Carta del Baron A. Humboldt al ciudadano Delambre, Miembro del Instituto nacional de Francia, impresa en el numero 214 del Monitor universal, 4 Floreal, anno 9o y traducida por Don Martin de Parraga.

Nueva Barcelona 24 de Noviembre de 1800.

Ciudadano.

Desde que llegue a la America meridional hasta este dia he escrito a Vmd. muchas cartas, como igualmente al ciudadano Lalande.

Estoy bien persuadido del interes que tomais en mi suerte, y por lo mismo no me canso de escribiros, aunque casi sin esperanza alguna de que recibais mis cartas.

Un dia de estos saldre para la Havana y Mexico, despues de haber hecho un viage de 1300 leguas nauticas en esta parte del Nuevo-Mundo situada entre Popayan, Quito y Cayena.

Por espacio de tres meses he dormido al sereno, ya en los bosques cercado de tigres y feisimas serpientes, o ya en playas cubiertas de crocodilos.

Nuestro unico alimento han sido platanos, arroz y yuca; pues todas las provisiones se echan a perder en este pais tan humedo y caloroso.

!Quan grande y magestuosa se presenta la naturaleza en estas montannas!

Desde el Baraquan y Uruana (que ciertas naciones desconocidas han llenado de geroglificos) hasta el volcan de Duida (cuya elevacion he hallado igual a 76 metros , a 60 leguas del pequenno lago del Dorado), no hay mas que una elevada cordillera granitica, que descendiendo de Quito va del Oeste al Este a juntarse con los montes de la Guayana francesa.

!Que variedad de razas indianas!

Desde los Guaicas de Gehette (nacion pigmea, en la qual los individuos mas altos tienen quatro pies y dos pulgadas) hasta los Guajaribos blancos (quienes ciertamente lo son tanto como los Europeos); y desde los Otomacos (que llegan a comer libra y media de tierra al dia) hasta los Marivitanos y Magueritares (que se alimentan de hormigas y de resina), todas son libres, gobernandose y comiendose ellas mismas.

Como ya os he hablado de todo esto en una carta que desde las bocas del Orinoco dirigi a nuestro buen amigo el ciudadano Pommard, me limito por ahora a comunicaros algunas observaciones astronomicas, que creo haber hecho con mucho cuidado.

Noventa varas castellanas, 2 pies y 9 pulgadas.

Aun no se ha recibido.

Mi guarda-tiempo de Luis Berthoud sigue siendo muy exacto en su marcha; y cada quatro o cinco dias lo verifico por las alturas correspondientes que puedo tomar con los instrumentos que tengo (sextantes de Ramsden y Throughton, un quarto de circulo de Bird, y un horizonte de Caroche), y cuyo error no llega a un segundo de tiempo.

Bien sabeis que no soy profundo en las matematicas, y que la Astronomia no es el objeto principal de mi viage; sin embargo, con algun zelo y aplicacion, y manejando diariamente los mismos instrumentos, se consigue hacer algo, y las cosas se hacen menos mal.

Recorriendo un pais jamas pisado de Europeos hasta de treinta annos a esta parte, en donde todas las Misiones christianas solamente comprehenden 1800 almas, y en donde nadie ha podido pensar en hacer observaciones; he creido que no debia perder esta ocasion de perfeccionar nuestros conocimientos geograficos.

Os hubierais reido mucho al ver entre los Indios Idapaminares (en los bosques del Casiquiaro) mis instrumentos montados en caxas o cofres, sirviendonos de asiento conchas de tortugas; y unos ocho o nueve monos que llevabamos, los quales tenian muchas ganas de manejar tambien mis higrometros, barometros, electrometros &c. Al rededor de todo esto diez o doce Indios tumbados en sus hamacas, y mas alla algunas hogueras encendidas para libertarnos de los tigres, cuya ferocidad no es menor aqui que en Africa.

La falta de viveres, los mosquitos, las hormigas, los aradores, especie de Acorito que se pone en la piel, y la dexa surcada como un campo; el deseo de refrescarse con bannos, y la imposibilidad de hacerlo por la ferocidad de los caimanes, la picadura de las rayas, y los dientes de los pescados caribes.......

Se necesita ser joven y tener mucha resignacion para sufrir todo esto.

El mal ha pasado, y yo he recogido mas de lo que me prometia.

