; y este hecho anuncia la region en que puede esperarse que se encontrarán Quinas ó Cinchonas medicinales; y tambien que esta preciosa produccion puede hallarse en la falda oriental de la cordillera de Nueva-España entre Xalapa y Perote. No se ha descubierto allí todavia esta planta, y quizas no ha atravesado el istmo de Panamá, donde hácia la parte meridional no tienen las colinas mas que 160 á 200 toesas de alto, y son demasiado cálidas para la conservacion de los Cinchona ó árboles de quina— En el reyno de Nueva España, y baxo los 18 á 20 grados de latitud, toda region donde exîsten pinos no pasa de 2019 toesas de altura, que es el límite superior de esta planta; ni se encuentran á ménos de 930. t. sobre el nivel del mar: lo que hace que sea tanto mas extraordinario el verlos en esta isla de Cuba en regiones mucho mas baxas; á lo qual contribuye sin duda la latitud mas boreal— Entre la ciudad de México y Veracruz ninguna encina (quercus) se encuentra á mayor altura de 1580. t. ni mas abaxo de 476— Baxo los 19 grados de latitud boreal (por exemplo, en Xalapa que está en los 19 30′ 46″) el trigo no grana sino es en una altura que exceda de 674. t— Entre Perote (que tiene de alto 1197. t. sobre el mar) y Veracruz no madura el fruto del plátano (Musa) sino es en terrenos elevados mas de 770. t. Yo he hallado que la elevacion de la ciudad de México sobre el nivel del mar es de ........................................ 1160. toesas la de Lima ................................. 61. la de Popayan ................................ 901. la de Santa Fe de Bogota ......................... 1347. la de Quito ................................. 1480. la de Caracas ................................ 426. La gran ciudad de Huancavelica en el Perú está fundada en un terreno elevado de 2134 toesas sobre el nivel del mar; esto es 230 toesas mas alto que el Pico de Tenerife. ¿Qual será la altura de las montañas del cobre, y principalmente del pico de Tarquino en esta isla de Cuba?— La del cerro de Guajaibon la halló de 390 toesas D. José Joaquin Ferrer, cuyas delicadas y exactas operaciones merecen la mayor confianza. ¿No da esto márgen á pensar que el pico de Tarquino tendrá de 900 á 1000. t. y tal vez mas?— La cima de las montañas azules de la Jamayca tiene de alto, segun Edward, 7431. pies ingleses, ó 1159 toesas, que es algo ménos que la cima de la silla de Caracas, la qual he hallado barométricamente de 1316 t. El Chimbarozo, segun Bouguer y la Condamine, se eleva á 3217. t; y segun D. Jorge Juan á 3380; y esta diferencia no proviene de la señal de Caraburu, que los primero la hacen de 1214. t. y el segundo de 1268. Yo he hallado geométricamente que el Chimborazo tiene 3267. t. de alto. El Montblanc, que es la mas alta montaña de todo el continente antiguo, tiene 2426. t. segun la medida geométrica de Pictet; ó 2391. segun la de Deluc. Saussure reduce de la suya barométrica 2419. t. por la fórmula de Deluc, y 2450. por la Shuckburgh. Este último por una rara casualidad ha encontrado esta misma altura de 2450. t. por una medida directa trigonométrica. Con permiso del superior Gobierno. La vigorosa y bella vegetacion de los trópicos, y las formas magestuosas que se ven en las Indias, suben desde el nivel del mar hasta la altura de 300 toesas. Esta region es la que con preferencia ofrece las mas ricas producciones de las colonias. Sin embargo, en Guaduas, reyno de Santa Fe, se cultiva aun con abundancia la caña de azúcar á 600. y 650. t. de altura— Entre los trópicos reinan los grandes y constantes calores desde el nivel del mar hasta la altura de 300. t. La region templada se halla entre 500. y 900. toesas; es del todo agradable y en la que estan situadas Xalapa, Chilpansing y Cuernavaca en Nueva-España; Guaduas, Villeta y Ibagüè en el reyno de Sta. Fee; y Guancabamba y Loja en el Perù; parages todos justamente celebrados por su delicioso clima — Mas arriba de 1100 ó 1200 toesas el frio es por lo comun desagradable; la vegetacion es allí mas débil, pero presenta á los ojos de los habitadores de los trópicos el curioso espectáculo de vegetales cuyas formas son idénticas á los de Europa = HUMBOLDT.