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Naturgemälde der Tropenländer

Vorbemerkung des Herausgebers Herr Peltier hat in der Nr. 262 des Ambigú, der in London erscheint, eine Zusammenfassung des Tableau physique des régions équinoxiales [Naturgemälde der Tropenländer] des berühmten Humboldt veröffentlicht. Gegenstand dieses Werkes sind unsere Angelegenheiten, sind wir selbst. Das Interesse ist groß, vor allem da noch viele Jahre vergehen werden, bis wir das Original lesen können. Wir hoffen, daß unsere Abonnenten mit Freude die Einschätzungen über unsere Länder, über unsere Produkte und über unsere Kultur, zu denen dieser Reisende gelangt ist, zur Kenntnis nehmen werden. Die Zusammenfassung von Herrn Peltier ist ziemlich lang und paßt nicht in den Raum, der für Abhandlungen im Semanario vorgesehen ist. Wir haben sie daher in zwei Teile geteilt: der erste umfaßt den Zeitraum von Humboldts Abreise aus Frankreich bis zu seiner Ankunft in Lima, der zweite reicht von dem Aufenthalt in der peruanischen Hauptstadt bis zu seiner Rückkehr nach Europa. Wir haben einige Bemerkungen und Beobachtungen hinzugefügt, die von unseren Reisen in die Provinz Quito stammen. Sie würden nirgendwohin besser passen als zu denen von Humboldt. Die englischen Maße und die Grade des Thermometers von Fahrenheit haben wir in Burgos-Ellen [varas de Burgos] und Grad auf dem hundertteiligen Thermometer umgerechnet, das heute benutzt wird und die Berechnungen erleichtert. Naturgemälde der Tropenländer (Auszug Nr. 1) Kein Name ist unter den Gelehrten, die sich mit den Wissenschaften der Physik und der Geographie beschäftigen, berühmter als der von Humboldt. Der Besuch dieses aufgeklärten Reisenden in den Regionen der Neuen Welt, die zwischen den Wendekreisen liegen, hat sich als so wertvoll und nachhaltig erwiesen wie bei keinem seiner Vorgänger. Nur wenige haben wie er jene Qualitäten vereinigt, wie sie für solch schwierige Unterfangen nötig sind. Als gelehrter Physiker und profunder Chemiker, durchdrungen von dem brennenden Wunsch, Entdeckungen zu machen, mit allen Mitteln ausgestattet, um dieses edle Streben zu befriedigen und seinen Namen durch die nützlichsten und großzügigsten Unternehmungen berühmt zu machen, hat er sich mit seinen Forschungen allen Gebieten der Ordnung der Natur wie der Gesellschaft gewidmet. Die Vielzahl von erstaunlichen Proben, die er genommen hat, und die großartigen Sammlungen, die er zusammengetragen hat, um dem Fortschritt der Wissenschaften zu dienen, übertreffen alle Ergebnisse, die andere erreichten, welche den gleichen Weg eingeschlagen haben. Humboldt hat neues Licht auf die Geschichte unserer Spezies geworfen, die Grenzen der mathematischen Geographie erweitert und den Schätzen der Botanik, der Zoologie und der Mineralogie unzählige neue Objekte hinzugefügt. Diese kostbaren neuen Funde, nach den Gebieten klassifiziert, in die sie gehören, sollen der Öffentlichkeit in einem Werk von luxuriöser typographischer und bildlicher Ausstattung präsentiert werden. Aber die Ungeduld des Autors eilt dem langsamen Vorankommen des Graveurs und des Druckers voraus. Einige Fragmente aus diesem großen Werk sind schon erschienen, jedoch ohne Ordnung und ohne die Beziehungen deutlich zu machen, die zwischen den Teilen bestehen. Man hat noch nicht einmal begonnen, den Reisebericht zu drucken, der fünf Quart-Bände umfassen wird. Es hat drei Jahre gedauert, um allein das zu vollenden, was wir vor uns haben, und vielleicht braucht es noch einmal so lange, den Rest zu publizieren. Humboldt wurde in Preußen geboren, wo er weitläufige Besitzungen hat, deren Erträge er für die Entdeckungen einsetzte, die für die Wissenschaft und für die Menschheit so nützlich sind. Mit 21 Jahren begann er seine Reisen durch Europa, mit 27 hatte er bereits Deutschland, Polen, Frankreich, die Schweiz, einen Teil Englands, Italien, Ungarn und Spanien bereist. 