Extrait d'une lettre de M. Humboldt au citoyen Lalande, renfermant des observations astronomiques, nautiques et meteorologiques . Ces observations font suite a celles que nous avons rapportees dans le n°. 28. De Cumana (Amerique meridionale), 28 brumaire an 8. Instit. Nat. Embarque le 17 prairial an 7 sur la fregate le Pizarra , nous avons traverse l'Ocean heureusement jusqu'au 28 messidor, ou nous arrivames sur les cotes du Paria. Dans les deux memoires que j'ai envoyes au citoyen Delambre, depuis l'Espagne, j'ai consigne les premieres observations faites avec le nouvel Inclinatoire de Borda, dans l'Europe meridionale. J'ai observe que sur l'ancien continent les localites influent plus encore sur l'inclinaison que sur la declinaison magnetique. On ne remarque aucune correspondance entre les positions geographiques des lieux et les degres d'inclinaison; j'ai trouve la meme chose dans le nouveau monde, en transportant la boussole de Borda dans l'interieur de la province de la Nouvelle Andalousie. Les observations que le citoyen Nouet vous aura envoyees d'Egypte prouveront probablement la meme chose. Les declinaisons sont affectees aussi par les localites, mais beaucoup moins. La marche des unes et des autres est beaucoup plus reguliere en mer. Je ne vous donne ici que des observations dont l'erreur peut s'elever a peine a 15 minutes; avec la suspension que le citoyen Megnie m'a faite pour la boussole de Borda, j'ai meme eu une exactitude plus grande en tems de calme. C'est dans cette circonstance aussi que l'on peut compter parfaitement le nombre des oscillations. Si, en les comptant cinq a six fois, et en changeant l'instrument de place, on retrouve toujours le meme nombre, on ne peut douter de son exactitude. Quoique les calmes ne soient pas rares sous les tropiques, je n'ai pu faire en quarante jours que dix observations bien exactes. lieux d'observations. An 7. latitude. longitude depuis Paris. inclinaison magnetique. force magnetique. Medina-del-Campo... 73° 50' 240 Guaderana....... 73 50 240 Ferol......... 43° 29' 0" 42' 22" 76 15 237 en arc Ocean atlantique entre l'Europe, l'Amerique et l'Afrique. 38 52 15 16° 20 75 18 242 37 14 10 16 30 15 74 90 242 32 15 54 17 7 30 71 50 25 15 20 36 67 239 21 36 25 39 64 20 237 20 8 28 33 45 63 236 14 20 48 3 58 80 239 en tems 1234 3h 32 57 50 15 234 en arc 10 46 61° 23 45 46 40 229 10 59 30 64 31 30 46 50 237 Vous voyez par la combien il faut multiplier le nombre d'observateurs pour avoir beaucoup de donnees. Il n'y a rien de plus dangereux pour les sciences exactes que de noyer de bonnes observations dans une multitude de mediocres. Je me flatte que les dix points de l'Ocean que je vous indique pourront servir a reconnoeitre si les inclinaisons changent rapidement. Les latitudes et longitudes en ont ete determinees a la meme heure avec beaucoup d'exactitude, avec un sextant de Ramsden, divise de 15" en 15", et par le garde-tems du citoyen Louis Berthoud. Vous verrez avec interet que, depuis le 37° de latitude, les inclinaisons diminuent avec une rapidite extraordinaire, qu'entre 37° et 48° de latitude, elles augmentent moins vers l'Est que vers l'Ouest... Je crois avoir observe que, dans la haute chaeine des Alpes calcaires, de petites elevations au dessus du niveau de la mer alterent, pres de l'equateur, les inclinaisons beaucoup plus que les grandes montagnes dans les Pyrenees et la Vieille-Castille. Je prends pour exemple quatre points places presque Nord et Sud, a la distance de 24 minutes, dont j'ai mesure les hauteurs peu considerables. toises. inclinaisons. oscillations. Cumana ...... 