Se cree (vease el mapa del Padre Caulin, que es el mejor, aunque todos los nombres que trae son falsos) que las posesiones espannolas de la Guayana llegan hasta el equador; pero yo he encontrado por excelentes observaciones de a de la Cruz y de Canopus, hechas entre las rocas de Culimacari, que S.

Carlos del Rio-Negro, establecimiento el mas meridional, aun esta a 1°. 53'. de latitud boreal; y que la linea pasa por el gobierno del gran Para, cerca de S.

Gabriel de las Cachuellas, en donde hay una catarata no tan considerable como las dos famosas de Atures y de Maypure.

Por el contrario, La Condamine hallo a orillas del rio de las Amazonas, las latitudes meridionales mayores de lo que se creia en Europa.

En Cumana, antes del terremoto que tuvimos el dia 4 de Noviembre de 1799, la inclinacion magnetica medida con la bruxula de Borda, se encontro ser de 44°,20 (nueva division).

Despues del terremoto era de 43, 35 (los experimentos han demostrado que esta parte del globo, y no la aguja, ha sido la que ha mudado de carga magnetica), y la aguja hacia 229 oscilaciones en 10 minutos de tiempo.

En Calabozo, en medio del Uana (latitud 1°. 56' 56", longitud de Paris 44°. 40'. 18".) la inclinacion era de 39°,30, y el numero de oscilaciones 222.

En Atures, una de las cataratas del Orinoco (latitud 5°. 39'. 0"., longitud 44°. 42'. 19".), la inclinacion de 32°,85, y el numero de oscilaciones 221.

En S. Fernando de Atabapo, Mision en la boca del Guaviaro (lat. 4°. 9'. 50".) la inclinacion era de 30°,30, y el numero de oscilaciones 219.

En S. Carlos del Rio-Negro (lat. 1°. 53'.) la inclinacion 23°,20, y el numero de oscilaciones 216.

Segun las reglas que han dado los Sres. Cavendish y Dalrymple, se ha tenido cuidado en estas observaciones de volver la bruxula al Este y al Oeste, para encontrar las inclinaciones medias, y corregir el error que se verifica quando el exe de la aguja no pasa exactamente por las dos puntas de esta.

En este viage, que ha durado un anno, he determinado 54 puntos de la America meridional, habiendo observado en ellos las latitudes y longitudes; las primeras deducidas la mayor parte de la altura meridiana de dos astros a lo menos; y las ultimas, o por distancias de la luna al sol y a los astros; o por el guarda-tiempo y angulos horarios.

Estoy trabajando en formar el mapa del pais que he recorrido; y como mis observaciones llenan el vacio que se encuentra en los mapas entre Quito y Cayena, al norte del Rio de las Amazonas, me lisonjeo que interesaran a los Geografos.

Mi guarda-tiempo solo me da con exactitud diferencias de meridiano con los lugares de mi partida; esto es, con Caracas, Cumana y Santo Tomas de Nueva Guayana (lat. 8°. 8'. 24", long. 21" en tiempo al Oeste de Cumana).

Asi pues me intereso muchisimo en fixar bien en mi mapa, con respecto a Paris, estos tres puntos, y puramente por observaciones astronomicas.

Ademas de que los navegantes necesitan quando llegan a esta costa hallar puertos bien determinados en longitud para conocer el estado de sus cronometros, y exceptuando la Martinica, la Guadalupe Puerto-Rico (en donde el Sr. Churruca ha observado), son muy pocos los lugares sobre cuya longitud se pueda contar, sobre todo en la America espannola.

Cartagena esta segun los Conocimientos de los tiempos a 5h. 12'. 12"; pero las tres emersiones de Satelites observadas por Herrera dan todas 69°. 24'. 10" al occidente de Cadiz, o 5h. 13'. 11" al occidente de Paris.

He observado con un anteojo de Dollond que aumenta 95 veces los objetos.

1o En Cumana latitud 10°. 27'. 37".

La Imersion del segundo Satelite el dia 7 de Noviembre de 1799 a 11h. 41'. 18" tiempo aparente.

del segundo Satelite el 12 de Setiembre de 1800 a 16h. 31'. 0" tiempo aparente.

del primer Satelite el 25 de Setiembre de 1800 a 17h. 10'. 21" tiempo medio.

La Emersion del quarto Satelite el 26 de Setiembre a 17h. 28'. 0" tiempo medio.

del tercer Satelite el 27 de Setiembre a 18h. 25'. 55" tiempo medio.

