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Antiqua
Antiqua; Auszeichnung: Kursivierung; Fußnoten mit Ziffern; Besonderes: Zeichnung.
Je continue de tracer le tableau géologique de
méridionale
graines et de minéraux que j’ai fait partir pour Madrid depuis
Caracas et Nueva-Valencia. J’ai terminé depuis ce temps un
voyage de 1200 lieues décrivant un carré entre Caripe, Porto-
cabello, le Pimichin et l’Esmeralde; carré qui embrasse un es-
pace de plus de 59,000 lieues carrées, ne connoissant le terrein
depuis la montagne de Parca jusqu’à Portocabello, et depuis la
côte septentrionale jusqu’à la vallée de la rivière noire qui se
joint à celle de
je dois me contenter d’esquisser à grands traits, d’éviter les dé-
tails, de peindre la charpente du globe, le nivellement du con-
tinent, la direction des couches, leurs inclinaisons, leur an-
cienneté relative, leur analogie avec les formations de l’Europe...
Ce sont-là les besoins urgens de la science; il faut s’orienter en
sons des pierres et non des montagnes; nous avons des maté-
riaux et nous ignorons leur ensemble. Puissai-je me flatter que
parmi le grand nombre d’objets qui m’occupent dans ce voyage
autour du monde, mes recherches servent à répandre quel-
que jour sur la construction du globe. Les voyages pénibles que
j’ai fais depuis huit ans dans les différentes parties de l’Europe
n’ont eu que ce même but, et si j’ai le bonheur de retourner
et de retoucher les manuscrits géognostiques que j’ai laissés en
France et en Allemagne, je dois espérer de pouvoir hasarder
un tableau général de la charpente du globe. On verra alors
ce que j’ai annoncé depuis longtemps, que la direction et incli-naison des couches primitives, l’angle qu’elles forment avec le
méridien du lieu et de l’axe de la terre, sont indépendantes de
la direction et de la pente des montagnes, et qu’elles suivent
des loix et un parallélisme général qui ne peut être fondé que
dans l’attraction et la rotation du globe. On verra, ce que les
excellens minéralogistes, Mrs.
Freieleben, Buch
et Gruner,
prouvé mieux que moi, que la suite des couches secondaires
que l’on croyoit propres à quelques provinces bien recherchées
et fouillées, telles que la Thuringe et le Derbyshire, est un phéno-
mène général, et qu’il existe une identité de couches en forma-
tions, qui annoncent que les mêmes dépôts se sont précipités en
même temps sur toute la surface du globe. Toutes ces idées
sont du plus grand intérêt, non-seulement pour le philosophe
qui cherche à s’élever à des idées générales, mais aussi pour le
mineur, dont l’art consiste à deviner ce qu’il ne voit pas, et
qui doit se fonder sur l’analogie des expériences bien faites.
Elles fondent une science certaine et nouvelle, parce qu’elles
se bornent à la partie descriptive; elles tracent le tableau du
monde tel qu’il est, et non le mode par lequel il s’est formé. La
géologie n’est devenue une science incertaine que depuis que
l’imagination des hommes s’est plus attachée à cette partie de
l’histoire qui manque presque totalement de traditions et de mo-
numens intelligibles.
Avant de décrire les couches que j’ai reconnues depuis l’équa-
teur jusqu’à la côte de la province de Venezuela, jetons un
coup-d’œil général sur la forme de ce continent. Malheureuse-
ment nous manquons presqu’entièrement de données pour
servir de base à notre raisonnement. Depuis un demi-siècle on
a ramassé quelques matériaux curieux, mais aucune idée que l’on
puisse nommer géologique n’est devenue publique. Le grand
roient pas manqué de nous éclairer, mais alors la minéralogie
n’existoit presque pas.
spath des porphyres étoit des pointes d’oursins réunies par un
ciment. Tout ce que l’on put faire alors, c’étoit de mesurer et
de niveler. Travaillant dans la haute Cordillère des
va du nord au sud, depuis Zitara au cap Pilar, et admirant
leur hauteur immense, on oublia que
présente d’autres cordillères qui vont de l’est à l’ouest parallèles
à l’équateur, et qui, par leur élévation, méritent du moins
autant l’attention des naturalistes que les Carpathes, le Caucase,
les
vaste terrein qui à l’est des
les côtes de la Guiane et du Brésil, comme de basses pleines
sujettes aux inondations des rivières; comme il n’y a que quel-
ques moines, missionnaires de S. François, et rarement quel-
ques soldats qui passent en avant au-delà des cataractes jusqu’au
Rio-Negro, les habitans de la côte de Caracas même s’imagi-
nent que les vastes pleines (Llanos de Calabozo, del Guarico,
de
longent sans interruption jusqu’aux Pampas de Buenos-Ayres et
les Patagons, mais il s’en faut de beaucoup que ces Llanos se
prolongent jusques-là. Les Llanos ne sont pas contigus, mais ce
sont des phénomènes répétés au Canada, à Yucatan; à l’île de
S. Domingue, au nord de la Sierra de S. Martha, dans
vince de Barcelone
dans la Nouvelle-Hollande, la partie occidentale de la Hongrie
et le pays d’Hanovre. Ils sont séparés par des cordillères et ne
sont pas situés dans le même niveau, tout aussi peu que les
déserts (Llanos) de l’
forment des gradins à mesure que l’on s’éloigne de la mer.
Lorsqu’on fait abstraction des irruptions que la mer du nord, la
méditerranée etc. ont causées dans l’ancien continent, on voit que
la direction de ces cordillères n’est pas si différente de celle
du nouveau continent, que la plupart des naturalistes le pré-
tendent; nous y reconnoissons aussi les traces de plusieurs
hautes chaînes de montagnes, qui vont du nord au sud et d’où
partent d’autres qui se prolongent de l’est à l’ouest. Nous croyons
voir que d’un côté les granits et schistes micacés de la Norwège,
de l’Écosse, du pays de Galles, de la Bretagne, de la Galice,
de
des grenats), de la haute Guinée, du Congo et du Tafelberg,
du Caucase, du Liban, de l’
constituoient originairemet que deux grandes cordillères paral-
lèles au méridien.
Dans le nouveau continent cette cordillère parallèle au méri-
dien, se prolonge depuis le cap Pilar jusqu’au nord de la Cali-
fornie, au-delà de Nutca et prince-Williams-sound, vers les
son voyage aux sources du Missury, partie septentrionale des
ruviens du 15e. siècle. De cette cordillère partent des rameaux
de montagnes primitives qui courent de l’ouest à l’est; je ne
connois pas celles de
qu’il y en a au Canada sous le 50°. et 42°. de latitude b.,
comme dans le continent détruit du golfe du Mexique, sous
les 19°. et 22° (témoins les montagnes de Cubes et S. Domin-
gue). Dans
tives parallèles à l’équateur chaîne de lacôte, sous le 3° à 7° la chaîne qui donnant lieu aux grandescataractes de
que je nommerai la chaîne des cataractes ou de la Parime, et
sous les 15° et 20° de latitude méridionale la chaîne de Chi-quitos.
On peut suivre ces chaînes au-delà de l’océan à l’est dans
l’ancien continent, et l’on voit que sous la même hauteur du
pôle, les montagnes primitives des gouvernemens de Fernan-
bouc, de Minas, de la Bahia et de Janeyro correspondent avec
celles de Congo: que l’immense plaine de
vis-à-vis des plaines de la Basse-Guinée; la cordillère des cata-
ractes vis-à-vis de la Haute-Guinée, et les Llanos du Mississippi,
engloutis sous les flots, lors de l’irruption du golfe du Mexique,
vis-à-vis le désert de Serah. Cette idée paroît moins hasardée
lorsqu’on envisage l’ancien et le nouveau continens comme sé-
parés par la force des eaux. La forme des côtes, les angles
rentrans et saillans de
annoncent cette catastrophe; ce que nous nommons
tiquevallée creusée par la force des eaux. La for-
me pyramidale de tous les continens dont la pointe est dirigée
au sud, le
et d’autres phénomènes observés par M.
roissent prouver que l’impulsion des eaux venoit du sud. Trou-
vant de la résistance sur la côte du Brésil depuis Rio Janeiro
nord-est, en creusant le golfe de Guinée, près de Loango,
et Minc; de là les montagnes de la Haute-Guinée les forcèrent
de se porter au nord-ouest, détruisant jusqu’à 23° lat. b., les
côtes de la Guiane, du Mexique et de la Floride. Retenues par
la haute cordillère des Etats-Unis, elles détournèrent une seconde
fois vers le nord-est, épargnant moins les côtes occidentales de
l’Europe que celles du nord de
large au Brésil et au Gronlande, mais la géographie des ani-
maux et des végétaux paroît indiquer qu’il se forma dans un
temps où aucun ou peu de germes d’êtres organisés ne s’étoient
développés sur le globe. Il seroit très-intéressant pour la géolo-
gie, si dans une navigation faite aux frais d’un gouvernement,
on faisoit rechercher la direction, l’inclinaison et le rapport des
couches que présentent les angles rentrans et saillans de
rique
que l’on a observées au Pas-de-Calais, au Sund, aux colonnes
d’Hercule et à l’Hellespont; petites irruptions aussi récentes
que les formations secondaires de la roche calcaire du Jura, de
Pappanheim, de la Mancha, de Marseille, du Derbyshire et
de Suez, qui ne sont toutes qu’un seul dépôt formé dans le
même temps.