4 44° 20 229 Queteppe...... 185,2 43 30 229 Impossibile.... 245 43 15 233 Cumanacoa.... 106 43 20 228 Cocollar ...... 392 42 60 229 Borda a cru pendant quelque tems (voyez les questions de l'academie a la Peyrouse) que l'intensite de la force magnetique etoit la meme sur tout le globe. Il attribuoit alors le peu de difference qu'il avoit appercue a Cadix, a Teneriffe et a Brest, a l'imperfection de sa boussole; mais ayant concu dans la suite des doutes a cet egard, il m'engagea a fixer mon attention sur cet objet. Vous voyez que la force ne diminue pas avec le degre l'inclinaison, mais qu'elle varie depuis 245 oscillations en 10' de tems (a Paris), jusqu'a 229 (a Cumana). Ce changement ne sauroit etre attribue a une cause accidentelle: la meme boussole fit a Paris 245 oscillations, a Gironne, 232; depuis, a Barcelonne, 245, et a Valence, 235; elle donne, apres un voyage de plusieurs mois, le meme nombre d'oscillations qu'elle marquoit avant de partir; ce nombre est le meme en plein champ, dans un appartement ou dans une cave. La force magnetique est donc pendant long-tems la meme dans un meme lieu: elle paroeit constante comme l'attraction ou la cause de la gravite. Malgre tous mes soins, je n'ai pu faire des observations de declinaisons magnetiques bien exactes. Je n'ai trouve aucun instrument qui permeit de les mesurer a moins de 40 minutes pres. Cependant, il est certain que le point de la variation o est deja beaucoup plus avance vers l'Ouest que la carte de Lambert (Ephemerides de Berlin, 1779) ne l'indique. Une tres-bonne observation est celle de 1775, faite sur le vaisseau anglais le Liverpool, qui trouva 0 a 66° 40' de long. occid. et 29° de latitud. sept. Il y a deux points sur cette cote ou j'ai observe la declinaison avec beaucoup de soin, avec une boussole de Lenoir, suivant la methode de Prony et de Zach (en suspendant une aiguille a un fil, en visant par des mires, et en mesurant avec un sextant l'azimuth d'un signal). Cumana 4° 13' 45" a l'Est (en vend . a midi) et une vingtaine de lieues plus a l'Est, a Caripe (capitale des missions des capucins, habitee par les Indiens chaimas et carives) 3° 15' a l'Est. J'ai examine avec beaucoup de soin les assertions de Franklin et du capitaine Jonathan Williams (transact. of the American society, vol. 3. pag. 82.), sur l'usage du thermometre pour decouvrir les bas fonds. J'ai ete etonne de voir comment l'eau se refroidit a mesure qu'elle perd de sa profondeur; comment les bas fonds et les cotes s'annoncent d'avance. Le plus mauvais thermometre d'esprit-de-vin, divise arbitrairement, mais etant bien sensible par la forme de sa boule, ou plutot sa proportion au tube, peut devenir, au milieu de la tempete, la nuit, ou lorsque l'on a de la difficulte a sonder, lorsque le bas fond s'approche insensiblement, un instrument bienfaisant dans la main du plus ignorant pilote. Je ne puis assez inviter le bureau des longitudes a fixer son attention sur un objet aussi important. Tout l'equipage de notre fregate a ete etonne de voir baisser rapidement le thermometre a l'approche du grand banc qui va de Tabago a la Grenade, et de celui qui est a l'Est de la Marguerite. L'observation est d'autant plus facile a faire, que la temperature de l'eau de mer est (jour et nuit) dans des espaces de 12,000 lieues carrees, la meme, tellement la meme, qu'en 46 jours de navigation vous ne voyez pas changer le thermometre le plus sensible de 0,3 de degre de Reaumur. L'eau se refroidit, dans le voisinage des bas fonds, de