Die Berner Ausgabe bietet zahlreiche Formate zur Erschließung von Humboldts Schriften: neben einer allgemeinen Einführung, einem Editorischen Bericht und einer Dokumentation sind dies vier Glossare als Werkzeuge, 750 Einführungskommentare als Zugänge zu jedem einzelnen Text, 21 Transversalkommentare als Durchquerungen des gesamten Corpus sowie rund 130 Übertragungen zuvor nicht auf Deutsch lesbarer Texte.
Einführungskommentare eröffnen Zugänge zu jeder einzelnen der rund 750 Schriften. Sie erläutern Entstehungs- und Publikationszusammenhänge, Adressatenkreise, Debatten- und Diskursfelder. Sie verorten die Schriften in Humboldts Gesamtwerk, skizzieren Deutungsansätze und verweisen auf weiterführende Literatur. Sie enthalten textkritische Angaben zu unterschiedlichen Fassungen und ihrer Autorisation und bieten Übersetzungen altsprachlicher Textanteile.
Alle Schriften, von denen keine deutschsprachigen Fassungen vorlagen, wurden für die Berner Ausgabe übersetzt, so dass für sämtliche Texte entweder deutsche Originale oder Übertragungen verfügbar sind.
Fragestellungen, die für Humboldts Schriften insgesamt von Bedeutung sind, werden in 21 Transversalkommentaren verfolgt – als Durchquerungen des gesamten Corpus.
Diese grundlegenden Erschließungsformate erläutern Humboldts Schriften und die Berner Ausgabe insgesamt – als thematische und editorische Wegweiser.
Als Werkzeuge zu Humboldts Schriften erläutern vier Glossare die verwendeten Maße und Währungen, die Instrumente und Medien, sie versammeln die Periodica, in denen Humboldts Texte erschienen, sowie die von Humboldt zitierte Literatur.