LETTRE DE MONSIEUR A. DE HUMBOLDT.

Au Citoyen DELAMBRE, Membre de l'Institut National.

Du Mexique, le 29 juillet 1803.

Je continue, mon digne ami, a vous donner des nouvelles des progres de mon expedition; j'ai cherche tous les moyens possibles de faire parvenir des nouvelles a vous, au citoyen Chaptal, au citoyen Desfontaines et a notre bon et cher ami Pommard. ---- Mais helas! me voila depuis trois ans sans aucune reponse; je ne sais qu'en penser: cela m'afflige souvent ..... ---- Je ne perds pas courage; je travaille sans cesse, et je m'imagine que nous nous communiquons au moins par les satellites dont vous et l'immortel Laplace avez regle la marche.

J'ai donne au citoyen Chaptal le detail de mes dernieres courses dans la province de Quito, de notre entree a l'Amazone par Jaen de Bracamoros, ou La Condamine n'avoit pas pu determiner la longitude, de notre sejour a Lima, de notre navigation d'Acapulco, dans laquelle j'ai acheve de me confirmer dans l'idee que la boussole d'inclinaison de Borda ne peut pas seulement suppleer a la latitude, mais meme dans certains parages (ou les cercles de declinaison suivent les meridiens) a la longitude sur mer.

Je compte publier un grand nombre d'observations a ce sujet, et je ne doute pas que la theorie ne trouve des moyens de suppleer a celles qui me manquent encore.

Je ne vous parle aujourd'hui que d'une decouverte que je crois avoir faite sur la longitude de la capitale du Mexique ou j'ai observe, sous un ciel nebuleux et perfide, (a 1160 toises au-dessus de la mer), depuis le 11 mai.

Excusez si je vous parle d'apres l'ancien style; malgre toutes mes prieres, je n'ai pu me procurer vos Connoissances des temps.

Vous vous souvenez sans doute que Chappe n'a pas observe ici, et qu'avant 1769 on placoit Mexico a 106° 1' de Paris.......

(Suit le detail d'observations astronomiques, d'ou il resulte que la longitude de Mexico est de 101° 22' 30" ou de 6h 45' 30" a l'ouest de Paris, et celle d'Acapulco de 102° 10" ou 6h 48' 40".)

J'ai aussi observe des satellites dans ce climat affreux d'Acapulco, mais Jupiter etoit trop pres de la conjonction.

En outre du grand nombre d'observations que j'ai faites dans l'interieur des terres, depuis la mer du sud jusqu'au Mexique, j'ai determine aussi plusieurs points au nord-est, vers Actopan et Totonilco.

Je pars dans trois jours pour les parties du nord vers Goanaxoata ou les mines produisent plusieurs millions de piastres par an.

J'ai commence l'analyse des eaux des lacs du Mexique, qui contiennent beaucoup de carbonate de soude et de muriate de chaux, du gaz hydrogene sulphureux...... J'ai dessine un plan tres-curieux qui offre en profil la coupe du terrain depuis la mer du nord jusqu'a celle du sud, indiquant les elevations du sol, les vraies distances en longitude, jadis incertaines a 30 ou 40 lieues; l'elevation a laquelle croeit telle ou telle plante, par exemple les chenes, les sapins, le yucca filamentosa..... J'ai continue ici les travaux mineralogiques, ceux sur l'analyse de l'air, sur l'hygrometrie......

Je me flatte que nous rapporterons des materiaux tres-precieux..... Vous connoissez l'immense activite de mon compagnon le citoyen Bompland; je puis me flatter que notre herbier est un des plus grands qui ait ete rapporte en Europe.

Nos manuscrits contiennent plus de 6000 descriptions d'especes; j'ai fait un grand nombre de dessins de palmiers, de graminees et d'autres genres rares:

nous rapportons plusieurs travaux sur l'anatomie comparee, beaucoup de caisses d'insectes, de coquilles.

Nous prouverons au public ce que deux hommes peuvent faire lorsqu'ils ont de l'activite et de l'energie; mais le public voudra bien ne pas oublier de son cote qu'il est impossible que deux personnes soient capables de produire, d'executer ce que l'on a vu faire en d'autres expeditions a des societes de gens de lettres, reunies aux frais du Gouvernement.

J'ai envoye a l'institut national comme une foible marque de ma reconnoissance, de Carthagene des Indes, deux caisses contenant plus de 100 dessins enlumines des plantes de M. Mutis, un travail sur le genre Cinchona, des os de l'elephant carnivore de Suache a 1300 toises de haut; de Gayaquil par le cap Horn, une collection de produits volcaniques de la province de Quito, sur-tout du Chimborazo, sur lequel, le 25 juin 1802, nous avons porte des instrumens a 3015 toises de hauteur (4 a 500 toises plus haut que la Condamine au Corazon) voyant baisser le mercure a 13 p. 11,2 lign.; le froid n'etoit que 1°,3 R.r et l'air n'y contenoit que 0,20 d'oxigene, tandis que 2000 toises plus bas il y en avoit 0,285.

Cette collection de Quito est arrivee a Cadix, a ce que nous avons appris, sur la fregate la Guadeloupe; et je ne doute pas que M. Hergen, directeur du cabinet mineralogique de Madrid, ne l'ait remise a l'ambassadeur de la Republique.

Je viens d'envoyer une quatrieme caisse de mineraux du Mexique, adressee a l'institut national par la voie du citoyen Coissin, qui part d'ici pour un des ports de France.

Daignez me rappeler a la memoire de cette illustre societe, et la supplier de vouloir bien agreer avec bonte ces foibles marques de mon attachement respectueux.

Je vous ai marque plusieurs fois que la longueur de nos courses dans les Andes, l'etat de nos instrumens, le manque de toute communication avec l'Europe, et la crainte de risquer le grand nombre de manuscrits et dessins que nous possedons, m'ont fait abandonner le projet des Philippines.

Je ne l'ai abandonne que pour le moment; car j'ai encore bien des projets sur les Grandes-Indes, mais je veux premierement publier les fruits de cette expedition.

J'espere etre aupres de vous au commencement de l'annee prochaine; il me faudra au moins deux ou trois ans pour digerer les observations que nous rapportons.

Je ne parle que de deux ou trois ans: ne riez pas de mon inconstance, de cette maladie centrifuge dont madame *** nous accuse mon frere et moi.

Tout homme doit se mettre dans la position dans laquelle il croit etre le plus utile a son espece, et je pense que moi je dois perir ou sur le bord d'un cratere, ou englouti par les flots de la mer; telle est mon opinion dans ce moment, apres cinq ans de fatigues et de souffrances; mais je crois bien qu'en avancant en age, et jouissant de nouveau des charmes de la vie d'Europe, je changerai d'avis.

"Nemo adeo ferus est, ut non mitescere possit."

Le vomissement noir fait des ravages affreux a la Havanne, a Vera-Crux, depuis le mois de mai.

Je ne pourrai descendre de ce cote qu'au mois de novembre.

Ayez la bonte de presenter mes respects aux citoyens Laplace, Lalande, Chaptal, Berthollet, Fourcroy, Vauquelin, Desfontaines, Jussieu, Ventenat, Guyton, Cuvier, Halle, Adet, Lamarck, et a tous ceux qui m'honorent de leur souvenir.

Mille amities et respects a la famille des ***; j'embrasse de coeur et d'ame mon ancien et cher ami le citoyen Pommard, etc., etc.