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Antiqua
Antiqua; Auszeichnung: Kursivierung; Fußnoten mit Ziffern; Schmuck: Initialen.
La conquista de la Isla de Curazao por los Ingleses
y americanos ha obligado al ciud. Bressot, Agente de
la República, y al General
tropas para volver á la Guadalupe, quienes por la
escasez de víveres que padecian se viéron precisados
á entrar en este puerto; y aunque solo se detendrán
24 horas, procuraré juntar y disponer algunas cosas
capaces de merecer la atencion de Vm.; y espero con
fundamento que por este conducto lleguen á sus ma-
nos. Vm. conoce muy bien el objeto de mi viage, las
dificultades y gastos de transporte, atravesando es-
te vasto continente; y por lo mismo descubrirá que
mi empeño es mas bien el de juntar ideas que el de
hacer colecciones de objetos. Una compañía de natu-
ralistas comisionada por el gobierno, y ayudada de
pintores, disecadores y colectores &c. puede y debe
abrazar todo el por menor de la historia natural des-
criptiva; pero un particular que con bienes de una
mediana fortuna emprende el viage al rededor del
mundo, debe sin duda alguna proponerse objetos de
mas utilidad; debe estudiar la formacion del globo y
capas que lo componen; analizar la atmósfera; medir
con los instrumentos mas exâctos su elasticidad, hu-
medad y temperatura, su carga eléctrica y magnéti-
animal y vegetal; y últimamente acercar en grande
ó por mayor la Química á la Fisiología de los seres
organizados. Tal es el plan de los trabajos que me he
propuesto. Pero sin perder de vista el objeto princi-
pal de este viage, conocerá Vm. que dos hombres
que con aficion, actividad y entusiasmo exâminan un
continente enteramente nuevo, pueden al mismo tiem-
po colectar muchos objetos dignos, y hacer observa-
ciones circunstanciadas.
En los diez y seis meses que hemos empleado en
recorrer el vasto pais situado entre la Costa, el Ori-
noco, Rio-Negro y el de las
ñero el ciud. Bonpland ha disecado (inclusas las do-
bles) mas de seis mil plantas: hemos hecho en su si-
tio natal la descripcion de mil y doscientas especies,
de las quales la mayor, ó á lo menos una gran parte,
nos han parecido géneros nuevos, no descritos hasta
ahora por
mos colectado algunos insectos, conchas y palos de
tinte: hemos disecado cocodrilos, lamentins, monos
y gymnotos eléctricos (cuyo fluido es todo galvánico,
y no eléctrico): últimamente, hemos hecho la des-
cripcion de muchas serpientes, zorras y peces.
He dibuxado muchos de estos objetos, y me atre-
vo á decir que si me equivoqué alguna vez, no ha si-
do por falta de actividad, sino por mi ignorancia.
Pero, amigo, ¡qué alegria tan grande y tan completa
se recibe viviendo entre riquezas de una naturaleza
tan magestuosa y respetable! Ya con esto he satisfe-
cho el mas vivo y ardiente de mis deseos: me he vis-
to en medio de los espesos é intrincados bosques del
Rio-Negro, rodeado de tigres y de cocodrilos, todo
el cuerpo amoratado por las terribles picaduras de los
que agua, plátanos, pescado y yuca; entre los Indios
Otomaquos, que comen tierra, y en las riberas del Ca-
siquiro (baxo el
treinta leguas no se ve persona humana; pero á pesar
de todas estas situaciones tan peligrosas y expuestas
jamas he pensado en volver atras, y mucho menos
en abandonar mis proyectos. Es verdad que los traba-
jos han sido grandes; pero siempre pasageros ó de
corta duracion.
Quando salí de España habia hecho ánimo de pa-
sar directamente á México, de allí al Perú y á las Is-
las Filipinas.....; pero una fiebre maligna, que se ma-
nifestó en nuestra fragata, me obligó á quedarme en
esta costa de la
do la facilidad que habia para penetrar en el interior,
emprendí dos viages, el uno á las Misiones de los In-
dios Chaymas de Paria, y el otro al gran pais situado
al norte de las
tes de la Guayana francesa. Hemos pasado dos veces
por las grandes cataratas del Orinoco y las de Atura
y Maypura (lat. 5° 12′ y 5° 39′ long. occ. desde
Paris 4d. 43′ y 4° 41′ 40″) desde la boca del Gua-
viaro y riberas de
mandado conducir mi piroga por tierra hasta el Rio-
Negro, mientras nosotros pasamos á pie por entre
bosques de Hévea, Cinchona,
He baxado por el Rio-Negro hasta S. Cárlos
dos grados. Bien es verdad que jamas se habia medido con instru-
mentos astronómicos.
el fin de determinar la longitud por medio del guarda-
tiempo de
no comen ni se mantienen de otra cosa sino de hormi-
gas desecadas al humo. He penetrado hasta el naci-
miento del Orinoco, mas allá del volcan de Duida,
es decir, hasta donde la ferocidad de los Indios Guay-
cas y Guaribos lo permite. Volví á baxar todo el Ori-
noco, llevado por la rapidez de su corriente, hasta la
capital de la Guayana; cuya suma asciende á qui-
nientas leguas corridas en veinte y seis dias (descon-
tando los de descanso).