Des trois cordillères de montagnes primitives qui traversent
nale, ou celle de la côte de Venezuela est la plus élevée mais
la moins large. Depuis le grand plateau du Quito, la vraie
chaîne des
l’ouest du
Tatabé de la province de Zitara et la province de Biruguete,
vers l’isthme où elle ne forme plus au bord du Chagré qu’un
terrein montagneux de 2 à 300 toises de hauteur. C’est de ces
mêmes andes que naît la cordillère de la côte de Venezuela;
des rangées de montagnes plus élevées mais plus irrégulières
dans leur agroupement, se dirigent à l’est du
le nom de la Sierra de Abibé et des Montes de Cauca par les
hautes Savanes de Folu, vers la rivière de la Magdelena et la
province de Ste. Marthe. La cordillère de la côte se rétrécit à
mesure qu’elle s’approche du golfe du Mexique au cap de la
Vela, et dirigée d’abord du sud-sud-ouest au nord-nord-est,
elle court dehors ouest à l’est, jusqu’à la montagne de Paria,
ou plutôt jusqu’à la punta de la Galera de l’île de la Trinité.
Sa plus haute élévation est dans les parties que l’on connoît
Sierra Nevada de Merida (lat. 8° 30″), dont la première a près
de 5000 et la seconde 5400 varres (près de 2350 toises) d’élé-
vation. Les Paramo de la Rosa et de Mucuchi, et les monta-
gnes de Merida perpétuellement couvertes de neiges, et vomis-
sant de leurs flancs des eaux bouillantes (hydro sulfureuses),
sont plus élevées que le pic de Tenériffe, et ne cèdent peut-
être en rien au Mont-blanc, qui est plus exactement mesuré.
Ces colosses et Ste. Marthe se trouvent presque isolés, c’est-
à-dire entourés de montagnes peu élevées; jusqu’à l’ouest de
S. Fé, ou jusqu’à la Sierra de Zuindiù, il ne se présente au-
cucune cîme couverte de neige, et la Sierra Nevada de Merida
se trouve même au bord du Llano de Caracas qui n’a pas 40
toises d’élévation au-dessus du niveau de la mer. Le Mont-blanc
qui termine la haute chaîne des
nomène. La hauteur des montagnes les plus élevées est si im-
mensément petite en raison de la masse du globe, qu’il paroît
que de très-petites causes locales ont pu faire accumuler plus de
matières sur un point quelconque. La partie de la cordillere de
la côte qui se trouve à l’ouest du lac de Maracaybo, et qui
tient immédiatement aux
du sud au nord; celles de la
du Sinù et de
étroites, formées par des forêts.
Cette partie de la cordillère, au contraire, qui se prolonge
depuis Merida à la Trinité, renferme trois vallées dirigées de
l’est à l’ouest, et qui, telles que la Bohème ou la vallée de Hasli
en Suisse, portent toutes l’empreinte d’avoir été des lacs, qui
dans la suite des temps se sont ou évaporés, ou écoulés en
s’ouvrant un passage. Ces trois vallées sont fermées par les deux
rangées de montagnes parallèles, dans laquelle se subdivise la
cordillère de la côte depuis le cap de la Vela jusqu’au cap Co-
dera, dont la plus septentrionale est une continuation de la
Ste. Marthe, et la plus méridionale, une continuation de la
Sierra Nevada de Merida. La première se dirige par Burburuta,
le Rincon del diablo, las sierras de Mariara, la montagne de
Aguasnegras, el monte de Arila et la silla de Caracas au cap
Codere. La seconde, 3 à 4 lieues plus méridionale par Guigui,
la Palma, les hautes cîmes de Guairaima, Tiara, Guiripa et
la Savana de Ocumare aux bouches du Tuy. Ces deux rangées
sont réunies par deux bras qui courent du nord au sud, et qui
paroissent autant de digues formées par la nature pour contenir
l’ouest, les montagnes de Carora, le Torito, S. Maria et celle
de S. Philippe et llanos de Monai des
vallées de
Coquiza, Buena Vista et
vallées de Aragua, ou celles de la source du Tuy (car depuis
le pied de la Coquiza ou la
ce n’est qu’une seule vallée) de la vallée de Caracas. A l’est
du cap Codère, une grande partie de la cordillère de la côte de
Venezuela a été détruite et submergée dans la grande catastrophe
qui forma le golfe du Mexique. On en reconnoît les débris dans
les hautes cîmes de la Marguerite (le Macanao et le valle S. Juan)
et dans la cordillère de l’isthme de
schistes micacés de Maniguares, de Chuparipari, le Distilador,
le Cerro-grande, la montagne de S. Joseph et celle de Paria;
débris que j’ai examinés soigneusement, et qui ont tous la même
roche, la même direction et inclinaison des couches. Les troisbassins ou vallées de Caracas, de
remarquables à cause de leur niveau au-dessus de la mer; elles
s’abaissent par étage, et le plus haut est celui à l’est, preuve
suffisante pour concevoir que leur formation est d’une époque
très-différente et antérieure à celle des Llanos qui déclinent de
l’
nale
de Caracas de 416 toises, celle de
sus du niveau de la mer; les Llanos de Monai, le bassin le plus
occidental paroît avoir à peine 80 à 100 toises d’élévation. La
vallée de Caracas est un lac qui s’est forcé un passage par la
quebrada de Tipé, Catia et rio Mamon; le bassin de
contraire, paroît s’être dessèché peu-à-peu par évaporation,
présentant encore un résidu de ses anciennes eaux (surchargées
de muriate de chaux) dans le lac de Valence qui se rétrécit
d’année en année, découvrant ses bas-fonds comme des îles
connues sous le nom des
lère de la côte est communément de 6 à 800 toises; ses plus
hautes cîmes, la sierra Nevada de Merida et la silla de Cara-
cas (à laquelle nous avons fait un voyage très-pénible pour y
porter des instrumens), ont 2350 toises et 1316 toises. Plus à l’est,
elle va toujours en abaissant, le cap Codère n’ayant que 176
toises. Le Macanao, dans l’île de la Marguerite, que j’ai me-
suré trigonométriquement, n’a que 342 toises, mais cet abaisse-
ment n’est si prompt que pour la roche primitive de la cordil-
accumulations de matières calcaires secondaires s’élèvent depuis
le cap Unare, plus haut que le granit feuilleté et le schiste
micacé; ces roches calcaires couvertes de grès à base calcaire,
qui suivent la cordillère de la côte à sa pente méridionale, très-
basses du côté de la villa de Cura, s’élèvent et s’augmentent en
masse vers la pointe orientale du continent.
Elles s’élèvent dans le Bergantin à 702 toises, dans le Coccollard
à 392 toises, dans le Cucurucho du Tumiriquiri (la plus haute
cîme de la province de Cumana) à 976 toises, et dans la pyra-
mide du Guacharo à 820 toises de hauteur; et depuis le cap
Unare elles forment une rangée de montagnes séparées, dans
laquelle aucune roche primitive ne paroît, et qui n’est contigue
à la cordillère de schiste micacé (de Maniquarès et de Paria),
que par le Cerro de Meapire, qui, (semblable à ces rameaux du
Torito et de los Teques, qui séparent les bassins de Monai,
et Caracas), court du sud au nord, depuis le Guacharo et Catouaro
à la montagne de Paria, et divise les vallées de Cariaco (bout des-
sèché du golfe de Cariaco) de celle de S. Boniface, qui étoit autre-
fois au golfe Triste. Nous verrons dans la suite que les accumu-
lations de formation calcaire dans la partie orientale de la côte,
paroissent rendre ce pays plus sujet aux tremblemens de terre, et
que ce Cerro de Meapire a empêché (lors de l’irruption du golfe
de Cariaco et du golfe Triste), que les eaux ne se sont pas réunies
pour transformer en île l’isthme de
Paria. La pente (Abfall) de la cordillère de la côte de Venezuela
est plus douce au sud que vers le nord, comme l’on s’en apperçoit
sur-tout lorsqu’on descend des hauteurs de Guigue, par
Parapara, Ortiz vers la Mesa de Paja qui fait déja partie du grand
Llano de Calabozo. La pente septentrionale est par-tout très-
rapide, et il y aura à peine
dessus de Courmayeur), un précipice plus affreux que la muraille
perpendiculairement élevée de 1300 toises, que présente la Silla
de Caracas au-dessus de Caravalledo, muraille dont la mesure
exacte a été très-importante pour les navigateurs, qui, à présent,
par l’angle d’élévation, peuvent juger de leur distance de la côte,
tel que la longitude de 4 h. 37′ 32″ à l’occident de Paris servira
pour s’orienter. Ce phénomène d’une pente plus douce au sud,
paroît contraire à ce qu’on a observé dans d’autres cordillères
du monde, que l’on prétend toutes s’abaisser plus rapidement
au sud et à l’ouest. Mais cette contradiction n’est qu’apparente,
la partie septentrionale de la cordillère ayant été emportée par
sa formation, il est possible que la pente du nord ait été un jour
plus douce encore que celle du sud. En fixant ses regards sur la
conformation de la côte, on voit qu’elle est assez régulièrement
dentelée. Les caps de tres Puntas, Codera, S. Roman et Chichi-
bacoa (à l’est du cabo de la Vela), forment une progression
de pointes, dont les plus occidentales s’avancent plus au nord
que les orientales. Au vent de chaque cap il s’est formé une anse,
et l’on ne peut se refuser de reconnoître en cette configuration
singulière, l’effet du courant des tropiques (que l’on pourroit
nommer le courant de la rotation du globe), effet qui se manifeste
aussi dans la direction des côtes de l’île de Cube, de S. Domingue,
de Portorique, de Yacatan et Honduras, même dans la rangée
d’îles sous le vent (la Grenade, Orchila, Rocca,
Curaçao et
Chichibacoa, et sont toutes parallèles à l’équateur. C’est ce même
cap Chichibacoa qui, quoique pas trop élevé, par la résistance
qu’il a présentée aux eaux, a sauvé le royaume de la Nouvelle-
Grenade de ne pas perdre tant de terrein que la capitanie géné-
rale de Caracas.