17841 nach Paris zurückgekehrt, wurde er von den Direktoren des Muséum d’Histoire Naturelle eingeladen, Kapitän Baudin auf seiner Reise um die Welt zu begleiten. Doch dieses Projekt wurde aufgegeben, wegen der neuen Streitigkeiten mit Österreich. Humboldt dachte daraufhin ernsthaft daran, einen schon viel früher gehegten Plan in die Tat umzusetzen und als Philosoph den Orient zu besuchen. Er hatte vor, sich einer Expedition anzuschließen, die nach Ägypten aufgebrochen war; von dort aus wollte er nach Arabien weiterreisen, den Persischen Golf überqueren und die englischen Kolonien in Indien bereisen. Aber nach der Schlacht am Nil wurde die Situation Frankreichs täglich schwieriger. Die berberischen Machthaber erklärten ihm den Krieg, und die Seefahrt auf dem Mittelmeer wurde sehr gefährlich. Humboldt verbrachte zwei Monate in Marseille, in der Hoffnung, einen Platz an Bord einer schwedischen Fregatte zu bekommen, die nach Algier fahren sollte zu einem Konsul dieses Landes. Seine Geduld verließ ihn jedoch, und er plante, nach Spanien zurückzukehren in dem Glauben, dort die Möglichkeit für eine baldige Reise in die Berberei zu finden. Er führte eine bedeutende Sammlung von physikalischen und astronomischen Instrumenten mit sich, die er in England und Frankreich erworben hatte. Doch schon bald eröffnete sich ihm eine größere Perspektive. Nachdem er einige Monate in Madrid verbracht hatte, erhielt er vom Hof das überaus ehrenvolle und großzügige Angebot, die spanischen Kolonien in der Neuen Welt zu bereisen. Sofort rief er aus Paris seinen Freund Bonpland herbei, der unermüdlich auf dem Weg zu Entdeckungen ist und über profundes Wissen in der Botanik und der Zoologie verfügt. Unverzüglich schifften sie sich in La Coruña ein, und nach einem Aufenthalt auf den Kanarischen Inseln, wo sie den Pico de Teyde2 bestiegen, um seinen Krater zu besuchen, setzten sie ihre Reise fort und erreichten im Juli Cumaná in Südamerika. Bis zum Ende des Jahres bereisten sie die Küste von Paria, die Missionen der Chaimas, die Provinzen Neu-Andalusien, Neu-Barcelona, Venezuela sowie Spanisch-Guayana. Von Caracas aus drangen Humboldt und Bonpland im Jahr 1800 in die wunderbaren Täler von Aragua vor, besuchten den großen See von Valereya, dessen Anblick die Reisenden an den Genfer See erinnerte, freilich geschmückt von jener üppigen Vegetation der tropischen Länder. Auf Cura, einer der kleinen Inseln dieses Sees, entdeckten sie, daß dort eine Art der Solomens3 angebaut wird, die gesunde und schmackhafte Früchte hervorbringt. Anschließend durchquerten sie die berühmten Llanos, diese große Zahl von aufeinanderfolgenden Steppen, 200 Meilen weit über unfruchtbares Gebiet, in dem es keine Quelle und keinen Bach gibt und das nur von trockenen Gräsern bewachsen ist. Viele Tage reisten sie durch diese Ödnis, ohne auch nur einen einzigen Strauch oder eine Hütte zu sehen, und ertrugen Temperaturen von 43,3 bis 46,1 Grad auf dem hundertteiligen Thermometer. Von San Fernando am Ufer des Río Apure aus fuhren sie bei 7 Grad nördlicher Breite in den Orinoco ein; auf seinem breiten Flußbett passierten sie die Wasserfälle von Marpurés und Aturés, fuhren bis zur Einmündung des Río Guaviare und von da aus die kleinen Flüsse Atabapo, Jaumine und Temi hinauf. Von den Missionen von Sarita aus erreichten sie auf dem Landweg die Quellen des berühmten Río Negro, wo sie etwa 30 Indianer fanden, welche die Kanus durch den Wald zur Anlegestelle von Pemichin transportierten. Dann fuhren unsere Reisenden den Río Negro bis zum Fort San Carlos hinab. Von hier aus kehrten sie über den Casiquiare zum Orinoco zurück und von dort zur Mission von Esmeraldas. Die Guaycos und die verstreuten Indianerstämme, auf die sie trafen, hinderten sie daran, die Quellen des Orinoco zu erreichen. Diese Guaycos haben eine helle Hautfarbe, sind von kleinem Wuchs und von blutrünstiger und kriegerischer Wesensart. Die Fahrt diesen Fluß hinunter war mühselig und unangenehm. Tagsüber litten sie unter dem Mangel an Proviant und nachts unter den unablässigen Regenfluten. Gezwungen, in den Wäldern Schutz und wenigstens ein kümmerliches Mahl zu suchen, fanden sie nichts als Wolken von Insekten. Sie wagten es nicht einmal, im Wasser Erleichterung zu suchen, denn überall lauerten die Krokodile, um sie zu verschlingen. Nachdem sie so vielen Gefahren, so vielen Leiden und den von den brennenden Sonnenstrahlen hervorgebrachten todbringenden Dünsten entronnen waren, kehrten sie über die Llanos de Cari und die Mission der Cariben nach Cumaná zurück. Die Cariben sind eine Rasse, die vielleicht den Patagoniern am nächsten kommt, der riesenhaftesten und stärksten