Desconfio de la longitud de Cumana, qual me la ha dado mi cronometro a mi llegada de Canarias al Continente.

Yo he hallado long. 4h. 26'. 4", y las observaciones del Sr. Fidalgo (que ha observado algunas Emersiones en la Trinidad, pero no en Cumana) aun dan mas, 4h. 26'. 16". Fidalgo ha encontrado 55°. 16'. 32" al occidente de Cadiz y Cumana, 2°. 41'. 25" al occidente de Puerta-Espanna.

Pero la Carta de la Isla de la Trinidad publicada en Londres por las excelentes observaciones del Sr. Churruca, da Puerta-Espanna 61°. 22' al occidente de Londres.

Creo que al reducir la Carta no se ha tenido a la vista el calculo del ciudadano Lalande de la ocultacion de Aldebaran, observada en Puerto-Rico el dia 21 de Octubre de 1793.

Porque la capital de esta isla esta por los cronometros a 4°. 34' al occidente de Puerta-Espanna (calculando la longitud por la de Puerto-Rico)

63°. 48'. 15", y para Cumana 66°. 29'. 40" al occidente de Paris.

Los cinco eclipses de Satelites que os envio, mi digno amigo, deben aclarar algo este punto, y discurro que la longitud de Cumana no sera mucho mayor que 4h. 25'. 20".

Por desgracia el eclipse de sol que he observado con toda extension el dia 28 de Octubre en Cumana (haciendo pasar los cuernos por los hilos horizontal y vertical) no era visible en Europa.

Su fin se verifico a 8h. 14'. 22", y con diferencia de 1" tengo certidumbre en el tiempo, pues aquel mismo dia tome alturas correspondientes.

2o En Caracas (plaza de la Santisima Trinidad) latitud 10°. 31'. 4".

Imersion del primer Satelite el dia 7 de Diciembre de 1799 a 16h. 11'. 57" tiempo aparente.

del tercer Satelite el 7 de Diciembre de 1799 a 17h. 11'. 36" tiempo aparente.

Emersion del primer Satelite el dia 17 de Enero de 1800 a 11h. 14'. 8" tiempo medio.

del segundo Satelite el 28 de Enero de 1800 a 7h. 58'. 8" tiempo medio.

del quarto Satelite el 18 de Enero de 1800 a 8h. 13'. 3" tiempo medio.

3o En el valle de Tuy en el Pico de la Cocuiza, latitud 10°. 17'. 23".

Emersion del primer Satelite el 9 de Febrero de 1800 a 11h. 26'. 57" tiempo medio.

del tercer Satelite el 10 de Febrero de 1800 a 7h. 58'. 50" tiempo medio.

No habiendo podido llevar conmigo a Rio-Negro el grande anteojo de Dollond, estos ultimos eclipses han sido observados con uno de Caroche, que aunque muy bueno, solo aumenta 58 veces los objetos.

Declinacion magnetica en Cumana el 27 de Octubre de 1799 4°. 13'. 45", en Caracas 4°. 38'. 45", y en Calabozo 4°. 54', antigua division.

El puerto de la Guayra esta con toda exactitud a 29" en tiempo al occidente de Caracas; y espero que dando Emersiones e Imersiones quedara bastante bien determinado el meridiano de esta ultima ciudad.

He descrito con el ciudadano Bonpland mas de 1200 plantas .

Una carta del ciudadano Haspel-la-Chenaye, Quimico en la Guadalupe, con fecha de 5 de Enero de 1801, refiere que el Sr. A. Humboldt salio para la Havana despues de haber dexado al Agente del Gobierno en la Guadalupe una caxa para el Instituto y dos paquetes, uno para el ciudadano Fourcroy, y otro para el ciudadano Delambre.

Como aun no ha llegado la caxa ni tampoco el paquete dirigido al ciudadano Fourcroy, es de presumir que la carta insertada arriba no es la de que habla el ciudadano Haspel-la-Chenaye. Por lo que tenemos la esperanza de recibir en breve otras dos cartas del Sr. Humboldt.

Si estas incluyen, como se debe pensar, nuevas noticias de los viages de este sabio tan modesto como interesante, tendremos el gusto de comunicarlas al instante a nuestros lectores.

(Nota del redactor del Monitor.)