Carta del Baron A. Humboldt al ciudadano Delambre, Miembro del Instituto nacional de Francia, impresa en el número 214 del Monitor universal, 4 Floreal, año 9º̣ y traducida por Don Martin de Párraga. Nueva Barcelona 24 de Noviembre de 1800. Ciudadano. Desde que llegué á la América meridional hasta este dia he escrito á Vmd. muchas cartas, como igualmente al ciudadano Lalande. Estoy bien persuadido del interes que tomais en mi suerte, y por lo mismo no me canso de escribiros, aunque casi sin esperanza alguna de que recibais mis cartas. Un dia de estos saldré para la Havana y México, despues de haber hecho un viage de 1300 leguas náuticas en esta parte del Nuevo-Mundo situada entre Popayan, Quito y Cayena. Por espacio de tres meses he dormido al sereno, ya en los bosques cercado de tigres y feísimas serpientes, ó ya en playas cubiertas de crocodilos. Nuestro único alimento han sido plátanos, arroz y yuca; pues todas las provisiones se echan á perder en este pais tan húmedo y caloroso. ¡Quan grande y magestuosa se presenta la naturaleza en estas montañas! Desde el Baraquan y Uruana (que ciertas naciones desconocidas han llenado de geroglíficos) hasta el volcan de Duida (cuya elevacion he hallado igual á 76 metros , á 60 leguas del pequeño lago del Dorado), no hay mas que una elevada cordillera granítica, que descendiendo de Quito va del Oeste al Este á juntarse con los montes de la Guayana francesa. ¡Qué variedad de razas indianas! Desde los Guaicas de Gehette (nacion pigmea, en la qual los individuos mas altos tienen quatro pies y dos pulgadas) hasta los Guajaribos blancos (quienes ciertamente lo son tanto como los Europeos); y desde los Otomacos (que llegan á comer libra y media de tierra al dia) hasta los Marivitanos y Magueritares (que se alimentan de hormigas y de resina), todas son libres, gobernándose y comiéndose ellas mismas. Como ya os he hablado de todo esto en una carta que desde las bocas del Orinoco dirigí á nuestro buen amigo el ciudadano Pommard, me limito por ahora á comunicaros algunas observaciones astronómicas, que creo haber hecho con mucho cuidado. Noventa varas castellanas, 2 pies y 9 pulgadas. Aun no se ha recibido. Mi guarda-tiempo de Luis Berthoud sigue siendo muy exâcto en su marcha; y cada quatro ó cinco dias lo verifico por las alturas correspondientes que puedo tomar con los instrumentos que tengo (sextantes de Ramsden y Throughton, un quarto de círculo de Bird, y un horizonte de Caroché), y cuyo error no llega á un segundo de tiempo. Bien sabeis que no soy profundo en las matemáticas, y que la Astronomía no es el objeto principal de mi viage; sin embargo, con algun zelo y aplicacion, y manejando diariamente los mismos instrumentos, se consigue hacer algo, y las cosas se hacen menos mal. Recorriendo un pais jamas pisado de Europeos hasta de treinta años á esta parte, en donde todas las Misiones christianas solamente comprehenden 1800 almas, y en donde nadie ha podido pensar en hacer observaciones; he creido que no debia perder esta ocasion de perfeccionar nuestros conocimientos geográficos. Os hubierais reido mucho al ver entre los Indios Idapaminares (en los bosques del Casiquiaro) mis instrumentos montados en caxas ó cofres, sirviéndonos de asiento conchas de tortugas; y unos ocho ó nueve monos que llevábamos, los quales tenian muchas ganas de manejar tambien mis higrómetros, barómetros, electrómetros &c. Al rededor de todo esto diez ó doce Indios tumbados en sus hamacas, y mas allá algunas hogueras encendidas para libertarnos de los tigres, cuya ferocidad no es menor aquí que en Africa. La falta de víveres, los mosquitos, las hormigas, los aradores, especie de Acorito que se pone en la piel, y la dexa surcada como un campo; el deseo de refrescarse con baños, y la imposibilidad de hacerlo por la ferocidad de los caimanes, la picadura de las rayas, y los dientes de los pescados caribes....... Se necesita ser jóven y tener mucha resignacion para sufrir todo esto. El mal ha pasado, y yo he recogido mas de lo que me prometia. Se cree (véase el mapa del Padre Caulin, que es el mejor, aunque todos los nombres que trae son falsos) que las posesiones españolas de la Guayana llegan hasta el equador; pero yo he encontrado por excelentes observaciones de α de la Cruz y de Canopus, hechas entre las rocas de Culimacari, que S. Cárlos del Rio-Negro, establecimiento el mas meridional, aun está á 1°. 