La seconde cordillère primitive de
que j’ai nommée celle des cataractes de l’Orinoco, n’est encore
que très-peu connue. Dans le voyage que nous avons fait à la
rivière Noire jusqu’aux frontières du
traversée en plus de 200 lieux, d’abord du nord au sud, depuis
le cerro de Uruana jusqu’à
l’ouest à l’est depuis les bouches du Ventuari jusqu’au volcan
de Duida, que j’ai trouvé latitude 3° 13′ 26″, longitude 4 h. 34′ 7″
à l’occident de Paris. Cette cordillère, que l’on pourroit aussi
nommer celle de la Parime ou du Dorado (nom qui a causé tant
de malheurs en
n’est devenue transitable que depuis 30 ans, depuis l’expédition
de MM.
péens du
que 400 familles indiennes, et le chemin depuis l’Esmeralde à
l’Erevato et Caura s’étant entièrement perdu, il s’est présenté
plus de difficultés à nos recherches dans un pays si peu conquis, que
sur
tant de siècles. La cordillère des cataractes ou de la Parime se
sépare des
latitude. Elle se dirige de l’ouest à l’est depuis le Paramo de
exploits du valeureux Philippe de Urre, et ancienne demeure des
Orneguas), sur Morocote, Piramena et Macuco en suivant les
terres des Indiens Guajibos, Sagi Daguères et Poigraves ou les
grandes rivières de Meta, Vichada, Zama, Guaviare et Ymirida,
sous les 7° de longitude occidentale de Paris, entre les hautes
cîmes de Uniama et de Cunavami. Elles forment les raudals
de
seul passage ouvert aujourd’hui pour pénétrer par l’intérieur
du continent à la vallée de
cette cordillère des cataractes s’élève et s’élargit beaucoup, oc-
cupant tout le vaste terrein compris entre les rivières de Caura,
Erevato, Cavony, Paraguamusi,
riche, et descendant même du sud vers les sources de Pasimona,
Cachevayneris et Cababury, vers les forêts où les Portugais
(s’introduisant dans la domination espagnole), cueillent la sals-
pareille (smilax sarsaparilla, L.), la plus active que l’on con-
noisse en médecine. Dans ces parages, la cordillère de la Parime
ou des cataractes, a plus de 120 lieues de large. Plus à l’est, entre
les 68° et 60° de longitude occidentale de Paris, sa continuation est
peu connue. Je n’ai avancé avec les instrumens astronomiques
que jusqu’au rio Guapo, qui entre dans l’Orinoco vis-à-vis le
cerro de la Cauclilla (longit. 68° 33′ occidentale de Paris). Les
Indiens Catarapeni et Maquiritares qui vivent dans la petite
mission de l’Esmeralde, ont été encore 15 lieues plus à l’est
au-delà des montagnes de Guanaja et Yamariquin jusqu’au canno
Chiguire, mais aucun Européen ni aucun Indien avec qui les
Européens ont parlé, ne connoissent la source de l’Orinoco, qui
porte ici le nom de Canno Paragua, et qui (au lieu des 4632
toises de largeur que je lui trouvai, sans îles, à
en latit. 7° 32′ 20″), n’y a plus qu’à peine 150 à 200 toises de
largeur. La férocité des Indiens Guaicas, hommes de 4 pieds de
haut, mais très-blancs et très-guerriers, et sur-tout la valeur des
Guajaribos, plus anthropophages encore que les autres nations que
nous avons visitées, ne permettroit qu’à une expédition militaire
de pénétrer au-delà de la petite cataracte (Raudal de Guajaribos),
qui se trouve à l’est du Chiguire. Mais le voyage étonnant que
D.
en Caribe, tantôt en Macacis dont il parloit les langues; ce voyage
fait depuis l’Orinoco (la bouche du Rio Caronis), au petit lac
de la Parime et à
nuation de la cordillère des cataractes. Sous les 4°—5° de latitude
60 lieues de large. Elle y prend le nom de la Serrania de Qui-
miropaca et Pacaraimo, chaîne de montagnes peu élevées qui
divise les eaux. Celles de la pente septentrionale, le Nocapray,
Paraguamuci,
le Rio Esquibo, et celles de la pente méridionale, le rio Curari-
cana, Parime, Madari et Mao se mêlent aux eaux de
Quelques degrés plus à l’est, la cordillère s’élargit de nouveau,
descendant au sud vers le Canno Pirara, le long du Mao où les
Hollandais ont donné au Cerro d’Ucucuamo, le nom magnifique
de la montagne d’Or ou du Dorado, montagne d’un schiste
micacé très-luisant, qui a aussi fondé la réputation de la petite
île Ypumucena dans le lac de Parimé. A l’est du rio Esquibo ou
au-delà des terres des Indiens Aturajos, la cordillère se dirige
au sud-est; se réunissant aux montagnes granitiques de la
Guiane hollandaise et française, habitées par des Nègres et
Caraïbes confédérés, et donnant naissance aux rivières de Ber-
bice, de Surinam, Marony,
nier groupe de montagnes s’étend beaucoup: le même granit
feuilleté se découvrant au
ches de l’Upatu et
zone dans les montagnes de Fripoupou et de Maya. Telle est la
conformation de cette grande cordillère des cataractes, peuplée
par une infinité de Sauvages indomptés, peu ou plutôt pas du
tout connus en Europe. Je dois avertir que je n’ai absolument
suivi que mes propres observations, les notions acquises par les
Indiens mêmes et quelques mémoires que D.
et quelques-uns de ses compagnons de fortune ont dictés à leurs
amis. Les cartes qui existent de cette partie du continent sont
absolument fausses, et celle qui est à la suite de l’histoire de
l’Evircoco du père
a été trouvée par nos dernières observations en latitude et lon-
gitude, de plusieurs degrés plus fausse que la carte que
villeans plutôt; aussi tous les noms indiens y sont
défigurés, et des montagnes et des rivières représentées où il n’y
en a point: erreur très-pardonnable, vu que l’auteur n’a jamais
passé au-delà des cataractes de l’Orinoco, bien moins encore
jusqu’au rio Negro.
Aucune partie de la cordillère de la Parime ne s’élève à la
hauteur de la Sierra Nevada de la province de Caracas, ou à
2350 toises. Sa plus haute cîme paroît être el cerro de la Esmé-
ralda, ou la montagne de Duida, que j’ai trouvée trigonométri-
presqu’aussi élevée que le Canigou. Sa position dans une plaine
riante couverte de palmiers et d’ananas, l’énorme masse qu’il
présente du côté de la mission et du rio Cunucunuma et Ta-
matama, les flammes qu’il jette vers la fin de la saison plu-
vieuse, tous ces rapports le rendent également pittoresque et
majestueux. Aucun Indien n’a jamais été à sa cîme et sa coupe
en falaise, comme la force de la végétation de ces climats s’op-
poseroit à ce voyage, sans le travail de plusieurs semaines.