Rasse der bekannten Welt. Nach einigen Tagen, die sie brauchten, um neue Kräfte zu schöpfen, schifften sich die Reisenden zur Insel Kuba ein und erlebten bei dieser Überfahrt alle Gefahren und Schrecken eines Schiffbruchs. Sie blieben dort drei Monate. Humboldt bestimmte den Längengrad von Havanna4 und brachte den Zuckerrohrbauern bei, wie sie wirksamere Öfen bauen konnten, um die Produktion zu verbessern. Humboldt plante als nächstes, nach Veracruz zu fahren und von dort aus über México und Acapulco auf die Philippinen zu reisen, mit dem Ziel, wenn möglich über Bombay und Aleppo nach Konstantinopel zu gelangen. Aber ein falsches Gerücht über die Abreise von Kapitän Baudin zwang ihn, seine Route zu ändern, und er schickte, um jede Gefahr zu vermeiden, seine Sammlungen und seine Manuskripte direkt nach Europa. Im März 1801 heuerte er ein kleines Schiff und segelte nach Cartagena. Doch durch die andauernde Flaute und Gegenströmungen wurden sie zu lange auf dem Meer festgehalten. Die Jahreszeit war auch schon zu weit fortgeschritten, als daß sie noch nach Panama und von dort aus nach Guayaquil oder Lima hätten reisen können, wo sie den französischen Seefahrer zu treffen gehofft hatten. Dieser Plan wurde aufgegeben, und da Humboldt gern den berühmten amerikanischen Naturforscher Mutis kennenlernen und seine herausragende Sammlung in Augenschein nehmen wollte, beschloß er, sich zu dessen Wohnort zu begeben. Unsere Reisenden durchquerten die Wälder von Turbaco und fuhren auf dem schönen Río Magdalena bis Villa de Honda; von dort setzten sie ihre Reise durch die Wälder von Melastoma- und Chinarindenbäumen fort, bis sie nach Santafé de Bogota, der Hauptstadt des Königreichs Neu-Granada, kamen. Diese Stadt liegt am Fuß von zwei Bergen in einer schönen Ebene auf einer Höhe von 3.143 kastilischen Ellen5 über dem Meeresspiegel. Diese Gegend scheint die Natur gemacht zu haben, um dem Geschmack zu schmeicheln und die Phantasie anzuregen. Die Bergwerke von Mariquita, von Santa Ana, von Zipaquira etc. liegen in der Nähe; die natürliche Brücke von Icononso, die aus drei Felsbrocken besteht, die bei einem Erdbeben dorthin stürzten, ist sehr bemerkenswert. Der prächtige Wasserfall von Tequendáma, der über 212 Ellen6

6 Es gibt viele Beschreibungen des Wasserfalls von Tequandáma, aber fast alle sind übertrieben. Hier ist, was wir in unserer Relacion de nuestros viages dentro del Reyno [Bericht über unsere Reisen durch das Innere des Reiches] geschrieben haben. „Der Bogotá biegt, nachdem er die weite Ebene, welche seinen Namen trägt, in trägem Lauf durchquert hat, plötzlich nach Westen ab und macht sich daran, die Bergkette zu durchstoßen, die südöstlich von Santafé liegt. Hier verliert er seine melancholische Trägheit und beschleunigt seinen Lauf, bildet Wellen, Rauschen und Schaumkronen. Er wälzt sich einen Abhang hinab, wobei er stetig schneller wird. An die Stelle von Schweigen und Ruhe sind nun heftige Strömungen, Schläge gegen die Felsen, Stromschnellen und majestätisches Donnern getreten. Am Rand des Abgrunds stürzt sich der ganze Bogotá über eine Felsterrasse. Hier donnert er herab, hier schlägt er furchterregend gegen die Felsen, hier wallt und brodelt er, hier stürzt er in Form schneeweißer Gischtfahnen in den Abgrund. Der Aufschlag dort unten ist schrecklich, und man kann nicht ohne Grauen hinschauen. Diese prächtigen Sprühnebel, die das Wasser in der Luft geformt hat, verwandeln sich plötzlich in Regen und in Wolkensäulen, die bis in den Himmel reichen. Es wirkt, als sei der Bogotá, an höher gelegene Regionen der Anden gewöhnt, nur widerwillig in diese Tiefe hinabgestiegen und wolle sich jetzt stolz in Form von Dämpfen wieder erheben. Sobald der Bogotá in die Schlucht von Tequendáma eintritt, sind seine Ufer von Buschwerk und kräftigen Bäumen bestanden. Die prächtigen Beffaria resinosa und Beffaria urens, die Melastomas, die Cuphea …. schmücken diesen köstlichen Ort und stellen Eichen, Aralien und viele andere in den Schatten. Der höchste Punkt des Wasserfalles, dort, wo das Wasser beginnt, in die Tiefe zu stürzen, befindet sich 312 Ellen niedriger als die Hochebene von Bogotá, und das genügt, damit hier die angenehmste Temperatur herrscht. Links und rechts sieht man große horizontale Felsterrassen, die senkrecht