53′. de latitud boreal; y que la línea pasa por el gobierno del gran Pará, cerca de S. Gabriel de las Cachuellas, en donde hay una catarata no tan considerable como las dos famosas de Atures y de Maypure. Por el contrario, La Condamine halló á orillas del rio de las Amazonas, las latitudes meridionales mayores de lo que se creia en Europa. En Cumaná, antes del terremoto que tuvímos el dia 4 de Noviembre de 1799, la inclinacion magnética medida con la brúxula de Bordá, se encontró ser de 44°,20 (nueva division). Despues del terremoto era de 43, 35 (los experimentos han demostrado que esta parte del globo, y no la aguja, ha sido la que ha mudado de carga magnética), y la aguja hacia 229 oscilaciones en 10 minutos de tiempo. En Calabozo, en medio del Uana (latitud 1°. 56′ 56″, longitud de Paris 44°. 40′. 18″.) la inclinacion era de 39°,30, y el número de oscilaciones 222. En Atures, una de las cataratas del Orinoco (latitud 5°. 39′. 0″., longitud 44°. 42′. 19″.), la inclinacion de 32°,85, y el número de oscilaciones 221. En S. Fernando de Atabapo, Mision en la boca del Guaviaro (lat. 4°. 9′. 50″.) la inclinacion era de 30°,30, y el número de oscilaciones 219. En S. Cárlos del Rio-Negro (lat. 1°. 53′.) la inclinacion 23°,20, y el número de oscilaciones 216. Segun las reglas que han dado los Sres. Cavendish y Dalrymple, se ha tenido cuidado en estas observaciones de volver la brúxula al Este y al Oeste, para encontrar las inclinaciones medias, y corregir el error que se verifica quando el exe de la aguja no pasa exâctamente por las dos puntas de esta. En este viage, que ha durado un año, he determinado 54 puntos de la América meridional, habiendo observado en ellos las latitudes y longitudes; las primeras deducidas la mayor parte de la altura meridiana de dos astros á lo menos; y las últimas, ó por distancias de la luna al sol y á los astros; ó por el guarda-tiempo y ángulos horarios. Estoy trabajando en formar el mapa del pais que he recorrido; y como mis observaciones llenan el vacío que se encuentra en los mapas entre Quito y Cayena, al norte del Rio de las Amazonas, me lisonjeo que interesarán á los Geógrafos. Mi guarda-tiempo solo me da con exâctitud diferencias de meridiano con los lugares de mi partida; esto es, con Carácas, Cumaná y Santo Tomas de Nueva Guayana (lat. 8°. 8′. 24″, long. 21″ en tiempo al Oeste de Cumaná). Así pues me intereso muchísimo en fixar bien en mi mapa, con respecto á Paris, estos tres puntos, y puramente por observaciones astronómicas. Ademas de que los navegantes necesitan quando llegan á esta costa hallar puertos bien determinados en longitud para conocer el estado de sus cronómetros, y exceptuando la Martinica, la Guadalupe Puerto-Rico (en donde el Sr. Churruca ha observado), son muy pocos los lugares sobre cuya longitud se pueda contar, sobre todo en la América española. Cartagena está segun los Conocimientos de los tiempos á 5h. 12′. 12″; pero las tres emersiones de Satélites observadas por Herrera dan todas 69°. 24′. 10″ al occidente de Cádiz, ó 5h. 13′. 11″ al occidente de Paris. He observado con un anteojo de Dollond que aumenta 95 veces los objetos. 1º̣ En Cumaná latitud 10°. 27′. 37″. La Imersion del segundo Satélite el dia 7 de Noviembre de 1799 á 11h. 41′. 