D’après le Duida, le Maraguaca (plus à l’est, vers la rivière
Simirimoni) et la haute cordillère de Cunarami et Calitamini,
connu à Maypuré et S. Barbara sous le faux
sont les cîmes les plus élevées, ayant 1000—1100 toises de hau-
teur. L’élévation commune de la cordillère n’est cependant que
de 600 toises, et quelquefois moins, toute la partie contenue
entre la rive gauche du Cassiguiaré (bras de l’Orinoco qui fait
la communication avec le rio Negro et
de l’Ymirida, entre les cataractes et Piramena, entre Carichana
et Morocote, ayant été détruite, et ne représentant plus que
des rochers isolés sur un sol uni; il paroît que la cause de cette
destruction a été un écoulement des eaux du bassin de l’Ama-
zone vers celui de Calabozo et du
étant de 160 toises plus élevé que le second. La carte géologi-
que que j’ai formée de ces contrées, représente une immense
vallée qui réunit les Llanos du rio Negro, Cassiguiaré et de
et de Cumana; vallée qui décline au nord, et qui est traversée
par nombre de rochers isolés; qui sur les bords du Guaviare et
Nuta, dans la province de Cassemore, indiquent encore la di-
rection de l’ancienne cordillère. Le bord oriental de cette vallée
est la partie la plus basse, et c’est pour cela, que ce qui y est
resté d’eau (l’Orinoco d’aujourd’hui) a creusé son lit sur ce bord.
La mer auroit-elle elle-même couvert cette vallée, formant une
île de cette partie de
entre les 2° et 8° de lat. et les 55° et 70° de longitude? Cette cor-
dillère de la Parime a deux propriétés très-remarquables; la pre-
mière est que (conformément à ce que l’on a observé ailleurs)
sa pente méridionale est beaucoup plus rapide que la septen-
trionale (les hautes cîmes de Canavami, du Jao, du volcan
de Duida, de Maraguaca... sont toutes situées dans la partie
la plus méridionale, et taillées à pic vers le sud); la seconde est
que cette cordillère ne paroît contenir aucune roche de forma-
preinte d’un corps organisé. Dans le grand trajet que nous l’a-
vons suivie, nous n’avons observé que du granit, du gneiss,
du schiste micacé et de cornéene schisteuse (hornblendschiefer),
nulle part couvert de grès ou de couches calcaires secondaires,
qui, dans la cordillère de la côte de Venezuela (dans la partie
de l’est), s’élèvent à des hauteurs de 976 toises au-dessus du
niveau de la mer: la proximité de l’équateur et la rotation a-
t-elle eu de l’influence dans ce phénomène?
La troisième chaîne de montagnes primitives, la cordillèrede Chiquitos, ne m’est connue que par les relations de quel-
ques personnes instruites qui ont séjourné à Buenos-Ayres et
parcouru les Pampas. Elle réunit les
avec les montagnes du Brésil et du Paraguay, se prolongeant
depuis la Paz, Potosi et le Tucuman, par les provinces de
Moxos, Chiquitos et Chaco, vers le gouvernement des mines et
S. Paul dans le Brésil. Les plus hautes cîmes paroissent être entre
les 15—20° de latitude australe; les eaux se partageant à cette
hauteur entre
Entre les trois cordillères dont nous venons de suivre la di-
rection, sont contenues trois larges et profondes vallées; 1°. celle
du sud de la cordillère de la côte de Venezuela, limitée par la
cordillère des cataractes, ou la vallée de l’Orinoco et Apuré
(entre les 8—10° lat.); 2°. Celle du rio Negro et de l’Amazone;
bordée par les montagnes de la Parime et de la cordillère de
Chiquitos (entre les 3° de lat. boréale et 10° de lat. australe),
et 3° celle des Pampas de Buenos-Ayres, se prolongeant depuis
S. Cruz de la Sierra jusqu’aux Patagons ou cap des Vierges
(depuis le 19e au 52° de lat australe). La seconde vallée com-
munique en quelque
d’une partie de la cordillère de la Parime. J’ignore si les Pam-
pas en font autant avec la vallée de
non, quoique les Llanos de Monso forment une sorte de canal
qui descend du nord-ouest au sud-est. Toutes ces immenses val-
lées ou plaines sont ouvertes à l’est (se terminant dans une côte
basse et sablonneuse), et fermées à l’ouest par la chaîne des
hautes
(dans la direction des courans de rotation) dans l’intérieur du
continent, et qui y entrent d’autant plus profondément que le
continent est plus large. Les vallées de
se terminent par les montagnes qui courent depuis Pampelona à
Merida, à 73° de longitude, celle des Pampas à 70° de longi-
couvertes des mêmes formations de roches secondaires.
M.
étonner les naturalistes que l’élévation des montagnes; j’oserois
presqu’affirmer la même chose pour les Llanos de
méridionale
dont de grandes parties dans l’intérieur (et des parties éloignées
de plusieurs centaines de lieues de la côte, et des parties voi-
sines de montagnes qui ont 3000 toises de haut) n’ont que 40 à
50 toises d’élévation au-dessus du niveau actuel des eaux. Si les
marées de ces parages étoient élevées comme celles de S. Malo
et de Bristol; si les tremblemens de terre agitoient plus l’océan,
une grande partie de ces vallées devroient être souvent couver-
tes d’eau. Le plus haut Llanos que j’ai mesuré est celui entre les
rivières Ymirida, Temi, Pimichia, Cassiquiaré et Guainia (rio
Negro), il a 180 toises de haut; mais il descend également vers
siqiuaré et Calabozo dans le centre du Llano (j’y ai observé, lat.
8° 56′ 56″, et longit. 4 h 40′ 39″ à l’occident de Paris). Elle
n’a que 33 toises à la capitale de la Guayana, l’
8° 8′ 24″, longit. 4 h. 25′ 2″); plus de 80 lieues à l’ouest de la
côte elle a à peine 8 toises au dessus du niveau de la mer. En
Europe les plaines de la Lombardie sont les plus semblables aux
Llanos par leur peu d’élévation; Pavie n’ayant, d’après
34 toises, Crémone 24 toises; les autres plaines de l’Europe
sont beaucoup plus élevées, la basse Allemagne (la Saxe, la Si-
lésie inférieure) ayant 87 à 120 toises, les plaines de la
et de la Suabe ayant 230 à 250 toises de hauteur. La pente des
Llanos de
sensibles, qu’un rien détermine une grande rivière à couler de
tel ou tel côté. L’Orinoco qui, sous les 70° de longitude, paroît
vouloir déboucher dans la mer vers Portocabello, se détourne
près de Cabrouta à l’est, sans que l’on en découvre ni là, ni à
qui s’oppose à son cours. Dans la grande vallée du rio Negro et
de
de 1600 lieues carrées, limité par les quatre
Cassiquiaré, Guainia
direction diamétralement opposée. J’ai trouvé dans l’Orinoco,
depuis la bouche de Guaviare à celle de
distance, 151 toises de pente, mais depuis la capitale à la mer
pas plus de 8 toises.
même chose à
Para, en 240 lieues, n’a que 14 toises de descente. Peut-être
existoit-il au nord de la cordillère de la côte de Venezuela un
Llano qui étoit d’autant plus bas que celui de l’Orinoco, que
celui ci est moins élevé que le Llano du rio Negro; peut être ce
Llano est-il pour cela resté couvert des eaux du golfe du Mexi-
que.
Les deux Llanos qui se trouvent aux extrémités opposées de
du milieu ou de la vallée de
forêts si impénétrables, que les rivières seules y forment des che-
mins, et qu’il n’y peut presque pas vivre d’autres animaux que
ceux qui habitent les arbres: les pluies continuelles de l’équa-
teur favorisent cette végétation. Les Llanos de l’Orinoco ou des
Pampas, au contraire, sont des plaines couvertes d’herbes, des
savannes qui ne contiennent que quelques palmiers épars. Elles
présentent les mêmes chaleurs, le même manque d’eau, les
mêmes phénomènes de réfraction (les objets se présentent sus-
pendus en l’air même à rebours) que les déserts de l’
ceux de
plettement unies, des plaines qui (mesa de Pavone, mesa de
Guanipa), en 800 lieues carrées, ne présentent aucune inégalité
de 8 à 10 pouces de hauteur. Les plaines de la basse Hongrie,
celles que l’on voit à l’ouest de Presbourg, s’en rapprochent le
plus, car celles de la Manche, de la Champagne, de la West-
phalie, du Brandebourg et de la Pologne, sont des pays mon-
tagneux en comparaison avec les Llanos de
nale
écoulé de Lungeru) paroît seule avoir pu produire un sol aussi
horisontal; des vestiges d’anciennes villes s’y présentent aussi,
mais rarement il y en a qui s’élèvent comme des châteaux. (La
piedra Guanari longit. 4 h. 38′ 14″, lat. 1° 59′ 48″) dans le
Llano du Cassiquiaré et rio Negro. Mais depuis S. Borja jusqu’à
à 10° lat.
cule, et le Llano de l’Orinoco est aussi sans îles. Les morros de
S. Juan, appartenant encore à la pente méridionale de la cor-
dillère de la côte de Venezuela, l’impétuosité des eaux aura tout
emporté, et la mer d’aujourd’hui présente des espaces immenses
sans îles; au lieu de celles-ci les Llanos ont quelques parties très-
unies de 2 à 300 lieues carrées, qui sont élevées de 2 à 4 pieds
au-dessus des autres, et que l’on nomme mesas ou bancos, nom
qui semble déja rappeler que c’étoient des bas-fonds dans l’an-
cien lac. Il faut aussi observer que dans le Llano de l’Orinoco
le milieu est la partie la plus belle et la plus unie (je parle du
Llano en général et non du petit lit que l’Orinoco a creusé au
sud). Le fond de ce vaste bassin s’élève et devient inégal vers
les bords, c’est pour cela que les Llanos que l’on traverse entre
la Guayana et
que ceux de Calabozo et Uritucu.