abbrechen und von dichtem Wald gekrönt sind. An heiteren Tagen, wenn die Sonne im Osten bis zu einer Höhe von 45 bis 60 Grad über den Horizont steigt, befindet sich der Blickpunkt des Betrachters zwischen diesem Himmelskörper und dem Regen, den die herabstürzenden Wasser bilden. Dann sieht er viele konzentrische Regenbogen zu seinen Füßen, die mit dem Aufsteigen der Sonne ihren Ort wechseln. Man kann den Wasserfall nicht von vorne sehen, man muß sich damit begnügen, ihn von oben zu betrachten. Auf der nördlichen Seite bietet das Gelände einen leichteren und bequemeren Zugang. Hier gibt es eine kleine horizontale Steinplatte, auf Höhe des Scheitelpunktes des Wasserfalls. Von diesem Punkt aus haben Neugierige und Forscher den berühmten Wasserfall gesehen. Wenn man ihn zum ersten Mal erblickt, hinterläßt der Wasserfall von Tequendáma beim Betrachter einen tiefen Eindruck. Alle sind überrascht und verblüfft zugleich. Der starre Blick, die aufgerissenen Augen, die gerunzelte Stirn und ein leichtes Lächeln spiegeln deutlich die Empfindungen der Seele. Freude und Schrecken zeichnen sich unverkennbar auf allen Gesichtern ab. Es scheint, als habe es der Natur gefallen, in diesem Meisterwerk das Erhabene und Schöne mit Schrecken und Angst zu vermischen. Wir sind es nicht gewohnt, aus großer Höhe hinunterzuschauen, und ohne darüber nachzudenken, verfallen wir dabei einer Illusion. Die Höhe scheint uns immer größer, wenn wir hinab- als wenn wir hinaufblicken. Ein Turm zum Beispiel scheint uns etwa 30 oder 40 Ellen hoch zu sein, wenn wir von unten schauen; wenn wir ihn aber besteigen, scheint er eine Höhe von 60 bis 80 Ellen zu haben. Diese Illusion folgt dem gleichen Prinzip, nach dem sich die Durchmesser von Mond und Sonne scheinbar vergrößern, wenn sie knapp über dem Horizont stehen. Der tiefsinnige Malebranche hat die Gründe dafür dargelegt, und wir glauben, daß sie auch beim Wasserfall von Tequendáma zutreffen. Das ist die Ursache der vielen Übertreibungen bei der Bestimmung seiner Höhe. Es hat nicht an Autoren gemangelt, die dem Wasserfall eine Höhe von einer halben Meile zugeschrieben haben; aber, wie Bouguer schon sagte, muß man mit dem Wort Meile sehr vorsichtig umgehen, wenn es sich um Höhen handelt. Wenn man die Besuche am Tequendáma wiederholt und von Zeit zu Zeit mit heiterem Gemüt in die Tiefe schaut, dann verschwindet diese Illusion langsam, und die Meilen verwandeln sich in Ellen. Die riesigen Palmen, die man am Boden des Abgrundes sehen konnte, sind nichts weiter als Baumfarne (Polypodien), 2 Armlängen hoch. Die Vermischung der Klimazonen, die Früchte der heißen Länder in Sichtweite von Gerste und Kartoffel, Affe und Tiger am Fuß, Bär und Hirsch am Scheitel des Wasserfalls, sind nichts anderes als Folgen der oben genannten Illusion. Wie können 200 Ellen Höhenunterschied einen solchen Einfluß auf die Temperatur, die Vegetation und die Tierwelt haben? Die vorliegenden Beschreibungen entspringen einer hitzigen Phantasie und dem Wunsch nach Ausschmückung. Einige haben die Höhe dieses Wasserfalls vermessen. Der erste, von dem ich weiß, war der berühmte Mutis. Unter den Manuskripten, die von der Regierung dem Astronomischen Observatorium zur Verfügung gestellt wurden, fand ich die Messungen, die dieser Botaniker durchgeführt hatte, und ihre Ergebnisse. Wenige Jahre nach seiner Ankunft in diesem Reich unternahm er eine längere Reise, auf der er unter vielen Gefahren versuchte, von La Meza de Juan Diaz bis zum Fuß des Wasserfalls aufzusteigen. Die Strömungen und die Steilwände hielten ihn jedoch an der Mündung der Schlucht von Pobaza auf, die in der Nähe dieser Stelle liegt. Hier machte er eine barometrische Messung und schätzte die Höhe, die der Bogotá auf dieser kurzen Strecke verliert, auf 30 Ellen. Sodann begab er sich mit seinen Instrumenten zum Scheitelpunkt und machte noch einmal die gleiche Messung. Aus diesen Daten errechnete er, daß der Wasserfall eine senkrechte Höhe von 255 Ellen haben müsse. Mutis berücksichtigte jedoch nicht die Wirkung der Wärme auf die Quecksilbersäulen und beachtete auch nicht den Breitengrad und die Schwere. Man sieht daran schon, daß zu jener Zeit Deluc, Trembley, Saussure oder Laplace noch nichts veröffentlicht hatten. Mutis demontierte sein Barometer nach jeder