cinq a six degres de Fahrenheit, et meme davantage. Cette idee de Franklin, oubliee a present, peut un jour devenir tres-utile a la navigation. Je ne dis pas que l'on doive s'en rapporter entierement au thermometre et ne plus sonder, ce seroit une folie; mais je puis assurer, en me fondant sur ma propre experience, que le thermometre annonce le danger long-tems avant la sonde (l'eau cherchant un equilibre de temperature et se refroidissant dans les proximites des basses cotes). Je puis assurer que ce moyen n'est pas plus incertain qu'un loch emporte par des courans et nombre de methodes qu'un long usage a rendu venerables. On ne doit pas croire qu'il n'y a pas de bas fonds si le thermometre ne baisse pas; mais on doit etre sur ses gardes lorsqu'il baisse tout d'un coup. Un pareil avis est bien plus precieux que les petites croix dont fourmillent nos cotes marines, et dont la plupart annoncent des bas fonds qui, ou n'existent pas, ou, comme les huit roches a fleur d'eau pres de Madere (voyez la carte de l'Ocean atlantique, 1792), sont mal places. Le moyen de mettre un thermometre dans un seau d'eau est bien simple. Avec une balance de Dollond et des thermometres enfermes dans des sondes munies de soupapes, j'ai mesure la densite et temperature de l'eau de mer a la surface et dans la profondeur. Si je ne me trompe pas, vous vous etes deja occupe de ce probleme (Journal des Savans, 1775). Comme mes balances ont ete comparees a celles du citoyen Hassenfratz (voyez son nouveau travail hydrostatique dans les annales de chimie, an 7), mes thermometres a ceux de l'observatoire national, et que j'ai ete plus saur des longitudes qu'on ne l'est generalement, la petite carte que je construirai un jour, sur la densite et temperature de l'eau de mer, sera assez curieuse. A 17 ou 18° de latitude sept., entre l'Afrique et les Indes occidentales, il y a une bande (sans courans extraordinaires) ou l'eau est plus dense qu'a une plus grande et une plus petite latitude. Voici quelques donnees sur la temperature. Ocean entre l'Europe, l'Afrique et l'Amerique. latitude boreale. longitude du merid. de Paris. temperature de la surface de la mer. Therm. de Reaumur. temperature de l'atmosphere. 43° 29' 10° 31' 12° 18° 39 10 16 18 30" 12 13 36 3 17 3 0 12 14 35 8 17 15 0 13 16,5 32 15 17 7 30 14,2 13,5 30 35 16 54 0 15 16 28 55 17 22 30 15 17 26 51 19 13 16 15 20 8 28 33 17 16 18 53 20" 30 5 17,4 17 18 8 33 2 17,9 19 17 26 35 26 18 16 15 22 22 49 15 18,5 20 14 57 44 30 19 17 13 51 50 2 30 19,8 18,9 10 46 61 23 45 20,7 20,3 10 28 66 31 0 21 de 17 a 27 10 29 66 35 sur les bas fonds 17° 8 23 (La suite au numero prochain). Suite de la lettre de M. Humboldt au citoyen Lalande. A Caraccas, le 23 frimaire an 8. Je crois avoir eu une tres-bonne observation de l'eclipse de soleil du 6 brumaire an 8, a Cumana. J'ai verifie le tems pendant huit jours; operation souvent penible dans ces contrees, a cause des orages qui arrivent apres la culmination du soleil, et qui font manquer les hauteurs correspondantes. J'ai eu des hauteurs correspondantes du soleil, bonnes a 1", le jour meme de l'eclipse. La fin a ete, en tems moyen de Cumana, a 2 h. 14' 22". J'ai observe la distance des cornes, par le passage aux fils dans le quart de cercle, d'apres la methode de La Caille. Je pourrai vous en envoyer les observations depuis la Havane. Le 16 brumaire, j'ai eu une bonne immersion du second satellite de Jupiter, a Cumana, en tems vrai, a 11 h. 41' 18", 2: j'observois avec une lunette de Dollond, grossissant 108 fois. J'espere que cette immersion