Mi robustez ha resistido felizmente á las fatigas
de un viage de mas de mil y trescientas leguas; pero
mi compañero el ciud. Bonpland casi llegó á ser víc-
tima de su zelo y aficion á las ciencias: pues á nuestra
vuelta le acometió una fiebre maligna acompañada de
vómitos bastante peligrosos, de cuyo riesgo salió en
breve con felicidad.
El pais de las
cientos años habitado por Europeos; pero en el Ori-
noco y Rio-Negro solo de treinta años á esta parte
se han atrevido á formar pequeños establecimientos
europeos del otro lado de las cataratas: los que hay
actualmente constarán poco mas ó menos de mil y
ochocientos Indios; y desde el 8° de latitud hasta el
Misioneros, los quales en todo quanto ha estado de su
parte nos han facilitado el viage.
Desde la capital de la Guayana (Santo Tomé lat.
8° 8′ 24″ long. 4° 25′ 2″) atravesamos por segunda
vez el gran desierto conocido con el nombre de Ela-nos, y habitado solamente por bueyes y caballos sal-
vages. Estoy formando la carta de los paises que he
recorrido, y tengo la satisfaccion de ver en ella cin-
cuenta y quatro lugares donde hice observaciones
Tuy como unos doce eclipses de los satélites de Júpi-
ter, y el de sol de 6 Brumario, año 8º̣: con estos au-
xîlios y con el cronómetro espero dar á luz una carta
bastante exâcta. Desde dicha capital nos embarcamos
para la Havana, de donde seguiremos á México. Esta
es, amigo mio, la relacion de mis trabajos: sé quanto
interesa mi suerte no solo á Vm., sino á los sabios ciu-
dadanos
qual no temo seros fastidioso.
Nos hallamos casi sin comunicacion con Europa;
mas con todo me he determinado á escribir á Vm. al-
guna vez, como igualmente á nuestros amigos los
ciudadanos
gunas experiencias sobre el ayre y sobre la causa de
los miasmas; y á los ciudadanos
los extractos de mis cortas observaciones astronómi-
cas..... ¿Será posible que nada haya llegado? Por el
Cónsul de la República en Santo Tomas envié á Vm.
la leche de un árbol que los Indios llaman vache: la
beben los habitantes; y no solo no es dañosa, sino
que al contrario es de bastante alimento: por medio
del ácido nítrico he conseguido hacer el caucho, y
he mezclado con sosa el que he destinado para Vm.,
siguiendo las máxîmas y principios que Vm. ha adop-
rado.
Por el mes de Nivose del año 8º̣ hemos remitido
en la corbeta Filipina la coleccion de semillas desti-
nadas para el Jardin de Plantas de Paris: supimos
que habia llegado, y debe haberse entregado á los
ciudadanos
dor de la República cerca de S. M. Católica. Con el
parlamentario que debe llegar de la Guadalupe reci-
birá el Museo otros objetos. Por ahora creo debo ce-
química.
He procurado buscaros el Curare, célebre veneno
entre los Indios del Rio-Negro, en toda su pureza,
para lo qual hice expresamente un viage á la Esme-
ralda, á fin de ver el bejuco que da este xugo (por
desgracia le encontramos sin flor), y ver fabricar es-
ta bebida á los Indios Catarapesis y Maquiritares. En
otra ocasion daré á Vm. (ya que el Agente Bressot va
á marchar muy pronto) una descripcion circunstancia-
da; y solamente tengo que añadir sobre esto que remi-
to el Curare en una caxa de hoja de lata con las ramas
de la planta Maracuri, que produce el veneno
han llegado hasta ahora al ciud.
te bejuco crece con escasez en las montañas graníticas
de Guandja y Yumaraquini á la sombra del Theo-broma cacao y del Caryocar. Quitada la epiderme,
se hace una infusion en frio (se exprime primera-
mente el xugo; se echa agua á reposar sobre la epi-derme ya medio exprimida, y despues se filtra la in-
fusion). El licor filtrado es amarillento; se cuece y
se concentra por corporacion é inspisacion hasta to-
mar la consistencia de una melaza: en este estado ya
contiene el veneno; pero como no está aun bastante
espeso para untar las flechas, se le mezcla con el xugo
glutinoso de otro árbol llamado por los Indios Kira-caguero: esta mezcla se cuece de nuevo hasta que el
todo se reduce á una masa pardusca. Bien sabe Vm.
que el Curare se toma interiormente como remedio
estomacal, y que solo es dañoso quando se halla en
contacto con la sangre, á la que desoxîda; y aunque
hace pocos dias que me he puesto á trabajar sobre
rico; por lo qual suplico á Vm. haga nuevos ensa-
yos para averiguar si tambien desoxîda los óxîdes
metálicos, y si son ó no exâctas las experiencias de
Ademas del Curare y Maracuri envio á Vm. el
Dapiche, la leche de Píndaro y la tierra de los Oto-macos...... El Dapiche es un estado de la goma elás-
tica, que tal vez no habrá Vm. visto aun: la hemos
descubierto en un parage donde no hay Hévea, en
las lagunas de la montaña de Javita (lat. 2° 5′), fa-
mosas por las terribles serpientes Boa que mantienen.