Beobachtung, um es für die folgende wieder zu füllen, er kochte das Quecksilber nicht; was am bemerkenswertesten ist, er begnügte sich damit, das obere Ende des Röhrchens mit Siegellack zu verschließen. All das zusammen mußte die Ergebnisse verfälschen. Doch Ehre, wem Ehre gebührt: es ist bewundernswert, wie nahe er bei all diesen Ungenauigkeiten der Wahrheit gekommen ist. In den 1790er Jahren unternahm der Artilleriekommandant D. Domingo Ezquiaqui auf Befehl des Vizekönigs Ezpeleta genauere Messungen. Diese Messung veröffentlichte er in der Nummer 88 des früheren Papel periódico de Santafé de Bogotá. Es heißt, daß sie mit Senkblei und daher auch mit größerer Zuverlässigkeit durchgeführt wurde. Die senkrechte Höhe des Wasserfalls gab er mit 264,5 Ellen an. Die Tiefe des Abgrunds, den das Wasser in den Fels gehöhlt hatte, gab er mit 46 Ellen an. Die barometrischen Messungen des Offiziers der Artillerie sind im übrigen in jeder Hinsicht monströs und nicht wert, zitiert zu werden. 1801 besuchte der Baron von Humboldt diese Region und vermaß ebenfalls den Wasserfall von Tequendáma. Dieser Reisende benutzte den freien Fall fester Körper und ermittelte eine senkrechte Höhe von 212 Ellen. Dieses Ergebnis haben wir den handschriftlichen Notizen entnommen, die Humboldt verschiedenen Forschern im Königreich überließ. Etwa 600 englische Fuß sind 220 kastilische Ellen. 1807 versuchte auch ich mich an diesem berühmten Wasserfall. Auch ich wandte, wie Humboldt, den freien Fall fester Körper an und fand heraus, daß sie 6 Zeiteinheiten brauchten, bis sie unten ankamen. Ich leitete daraus eine Höhe des Wasserfalls von 219,9 Ellen ab. Die Fallmethode birgt natürlich Fehlerquellen und ist eine der heikelsten. Schon wenn man ein Viertel einer Zeiteinheit mehr oder weniger mißt, was leicht geschieht, wird das Ergebnis erheblich verfälscht. Beim Tequendáma kommt noch hinzu, daß der Beobachter nicht mit Sicherheit den genauen Moment bestimmen kann, an dem der Körper den tiefsten Punkt des Wasserfalls erreicht. Der Regen und die ständig aufsteigenden Nebel behindern eine exakte Messung mit diesem Mittel. Nach gründlicher Abwägung aller Fakten haben wir beschlossen, uns an die Messung von Esquiaqui zu halten, da sie mit dem Senkblei ausgeführt wurde, und zwar so lange, bis andere sie widerlegen oder bestätigen. Übersicht der Messungen: Mutis .......... 255,0 Ellen Esquiaqui .......... 264,5 Humboldt, Handschriften 212,0 Humboldt; Ambigú 220,0 Caldas .......... 219,9“

in die Tiefe stürzt, bietet eines der großartigsten Naturschauspiele. Trotz der noch andauernden Regenzeit machten sich Humboldt und Bonpland im September 1801 auf den Weg nach Quito. Sie überquerten die Anden von Quindío, die nichts anderes sind als eine Kette von Bergen, die zum Teil mit Schnee bedeckt sind, wo man aber Storaxbäume, Passionsblumen (Passifloren) und Bambus (Guadua) im Überfluß findet. Dreizehn Tage lang mußten sie durch sumpfiges Gelände wandern, ohne einen begangenen Weg zu finden. Nachdem sie kurz Cartago im wunderbaren Cauca-Tal gestreift hatten, gelangten sie in die Nähe der Region Chocó, wo sie auf ihrem Weg Kegel aus Basalt, Grünstein und fossilem Holz fanden. Von Buga aus wandten sie sich nach Popayán, Bischofssitz und Hauptstadt der Provinz gleichen Namens. Popayán ist anmutig und malerisch am Fuß eines Porphyrgebirges gelegen, in der Nähe der Vulkane Puracé und Zotara, wo eine angenehme Temperatur herrscht.7

7 In einem Brief aus Popayán an Herrn Mutis vom 20. November 1801 schreibt Humboldt: „Die Gegebenheiten in Popayán sind herrlich. Eine heitere und vielfältige Landschaft mit schöner Vegetation, gemäßigtem Klima, das majestätischste Donnergrollen, das man je vernommen hat, all das, was die Tropen hervorbringen; vor den schneebedeckten Gipfeln der Anden und vor Schlünden, die schwefelhaltige Dämpfe und Wasser ausstoßen: die Mischung aus Großartigem und Schönem, diese so vielfältigen Kontraste, welche die Hand des Allmächtigen erschaffen und in perfekte Harmonie gebracht hat, füllen die Seele mit den erhabensten und interessantesten Bildern. Die Einwohner dieser Stadt haben einen viel höheren kulturellen Stand, als man erwartet hätte, aber auch einen viel niedrigeren, als sie selber glauben. Alle empfehlen hier Arzneien, weil