La même différence remarquable que nous avons observée
entre la cordillère de la côte de Venezuela et celle des catarac-
tes ou de la Parime, dont la dernière paroît dénuée de forma-
tions secondaires; cette même différence se présente encore en-
tre le Llano septentrional de l’Orinoco et celui de la rivière Noire
et
tout couvertes de pierre calcaire dense, de gypse et de grès;
dans le second, au contraire, le granit paroît par-tout au jour.
Plus l’on avance vers l’équateur, et plus devient mince la cou-
che de sable (et de grès décomposé), qui couvre la croute pri-
mitive du globe; dans un pays où la végétation est si énormé-
ment forte, on voit au milieu des bois des espaces de 40,000
toises carrées de granit qui est à peine couvert de quelques li-
chens et qui ne s’élève pas de deux pouces au-dessus du reste
du Liano. Observera-t-on un jour la même chose en
car il n’y a qu’en
l’équateur?
Après avoir reconnu la direction des montagnes et vallées,
ou la forme des inégalités du globe, jetons un coup-d’œil sur un
objet plus important et moins recherché encore; sur la direction
et
des couches primitives (streichen und fallen) qui
composent cette petite partie du monde que j’ai parcourue; j’ai
cru observer depuis 1792, que cette direction suit une loi géné-
rale, et que (faisant abstraction des inégalités que de petites
causes locales, sur-tout les couches et filons métallifères, ou de
très-anciennes vallées ont pu produire) l’on trouve les couches
granit feuilleté, et sur-tout du schiste micace et de l’ardoise
(thonschiefer) dirigé hora 3
un angle de 52 degrés et demi avec le méridien du lieu. L’incli-
naison des couches étant au nord-ouest; c’est-à-dire qu’elles tom-
bent parallèlement à un corps qu’on lanceroit vers ce côté-là,
ou que l’ouverture de l’angle d’inclinaison (moindre que 90°)
qu’elles font avec l’axe de la terre est opposé au nord-est. La
direction est plus constante encore que l’inclinaison, sur-tout
dans les roches simples (ardoises, cornéenes schisteuses) ou
dans les roches composées qui ont le grain moins cristallin, tel
que le schiste micacé. Dans le granit (il y en a cependant de
très régulièrement stratifié et dirigé h. 3—4, incliné vers le nord-
ouest à la Schneekoppe, au Ochsenkopf, au
dans les Pyrénées), dans le gneiss, l’attraction mutuelle des
molécules cristallisées paroît souvent avoir empêché une stratifi-
cation régulière; c’est pour cela que l’on découvre plus d’uni-
formité dans les schistes micacés et ardoises; ce sont elles qui
m’ont fait naître la première idée de cette loi (streichungsgesez)
pendant mon séjour dans le Fichtelberg et Thueringerwald. J’ai
mesuré depuis très-soigneusement les angles des couches primi-
tives dans d’autres parties de l’Allemagne, en Suisse, en Italie,
dans la France méridionale, aux Pyrénées et récemment en Ga-
lice. M.
grès de la géologie, a bien voulu m’aider dans ces recherches;
et nous avons été surpris de l’uniformité de direction et d’in-clinaison que nous avons trouvée à chaque pas dans une des
plus hautes cordillères du monde, les
Valais et du Milanais.
L’investigation de ce phénomène et de celui de l’identité des
couches, appartiennent aux buts principaux que je me suis pro-
posés dans ce voyage aux Indes. Les mesures des angles que j’ai
faites jusqu’à présent dans la cordillère de la côte de Venezuela
et dans celle de la Parime, ont donné le même résultat que mes
recherches en Europe dans la chaîne des montagnes de schiste
micacé depuis Cavaralleda jusqu’au rio Mamon, à la Silla de
Caracas à 1000 toises d’élévation, au Rincon del Diablo, à la
montagne de Guigue, dans les îles du charmant lac de Valence
(élevé au-dessus de la mer presqu’autant que celui de Genève),
dans tout l’isthme de Maniquaré et de Chupariparu, dans les
cornéenes schisteuses (hornblendschiefer) qui se découvrent
dans les rues de la capitale de la Guayane; même dans les cata-
couches font un angle de 50° avec le méridien (hora 3—4 de la
boussole de Saxe), étant dirigées du nord-est au sud-ouest, et
inclinées (tombant) de 60 à 80 au nord-ouest. Cette grande uni-
formité dans les deux mondes doit faire naître des réflexions
sérieuses; elle nous présente un grand fait géologique. Après
tant d’observations que j’ai faites dans des pays aussi éloignés
les uns des autres, on ne pourra plus croire que la direction
des couches suit la direction des cordillères, et que l’inclinai-
son suit la pente des montagnes. Beaucoup de profils, sur-tout
une coupe des montagnes depuis Gènes, par la Boquete et le
S. Gothard, jusqu’en Franconie en Allemagne, que je compte
publier un jour, prouvent diamétralement le contraire: la di-
rection et la descente des cordillères sur-tout; la forme des pe-
tites inégalités du globe paroissent des phénomènes plus neufs,
plus petits. Un courant a creusé une vallée en tel ou tel sens,
a donné telle ou telle direction apparente en emportant une par-
tie de la cordillère. Les couches primitives inclinées et dirigées
comme nous les observons aujourd’hui, paroissent avoir préexisté
à toutes ces catastrophes; elles sont dans la même position au
sommet des
qu’on voyage 15 lieues de suite en traversant des couches d’ar-
doises inclinées parallèlement de 70° au nord-ouest, on n’ose
plus croire que ce sont des couches renversées (gestuerzt), et
qu’un jour elles étoient horisontales; cela indiqueroit des mon-
tagnes de 15 lieues de haut, et la régularité avec laquelle tout
cela seroit tombé..., et l’abîme qui reçoit cette masse...: et
des couches à la lanterre de Gênes, ou en haut de la Boquetta,
ou à S. Maurice, qui sont exactement parallèles à celles du
Fichtelberg, de la
dans l’isthme de
Il faut convenir que cette uniformité indique une cause très-
ancienne, très-universelle, très-fondée dans les premières attrac-
tions qui ont agité la matière pour l’accumuler dans des sphé-
roïdes planétaires. Cette grande cause n’exclue pas l’influence
des causes locales qui ont déterminé de petites portions de ma-
tières de s’arranger de telle ou telle manière, selon les loix de
la cristallisation.
nomènes, cette influence d’une grande montagne (comme noyau)
sur les voisines plus petites. Il ne faut pas oublier que toute
matière, en outre de l’attraction générale vers le centre s’attire
aussi mutuellement.
La croute du globe (car nous n’osons parler que de celle-là)
doit être le résultat d’une immensité de forces, d’attraction,
d’affinités qui se sont déterminées, balancées et modifiées les
unes et les autres. M.
plus grand applatissement de la terre est l’ouest du pôle boréal
actuel; l’axe de rotation auroit-il changé? Quelle sera l’incli-
naison des couches dans l’hémisphère austral? Nous ignorons
les causes, mais continuons à étudier les phénomènes.
Cette inclinaison des couches primitives dans la cordillère de
la côte de Venezuela, est d’une grande et triste influence dans
la fertilité de la province de Caracas, de Cumana et de
lone
lent selon la direction des couches; c’est pour cela que l’on
manque d’eau dans le vaste terrein au sud de cette cordillère,
et que tant de sources et de petites rivières naissent à sa pente
septentrionale, qu’une humidité trop grande, une abondance
de tant d’arbres (qui en outre des longues nuits, sont presque
tout le jour à l’abri des rayons du soleil) rend aussi fertile que
mal-saine.