Hemos visto entre los Indios Poimisanos y Para-
ginis instrumentos de música hechos de caucho, cu-
ya materia encuentran en la tierra, segun nos dixé-
ron los habitantes. El dapiche ó zapir es una masa
esponjosa blanca que se encuentra baxo las raices de
dos árboles que nos han parecido de un género nue-
vo, y del qual publicarémos algun dia la descrip-
cion: llámanse Jacio y Curvana: el xugo de estos
árboles es una leche muy aquosa, y una de sus en-
fermedades al parecer es la de destilarle por las rai-
ces: esta especie de hemorragia coagula la leche en
la tierra húmeda, sin contacto con el ayre libre, y
destruye al árbol: os remito el mismo Dapiche, y
una masa de Caucho hecha de él, con la simple
operacion de exponerle ó derretirle al fuego. Esta
substancia y la leche de la vache estudiadas por Vm.
darán mas luces sobre una materia tan curiosa para
la Fisiologia.
La leche de Píndaro es la leche sacada de un ár-
bol Píndaro ó un barniz blanco y natural: quando
está fresca se barnizan con ella vasos y tucumas.... se
seca muy pronto, y es un barniz muy bello; pero
gran cantidad: así la remito.
La tierra de los Automaquos..... Esta nacion he-
dionda por las pinturas con que desfiguran su cuer-
po, casi no comen mas que tierra gredosa durante
los tres meses en que el Orinoco está muy crecido
y no se encuentran tortugas: algunos de ellos co-
men libra y media al dia; y aunque algunos Misio-
neros aseguran que la mezclan con la grasa de la cola
del cocodrilo, es falso: hemos visto en las casas de los
Automaquos provisiones de tierra, sin mas preparacion
que tostarla y humedecerla: me ha sorprehendido el
ver que pueda estar un hombre sano y robusto co-
miendo libra y media de tierra al dia, quando ve-
mos el pernicioso efecto que esta produce entre nues-
tros niños: sin embargo, mis experimentos sobre las
tierras y sus propiedades de descomponer el ayre
quando estan húmedas, me hacen sospechar que pue-
den ser nutritivas, quiero decir, obrar por afinidades.
Se me ha venido á las manos, y por lo mismo in-
cluyo para el Museo la caxa de tabaco de los mis-
mos Automaquos, y la camisa que usa una nacion
vecina á los Piraoas. Esta caxa no es, como Vm. ve-
rá, de las mas chicas, y se reduce á un plato, sobre
el qual se pone una mezcla del fruto de una Mimosa
deshecho y podrido, mezclado con sal y cal viva. El
Automaquo tiene en una mano el plato, y con la otra
el tubo, cuyos dos extremos entran en sus narices para
respirar este tabaco tan estimulante. Este instrumen-
to merece la atencion de la historia, pues no le usan
sino los Automaquos y Omeguas, donde
ne
leguas de distancia la una de la otra; lo qual prueba
que los Omeguas que (segun una antigua tradicion)
de los Automaquos, y que la ciudad de Manoa pudo
haber sido vista por Felipe de Vure entre Meta y
Guabiara. Estos hechos son interesantes para saber el
orígen de la fábula del Dorado.
La camisa que uno de mi familia ha traido duran-
te algun tiempo es la corteza del árbol Morima, á
la qual no se da ninguna preparacion; de donde Vm.
inferirá que en este pais las camisas crecen en los ár-
boles. Cerca del Dorado no he visto mas curiosidades
mineralógicas sino talco y un poco de titanio.
Nos ha sido imposible acabar de colocar las semi-
llas y plantas del Rio-Negro, que destinamos á los
ciudadanos
memoria me lisonjeo permanecer aun. Tenemos cosas
bien raras, como nuevas especies de Befaria y nue-
vos géneros de Palmas; todo lo qual saldrá dentro de
poco; y este Vm. seguro que no me olvidaré del
Museo; pero por desgracia ya salió el Capitan
din
es, pero puede ser que le encontremos en el mar
del Sur.
Suplico á Vm. se sirva dar mis expresiones á los
respetables miembros del Instituto nacional, como tam-
bien á los ciudadanos
lin
bre
ciudadano
os suplico se lo digais, y le comuniqueis esta nota.
Inmersion del tercer satélite el 4 de Octubre de
1800 en Cumaná; 16h 59′ 36″ tiempo medio.
P. D. Hagame Vm. el favor de pedir á la Junta
de Longitudes los Conocimientos de tiempos: lloraré
siempre la muerte del General Dasaix, que me es-
pública, sino para toda la humanidad!