aura ete observee a Paris. Les orages qui ont suivi le tremblement de terre que nous avons essuye a Cumana, m'ont fait perdre les immersions des 11 et 18 brumaire. Je crois avoir fixe avec assez d'exactitude les longitudes suivantes, determinees par mon chronometre de Louis Berthoud , et par le calcul des angles horaires. J'ai aussi dans mes manuscrits beaucoup de distances de la lune au soleil et aux etoiles, mais comment calculer, quand on a tant d'instrumens a suivre? Cumana , chateau Saint-Antoine, long. depuis le merid. de Paris, (en supposant Madrid a 24' 8") en tems 4 h. 26' 4", latitude 10° 27' 37". Puerto-Espana , dans l'isle de la Trinite , long. 4 h. 15' 18". Tabago , cap a l'E., long. 4 h. 11' 10". Macannao , partie occidentale de l'isle de la Marguerite , long. 4 h. 26' 53". Punta-Araya , dans la prov. de Nouvelle-Andalousie, long. 4 h. 26' 22". Coche , isle, cap a l'E., long. 4 h. 24' 48". Moins exactement: Bocca-de-Drago , long. 4 h. 17' 32". Cabo de Tres-Puntas , long. 4 h. 19' 38". Carracas , a la Trinite , lat. 10° 31' 4" (exactement). Je me flatte que ces positions interesseront le bureau des longitudes, parce que les cartes sont tres-defectueuses dans cette partie des Indes occidentales. Les observations de Borda et de Chabert , a Teneriffe et a la pointe des sables de Tabago, me font croire que mon chronometre est excellent. J'ai retrouve, a 2 et a 5" pres, les positions determinees par ces navigateurs. Pendant le tremblement de terre que nous avons essuye le 4 novembre 1799, a Cumana, l'inclinaison magnetique a change, mais la declinaison n'a pas varie sensiblement. Avant le tremblement, l'inclinaison etait 44° 20, nouvelle division; apres les secousses, elle s'est reduite a 43° 35. Le nombre des oscillations s'est trouve, en 10 min. de tems, tel qu'il etoit, 229. Ces experiences et d'autres encore paroissent prouver que c'est cette petite partie du globe, et non l'aiguille, qui a change; car dans les endroits eloignes, ou le tremblement de terre ne se ressent jamais, (dans la chaeine primitive de granite feuillete) l'inclinaison est restee aussi forte qu'elle etoit. Dans quatre semaines d'ici, je serai aux cataractes du Rio-Negro, dans une nature aussi grande que sauvage, parmi des Indiens qui se nourrissent d'une terre argilleuse, melee avec la graisse des crocodiles. J'y mene trois mules chargees d'instrumens. La majeste des nuits des tropiques m'a engage a commencer un travail sur la lumiere des etoiles du Sud. Je vois que plusieurs (dans la Grue, l'Autel, le Toucan, les pieds du Centaure) ont change depuis La Caille. Je me sers, comme pour les satellites, de la methode des diaphragmes indiquee par Herschel. J'ai trouve qui si Procyon est a Sirius comme 88: 100, les intensites de lumiere sont pour: Canopus ... 98. a De l'Indien. 50. a du Paon ... 78. 8 .......... 58. a du Centaure. 96. z ........... 47. a De la Grue. 81. a Du Toucan. 70. Acherner ... 94. a Phoenix .... 65. z ........... 75. J'ai lu dans les transactions de la societe du Bengale, que le barometre y monte et descend regulierement en 24 h. Ici, dans l'Amerique meridionale, cette marche est des plus etonnantes. J'ai quelques observations la-dessus. Il y a quatre marees atmosphoriques en 24 h. qui ne dependent que de l'attraction de soleil. Le mercure descend depuis 9 h. du matin jusqu'a 4 h. du soir; il monte depuis 4 h. jusqu'a 11 h.; il descend depuis 11 h. jusqu'a 16 h. 30'; il remonte depuis 16 h. 30' jusqu'a 21 h. Les vents, l'orage, le tremblement de terre n'ont aucune influence sur cette marche.