Les montagnes secondaires que j’ai observées jusqu’ici se trou-
vent à-peu-près sous les mêmes rapports que celles de l’Europe,
les plus anciennes paroissent encore avoir été affectées par cette
même cause qui a déterminé les couches primitives à se diriger
hora 3—4 (ou comme les marins s’expriment, N. 50, E.). Elles
sont comme aux
Stirie, souvent inclinées au sud-est; mais la plupart, et sur-tout
les plus neuves, qui sont les plus visibles dans le terrein que
j’ai parcouru, ne suivent aucune loi fixe, étant couchées pres-
qu’horisontalement, ou se relevant vers les bords des grands
bassins dessèchés, que nous nommons les Llanos en
et des déserts en
il n’avoit vu aucune pétrification; cependant la cordillère du
Quito n’est pas comme celle de la Parime un granit tout nud,
car près de Cuença, et au sud, il y a du gypse et de la pierre
calcaire secondaire.
de la nature), si
cations: j’en ai trouvé en immense quantité dans une formation
de grès calcaire qui couvre la pente septentrionale et méridio-
nale de la côte de Venezuela, depuis les cîmes de S. Bernardin
et los
de Puria et la Trinité. La même formation se trouve au Tabuge,
nitique), à S. Domingue... Une immense quantité de coquilles
de mer et de terre (deux classes si rarement mêlées en Europe),
des cellulaires, des corallines, des madrépores, des astroïtes
se trouvent englutinés dans ce grès; les coquilles sont à demi-
brisées: il y a des roches entières qui ne consistent que de ces
débris presque réduits en poudre. Mon compagnon de voyage,
le citoyen pinna, des vénus
et des ostrea dont les originaux existent encore vivans sur cette
côte; observation très-importante pour la géologie. Tout an-
nonce que cette formation, que je n’ai pas vue à plus de 9 à 10
lieues de distance de la côte actuelle, est très récente, et que
le fluide dans lequel elle prit naissance, étoit en grande agita-
tion. Plus rares, et dans des positions bien différentes, se trou-
vent ces coquilles pétrifiées que contient une formation de re-
che calcaire dense, bien plus ancienne que le grès et le gypse,
ce sont des anomia, des térébratulites... couchées par famille
et indiquant (comme ceux du mont Salève, de Genève et du
Heinberg près de Gottingue, ceux de Jena) qu’elles vivoient
dans l’endroit même où on les trouvoit pétrifiées: elles ne sont
pas dispersées dans toute la masse de la roche calcaire; non,
elles sont propres à certaines couches. On parcourt beaucoup
de roches sans en trouver, mais où l’on en rencontre elles sont
en grand nombre, très-rapprochées, et sur-tout à de grandes
hauteurs; propriétés qu’elles ont de commun avec les coquilles
que contient la pierre calcaire des hautes
et du Salzbourg (qui est identique avec le zechstein de Thurin-
ge) et qui repose sur de la grauwake (ou grès très-ancien). Je
dois avertir cependant qu’en outre de la nouvelle formation
de grès à base calcaire, dont j’ai parlé ci-dessus, les pétrifica-
tions ne sont pas très-communes en ces pays; sur-tout j’ai été
frappé de n’avoir pas trouvé un seul bélemnite ou amménite,
deux sortes d’animaux si communs dans toutes les montagnes
de l’Europe. Le Llano de l’Orinoco, et même celui du rio Negro
sont couverts d’une brêche à gros cailloux (nagelfluch) qui ne
contient pas de coquilles, et qui peut-être nous cache d’autres
couches secondaires qui en sont remplies. Mais cette même brê-
che (breccia, grès à gros grains) contient des troncs de bois
pétrifiés dont on découvre les masses d’une toise de long et deux
pieds de diamètre: il paroît que c’est une espèce de malpigia.
Le grès qui contient toutes sortes d’animaux marins pétrifiés
(grès calcaire qui forme les carrières de la Punta del Barrigon,
forme en plusieurs parages le fond du golfe du Mexique (cabo
blanco,
vu des coquilles que jusqu’à 800 toises; mais d’autres monumens
assez neufs prouvent un séjour des eaux à de beaucoup plus
grandes élévations. Des cailloux arrondis trouvés à la silla de
Caracas à 1130 toises de hauteur, prouvent que les eaux (tel
qu’au Bonhomme en Savoie), creusoient un jour cette vallée
entre les deux pics ou pyramides de l’
plus ancienne que les cinq que l’on compte aujourd’hui dans la
cordillère de la côte, l’ouverture du rio Neveri, celle de l’Unare,
du Tuy, du Mamon et de Guayguaca. Dans les montagnes de
la province de Cumana il y a des vallées circulaires très-curieu-
ses, qui paroissent des lacs dessèchés, peut-être formés par des
affaissemens, tels que la vallée de Cumanacoa et celle de S.
Augustin (à 507 toises de haut), célèbres par la fraîcheur déli-
cieuse qu’elles présentent aux voyageurs.
En fixant ses regards sur les effets récens des eaux, on voit
deux effets tout opposés: on se rappelle une époque très-recu-
lée où l’irruption des eaux de la mer forma le golfe de Cariaco
et le golfe Triste, sépara la Trinité et la Marguerite du continent,
déchira la côte de Mochima et de S. Fé, où les îles de la Bo-
racha, Picua et Caracas ne présentent qu’un amas de ruines.
Alors la mer envahissoit les terres; ce conflit n’a pas duré;
l’océan se retire de nouveau: les îles de Coche et de Cuagua
sont des bas-fonds sortis des eaux: la grande plaine (le Salado)
sur laquelle Cumana est situé, appartenoit au golfe de Cariaco,
plaine qui n’est pas élevée de 5 toises et demie au dessus du ni-
veau de la mer. Le monticule sur lequel est situé le château de
S. Antonio, étoit une île dans ce même golfe, un bras de mer
passant (tel que nombre de coquilles presque fraîches l’indi-
quent) au nord du Tatoraqual par les charas à punta delegada.
Ici et à
au dernier port elle a perdu en 20 ans plus de 900 toises. Cette
diminution des eaux est-elle générale dans le golfe du Mexique,
ou arrive-t-il ce qu’on a observé dans la méditerranée, que la
mer perd sur un point et gagne sur un autre? Cette retraite
des eaux ne doit pas se confondre avec un autre phénomène
très-certain et que le physicien explique facilement, qui est la
diminution des eaux douces, des pluies et des rivières en ce
continent. L’Orinoco d’à présent n’est plus que l’ombre de ce
qu’il a été autrefois, peut-être il n’y a pas plus de 1000 ans, témoins
80 toises de hauteur, ces cavernes, ces lignes noires, la rivière
déposant de la plombagine... Ces empreintes ont depuis long-
temps fixé l’attention des Européens sans culture, qui ont vu le
qui ont fait des sortes de momies), le Cerro Cuma, Daminari,
le Keri, Oco et Ouivitari, dont le pied est à peine aujourd’hui
couvert de l’écume des cataractes de Maypure.... Ces mêmes
empreintes renouvellent aux Indiens la mémoire d’un «grand
déluge, dans lequel plusieurs hommes se sauvoient sur des ra-
deaux d’Agave, gravant alors des inscriptions et des hyérogli-
phes dont, à de grandes hauteurs, on voit couverts les granits
de Urnana, de l’Incaramada et ceux des bords du Cassiquiaré,
quoiqu’aucune nation d’aujourd’hui n’en possède un alphabet.»
Cette tradition répandue parmi les Indiens de l’Erovato et de la
Parime, prouve la grande analogie qu’il y a parmi les mythes
anciens. On croit lire l’histoire de
ne trouveroit pas peu intéressant le mémoire de ce déluge.
Après avoir parcouru rapidement les rapports généraux sous
lesquels se présentent les montagnes de
aux yeux du géologue, je nommerai les formations (ou roches,
gebirgssorten) que j’y ai découvertes jusqu’à ce jour, en commen-
çant par les plus anciennes.
Granit. Toute la cordillère de la Parime, sur-tout le voisinage
des volcans de Duida et du Murcielago consiste d’un granit qui
ne fait pas transition dans le gneiss. Dans la cordillère de la
côte il est presque par-tout couvert et mêlé de gneiss et schiste
micacé. Je l’ai vu stratifié en couches de 2 à 3 pieds d’épaisseur,
très-régulièrement (hora 3—4) incliné au nord-ouest, au sud
du Cambury entre Valence et Portocabello; je l’ai trouvé avec
de grands et beaux cristaux de feldspath (à un pouce et demi
de diamètre), semblable à celui (grosskœrniger granit) des
hautes cîmes du Schneegebirg, du Fichtelberg, de l’Ecosse, de
Chamonix et de la Guadarama, au Rincon del Diablo, au sud-
est de Portocabello; il y est divisé par des fentes très-régulières
en prisme; j’en ai vu à la Calavera du cerro de Mariana au-des-
sus de Cura, et à la silla de Caracas; prismes que le savant mi-
néralogiste M.
lésie.... En Europe, le nord de l’Allemagne, les
(non les plaines du sud du Fichtelberg, dans la Suabe et
des hauteurs (geschiebe). Dans les deux Llanos de
méridionale
cailloux de roches primitives. Les montagnes granitiques de los
Mariches près Caracas, du Torito (entre Valence et S. Carlos)
et la sierra Nevada de Merida contiennent, comme le S. Gothard,
des fentes ouvertes (filons) et tapissées de cristaux de roche
assez beaux et très-grands.