sie Tissot gelesen haben, alle wissen über Physik und Chemie Bescheid, denn sie haben das Espectáculo de la Naturaleza gelesen. Ich bin mir sicher, daß Du das kennst … Wir unterdrücken diese Stelle, weil sie uns schmeichelt. Ansonsten ist die Liebe zu den Wissenschaften, deren sich diese Einwohner so rühmen, sehr gering. Niemand wollte uns bei unseren schwierigen Exkursionen begleiten oder hat uns jemals nach dem Namen einer einzigen Pflanze oder eines Steines gefragt. Niemand hat die Wunder um sich herum untersucht, wie die Krater des Vulkans, ihre Höhe, ihre Lage; doch dieser Vorwurf läßt sich ganz Amerika machen. Dennoch sehe ich hier einige gute Anlagen, einen intellektuellen Aufschwung, den es 1760 hier nicht gab, den Wunsch, Bücher zu besitzen und die Namen berühmter Menschen zu kennen, Gespräche zu führen, die sich um interessantere Themen drehen als darum, ob jemand aus einer guten Familie stammt … All dies sind günstige Vorzeichen, aber ich fürchte sehr, daß es darüber nicht hinausgehen wird, wenn nicht das gesamte Bildungssystem geändert wird, wenn man ihnen nicht zu verstehen gibt, daß man nicht alles in 2 Tagen lernen kann und daß es besser ist, wenig zu wissen, das aber richtig. Unser Geist ist wie das Wasser, das seine Tiefe verliert, wenn es sich über eine größere Fläche ausdehnt. Außerdem können die Physik und die Wissenschaften, die allen Amerikanern fehlen, nur in einer starken und kraftvollen Generation tief verwurzelt werden. Was kann man denn von jungen Leuten erwarten, die von Sklaven umgeben sind und bedient werden, die Strahlen der Sonne ebenso fürchten wie die Tautropfen, sich vor der Arbeit drücken und immer alles auf morgen verschieben und die schon die kleinste Unbequemlichkeit aus der Bahn wirft? Aus dieser Jugend kann nichts werden als verweichlichte Menschen, die unfähig sind, die Opfer zu bringen, welche die Wissenschaft und die Gesellschaft verlangen.“ So viele interessante Wahrheiten in so wenigen Zeilen! Ich hoffe, daß meine Heimat und Amerika die Augen öffnen und auf diesen uneigennützigen und klugen Tadel hören werden. Denn in all dem liegt eine tiefe Wahrheit, die uns beschämt. Wir können es nicht leugnen: unsere naturwissenschaftliche wie literarische Bildung ist in jeder Hinsicht schlecht. Wann beginnen wir, sie zu verbessern? Ich möchte nur noch hinzufügen, daß die Vorwürfe, die Humboldt den Einwohnern von Popayán machte wegen ihres Desinteresses an den Kratern ihres Vulkans, Höhe, Lage etc., nicht gerechtfertigt sind. Er wußte damals nicht, daß D. Antonio Aboleda, D. Juan Josef Hurtado und ich im Jahr zuvor diesen Berg bereits bestiegen hatten, daß wir Meßinstrumente hinaufgebracht, seine Mineralquellen untersucht und die schönsten Beispiele seiner Vegetation gesammelt und beschrieben hatten. Als er unsere Aufzeichnungen sah, bedauerte er, daß er Popayán Faulheit und Schwäche vorgeworfen hatte. Und dennoch, drei Personen sind die Ausnahme, nicht die Regel, und wir halten Humboldts Kritik für überaus angemessen. Wer hat denn dieses schöne Land durchwandert, das uns so glücklich zugefallen ist? Wer hat seine Berge vermessen? Wer hat seine Karte gezeichnet? Wie kann es sein, daß wir nicht einmal die wunderbare Hochebene kennen, auf der wir leben! Große und beschämende Wahrheiten. Wir sollten uns lieber selbst tadeln, bevor uns der nächste gelehrte Europäer, der uns besucht, auch wieder tadelt. Wenn Humboldt unser Astronomisches Observatorium gekannt hätte, hätte er sicher eine günstigere Prognose abgegeben; doch wieviel Tadel über unsere Ignoranz wäre aus seiner Philosophenfeder geflossen, hätte er gewußt, daß diese Einrichtung allgemein mit Geringschätzung betrachtet wird, man an den Zielen ihres weisen Gründers herumnörgelt und es am liebsten abreißen würde? Wie oft hätte er sich über uns lustig gemacht, über uns, die wir weder wissen, was uns Ruhm, noch was uns Nutzen bringt? Doch trösten wir uns: auch bei uns gibt es Menschen, welche die Bedeutung eines Observatoriums verstehen, vor allem seinen Wert für Verteidigung, Wirtschaft, Politik, Seefahrt, Straßen etc.; es fehlt nicht an Menschen, die über der Allgemeinheit stehen, höhere Ziele im Blick haben, eines Philosophen würdig, und die einzigen sind, die ein Volk auf den Gipfel seines Ruhmes führen können.