18″ tiempo aparente. del segundo Satélite el 12 de Setiembre de 1800 á 16h. 31′. 0″ tiempo aparente. del primer Satélite el 25 de Setiembre de 1800 á 17h. 10′. 21″ tiempo medio. La Emersion del quarto Satélite el 26 de Setiembre á 17h. 28′. 0″ tiempo medio. del tercer Satélite el 27 de Setiembre á 18h. 25′. 55″ tiempo medio. Desconfio de la longitud de Cumaná, qual me la ha dado mi cronómetro á mi llegada de Canarias al Continente. Yo he hallado long. 4h. 26′. 4″, y las observaciones del Sr. Fidalgo (que ha observado algunas Emersiones en la Trinidad, pero no en Cumaná) aun dan mas, 4h. 26′. 16″. Fidalgo ha encontrado 55°. 16′. 32″ al occidente de Cádiz y Cumaná, 2°. 41′. 25″ al occidente de Puerta-España. Pero la Carta de la Isla de la Trinidad publicada en Lóndres por las excelentes observaciones del Sr. Churruca, da Puerta-España 61°. 22′ al occidente de Lóndres. Creo que al reducir la Carta no se ha tenido á la vista el cálculo del ciudadano Lalande de la ocultacion de Aldebaran, observada en Puerto-Rico el dia 21 de Octubre de 1793. Porque la capital de esta isla está por los cronometros á 4°. 34′ al occidente de Puerta-España (calculando la longitud por la de Puerto-Rico) 63°. 48′. 15″, y para Cumaná 66°. 29′. 40″ al occidente de Paris. Los cinco eclipses de Satélites que os envio, mi digno amigo, deben aclarar algo este punto, y discurro que la longitud de Cumaná no será mucho mayor que 4h. 25′. 20″. Por desgracia el eclipse de sol que he observado con toda extension el dia 28 de Octubre en Cumaná (haciendo pasar los cuernos por los hilos horizontal y vertical) no era visible en Europa. Su fin se verificó á 8h. 14′. 22″, y con diferencia de 1″ tengo certidumbre en el tiempo, pues aquel mismo dia tomé alturas correspondientes. 2º̣ En Caracas (plaza de la Santísima Trinidad) latitud 10°. 31′. 4″. Imersion del primer Satélite el dia 7 de Diciembre de 1799 á 16h. 11′. 57″ tiempo aparente. del tercer Satélite el 7 de Diciembre de 1799 á 17h. 11′. 36″ tiempo aparente. Emersion del primer Satélite el dia 17 de Enero de 1800 á 11h. 14′. 8″ tiempo medio. del segundo Satélite el 28 de Enero de 1800 á 7h. 58′. 8″ tiempo medio. del quarto Satélite el 18 de Enero de 1800 á 8h. 13′. 3″ tiempo medio. 3º̣ En el valle de Tuy en el Pico de la Cocuiza, latitud 10°. 17′. 23″. Emersion del primer Satélite el 9 de Febrero de 1800 á 11h. 26′. 57″ tiempo medio. del tercer Satélite el 10 de Febrero de 1800 á 7h. 58′. 50″ tiempo medio. No habiendo podido llevar conmigo á Rio-Negro el grande anteojo de Dollond, estos últimos eclipses han sido observados con uno de Caroché, que aunque muy bueno, solo aumenta 58 veces los objetos. Declinacion magnética en Cumaná el 27 de Octubre de 1799 4°. 13′. 45″, en Carácas 4°. 38′. 45″, y en Calabozo 4°. 54′, antigua division. El puerto de la Guayra está con toda exâctitud á 29″ en tiempo al occidente de Carácas; y espero que dando Emersiones é Imersiones quedará bastante bien determinado el meridiano de esta última ciudad. He descrito con el ciudadano Bonpland mas de 1200 plantas . Una carta del ciudadano Haspel-la-Chenaye, Químico en la Guadalupe, con fecha de 5 de Enero de 1801, refiere que el Sr. A. Humboldt salió para la Havana despues de haber dexado al Agente del Gobierno en la Guadalupe una caxa para el Instituto y dos paquetes, uno para el ciudadano Fourcroy, y otro para el ciudadano Delambre. Como aun no ha llegado la caxa ni tampoco el paquete dirigido al ciudadano Fourcroy, es de presumir que la carta insertada arriba no es la de que habla el ciudadano Haspel-la-Chenaye. Por lo que tenemos la esperanza de recibir en breve otras dos cartas del Sr. Humboldt. Si estas incluyen, como se debe pensar, nuevas noticias de los viages de este sabio tan modesto como interesante, tendremos el gusto de comunicarlas al instante á nuestros lectores. (Nota del redactor del Monitor.)