Du gneiss (granit feuilleté) et du schiste micacé couvrant le
granit, sur-tout dans la cordillère de la côte de Venezuela. Le
gneiss domine sur-tout depuis le cap Chichibocoa jusqu’au cap
Codera dans les Teques, la Cocuiza, la montagne de Guigue et les
îles du lac de Valence, où (au cap Blanc vis-à-vis Guacara) j’ai
trouvé dans le gneiss ou quartz noirâtre qui fait passage à la
pierre lydique ou plutôt au Kieselschiefer de
canao de la Marguerite et toute la cordillère de l’isthme de Ca-
riaco n’est que du schiste micacé rempli de grenats rouges, et
avec un peu de cyanite près Maniquarez; des grenats verts
sont enchassés dans le granit feuilleté de la montagne de
et ce qui est très-curieux, le schiste micacé qui, comme ce gneiss
grenatifère (semblable à celui de Persberg en Suède) ne contient
aucun grenat; en Europe on trouve généralement l’opposé.
Dans le gneiss, de la pierre Calamicari au Cassiquaré; et dans le
granit de las Trincheras près de Valence, j’ai vu enchassées des
masses rondes (de 3 à 4 pouces de diamètre) qui présentent un
granit à plus petits grains, composé de feldspath jaune, de
beaucoup de quartz et presque pas de mica. Est-ce là un granit
plus ancien, contenu dans un plus récent, ou ces masses qui
paroissent des cailloux, ne sont-elles que des effets de l’attrac-
tion qui rapprochoit quelques molécules plus que d’autres, mais
à la même époque à laquelle toute la roche se forma? Ce même
phénomène (d’un granit qui paroit en enchasser un autre) s’ob-
serve en Silésie, à Wunsiedel, au Fichtelberg, à Chamonix,
au S. Bernard, à l’Escurial et en Galice. La nature est uniforme
dans ses productions minérales, jusqu’aux plus petites nuances
des rapports particuliers.
Le schiste micacé passe à l’état de schiste talqueux (talkschiefer)
dans la cordillère de la côte, à la montagne de Capaya et à la
Quebrada secca près du Valle del Tuy. Dans la cordillère de la
Parime on trouve de grandes masses d’un talc très-brillant, qui
a tant contribué a donner de la réputation au Dorado ou Cerro
Ucucuamo (situé entre la rivière d’Esquivo et celle du Mao, à
sente quelquefois depuis la cataracte de Maypuré, au soleil cou-
chant, la pyramide tronquée du grand Cerro Calitamini (près
du Cunavami) paroît aussi dû à une couche de schiste talqueux
qui est taillé perpendiculairement et exposé à l’ouest.
De petites idoles de nephite ou jade tendre que j’ai vu venant
de l’Erovato, indiquent qu’il y a peut-être au sud du Raudal
de Mura des roches de jade dans le gneiss, à l’analogie de celles
que j’ai trouvées au pied du Gothard, près d’Ursorn. Cette for-
mation a été répétée par la nature à Tapajos, sur
ou dans les terres des Indiens Tupinambaros.
découvrit la variété de jade dure, connue sous le nom de pierre
de
Le granit, le gneiss et le schiste micacé contiennent ici (comme
en Europe) des couches subordonnées (untergeordnete lager)
de chloride schisteuse (chloritschiefer de
près du cap blanc, à l’ouest de la Guayra. De la cornéeneschisteuse (hornblendschiefer) très-pure et très-belle dans les
rues de la Guayane, et plus au sud dans la cordillère de la Pa-
rime, des couches de feldspath décomposé en terre à porce-laine, dans la Silla de Caracas; des couches de quartz avec du
titanium à la Cruz de la Guayra et el Arroyo del Robalo dans
l’isthme de Cariaco, des couches de quartz contenant du fer ma-gnétique aux sources du Catuché près de Caracas; de la pierrecalcaire primitive (kœrnigblattriger kalkstein), roche calcaire
feuilletée sans tremolide, mais avec beaucoup de pyrites et du
fer. (spathiger eisenstein) A la Quebrada de Topo dans le chemin
de Caracas à la Guayra... (Cette roche calcaire paroît absolu-
ment manquer dans la cordillère de la Parime, où l’on cherche
de la chaux depuis beaucoup d’années).... De la plombagineschisteuse (
dans la quebrada de Tocume près de Chacao, de la quebrada
secca près du Tuy et au nord de la Laguna Chica, dans le che-
min pénible qui traverse l’isthme de Cariaco pour aller au cap
Chiparipara... Des filons de quartz qui contiennent des pyrites
et de l’antimoine aurifères, de l’or natif, des mines de cuivre
gris (fahlerz), de l’azure de cuivre, du malachite...
Les mines de cuivre d’
60 à 70 esclaves produisent au plus 1500 quintaux de cuivre
rafiné par an (le quintal se vend à 12 piastres). La vallée où
s’exploitent les mines (qui paroissent un nid ou réunion de filons),
est moins dangereuse pour la santé que les vallées plus près de la
mer, où les Indiens lavent de l’or, à Urama, Maron et
et le rio Jaracuy), l’air paroît un poison. Mais ces mêmes en-
droits plus mal sains contiennent des filons beaucoup plus riches.
L’or est dispersé par toute la province, principalement dans les
couches de quartz, à
Oro près du Tuy, et surtout au Cerro de Chacao et réal de Santa
Barbara près de S. Juan, où j’ai trouvé de la baryte, la seule
que j’ai vue dans ces pays. Toutes les rivières de la province de
Caracas charrient de l’or. Il n’en est pas plus prouvé pour cela
que la province contienne de riches filons d’or inconnus; l’or
peut être dispersé dans toute la masse granitique, et je ne connois
pas de haute cordillère granitique en Europe et ici, dont les
rivières ne donnent pas de l’or. Le cerro Duida de l’Esmeralde
(dans le Dorado), la Quebrada du Tigre près de l’Encaramada
et des cerros de Amoco, le réal de S. Barbara près de S. Juan,
la Quebrada de Catia, les mines d’alun de Chuparuparu, quelques
vestiges de mines de fer dans le Llano de S. Sébastien, et sur-
tout
mineurs.
Ardoise (thonschiefer), assez rare; cependant couvrant le
schiste micacé à la pente méridionale de la cordillère de la côte
de Venezuela, près du Llano, dans las Quebradas de Malparo et
Piedra Azul, de l’ardoise bleue avec des filons de quartz, aussi
dans l’isthme de Cariaco à Chuparuparu, au Distilador et à
l’Arroyo du Robola, comme au Macanao. Dans ces quatre
derniers parages, il se trouve des schistes vitrioliques (alaun
vitriolschiefer), contenus dans l’ardoise, couches de 2 à 3 pieds
d’épaisseur qui en chassent du sulfate d’alumine ou alun natif
(semblable à celui de Tolfa), avec lequel les Indiens Guayqueries
font un petit commerce.
Roche de serpentine dans la cordillère de la côte de Vene-
zuela, reposant sur du schiste micacé dans le plateau de la Villa
de Cura, à 245 toises de hauteur, entre le cerro de Piedras Negras
et le rio Tucutunemo, verd d’olive par ci par là, mêlé avec du
mica, ne contenant ni grenat, ni schillerspath, ni cornéene,
mais des filons de stéatite bleuâtre.
Roche verte, trapp primitif, grunstein de
intime de cornéene et de feldspath, enchassant quelquefois de la
pyrite et du quartz (même formation que le paterlestein du
Fichtelberg), souvent confondu avec le basalte, peu connu en
Europe même, se trouvant en couches de 2 toises de diamètre ou
en boules de quatre pieds à trois pouces, composées de couches
doise primitive, comme témoin de la grande antiquité de cette
roche. — En plusieurs endroits des pentes septentrionales et
méridionales de la cordillère de la montagne d’
mer au cap Blanc..... en vrai filon traversant les couches de
granit feuilleté, mais enchassé dans un granit plus neuf, qui rem-
plit le filon entre
tein y contient des grenats rouges que je n’y ai jamais vus en
Europe. J’en ai envoyé au cabinet de Madrid, dans la première
caisse confiée à M. le capitaine général de Caracas.
Cette formation se trouve particulièrement au nord de la cor-
dillère de la Parime, vis-à-vis Caccara, et en grande masse à la
pente méridionale de la cordillère de la côte de Venezuela. Entre
les Llanos et les morros de S. Juan, entre la Villa de Cura et
Parapara (entre 9° 33′ et 9° 55′ de latitude), descendant de 300 à
63 toises de hauteur au-dessus de la mer, on croit entrer dans un
pays de basaltes. Tout rappelle ici les montagnes de Bilin en
Bohême, ou de Vicenza en Italie. La serpentine primitive des
bords du Tucutunemo (serpentine qui, à l’instar de celle de
Silésie, contient des filons de cuivre), se mêle peu-à-peu de
feldspath et de cornéene, et fait passage dans le trapp ou gruns-
tein. Ce trapp se trouve en masse stratifiée (hor. 7, incliné de 70 d.
au nord), ou en couches à boules concentriques, quelquefois
enchassées dans une argile mêlée de magnésie, formant des
monticules coniques, d’autres fois enchassées dans une ardoiseverte et très-pesante, qui est un mélange intime de cornéene et
d’ardoise, le uebergangsthonschiefer de
ardoise fait vers la Quebrada de Piedras Azules, passage dans
l’ardoise primitive (hor. 3, 4 inclinée au nord-ouest), sur la-
quelle elle repose. Le trapp ou la roche verte contient aussi de
l’olivin feuilleté et cristallisé en primes tétraèdres (espèce que
M.