Von hier aus reisten sie weiter durch die Schluchten von Almaguer, um das tödliche Patia-Tal zu umgehen, nach der Stadt Pasto, in einer schönen Ebene gelegen und in unmittelbarer Nachbarschaft eines Vulkans, den manchmal Schnee bedeckt. Dann überquerten sie den Guaytara auf einer Brücke über einem Abgrund, mehr als eine halbe Meile tief,8 die an einem der vielfältigsten und großartigsten Orte in diesem Gebirge liegt. Im Anschluß reisten sie über eine fruchtbare Hochebene, auf der europäisches Getreide angebaut wird, obwohl sie auf einer Höhe von 3.395 Ellen über dem Meeresspiegel liegt, und gelangten nach Pueblo de Tulcan, in der Nähe einer Inka-Festung und am Berg Rumi-chaca9 gelegen. Von hier stiegen sie ins Chota-Tal ab, das zwei Meilen lang und eine Meile tief ist, und ins Tal von Guayllabamba, eine halbe Meile tief, wo sie in beiden Tälern unter der unerträglichen Hitze litten,10 bis sie schließlich im Januar 1802 in der berühmten Stadt Quito ankamen. Hier konnten sie nach all den Anstrengungen aufatmen, Gastfreundschaft und Vertrauen inmitten der großartigsten Erzeugnisse der Natur genießen. Sie blieben acht Monate in der Provinz Quito, unternahmen Exkursionen zu den Vulkanen in der Nähe und zu den höchsten Gipfeln der Anden. Nach drei verschiedenen Versuchen gelangte Humboldt zweimal unter Lebensgefahr auf den Gipfel des Vulkans Pichincha, wobei er die notwendigen physikalischen Instrumente bis auf eine Höhe von 5.718 Ellen über dem Meeresspiegel mit sich führte. Er besuchte auch sogleich den Porphyrberg Antisana, dessen Krater, umgeben vom ewigen Schnee, auf einer Höhe von 7.117 Ellen über dem Meeresspiegel liegt. Es war in dieser Zeit, als sich unsere Reisenden, begleitet vom Sohn des Marquez de Selva-Alegre (D. Carlos Montufar), der aus Liebe zur Wissenschaft seit ihrer Ankunft in Quito nicht von ihrer Seite gewichen war, zu einem schwierigeren Unterfangen entschlossen. Um die Mitte des Sommers machten sie sich auf zum Vulkan Tunguragua und zum schneebedeckten Chimborazo. Sie kamen an den traurigen Ruinen von Riobamba und anderen Ortschaften vorbei, die am 7. Februar 1797 von einem Erdbeben zerstört worden waren, bei dem 40.000 Menschen ums Leben kamen.11 Nachdem sie eine Gruppe großartiger Porphyrsäulen passiert hatten, überquerten sie den Puela auf einer Seilbrücke und erstiegen die Höhe von Chuchilla und Guandisava, eine Kette von kalzinierten Felsen, die vor dem schrecklichen Erdbeben von einem dichten Wald aus duftenden Zedern bewachsen gewesen waren. Von hier aus berechneten sie, daß der Tunguragua sich auf eine Höhe von 5.022 Ellen über dem Meeresspiegel erhebt. Unter unglaublichen Anstrengungen stiegen sie schließlich an der Ostflanke des Chimborazo empor und stellten ihre Instrumente auf dem schmalen Grat eines Porphyrfelsens auf, der aus der riesigen, von undurchdringlichem Schnee bedeckten Fläche herausragte. Ein 500 Fuß breiter Felsen verhinderte ihr Weiterkommen. Die Dichte der Luft hatte sich um die Hälfte verringert. Sie spürten durchdringende Kälte, es war schwer zu atmen, und ihre Augen, ihr Zahnfleisch und ihre Lippen bluteten. Sie befanden sich hier auf dem höchsten Punkt, auf dem je ein Sterblicher gewesen war. Die Höhe betrug 7.114 Ellen, das ist 1.264 Ellen höher als der Punkt, den La Condamine 174512 erreicht hatte. Durch eine geometrische Operation stellten sie fest, daß der Gipfel des Chimborazo noch 780 Ellen von dem Punkt entfernt war, an dem sie sich befanden. Als diese wichtigen Beobachtungen abgeschlossen waren, stiegen unsere Reisenden wieder in die Zone der Vegetation ab und durchwanderten die Kette der Anden, gefolgt von 20 Maultieren, die ihr Gepäck und ihre Sammlungen trugen. Sie gingen durch die Ebene von Teocaxas, drangen bis Sitzan vor und durchquerten die gefährliche Wüste von Azuay. Auf dem Weg nach Cuenca sahen sie die Ruinen der Inka-Paläste und andere Monumente, Zeugen der großen Vergangenheit Perus. Sie setzten ihren Weg in Richtung Cumbe fort, das in der Nähe des großen Paramo de Sarar liegt, wo Melastoma und Embotrium in einer Höhe von 4.380 Ellen wachsen. Sie gelangten zu dem schönen Wasserfall von Uduchapa und stiegen eine halbe Meile auf dem fast senkrecht abfallenden Weg ab. Sie durchquerten das Zaragurutal, eine der schönsten Landschaften der Anden, und kamen schließlich nach Loja, einer Stadt, die berühmt ist für ihren Handel mit Chinarinde. Die Bäume, die diese hervorbringen, wachsen auf Bergrücken bis zu einer Höhe von 5.474 Ellen13 über dem Meeresspiegel und bei einer Temperatur von 15 bis 21 Grad auf dem hundertteiligen Thermometer. Sie setzten ihre Reise fort und kamen durch einige Dörfer der Eingeborenen, umgeben von Wäldern aus Cherimoyas und wilden Limonenbäumen und in der Nähe der Ruinen von peruanischen Palästen, die überall verstreut zu finden waren. Sie stiegen hinab in das Bett des Lutaco in einem langgestreckten Tal mit einer Tiefe von 1.533 Ellen. Sie kamen an Zuckerrohrpflanzungen vorbei, durchquerten den Wald von Chusucanas, in dem sich riesige Ruinen von Bädern der Inkas befinden, und passierten die große Straße, die diese Fürsten in einer Höhe von zwei Meilen über dem Meeresspiegel über die Anden hatten bauen lassen. Sie gelangten nach San Felipe und retteten mit knapper Not ihre Instrumente und ihre Sammlungen, denn sie brauchten drei Tage, um eine Furt des Río Guacabamba zu durchqueren. Nach einem steilen, fast senkrechten Abstieg von einer Meile im Schatten eines Limonenwaldes kamen sie zu einem Indianerdorf, wo sie sich auf dem Río Chayma einschifften und so in die Provinz Jaen und zu den Wasserfällen von Reutema gelangten, die am linken Ufer des Amazonas liegen, nur 450 Ellen über dem Meeresspiegel. Humboldt und seine Gefährten schifften sich auf diesem großen Fluß ein und fuhren zum Wasserfall von Tomependa. Hier wandten sie sich nach Südosten und besuchten die berühmten Bergwerke von Chota, die auf der Kordillere liegen, kamen nach Caxabamba, auf einer 996 Ellen hoch gelegenen Ebene, wo Gerste üppig gedeiht. Anschließend stiegen sie am westlichen Abhang der Kordillere ab, erblickten mit Freude den Pazifischen Ozean, reisten im Oktober an seinen kargen und unfruchtbaren Ufern entlang, bei einer Lufttemperatur von 16,1 Grad und einer Wassertemperatur von 21 Grad auf dem hundertteiligen Thermometer, und gelangten schließlich nach Lima, der Hauptstadt Perus. Hier verweilte Humboldt einige Zeit und genoß die Lebhaftigkeit und Intelligenz der Einwohner. In Callao hatte Humboldt das Glück, den Austritt des Merkurs bei seinem Durchgang vor der Sonne zu beobachten.14

14 Auch ich hatte das Glück, den Austritt des Merkurs bei dem Durchgang am 9. November 1802 zu beobachten. Ich befand mich zu dieser Zeit im Corregimiento von Otabalo, sammelte die Pflanzen dieser schönen Gegend und besuchte die nahe gelegenen Vulkane. Ich beschäftigte mich auch mit der Beobachtung des Himmels, mit dem Ziel, die Karte der Provinz Quito zu verbessern oder zu korrigieren. Ich hatte ein astronomisches Pendel, das gut auf korrespondierende Höhen eingestellt war, ein achromatisches Fernrohr von 2 Fuß und einen Quadranten von J. Bird. Mit diesen Instrumenten ermittelte ich die Meridianhöhen von Sonne und Sternen für die Breitengrade, die Ein- und Austritte der Jupitermonde für die Längengrade. In diesem Stadium und gerade zwei Tage vor dem Durchgang des Merkurs (am 7. November) erhielt ich einen Brief von Humboldt, geschrieben in Truxillo am 30. September 1802, in dem er mir Einzelheiten dieser Merkurpassage ankündigte und mich bat, sie zu beobachten. Die wenigen Vorbereitungen, die ich treffen mußte, waren schnell erledigt, und ich stellte die korrespondierenden Höhen am 7., 8., 9., 10. etc. fest, um das Element der Zeit unwiderruflich bestimmen zu können. Der bezeichnete Tag kam, und ich stand seit dem Morgengrauen mit meinem vorbereiteten achromatischen Fernrohr bereit und erwartete, daß sich die Sonne über dem Horizont von Otabalo zeigte, das an allen Seiten von hoch aufragenden Bergen umgeben ist. Der Himmel war wolkenlos und versprach besten Erfolg bei dieser interessanten Beobachtung. Damit ich nicht abgelenkt wurde, zählte D. Marcos de Alarcon, ein junger, hier ansässiger Mann, der über beste Kenntnisse der Astronomie verfügt, die Ausschläge des Pendels. Er hat viel Erfahrung auf diesem Gebiet und wollte mir deshalb bei den zahlreichen Beobachtungen, die ich in Otabalo durchführte, helfen. Als die Sonne über den südlichen Hängen des Imbabura aufging, hatte der Merkur schon drei Viertel der Sonnenscheibe durchschritten und stand kurz vor seinem Austritt. Ich beobachtete ihn mit großer Sorgfalt und sah zweifelsfrei den inneren Kontakt um 18 h. 44′ 44″ 76 wahre Zeit und astronomische Rechnung. Der totale Austritt des Merkurs erfolgte um 18 h. 46′ 03″ 76. Bei dieser letzten Bestimmung könnte es eine Ungenauigkeit von 1″ oder 2″ geben, durch das Flimmern, das der Dunst über dem Horizont verursachte. Die Veröffentlichung dieser Beobachtung könnte Astronomen sehr interessieren. Wir haben diejenige von Humboldt noch nicht gesehen, auch nicht die irgendeines anderen Beobachters. Wir teilen sie hier in unserem Semanario mit und hoffen, daß sie von den Professoren wohlwollend aufgenommen wird. Otabalo liegt, anhand von vielen Meridianhöhen der Sonne und von Sternen, gemessen mit dem schönen Quadranten von J. Bird, auf 0° 13′ 33″ nördlicher Breite und 0° 14′ 45″ östlich von Quito. Da diese Stadt sich nach unseren Beobachtungen 80° 48′ 31″ westlich von Paris befindet, liegt Otabalo auf 80° 33′ 46″ westlich desselben Meridians.

(Wird fortgesetzt.)15

Digitale Ausgabe – Übersetzung