Bohême, et qui est décrit dans le journal des mines de Freiberg),
de l’augite à cassure conchoïde, des dodécaèdres de leucite et
des creux (pores), tapissés de terre verte (grenerued), semblable
à celle de Vérone, et d’une substance à éclat de nacre de perles,
que j’ai présumé être de la zéolithe. Toutes ces substances en-
chassées augmentent vers Parapara, et le trapp y forme une vraie
amygdaloïde, mandelstein. C’est sur cet amygdaloïde enfin,
de l’Orinoco, repose cette roche curieuse et rare en Europe,
que M. schiste porphi-ritique, porphirschiefer, le hornschiefer de M.
roche qui accompagne le basalte, forme des groupes de colonnes
irrégulières, et contenant au mittelgebirge (comme M.
découvert), des empreintes de fougères pétrifiées, indique une
formation non volcanique. Le porphirschiefer de Parapara est
comme celui de Bilinerstein, une masse verte de klingstein fossile,
très-dure, coupant et demi-transparent aux angles, donnant du
feu en frappant dessus, et contenant des cristaux de feldspathvitreux. Je ne m’attendois certainement pas de trouver cette
roche dans
pas de ces groupes de formes grotesques comme en Bohême et
aux Monté Eugoneïde de l’état de Venise, où j’en ai vu aussi.
Ces formations secondaires, plus récentes que les êtres organisés,
se suivent dans l’ordre de leur ancienneté relative,
couvrent les plaines de l’Europe, et que l’excellent géologue,
M.
comté de Glaz en Silésie, petit ouvrage rempli de grandes vues
et de faits intéressans. J’ai reconnu ici deux formations de rochecalcaire dense, l’une faisoit passage dans la roche calcaire à
petits grains et imperceptiblement feuilletée, identique avec la
roche calcaire des Hautes-Alpes, l’autre dense, très-homogène,
mêlée avec plus de coquilles analogue à la roche calcaire du Jura,
du Pappenheim, de Gibraltar, de Vérone, de la Dalmatie et de
Suez. — Une formation de gypse feuilleté et une autre mêlée avec
de l’argile muriatifere et de pétrolenne, le salzthon, que j’ai
trouvé suivre constamment le sel gemme en Tyrol, Styrie, à
Salzbourg et en Suisse. — De l’argile schisteuse, murgelschiefer,
faisant des couches dans la roche calcaire des deux
formations de grès, dont l’une est plus ancienne et presque sans
coquilles (tantôt à petits, tantôt à gros grains, grès des Llanos),
et dont l’autre remplie de débris marins et très-neuf, fait passage
à la roche calcaire dense.
La roche calcaire des Alpes bleue, avec des filons de spath
calcaire blanc, repose sur du schiste micacé, à la Quebrada Secca
près du Tuy, à l’est de Punta Delgada dans le chemin de Cumana,
à l’Impossible (hor. 3, avec 70° au sud-est) à Bordones, à l’île de
un grès à cailloux de roches primitives, le totedlegende de la
Saxe? Cette roche calcaire contient ici, comme en Suisse, troisformations subordonnées a) des couches répétées d’argile schis-teuse noire; mergelschiefer ou le kupferschiefer de Turinge,
mêlé ici de pyrite et de bitumen, au Cuchivana près de Cuma-
nacoa. Cette argile contient du carbon, et décompose l’air atmos-
phérique (en absorbe l’ogygène), b); des couches d’argilemuriatifère
dans lequel se trouve la saline de
la Marguerite.... c) Un grès à petits grains de quartz empâtés
dans une masse calcaire, presque sans coquilles pétrifiées, con-
tenant toujours de l’eau, souvent de petites couches de mines de
fer brun au Cocollard, Tumiriquiri. Je ne suis pas sûr, si ce
dernier repose sur la roche calcaire, ou si quelquefois il en est
couvert.
Cette même roche calcaire sert de base à une autre plus neuve,
très-blanche, très-dense, très-fossile, pleine de cavernes (Cueva
del Guacharo, remplie de millions d’oiseaux, une nouvelle espèce
de caprimulgus qui donnent une graisse très-usitée ici; — Cueva
de S. Juan, Cueva del Cuchivano), quelquefois poreuse, comme
celle de la Franconie, formant des rochers de figure grotesque
(Morros de S. Juan, de S. Sébastien). Elle contient des couches
de corne noire, très-curieuse, faisant passage au kieselschiefer
ou la pierre lydique (Merro de jaspe d’ Egypte
au sud de Curataquiché..... Sur cette roche calcaire dense,
analogue à la formation du Jura, repose de l’albâtre (gypse),
très-beau, en grande masse à Soro, au golfe Triste. Tous ces
gypses contiennent du soufre analogue à celui du Bex et de Kret-
zetzow, aux Carpathes. Cette même formation de roche cal-
caire avec de la pierre de corne noire et de gypse, paroît aussi
se trouver dans la vallée de
où l’illustre
et Guayausi, à l’est des
Ces roches calcaires et ce gypse (le dernier dans le
Barcelone
vallées de l’Orinoco et de conglomerat ou grès à
gros cailloux, qui contient des débris des roches calcaires, quart-
zeuses.... et de la pierre lydique qui sont plus anciennes que
lui. Ce conglomerat, nagelfluch, analogue à celui de
de Salzbourg.... se présente sur plus de 18,000 lieues quarrées
dans les Llanos. Il contient des couches à petits grains et des
pétrifications.
Plus neuf et toujours rapproché des côtes est le grès rempli
de coquilles et de coraux (pas de crocodiles dans un pays où il
y en a malheureusement autant), qui fait passage dans la pierre
calcaire, mais qui contient constamment, en l’examinant bien,
des grains de quartz.
S. Antonio de Cumana.
Dans un pays dont les malheureux habitans sont exposés aux
tremblemens de terre les plus affreux, où de hautes cîmes (le
Duida), et depuis peu même des cavernes (le Cueva du Cuchi-
vano), jettent des flammes, où il y a des sources bouillantes
(j’ai trouvé celles de la Triachevar jusqu’à 72°, 3 du thermo-
mètre de
Nevada de Merida, ou près de Cumacator sur la côte de Paria,
il y a un volcan d’air dont le bruit s’entend de loin, des sou-
frières semblables à celle de la Guadeloupe, dans plusieurs
endroits.... dans un pays où des terreins de quelques lieues
quarrées (Tierra Hueca de Cariaco), sont creux et minés, où,
en 1766, le sol agité par des secousses, qui duroient onze mois
de suite, s’est ouvert de tous côtés pour vomir des eaux sulfu-
reuses mêlées de bitumens; où au milieu des plaines les plus
sèches dans la Mesa de Guanipa et du Cary, on a vu sortir des
flammes de la terre (flammes que le peuple l’ame du tyran
— Dans un pays aussi agité, on s’attend que je finisse ce tableau
par une énumération des roches volcanisées. La nature même me
dispense d’entreprendre ce travail. Les effets volcaniques, dans
ce
et funestes dans leurs suites, ils altèrent les roches sur les-
quelles ils exercent leurs forces. L’immense révolution de Peliléo
et de Tonguragua de
de boue argileuse, précipitée des eaux hydro sulfureuses que
vomissoit la terre. Les formations de gypse contenant du soufre,
les pyrites mêlés dans toutes les roches, parsemées même dans
le granit. La formation de l’argile bitumineuse muriatifère, que
j’ai décrit plus haut, le pétroleum ou asphalte (brea, chapa-
pote), qui nage par-tout sur les eaux, où se trouve à leur fond,
une immensité d’eau de pluie de mer qui entre dans une terre
échauffée par l’ardeur du soleil et qui s’y décompose, des vapeurs
d’eau et un grand volume de gaz hydrogène qui se dégage par-
tout, paroissent le plus contribuer à ces effets volcaniques. Les
soufrières de la basse-terre de la Guadeloupe (dont nous avons
misène
misère
serotte, communiquent vraisemblablement avec celles de la côte
de Paria. Mais ces volcans sont plutôt l’objet de la physique
que de la minéralogie; et je dois observer encore plus de terrein
pour prononcer sur un sujet aussi délicat. Veuille le sort que la
partie orientale de la Nouvelle Andalousie ne se voie pas un jour
exposée à une catastrophe pareille, à celle qui a ruiné les plaines
de Péliléo.
Charpente du globe dans l’Amérique méridionale, ou ancien-neté respective des couches primitives et secondaires dans les deuxcordillères de Venezuela et de la Parime, et les deux grandes valléesde l’
Nota. L’épaisseur des couches que présente ce profil ne fait aucunement celle qu’elles
ont dans la nature. Le profil indique la manière de laquelle les différentes formations sont
superposées (couchées) les unes sur les autres; il indique leur âge et non la hauteur des
montagnes sur lesquelles j’enverrai un dessin